空想令嬢ガールはえちえちホームズを夢見るか？

難易度☆☆☆☆★ マーゴと大魔女の招待状

　起きてる間の牢屋敷（招待を誰が受けるか編）

「ちょっと出かけてくる」
「離しませんわよエマさん」

「少し出かけてくる」
「アリサ、ナノカ、無駄死にさせない為にも【ヒロを捕まえろ】」
「はぁ！？」「なんで私まで！」
「なぜとは、わがはいはメルルのお願いを聞いただけだが？」
「ご、ごめんなさいごめんなさい！　患者を逃がす訳には行きませんから…！　アンアンさん、ありがとうございます！」

「あ、わ、私はちょっと…用事がありますで……失礼します…！」
「行かせないからねーメルルちゃん。この中で1番死んだら困るのメルルちゃんだし、おじさんそういう誰かの代わりに行くみたいな自己犠牲はちょーっと見過ごせないかなーって」
「そうそう、他のヤツが死んだってどーでもいーけどさぁ、メルっちがあてぃしがマジで困るワケ。逃がすワケないじゃん」
「離してくださいぃ…！」

「医務室は其々固まって動けなさそうですわね」
「……動ける子達次第って事になるね、これは」
「あ、わたくしは行きませんわよ。どうせ寝たら会えますし、現実て態々会いに行くまでも有りませんもの」

　ーその頃の橘シェリーはー

「おー、ゲストハウスを片っ端から解体したら水精の間から地下の入り口を見つけちゃいました！　これは調べるしかありませんねー！」

　ーその頃の蓮見レイアはー

「待ちたまえシェリーくん！　解体なんてしたら看守に殺されても文句は言えないぞシェリーくん！　地下に行くなんて命知らずが過ぎないかねシェリーくぅぅん！！！？」

　ーその頃の城ケ崎ノアはー

「お見舞いに蝶の絵は描くとしてー…もう一捻り欲しいなぁ……屋敷の塗装を直せば清潔感も出るし、みんな元気に……するのはつまんなーい。
　あ、そうだ。ビックリするほどおっきな蝶を描いたらどうなるんだろう。みんなで乗って空を自由に飛べたらステキだなぁ。描いてみよーっと」

　ーその頃の宝生マーゴはー

「招待…ねぇ？　翻訳も終わったことだし行ってみようかしら。まさかこの本が別の魔女語で書かれた原本の翻訳だとは思わなかったけど、お陰で原本と合わせてかなり早く読み解けた。
　おかげで今回訪ねてきたお相手がどんな存在かは想像付くけれど……万が一の為に彼女の事を覚えてそうなゴクチョーか戦える看守か…頼れる仲間が欲しい所ね？」

「でも今連れて行けそうなのはノアちゃんだけ……ダメ元で訪ねてみましょうか。ついでにゴクチョーも、見かけたら…ね？」

---

「あ、誰か来ましたよ！　こんにちはー！　少々お時間宜しいでしょうかー！」

「あら…意外な方が来ましたね。彼女は危険を冒すタイプだと思わなかったのですが…」

　タンタンと踵を踏んで歩く音がする。軽く弾んだ音。人が鳴らすものとしては随分と軽く、軽快だ。まるで等身大の人形が自ら動いているように……実際、私の眼にはシェリーちゃんに寄せて作られた人形がひとりでにコチラに近付いて来ていた。

「桜羽エマ。この牢屋敷に囚われた囚人の一人よ。それで、あなた達は？　てっきりシェリーちゃんが居ると思ったのだけれど……あなたはとてもそうには見えないわね」

「私は橘シェリー……と言うには紛らわしいので、ただ【探偵】とだけお呼びください、宝生マーゴさん」

「私は…ふふ。【大魔女】…とでも名乗りましょうか」

「うーん…エマさんは【子犬】がいいんじゃないですかね」

「シェリー、人がカッコつけてる時に混ぜっ返すものではありませんよ」

「はーい！」

「……あら、やっぱり名前と顔は知られているのね。まあ、あなた達の姿から分かってはいたけれど」

　そう取り留めもない会話をしながら、森の奥に続く石積みの道の上に立つ2体の人形を観察する。

　木の人形に関節には歯車が噛み合っていて、眼には宝石を、髪には模倣した相手の髪色に染められた絹が垂れている。服は囚人服とそっくりで、唯一シェリーちゃんの頭にいた白い鳥が居ないのが相違点だろうか。

　顔は本人にかなり近く彫られていて、木で作られているのに人のように柔らかに動いている。魔法の産物なのは明らかね。森に居る魔女の一人が私たちを参考にして作った……気になることはかなりあるけれど、向こうがなんらかの方法で屋敷にいた私達を観察出来るのは間違いないのよね。

　厄介ねぇ…シェリーちゃん人形の隣の子は……エマと呼ばれていたけれど、昔囚われた子かしら。偶然同じ名前か、それともエマちゃんを模って作ったらこうなったのか……【大魔女】と名乗ったのは気になるけれど、その辺りは聞けそうなら聞きましょう。

　それと、模倣した子の魔法が使えたりしたらイヤねぇ…それを前提に考えるのって大変なのよ？　勝ち目も打つ手も無くて、相手の意思に従うしかないもの。相手の気を良くしてなるべく軽い約束だけで帰らせるのにも……どれだけ相手が私達を気遣ってくれるか次第ねぇ…やるだけやってはみるけれど。

「それで、なんのようかしら？　生憎この屋敷では風邪が流行って手一杯なの。遊びに誘われても直ぐには行けないわ」

「それはコチラも把握しています。今回は【遊園地】が開園したことのお知らせの為にやって来ました！」

「それはご丁寧にありがとうございます。みんなの風邪が治って、森に居る野良の魔女が居なくなったら行かせて貰おうかしら」

「心配しなくても怖い魔女はぜーんぶ【人形】に置き換わってますよ、マーゴ。もう森で魔女に襲われる心配はありません」

「あら、それはとてもありがたいことわね。本物はどこに追いやったのかしら」

「夢の中ですよ、マーゴさん。全部オーナーが閉じ込めてくれました！」

「ふふ♡」

　ダメね、行かない選択肢を潰しに来てる。はぁ…怖いわね…そんなことが出来るなら、看守一人倒して無理矢理釣れて行けるでしょうに、態々私達が自ら行くことを優先するなんて。

　それがなんらかの魔法のトリガーかしら。特にマインドコントロールされてないなれはてがこんなに理性があるなんて思わなかったわ……殺人衝動を抱えてる存在の陣地に入るなんて、どんな虐殺ショーが開かれるのでしょう。

「なら、遊園地がどんな場所か教えてくれる？　ここは魔法を持つ少女を閉じ込める牢獄。そこに遊園地があるなんて言われても、無手に喜べる訳がないと思わない？」

「それもそうですね。分かりました、説明しましょう！」

　内心を隠し、顔に余裕の笑みを張り付ける。表立ってここに来れる人が私以外いないのは、配信を見てる間に悟っていた。勝ち目がない相手なのも、機嫌を損ねれば直ぐに私達を殺せる相手なのも、全部。

　それでも誰かに押し付けようとせず自ら此処に来たのは、直接会って少しでも情報を集める為。私自身が生きる時間を伸ばす為だ。決して牢屋敷のみんなが死ぬのを見たくないからではなく、利己心の為。

「遊園地は言葉通り、皆さんが想像するようなアトラクションやテーマパークのある場所と思って頂いて構いません。

　開園時間は24時間いつでも遊びに来てください。ですが、屋敷の自由時間に来て頂いた方がより楽しめるかと思います！　それ以外は省エネで動かしておりますので！」

「想像している様な殺戮ショーや処刑アトラクションはありませんよ。安心安全、とある牢屋敷に囚われた少女が作った、同じ境遇の者を楽しませる為のものです」

　そうでしょう、宝生マーゴ。今更後悔をしてる暇があるなら次の言葉を考えないと。

「それは楽しみね。ならもう一つ、"夢にハンナちゃんを連れ出したり、S13を作ったりしてるのはどうして"？　ただ私達を楽しませたい…だけなら、ここまでの事は出来ないと思うのだけど‭─‬‭─」

　彼女達が本物ではないのは配信の時点で分かってはいた。

　彼女達を放ったままたとロクなことにならないのも直ぐに分かった。

　不気味だけど言葉は通じるから、交渉する余地があるのも分かった。

「‭─‬‭─あなた達が思い描いてる未来はなに？　"私達をどう利用する気なのかしら"♡」

　……目的。

　そうだ、それがわからない。

　力がある、技術がある、数が揃っている、理性がある……人間の様に、集合体としての目的がある。

　そう、大事なのはそこだ。なれはてにしては随分と人間らしい彼女達のオーナー、その目的が見えてこない。これまでの足取り、エマちゃんが見つけ出した情報。

　それをどう繋ぎ合わせても、「遊園地で牢屋敷の少女達を楽しませようとする魔女」にはならない。

　ならある筈だ、結果的にそう見えるだけの策謀が、考えが、目的が。

「‭─‬‭─分かりません」

「あら…」

「気になっている所申し訳ありませんが、私達もそれは知らないんです。なにせ見ての通り人形ですからね！　操り手が何を考えてようと私達は従うことしか出来ません。そんな人形に真相を教える人がいるでしょうか？　いやー、残念でしたね！」

「それもそうね」

　……話題の議論は問い詰めてはいけないわね。

　即座に引き下がる。相手の理論に矛盾はない。これ以上藪を突いても何も出ないか、余計な反感を買うと判断し次の質問に移る。

「あなた達はどうして造られたのかしら？　態々私達と同じ姿にするのはオーナーの趣味？　それともそうしないといけない理由があったとか？」

「見た目ですか…私達が魔女因子のオマケってこと以外オーナーは何か言ってましたっけ」

「夢の姿に合わせてるんですよ、シェリー。私は元々エマの姿だったのを、夢に合わせてこの姿に変えたそうですから」

「なるほど、状況的にそれが一番ぽいですか」

　魔女因子…そこを聞いてみましょうか。

「魔女因子のオマケ…というのは？」

「その魔法を持ってた人の心、その形…ですかね？　シェリーちゃんにはよく分かりませんが、強くなった分の魔法を回収すると、それがこの私やこのエマさんみたいに動き出すそうで」

「S13のことよね？　あれを服用すると記憶も一緒に失うってこと？」

「さあ？　服用しなくてもこの島にいる限り因子は人形に集まるそうなので……あなたに記憶を失った感覚があるのなら、そうなんじゃないですか？」

「私達は魔女化を遅らせる為の副産物ってことですね！　あなた達がストレスで増やした魔女因子から回収した分を代わりに詰め込んだ人形な訳ですから」

　一先ず今思い返した感じ記憶は失ってないとは思うけれど……そう、その人の厄を代わりに背負う雛人形ってコトね。背負うのは魔法の源……魔女因子だけれど、そうして魔女化を遅らせてると。

　やってることは魔女化の治療……その副産物として本人のように振舞い始めるのは難点だけれど、聴く限り悪いことではない。

　つまり、聞かされてない所に欠点がある。だけどそこは聞いても意味はないわ。態々そんなことを自分の手足に教えるとは思えないもの。となると……。

「だったら、なんで私達はここで囚人になっているのかしら？　こうして完治は出来なくても対処療法があるなら、十分私達は社会で暮らせる範疇だと思わない？」

「それは…難しいんじゃないですか？　オーナーは自分がやってる事は政府も試してるって言ってましたが……オーナーあっての私達ですから」

「【交換】……やってる事はそれだけですけど、それで調薬や夢の支配まで出来るセンスは本物です。そこは認めてあげないといけませんね」

　ふぅん……【交換】ねぇ？　ミリアちゃんの【入れ替わり】と似ているけれど、やっていることはかなり違う。ミリアちゃんは人格の交換だけに対してS13を作ったり夢を支配したり……魔女という点を差し引いてもかなり魔法を使い熟せてる。

「まぁ、すごいのねオーナーって。それだけの成果があるなら、政府もこの島から出してくれそうね？」

「そうかも知れませんね。ゴクチョーは政府側っぽいですし、魔女化をなんとか出来るって言えば出れると思います。私もそこは質問したんですけど、はぐらかされちゃいしました！」

　シェリーちゃんにそっくりなだけはあるのね、既にその辺りも質問していると。

　……支配下に置けてない？　人形を支配できるなら態々質問されるようなことにならない。なら、オーナーは人形の人格を、並びに移し替えた魔法を制御出来てないことになる。

「ふふ♡」

　仮説だけれど、一つ見えてきたわね。

　この方法だけではイタズラになれはてを増やすだけ。だから私達をできるだけストレスのない環境に置かせて、如何に魔女化をさせないか"実験している"。

　オーナーは勝手にここに集まる魔女見習いを利用しているという仮説。

「色々聞けて助かったわ。今すぐにはムリだけれど、いずれ遊びに行かせてもらうわね」

「はい、お待ちしております！　あ、本物のシェリーちゃんにも宜しく言ってくださいね。「別に死んで良かったじゃないですか、あんな奴」って！」

「ふふ……私からも、エマによろしくと。あなたが私を使う日を楽しみにしてますね、エマ？」

「ええ♡」

　雰囲気だけれど持ち主の心を抉ろうとしてないかしら、この二人。

　さっきまではどこかシェリーやエマっぽさが有ったけれど……今の言葉には魔法目線の自我が出ていた。まだよく知らないオーナーは兎も角、人形はあまり信用しない方が良さそうね、これは。

　カツカツ、カツカツ、カツカツ…。

「……ふぅ。出ていいわよ、ノア」

　……ぷくぷくぷく。

「ぷはぁ、お話し終わったの？　マーゴちゃん」

「えぇ、録音ももう切っていいわ。最後の二人が伝えてと言っていたものは切り取っておきましょう」

「分かった。シェリーちゃん、笑ったまま悲しくなりそうだもんね」

「えぇ、そうね」

　人形が立ち去ったのを見送り、魔法で自分の声をノアが隠れていた方向に届ける。すると草むらの一部が溶け出し、中からノアちゃんが現れた。魔法で作った立体の絵、それを利用して隠れて録画して貰っていたのだ。万が一の時は二人を拘束して貰って牢屋敷まで逃げるつもりだったけれど、そうはならなくて良かったわ。

「ぷはぁ……で、なんで私もここに？　業務外労働はしたくないんですけど……」

「あら、魔女を収容するのがあなた達の仕事でしょ？　なら、遊園地の魔女は怠慢の結果。だったら後始末はしてもらわないと困るわ。立場的に私たちの方があなたに協力してるんだから、その分情報を提供する義務があると思わない？」

　二人が持っていたスマホに声が届かないようにしつつ、ノアが持っていたスマホには音が届くように仕込んでいた魔法を解除して、ノアの後から出てきたゴクチョーを言いくるめる。

　別にゴクチョーに正体を聞かせる理由はないけれど、こうして私達が手伝っていると言えば向こうも妥協したくなるでしょう？　だって、自分達の仕事を囚人が勝手にやってくれるんだもの。普段から仕事を怠くやってるなら、やることが減るなら喜んで言うでしょうね。

「はぁ…仕方ないですねぇ。アレをうっかり島から出すと大変ですし……いいでしょう、手伝ってくれるならアレの事について説明します……」

「助かるわぁ」

　ふぅ…やっと信憑性のある情報が入るわね。

　本人に語らせてもいい事しか言わないのだから、ゴクチョーの口を割らせるのには苦労したわ。

　探し出してもすぐ忙しい忙しいってどこかに行っちゃうんですもの。

「アレは6年前、牢屋敷に収容された魔法少女のなれはてです。

　残り5人になった時に殺され‭─‬‭─たのを、敢えて魔女化することで生き延びた魔女」

「すごーい」

「そうねぇ。死ぬより人殺しの怪物になる方を選ぶなんて、根っこが悪人だったのかしら」

「マーゴちゃん、その言い方はないんじゃないかな。なりたくてなった訳じゃないかもだよ？」

「ふふ、どうかしたらね？」

「えー…続けますね？

　そうして生きていたと判明したのが去年の話。あぁ、看守がまだ囚人だった頃の話ですね。

　突如として地下に収容されていたなれはての殆どが脱走し、その大半がアレの【遊園地】に取り込まれちゃいまして。怖いですねー、普通思考を失うはずの魔女が5年も潜伏して、この島の情報を集めてたんですよ？

　お陰でこの屋敷の主も解決するまで何回死にかけたことか……。梟も随分とへっちゃって、今回の開催だって結構ギリギリだったんですから」

　運営がギリギリなのは初日から感じていた。

　看守の一部で補完されてなおボロボロな屋敷、手温い監視の眼、うろつく魔女に、妙に広い森。

　私達が来る前にかなりの暴れられたのだろう…というのは勘がよければ直ぐに察せられるものだった。

　まさか、それがたった一人の魔女の手によって引き起こされていたとは。

「逆に、よくそれでなんとかなったわね。屋敷の主は魔女の軍団をなんとかできるほど強いのかしら」

「いえ、主は大変……たーぁいへん弱いです。自分達の手でなんとかしないと政府の協力とか二度と受けられないので、そりゃあもう血塗れで死にかけて、泣きながらやってましたねぇ」

「ふぅん…弱いのに解決できたってことは、向こうには弱点があるのね？」

　来た。

　これが一番知りたかったものだ。弱点さえ分かればコチラにも手札ができる。交渉の席に座れるのだ。

　そんな僅かな緊張に生唾を飲み込んだ私も気にせず、ゴクチョーはあっけらかんと……私達には不可能な手口を聞いた。

「えぇはい……アレは魔女の癖に"人が死ぬのが無理なんです"。

　ですので、"8回くらい人が死ぬ所を見せれば勝手に魔女因子が溜まって自滅します"。

　そうなればコチラのものですね。暴走したアレを封印しておしまいです。アレ、理性がなかったら弱いので。道具があればフクロウ一匹でも対処できますから」

　……へぇ？

　倒(・)し(・)た(・)か(・)っ(・)た(・)ら(・)私(・)達(・)で(・)殺(・)し(・)あ(・)え(・)っ(・)て(・)こ(・)と(・)？(・)

「……マーゴちゃん？」

「大丈夫よ、だからって誰か殺すなんてことはしないわ」

「そうじゃなくて……のあが心配してることはね？」

　ノアが言っていいかゴクチョーをチラリと見て口を閉ざし、私に目で催促された事でまた口を開く。

「のあも、マーゴちゃんも死にたくないよね」

「そうね」

「でも、ゴクチョーと看守は……この屋敷の主は殺し合って欲しいよね」

「そうね」

「遊園地の子は…"私達より優先したいことかな"」

「…ッ！？」

　ノアが言いたい事を理解して悪寒が走る。

　そういえば、そうだ。運営にとって私達はあくまで何回も繰り返された回の一つ。

　対して【遊園地】は今すぐなんとかしなければこの屋敷の存続が危うくなる問題だ。

　なら、看守は……この屋敷の主は、"どちらを優先する"？

　……今すぐ私達を殺し回って、遊園地の魔女を収容することじゃないの？

「……あ、気付きました？　察しが良いですね……」

「ッ今すぐ戻…いえ、そのままゴクチョーを抑えてて！　2人はS13も、夢も、遊園地と同じものが由来だと言った！　もう遊園地の手は屋敷の奥まで回ってる！　屋敷の主が、【黒幕】が気付くまで、ゴクチョーが看守に皆殺しを命令する前に全員屋敷から出ないといけないわ！」

「分かった。のあはここで待ってるね」

「はぁ……このまま離してくれたら楽だったんですけどねぇ……」

「離さないからねー」

　やられた…！　こうなったら私達が生き残るには牢屋敷から出て遊園地に行くしかないわ。

　いつでも来れるなんて言っておいて、避難する以外に私達が助かる道は消え去った。

「……念の為配信に音が届かないようにして正解だったわ。誰かは特定出来てないけれど、まだこの屋敷の主は遊園地がS13と夢と繋がりがあると分かってない…筈。はぁ、みんながどの情報を持ってるか分からないのが痛いわね。

　けど、確定で招待という言葉だけは伝わってるから…そこは偽証すればギリギリ遊園地が復活したかは確定しない。幸い人形は配信で姿を見せてないし……声だけなら私がシェリーちゃんの相方をやったことにして……」

　やるわね……詐欺師の手口じゃない。これはどちらかと言えば、"政治家"のやり方。

　真っ当と不当の両方の手段で、利益と不利益を自分の思いど通りに調整して人を操る。

　立場と声だけで人を操る姿は詐欺師として動いていた頃に何度か見たことがあるわ。

　……本当にギリギリだけど、その策を私で防げたのは僥倖ね。他の子に聞かせられない事を言ってたら検閲しようって軽い気持ちでやったけれど、まさか看守が殺戮者になるキッカケを防ぐ事になるなんて……いえ、そうだとまだ確定してないけれど、みんなを説得する時間ができたのは間違いないわ。正直、そうじゃなきゃ困る。

「そうだ、シェリーちゃんに話を通さないと……えっ…繋がらない？」

　圏外…？　この牢屋敷でそんな場所は無かった筈。

　外とは繋がらないけれど、牢屋敷の中なら問題なかったはずよ。空間が歪んでる森の中でもエマちゃんが配信できていた。

　……つまり、シェリーちゃんは今、本来黒幕サイドが想定してない場所にいる。

「この島の中で…電波が届かない場所……"地下"？」

　それもかなり深い場所……"地下の黒幕活動拠点"？

　いえ、憶測よ、まだ確定じゃない。慌てる時間じゃないわ。

　ただでさえ遊園地の方で大変なのに、同時にそんなことまで相手してられない。

「落ち着きなさい…まずはアンアンちゃんを連れ出さないと」

　優先順位として、まずはノアに確保して貰ったゴクチョーの対処。ここさえ喋らなきゃかなり楽になる。

　次に何をしていたかを誤魔化す。遊園地の使いは隠蔽して、私とシェリーのイタズラとして処理する。

　そこからね、シェリーちゃんが発見したものに対処するのは。どうか何か持って帰ったりとかしないでちょうだい、お願いだから。

　翻訳して分かった【大魔女を呼ぶサバト】とか、その為に必要な剣とかはその後。呼べばもしかしたら魔女因子をなんとかしてくれるかも知れないけれど、それはあまりにリスクが高すぎる。

　それをするなら大魔女の説得材料を揃えないと話にならないわ。

「やることが…やることが多いわ…！」

　だけど足も手も止める訳にはいかない。止めたら私もみんなも死ぬ。だったら私はメロス以上に走って行かなければならない。

　走れマーゴ。日が沈むより速く。あなたの言いくるめが全てを左右しているぞ！

---

　起きてる間の牢屋敷（森の前に居るノアとゴクチョー編）
「ゴクチョー」
「……なんですか？」
「本当に命令する気あったの？　本気で命令する気があるなら、黙って立ち去るべきだったんじゃないかな」
「…あ、本当に勘が良い……」
「やっぱり。じゃあ本当の狙いは遊園地にみんなを行かせない事だ」
「さぁ？　どうでしょうね」
「嘘付いたね。へー、違うんだ。じゃあなんだろ……もしかして、あの【大魔女】って本物？」
「………さあ？」
「あ、ずるーい。ニアミスって感じかな。線を描き忘れた感じ……もしかして、【黒幕】の目的が【大魔女】？……あぁ、【遊園地】が【黒幕】を誘ったんだ。ここに欲しいものがあるよーって」
「…………」

「ふーん……ゴクチョーって分かりやすいね。そうだよね、一回負けたんだから、【遊園地】は【黒幕】をなんとかしたいんだ。だから黒幕が遊園地に行くと確実に二度と出られなくなる。そう考えたゴクチョーはそれを回避する為に……黒幕を守る為にあんな反応をしたんだね」

「……やれやれ、察しが良い相手をするのは面倒ですね」

「ふっふっふー、のあは結構賢いんだー。これで黒幕がみんなの中に居るのが確定してー、その子はマーゴちゃんの偽証に騙されると確信したからマーゴちゃんを動かした。つまりそんなに頭は良くないのかな。だとしたら頭のいい子と向こうが利用した子は外れるね。
　つまりマーゴちゃん、エマちゃん、ヒロちゃん、シェリーちゃん、ハンナちゃんは黒幕じゃない」

「…………」

「うーん…これ以上は言わないでよーっと。もし当ててチクられたくないし、のあはお絵描きできればいいもんね。ゴクチョーはどんな絵が見たい？」

「はぁ……でしたら先ほどのエマさんの姿をてきとーに描いといてください」

「いいよー、始めて見るエマちゃんだったしね。それー」

「ほほう、これは中々……どれどれ私も嘴で一筆…桜・羽・エ・マ…と。これで報告はしたことにしちゃいますか。直接言うとめんどーですし……」