空想令嬢ガールはえちえちホームズを夢見るか？

難易度☆☆☆★★ エマと壊れた友情関係

　起きてる間の夢世界（シェリーとエマ？の遊園地出張編）
「ねえねえシェリーちゃん。ボクはいつになったらこの夢から醒めるんだろうね」
「さあ？　ハンナさんが教えてくれないことにはなにも分かりませんし、待つしかないと思いますよ」
「そっかあ…よくよく見たらボクの姿もユキちゃんになってるし、確実に夢だと思うんだけどなあ…ほら、ボクって自分をユキちゃんの立場に居たと思ってるワケだし、そのせいだと思うんだよね」
「ユキさん。確か中学の頃のお友達でしたか」

「あれ？　シェリーちゃんなんで知ってるの？」
「前にヒロさん…ああ、夢の世界のヒロさんですよ？…に自分の過去を一緒に調べてくれーって頼まれまして。その際に姿やイジメられた過去を知ったんです」
「へぇ、立派な探偵をやってるんだね、夢の中のシェリーちゃん。でもそっかあ…ここまで過去背景がしっかりしてるなら、ここって夢の世界じゃないのかも…？」

「あ、気付きました？　ここって夢なのは間違いないんですけど、正確には魔女の誰かが作った異空間みたいでして」
「……それじゃあボクは閉じ込められたってコト？　もしかしてハンナちゃんが言ってた場所ってここのこと！？」
「はい、多分その通りだと思います！　とはいえここの生活にもお金は必要なので、色々やって稼がないといけませんが……どうやらエマさんはヒロさんに近いようですし、そっちから色々教えてもらった方が早いと思います」
「え、ヒロちゃんもここに居るの？」
「今はどうでしょう。ハンナさんな居ないですし、牢屋敷の方で色々やってると思います」

「失礼する。向こうの様子も把握出来たからこっちの様子を見に来た」

「ヒロちゃん！」
「おっと、噂をすればなんとやらですね。ヒロさん、エマさんは自分がユキさんの姿になってること、ここが夢の世界であることを自覚したので、それを前提に色々説明してください！」

「……分かっていたが、その姿でエマの反応をされると調子が狂うな…」

　ーヒロは自分の知っていることを大体話したー

「‭─‬‭─…と、言う訳だ。
　まとめると私達は魔女因子の宿った記憶であり、魔女因子が薄いほど夢に囚われ、濃いほど現実を見ることができる。ただし、どの時点でそれを自覚するかは魔女因子に宿った少女達の性格によって異なる。故に私達は偽物で、どこか本物とは違うレプリカに過ぎない。
　そして、自覚を得た私達はオーナーに従う事を誓うことで、現実で私達を宿している作り物の身体を動かす権利を得られる。叛逆行為をすればまた夢の中、二度と出られない。
　ここまではいいか？」

「はい、続けてください！」
「なんとか…うん、ボクが偽物なのはショックだけど、それはそれとして……どうせなら本物のユキちゃんみたいに振舞っちゃおうかなぁ。本物が居るなら、そっちの方が「ボク」らしくならない？」

「固有の自我を得ようしてもムダだ。どうやったって私達は偽物であることから逃げられない。続けるぞ。
　オーナーから降る命令は大きく分けて二つだ。夢の世界をより良いものにする為の仕事と、現実で遊園地を修理すること。魔法の使用は認められるが、事前にオーナーから許可を貰う必要がある。
　夢の世界での仕事はシェリーがやっているように配役に従ったり、このロンドンの街並みに具体的なイメージを被せることだ。大半は霧で覆われているが、実は見えない部分はだいぶ荒くてな。そこを良くして空間を安定化させるんだ。
　現実の方は壊れた遊園地の修理だな。コチラは現状私以外人手が居ないから掃除くらいしか進んでない。最悪夢を被せることで治ったように見せられるが、オーナーはそれを望んでないからな。仕事ついでに色々な施設を利用できるし、人形の身体でも現実で動けると気が晴れる。オススメだぞ」

「はいはーい！　現実の仕事って事務所の方にお金って入りますか？」
「入る。夢の方の通貨を私が持っているのは現実や夢で働いてるおかげだ」
「夢の中くらいお金がなくたっていいのに…」
「エマ、それは正しくない。社会性を失えば私達はただの人形の怪物だ」
「……分かった。ヒロちゃんはいつも正しいなあ」
「急にエマの口調でユキっぽい反応を返さないでくれ…頭が混乱する」
「……ヒロ、私はエマですよ？」
「本気でやめてくれ……」

　ーそして二人は目覚めて人形の身体を得たー

「おー。本当に私達って人じゃないんですね！　身体のあちこちがぎこぎこ鳴ってます！」
「あら？……人形の方もユキの姿なのね？」
「オーナーが夢の中のエマの姿を見て作り替えていたからな」
「へぇ…ドールの身体は新鮮ね。でも、もっと人に近い方がいいと思わない？」
「エマ、そろそろふざけるのはよしてくれ。死人をネタにするのは正しくない」

「……あ、ごめんヒロちゃん。思ったよりしっくり来てたから戻し忘れちゃった。なんだかこっちより私らしいなって気がして…」
「今回は許すが、次言ったら説教だからな」
「えへへ、ごめんなさーい」

「でも、ヒロさんの言葉も一理ありますよね。どうせなら木じゃなくて夢と同じ人肌が欲しいです」
「人間になる為に人を殺す怪物みたいな事を言うな。今の私達が言うと洒落にならない」

「でも、どうせならあったかい心臓と血で動きたいのはひとつ"ある"よね？　この身体はとっても冷たいし、本物そっくりになった後は殺して成り代わりたくない？」
「じわじわと人類と置き換わるタイプの怪物を目指そうとするな。却下だ、どちらも正しくない」

「うーん…ノアちゃんを起こして人形を人っぽく描いてくれたら出来そうな気配はしますね」
「シェリー、エマの発想を実現する為の考察をするな。殺人衝動に囚われてる自覚を持て。いいな？」

「はぁ…やはりと言うべきか、牢屋敷の方とは合わせられそうにないな。これからも矢面(やおもて)には私が立つから、二人は遊園地から決して出ないように」
「「はーい！」」

「……では、エマには【液体操作】の人形を、シェリーには【浮遊】の人形を着ける。エマは遊園地の塗装を、シェリーは発電施設から各施設に電線を引っ張ってくれ。手順書はオーナーが作ってくれたから、それを見てやること。私は【声真似】と一緒にスピーカーの調整をする。以上、各自休憩はしっかり取るように！」

　ーそして遊園地の大部分はかなり改善され、夕方になったー

「ふぅ…綺麗にするほど霧も晴れていくから結構楽しかったですね？　ノアもお疲れ様です」
「う……うぁ…」
「それにしても…遊園地ですか」
「ぅう……？」
「ふふ……人間の傲慢も、ここまで来たら笑えるものなんですね？　ああ、なんででしょう…そんな筈ないのに、どうしても故郷にニンゲンの遊び場を建てられた事への苛立ちが止まりません…私はエマの筈なのですがねぇ…？……ユキだとしても、この島に暮らしていた魔女という視点に立ってるのが可笑しい話ではありますが……ふぅむ」

「エマさん、お疲れ様です！　朝と比べたらすっかり綺麗になりましたね、ここも」

「シェリーちゃんもお疲れ様。そっちはどうだった？」
「順調ですね。ハンナさんの人形を見て色々と思うところは有りますが、遊園地があればこの島も楽しくなるのは間違いないと思いますし、やり甲斐はありますね」
「そっか。ボクはそれよりもオーナーの目的の方が気になっちゃうかな」

「あ、やっぱりそこ気になりますよね！　ヒロさんは遊園地は元々牢屋敷の少女達を楽しませる為に出来た物と言ってましたが、それだけじゃないと私思うんですよ！」
「S13も、ボク達も、夢の世界も、一人で用意した物にしてはかなり大規模だよね。まるで国と殺し合いをする為の準備みたいだし……」
「そうですよね！　シェリーちゃんも仕事中あちこち調べましたが、たた魔女化を解決したいだけではないのは間違いありません！　解決した上でやりたいことがないと、ここまでの事はしませんから！　いやー、この謎は深くて壮大さに満ちてますね！　ワクワクが止まりません！」

「うん、だからボクね。一つの魔法でここまでのことが出来るものが想像付かないし、オーナーが何者なのか一回会って確かめたいと思うんだ」
「そういえば私達はオーナーにもう会えるんでしたっけ。ヒロさんは既に会ってるようですし、私達が会えても不思議ではありませんか」
「でもどこに居るんだろう？　見て回ってる間は特に見かけなかったし……」

「そうだ、会う前にどんな人かお互い予想しませんか？　私はナノカさんみたいなクールな女の子だと思います！　謎に溢れたミステリアスな女の子です！」
「うーん……それならボクはノアちゃんみたいな人かな。遊園地を作るって辺りにそれっぽさがあると思う」

　ー二人はレプリカの身体を手にし、島からの脱出という目的を失いながらも今日を楽しく過ごした。その一方ヒロの方はと言うとー

「オーナー、遊園地の整備は概ね終わった。まだ完璧ではないが、やると言うならいつでも開園できる状態にある」

　‭─‬‭─‬。

「そうか、なら磐石を期して明日も整備に使おう」

　‭─‬‭─？

「問題ない。野良のなれはて達の収容も先日終えた。今外を彷徨っているのはオーナーの作ったレプリカだ。オーナーが望まない限り誰かを傷付ける事はないだろう。牢屋敷から遊園地までの道の設定も済ませてある。後はオーナーが魔法を使えば道が出来る手筈だ」

　‭─‬‭─。

「夢の方の施設か…解決したのは13の内1つだけといったところだ。だが、現実の方が整っているなら問題ないのでは？　其々に合った理想体験型アトラクションにそこまで拘る必要はないと思うが……」

　‭─‬‭─！

「……分かった。そこまで言うならそうしよう」

　‭─‬‭─。

「……なんだと？」

　‭─‬‭─‬。

「分かった。エマ……いや、"【魔女殺し】の動向にはより注意を払おう"。桜羽エマから解き放たれた以上、私達が責任を持って管理しなければな」

　‭─‬‭─‬！

「ああ。私の正しさに誓って」

---

「ヒロちゃん、隣に座っても…いいかな？」

「私はお前と話すことなんてない」

「ボクにはあるから座るね」

「正しくない…！」

　ぎゅうぎゅうのすし詰めになった医務室で、扉近くに座っていたヒロちゃんの隣に並ぶ。

　ヒロちゃんには断られちゃったけど、それじゃあいつまで経っても誤解は解けないからちょっと強引だけど座らせてもらった。

　そのせいでヒロちゃんが怒っちゃったけど、今までと違ってボクを力ずくでも追い払おうとはしない。ハンナちゃんが新しく持ってきてくれたS13と、今のボクが幼くなっちゃったおかげかな。イヤがっていても、牢屋敷で最初に会った時みたいに手が出ることはなかった。

「ヒロちゃん。ユキちゃんの面倒を頼まれてたのに、守れなくてごめん」

「……謝るのは私じゃない。貴様のせいで死んだユキにするべきだ」

「うん。だけど今ボクが謝りたいのはヒロちゃんを裏切ってしまったことだから……観てることしか出来なくて、ごめんなさい」

　じわりと心が重くなるような、傷が開くような感覚に陥る。

　これはボクにとっても酷く心が重たくなる事だから、出来れば目を逸らしていたかった。

　‭─‬‭─その子の周りには、いつも不思議で不気味なことが起きた。

　‭─‬‭─見たことない虫が現れたり、人とは思えない臭いがしたり。

　‭─‬‭─彼女自身もどこか人間離れしてて、気味が悪がられて、いつもみんなの輪から外れていた。

　‭─‬‭─だから彼女がイジメられるのは時間の問題で、その防波堤になっていたヒロちゃんが短期留学でいなくなった後に苛烈になるのは、今にして思えば自然な流れだったと思う。

　‭─‬‭─ヒロちゃんが彼女に渡した万年筆が無くなって、教科書がズタズタにされたり、机に悪口が書かれたり、バケツで水を被せられたり、縄跳びで拘束されて黒板に書かれた悪口と一緒に晒し者にされたり……。

　‭─‬‭─誰も助けなかった。ボクは助けなかった。彼女は思い詰めて自ら命を絶った。

「……ボクは見てることしか出来なかった」

　ヒロちゃんに頼まれてたのにユキちゃんを守らなかった理由は……言いたくないけど、ある。

　クラスが違ってどれだけ彼女が思い詰めてるか把握し切れなかったから。

　守ったらボクも標的になるかも知れない恐怖で、怖くてこわくて周りに合わせることしか出来なかったから。

　先生も彼女の家族も警察も、言っても全く取り合ってくれなかったから。

　幼い頃からボクの隣にいたヒロちゃんを取られた気がして、友達と言うにはちょっと躊躇うくらいの関係だったから。

　魔女殺しの魔法を授けるとかなんとか言われて、当時は忘れていてもニガテ意識が有ったから。

「見殺しにした。言い訳はしない。その事実を受け入れられなくて自分の記憶をすり替えて、自分がイジメられてたから見殺しなんてしてないって、ユキちゃんの事を忘れることを選んだのはボクだ」

　全部言い訳だ。

　結局ボクはユキちゃんを助けなかった。見てるだけで何もしなかった。

　死んだ命は戻らない。だから、ボクは許されない事をした。

「だから、ごめんなさい。ボクは許されない事をした……ヒロちゃんを裏切ったのは、ボクだ」

「……桜羽エマ！！」

「だけどね、ヒロちゃん」

　ボクが動かなかったから死んだんだ。

　昨日までヒロちゃんを手伝いたいからなんて言って動いていたけど、結局はそのトラウマを…ボク自身の【禁忌】を自分で踏みたくないからそうしただけ。

　誰かの為じゃなくて、ボクはボク自身の為に動いていた。それは……今にして思えば不純だ。

　とてもじゃないけど、ヒロちゃんの気を惹きたくてワザとドジっ子になってた時と変わったなんて言えないと思う。

　だから、全部思い出した今から変わるんだ。

「それでも、ボクはヒロちゃんとまた仲直りしたい。

　ヒロちゃんを怒らせたままなのは……恨みを持つのはヒロちゃんの為にならないから」

「そんなのは正しくない‭─‬‭─！！」

「正しくなくても！　ボクはヒロちゃんの為にそうしたいんだ！！」

　今までボクが叫んだ所なんて見たことが無かったからか、ヒロちゃんは思わずといった顔で怯む。

　ボクだってここまで本気で怒ったのは始めてだから、息が続かない。フーッフーッと肩で息を整えて、思いの丈を叫ぶ。

　こんなのボクらしくないな、不思議だなって思っても、変わってやるんだって気持ちがボクの背を押してくれた。

「そうだよ！　ボクは正しくない！　だけど今のヒロちゃんだってそうじゃんか！

　再会してからずっとボクに死ねって言って！　話し合いもせずにボクが全部悪いって決めつけて！　正しくないものを強引に排除しようとして！」

　ボクはずっと傍観者のまま変われなかった。それがボクが抱える罪だ。

　だけどヒロちゃんは逆だ。魔女因子なんかに振り回されて持っていた筈の正しさを失ってる。

「ヒロちゃんはそうじゃないでしょ！　誰に対しても話し合いから始めたし、正しくないからって見捨てなかった！　暴力に訴えるのも最後の最後で、誰かを守る時しか使わなかったのに…！」

「エ…エマ…？」

「ぅう…此処にきてからヒロちゃん…ずっと変だよ…なんでボクを見捨てようとするの…？　ボクに死んで欲しいって言うの…？　ヒロちゃん…そんなこと言う子じゃなかったじゃん…」

　怒りを吐き出したら、今度は涙が溢れてきた。

　そうだ、再会したヒロちゃんはずっとおかしかった。再会したヒロちゃんに唐突に死ねって言われた時、ボクの足元がどれだけグラついて崩れ落ちたか、今のヒロちゃんには分からないよね。みんなそれをネタみたい流してたけど、ボクはしっかり傷付いてたんだよ…？

　悪口も、殺意も正しくないんだよ。ヒロちゃん。

　魔女因子のせいなのはみんなを見て分かったけど、ボクはヒロちゃんだけはそうなって欲しくなかった。ヒロちゃんが正しくない姿を見たくなんてなかった。

　……言いすぎちゃったかな。もう自分でもワケが分からない。でも、ボクはヒロちゃんと仲直りして、ヒロちゃんの心を軽くしてあげたいんだ。ここではストレスが魔女化に繋がるから、ヒロちゃんにとって1番のストレス源を減らしたかった。

　……いや、言い訳だ。これじゃボクだけ謝ってヒロちゃんに文句を言って、その上泣いて被害者ぶってるのにそれはない。

　泣き…やまないと。これじゃヒロちゃんが悪者になっちゃう。

「…………」

　ヒロちゃんが何も言えずに黙ってしまう。

　しかもここは医務室で、みんなもいる前でやったから、周りのみんなも気まずさのあまり静かになっちゃった。ボクのぐずり声がやけに大きく聞こえて、ボクの心の隅でやっちゃったなぁなんて考えが過ぎる。

「なー、痴話喧嘩なら他所でやってくんね？　どうすんだよこの気まずい空気。配信なら炎上ものよ？」

「あー…ココちゃんに同意するワケじゃないんだけどさ…おじさんもこういうのはあんまり得意じゃないからさ……えっと…それよりも！　ナノカちゃんに改めて、なんでおじさんを襲ったのか聞いた方がいいんじゃないかなー！？」

　ココが堪らず文句を言ったのを皮切りに視線がボク達から外れる。

　ヒロちゃんが何か言う機会が消えちゃったけど、ボク達二人よりみんなは空気を誤魔化す事を選んんだみたい。

　ボクもちょっとだけそれをありがたく思いつつ、涙を袖で拭う。そうだった、ヒロちゃんとボクのことより、みんなにとって重要なことがあるんだ。この話は一旦置いておこう。

「話すことはないわ。【幻視】で佐伯ミリアが踏切で謎のおじさんと【入れ替わる】光景を見た。私はそれを、この牢屋敷に私達を閉じ込めた【黒幕】だと思ったけど…薬を飲んで冷静に考えたら全然違ったから撤回するわ。ごめんなさい」

「ちょっと！？　おじさんが危うく死にかけた事件をそう簡単に流さないでよ！　メルルちゃんに治して貰ったけど両手両足に一発ずつ撃たれたんだからね！？　見てよこの包帯！　的確に関節を撃たれたおじさんの姿！　思う所とかないのナノカちゃん！？」

「さっきちっこいエマっち相手に悶えてた奴がよく言うわ。もう治ってんだろそれ」

「命を助けてくれたカワイイ子は愛でなきゃ失礼だよ！」

「おっさんガチでイミフな理論で道理を通ろうとしないでくんない？」

「言っておくけど、おじさんはおじさんじゃないからね！？」

「じゃあ、ザコ」

　漫才みたいな会話にアンアンちゃんがくすりと笑う。

　さっきまで重たく冷たい空気は消えていた。ナノカちゃんの件も大事な話だけど、被害者のおじさ……ミリアちゃんがこの調子だからかなんだか緩い。

　あれはかなり命の危機だったんだけど……やっぱりみんなS13を飲んだからかな。沢山手に入ったからってみんな2錠ずつ飲んでたからか、空気が緩くなっていく。

　……そういえばみんなくしゃみしてないし、だいぶ風邪がマシになったみたい。きっとそれもあるんじゃないかな。病気が治った後ってテンションが上がりがちだから。

「で、その冷静に何を考えたのか教えてくださいませんこと？　聞いた限りミリアさんはそのおじさんと入れ替わったのは事実ですし、もしそうならお風呂とか色々気にしないといけませんと」

「おじさんは別に話さなくても良いと思うなあ。問題ないのは間違い無いし、それでおしまいじゃダメ？」

「……いや、普通にダメだろ。人を騙してんのかどうかって話なんだから」

「1つ目に、ここが危険すぎること。佐伯ミリアは一回鏡のなれはてに魔法を利用され身体を奪われかけた。もし奪った側が本性だとしたらそんなヘマはしないだろうし、そもそもそうなるリスクを犯してまで私達が絶望する姿を見に来るとは思えない」

「普通ならそりゃそうだけどさ、あてぃしらを此処に閉じ込めるような性根の腐った奴とかならやりかねないんじゃね？」

「それを言ったらキリがありもせんわよ…二つ目を聞いてから反論すべきですわ」

「うわ、お嬢に正論言われるなんて屈辱なんですケド」

「はぁ！？　ココさん、その言い草はなんですの！？」

「二つ目に、【入れ替わり】が双方の同意を必要とすること。これは今回襲撃して本人が吐いた事実よ。私が【幻視】で見た光景ではおじさんは性的なキモさが有った。騙して成り代わるならもっとまともに振る舞う筈」

　核心的な情報にボクが頷いて前に出る。そろそろ話に参加しないと、この姿じゃすぐ後ろに下げさせられると思うから。今の内に頭を使う事なら手伝えることがあるって改めて示さないと。

「なるほど。双方の同意が必要で、その上で性的な交渉をそのおじさんはしていた。だからそのおじさんが【黒幕】だとしたら、よっぽど本物のミリアがポンコツでもないと成立しないって事になる」

「ねぇ、今おじさんにとってすごく不名誉な結論が出ようとしてないかな」

「そう。だから私はこう結論付けたわ‭─‬‭─あれはミリアが花売りをしている光景だった。だからこのミリアは本物よ。これで偽物だったら、それは【黒幕】が売春行為をしてるミリアを騙したことになるけど……」

「あ、言います。おじさんは本物でナノカちゃんが見たのは弁護士のおじさんで入れ替わった理由はおじさんがイジメられてたおじさんを助けようとしたからです」

「なあ、佐伯は取り敢えず一人称をおじさんから私に変えてから説明した方が良いんじゃねーか？」

「ついでにわがはいの魔法も上乗せしてやろう。身の潔白を示す為に【正直に話せ】」

「アンアンちゃん…？」

「ミリア、わがはいは別に疑ってなどいない。疑ってないからこそ、その言葉が真実であると保証したのだ」

「確かに、アンアンさんの魔法も掛かってるなら嘘をついてると疑わなくても良さそうですわね」

　という訳で、ミリアちゃんは自分の過去を打ち明けることになった。

　うん…ネットにアレな写真をアップロードされて、それをなんとかしてくれた…かぁ。

　おじさんが悪い人じゃなくて良かったし、ミリアちゃんも本物で良かったと思う。

　だけど、無実が証明された分ミリアちゃんはだいぶ落ち込んじゃったみたい。医務室の隅で体育座りしてる。

　行った方が良いかなって思うけど、考えてる間にいつのまにかハンナちゃんに抱っこされて動けなかった。ハンナちゃん、ボクってそんなに頼りなく見えるかな…？

「はぁ…言っちゃった……凹む」

「元気を出せミリア。……知られたくない過去を言わせてすまなかった」

「いいよ、おじさんもだいぶ怪しいムーブしちゃったんだし……きっと黒幕なんて居ないんだよ、おじさん達の中には。だってみんなすっごく良い子じゃんか」

「それは無いわ、佐伯ミリア。ゴクチョーは本来魔女は国で殺処分するのをこの屋敷の主の意向でここに集めたと言っていた。つまり、その主とやら絶対に私達の中に居るのよ」

「なんでそんな酷いこと言うの…？」

「悪意を疑いたくないなら…そうね、同じ魔女がただ死ぬのを見たく無いからここに集めた。けど、集めても私達は殺人衝動で殺し合うから、結果的に残酷な場所になっている……これなら【悪意のない黒幕】は成立するでしょう？」

「それはそれですごく悲しい事じゃない…？」

「だとすると、わがはい達を集めたと本人が言わないのはなぜだ？　規則に食事、あらゆるものにストレスを貯めて殺し合うのが前提の環境である説明がつかない」

「それは…分からない。分からないからこそ、私達は【黒幕】を見つけ出さないといけないの」

　そんな話をミリアちゃん、ナノカちゃん、アンアンちゃんがしていた。

　黒幕……居るなんて思いたくないけど、もし居るならなんでそうしたのかをボクは知りたい。

　それがボク達がこの島から脱出する糸口に繋がるかは分からないけど、きっとやらないと後悔する事になると思うから。

「だよね！　ハンナちゃん！」

「おめーの心なんて読めねーから急に言われてもわからねーですわー。やっぱり一気飲みしただけあってまともなようで酔っ払ってやがりますわね」

「そんな、ボクは酔っ払ったりしてないよ！」

「ほい、全部の指を合わせて何本に見えますの？」

「7本！」

「4本ですわよおバカ！　酔いが覚めるまで大人しくわたくしに抱えられてくださいまし！　全く歩いてるだけで危なっかしいんだから……」

「そんなあ」

　ボク、酔っ払ってなんかないのに…。

「はぁ…全員風邪が治ってるように見えて、気分が上がってる影響で鈍くなってるだけですわねこれ。メルルさん、唯一のシラフ同士気合いいれますわよ」

「はい…ぅう…みなさん、なれはてになるのが怖くても次からは1錠までにしてくださいぃ…」

「はいそれムリ。なまじ酒より思考はまともなまま認知が歪むのがやべーですわ。ミリアさんなんてほら、銃で撃たれたのにアレですもの。気にしてはいてもそこから生まれる筈の悪感情が見えませんわ。普通治ったからってあそこまでヘラヘラできないでしょうし……魔女化を予防すると聞けば良いものですが……何が有ってもトラウマやストレスに繋がらないのは、まともな人間の姿とは言えませんわね」

　トラウマやストレスに繋がらない……確かに、言われてみたらそうかも。

　今のボクはちゃんと過去のことを正しく思い出せるけど、それは過去と向き合っていても何故かショックを感じないからだ。

　改めて過去を見返しても心がズキンとしないし……だとしたら効果が切れた後、ボクはまた捏造した記憶を信じるようになるのかな。

　それは……イヤだなぁ。向き合って改めてしっかり変わろうって意気込んだのに、それがなくなるなんて。今の強いボクがいつものボクだったら良いのに……。

「はわあわあわ…とにかくみなさんを看病しないと…！　みなさーん！　風邪が良くなってる訳ではありませんので、あまり疲れることはしないでくださーい！　安静に…！　安静にですよぉ…！」

　ボクがそんなことを考えてる間にも、メルルちゃんはみんなを有無を言わせず横たわらせていった。

　そうだね、この場合服用したボクよりハンナちゃんとメルルちゃんの判断がきっと正しいし、ボクもしっかり寝ておこう。もしかしたら元気だと勘違いしてるだけかも知れないし……あ、でも一つだけ。これだけはやっておかないと。

「みんな！　寝る前に今まで出た情報をまとめてグループチャットに送っておこうよ！　薬のことやナノカちゃんのこととか！」

「ついでにエマっちのこととかもなー」

　動けてる方にも情報の共有をする。そうすればもっといろんなことをボク達が寝てる間に分かるかも知れない。

　そう訴えれば、みんなも納得してくれたのか各々が持ってる情報を言い合ってくれた。この数日でなんとなく一緒に過ごすグループとかができ始めて居たけれど、今回の集団感染はその垣根を無いものにしてくれたみたい。

　ボクが想像していたよりもずっとみんなは協力的で、これならきっとみんな一緒に脱出も出来るんだって思えた。

　ピロン。

「おん？　あてぃし以外で今配信してるヤツがいんぞ？　誰だ？」

　……そんな時だった。

　少女達の手元から、生放送を知らせる通知が一斉に鳴って、各々が釣られて画面を開いていく。

　ボクもハンナちゃんのスマホを覗き込むようにそれを見た。

『こんにちはー！　みんなの名探偵シェリーちゃんでーす！』

　カツカツ、カツカツ、カツカツ。

　聞いたことのある声に肩の力が抜ける。気の抜けた明るい声。騒がしい足音。

　それを聞いた瞬間アリサちゃんの方から舌打ちが飛んだけど、ボクからしたら安心感すら感じるものだ。

　なんだろう、もしかして何か分かったのかな。自然とボクの視線が画面に向く。どうやら森の中を歩いているらしい。正面にスマホを構えているのかシェリーちゃんの姿は見えないけど、歩いているのは揺れで分かる。

「どうやらシェリーさんの配信のようですわね…？」

「見てるとわがはいが酔いそうだ…」

「蓮見じゃなくてハエ女が配信とかどんな風の吹き回しだ？」

『多分アリサさんがツッコミを入れた頃だと思うので言いますね！　あだ名は妖精さんでお願いします！』

「ッチ！！」

「ヤンキーの思考読まれてて草」

「んん？」

「待って…森に知らない道が出来てるわね」

　少女達が思い思いにこの突然の出来事に言葉を寄せていると、ナノカちゃんが気になることを言ってきた。

　言われて画面を見ると、森の中を彷徨っているにしては……確かにナノカちゃんとアリサちゃんと居た時には見かけなかった道を歩いている。アーチ模様の石のレンガが重なっていて綺麗な模様だ。

　こんなの有ったら見逃すはずがないんたけど……。

『この道って昨日までなかったんですよね。なので試しにかれこれ15分くらい歩いてるんですけど、一向に何処かに辿り着かないんですよねー。これって不思議じゃないですか？　いやー、エマさんが言ってた森が見た目以上にデカいっていうの、身を以て体験中です！』

「おまバッカ！？　この島で未知に身を投じるとか命何個有っても足んねーのわかんねーのかよこの怪力ゴリラ！？」

「階段ですっ転んだ時空中で一瞬静止して落ちたわがはいの下敷きになったヤツが言うと一味違うな」

「フェイントはクソ！　あ〜帰りてぇよー！　推しー！」

「みんな、一回静かにお願い！」

『いやー、不思議ですねー。なぜ見た目以上に森を大きくしたのでしょうか。開放感が欲しいなら花畑の方が良くないですか？』

　カツカツ、カツカツ、カツカツ。

「……おじさんの気のせいじゃない。これ、二人分の足音がしない？」

「…そうね。二人分ある。石道だからとても分かりやすいわ」

「てことはなんだ？　ハエ女に黙って着いてってるヤツがいんのか？　誰だよそれ、氷上ならここにいんぞ」

［自由なのはシェリー以外はレイア、ノア、マーゴ……改めて数えると酷い感染具合だ］

「誰もシェリーちゃんの後ろに黙ってついて行きそうにはないね」

　言っておいて酷い評価だけど、実際そうだ。レイアちゃんは絶対喋るし、ノアちゃんはどこかに行くし、マーゴちゃんなら適度に喋る。

　……というより、シェリーちゃんと一緒にいる姿が想像できない子達ばかりだ。

『何処かに繋げるなら歩いて5分くらいが1番良いと思うんですよね。森の中の続く道って結構不気味ですし、どうせならもっとカワイイ飾りとかあってもいいんじゃないですか？　そっちの方が面白いと思うんですよね』

　カツカツ、カツカツ、カツカツ。

　相変わらずシェリーちゃんはずっと気になることを喋ってて、もう一人はずっとそれを無視してる。

　面白そうな配信も段々不気味に思えて、ミリアちゃんが自分の鳥肌を摩ったころ……メルルちゃんがハッと何かに気付いた顔で私達の顔を見た。

「あ、あぁあの……みなさんの囚人番号って658〜私の670ですよね…？」

「……そうだな、独房に其々の数字が割り当てられてる以上、誰がどれか把握している者は多いだろう」

　ようやくボクの言葉を飲み込めたのか、今まで静かにしていたヒロちゃんがメルルちゃんの質問に肯定する。そこには……ボクが見る限り怒りや苛立ちは見えない。なんというか…迷っている？

　眼が揺らいで、指が時折居場所を失ったみたいによそよそと動く。それからボクの方を見て、眼が合うと初めから見てなかったと言わんばかりに逸らした。

　……ヒロちゃんが何を言うとしてもボクは待つし、答えを受け止めるよ。或いはヒロちゃんから何か言いたいことがあるなら、ボクも全力で聞き届けるからね。

　待ってるから。

「それでなんですけど……生配信って、誰の端末から配信されてるのか番号で分かるんです…ココさんの場合、アーカイブにNo.669が割り振られてるんですよ？」

　メルルちゃんの言葉に意識をヒロちゃんから配信の方に戻す。

　ヒロちゃんの答えを聞くためにも、牢屋敷の問題を解決しなきゃ。

「そうなのか？」

「ヒッキーは知らねーだろうけど、そうだよ。ヒロっち以外録画みてねーけどさ、右上に小さく出てんの。生と同じ感じになー」

「なるほど……メルル、変な数字なのか？　文字化けか？　それだけ教えてくれ。事によってはわがはいは見ない」

「覚悟決めよう、アンアンちゃん。おじさんは見るって決めたから」

「そのぉ……あの…この配信の……番号を見てくれませんか？」

　何人かはイヤがりながらも、先に見ていたナノカとアリサの目を見開いた反応で怖さはそこまででもないと判断し、次第に目を向ける。

　ボクとハンナちゃんも意を決して見て……あっと声を上げた。

　No.587

　だってそれは…ボクよりも71人分前の番号で…一年に13人を集めてやってるとしたら、約5〜6年も昔の人だと分かるもの。決してシェリーちゃんではない。

　毎回全滅しているとしたら、とっくに死んでいる筈の番号が送る配信は。

『あ、着きましたね‭─‬‭─"牢屋敷"！』

　ボク達のすぐ側にまで居ることを、知らせていた。

「……話し方でそんな気はしてましたけど、遂に来やがりましたわね」

　それも。

『うーん、みなさんが招待に乗ってくれると思いますか？　"ユキさん"』

『乗ると思いますよ‭─‬‭─特に、エマとヒロは』

「……え」

　その声を誰が漏らしたのかも分からないほど、自然と声が出た。

　姿は見えなくても、声だけで誰が返事をしたのかはすぐに分かった。

　聞き間違えるはずがない。だって、ボクが見殺しにしたのは彼女なのだから。

「ユキ……？」

『‭─‬‭─ふふ』

　ボクかヒロちゃんか。どっちが言ったのかは分からないけれど。

　彼女は、画面の向こうで返事をするかのように笑っていた。

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　起きてる間の夢世界（ヒロによるミリア案件の解決編）

「これに懲りたらもうやり直したい過去に当たるまで魔法をわざと暴走させたりするな。過去はその良し悪しの全てで今のミリアを作っている。正しい道をずっと歩かないといけない訳じゃないんだ。過去の足跡は気にせず、これから先の正しい道を進め」

「うん…おじさんもさ、これから少しずつでも、変わることにするよ。ありがとうヒロちゃん、おかけで眼が覚めたよ」

「ああ、ではな」

　ーミリアの家から立ち去ってー

「くっ…結局ハンナとシェリーに直させるのに失敗してしまった…！　案外難しいものだな……空想に浸らずに誰も置いていかず、置かせず、協力しあって目的を果たす。ハンナの為のアトラクションの調整は言ってしまえばそれだけだが、最小単位のコンビでさえこれだとは……やはり寝てる間に済ませようとするのが問題だな。時間のギャップはやはり厳しいか」

　‭─‬‭─？

「私は諦めないぞオーナー。上手くいけばシェリーとハンナの両方にとっての理想の夢を作れるチャンスだ。次は……そうだな、エマの分の調整を使ってみよう。私が行けば一発ではあるが、だからこそ失敗してもなんとかなる場所だ。一回ここで何がダメなのかしっかり観察してみたいと思う」

　‭─‬‭─。

「そうか、賛成してくれるか……ありがとう、応援の分頑張らせて貰おう」

　‭─‬‭─。

「は？　開園の招待を二人に任せた…？　どうせ警戒して初日は来ないから早めに…？　なんということを…！」

　‭─‬‭─？

「ダメな理由もなにも、まだ目覚めて間もない者に人と合わせるのがダメだ。自身の思考と殺人衝動の区別が付くようになってからでなければ、暴走は避けられない！」

　‭─‬‭─‬。

「そういうことだな。分かったのなら私も行かせて貰うぞ」

　‭─‬‭─。

「…なぜだ？　【魔女殺し】を私に任せたのオーナーだろう」

　‭─‬‭─。

「……信じてみたい…か。分かった、失敗した時の対策も用意しているなら、私からは何も言わない。オーナーの判断に従おう」