第五話です。よろしくお願いします。
先輩が開いた本のページが、ひとりでにめくれていく。その一枚一枚から金色の光がこぼれ、先輩の周囲を照らし始めた。
私は思わず息を呑んだ。
ついさっきまで図書室で一緒に笑っていた先輩が、今は巨大な怪獣を前に、少しも臆することなく立っている。
（……すごい。これが、魔法少女……。）
今にも雨が降り出しそうな曇り空の下、先輩は輝く本に手を添えつぶやく
「守るべきものを照らし、討つべきものを焼き払え――疑似再現 ガラティーン！」
光が集まる。
柄が生まれ、鍔が現れ、その先に長い刀身が形成されていく。やがて本から一振りの剣が現れた。先輩は光でできた美しい黄金の剣を握り、切っ先を怪獣へ向けた。
怪獣もそれに対して、大きな爪と牙を見せ、戦う態勢に入った。
「ッッッッ！」
先に動いたのは怪獣だった。巨大なかぎ爪で先輩を切り裂こうと腕を思いっきり振り下ろす。
先輩はさっき出した剣の峰でその攻撃を受け止める。
「ぐっ…！」
先輩の苦しそうな声とともに、足元のアスファルトが砕け、地面が揺れる。
怪獣は切れないことが分かったのか、今度は潰そうとどんどん体重を掛けていく。みしみしと嫌な音とともに先輩の足がゆっくりと地面に沈んでいく。
「…はああああ！」
先輩の持っていた剣が光を増す。押しつぶそうとしていた怪獣の手がどんどんと持ち上げられていく。
先輩は歯を食いしばりながら、襲い掛かってくる巨大な手を吹き飛ばした。
「っっっ！！」
怪獣は勢いよく後ろにのけぞったものの、太い尻尾でどうにかバランスを保っていた。
その隙を逃さず、葵先輩はまばゆい光とともに怪獣の懐へ飛び込んだ。
「ウッガアアアア！！」
怪獣はもう片方の前脚の爪で追い払おうと応戦する。先輩はかぎ爪に向かって思いっきり剣を振り下ろす。
一瞬だった。
ただ、黄金の線が一瞬だけ宙に描かれた。巨大な爪が怪獣の指から離れる。怪獣は自分の爪が切り落とされたことに驚いたのか、大きく目を見開いた。
「す…すごい。これが魔法少女…。先輩の力…。」
さっきまで段ボールをもって重たそうに震えていた先輩の腕。
本を探しているときの傷一つない白い指。
それが今は目の前の怪獣を倒そうと剣を握り、思いっきり振るう。
魔法少女。
もちろん、存在は知っていた。ニュースでも何度も見たことがある。
怪獣と戦い、人々を守る少女たち。
実際にみたのは初めてだったし、それが仲良くしていた先輩だったとは思わなかった。
私はその事実と目の前の壮絶な戦いを前に、何もできずにバリアの中でへたり込んでいるだけだった。
「はあああああ！」
先輩が怪獣の胴体を斬った。堅くとげとげしい皮膚に光の線が横に一本入った。
怪獣は、斬られた傷口を手で押さえながら、巨大な咆哮とともに数歩後ろへ下がる。
押さえた手の隙間から、黒くて細かい砂のようなものが漏れ出てくる。その砂は地面に散らばった後、黒い煙を出しながら、ゆっくりと姿を消していった。
怪獣は痛みに顔をゆがめたかと思うと、怒り狂ったように咆哮した。サイレンよりも大きく。どこまでも響くような大きい声で。
side 葵
（…このままいけば倒せる！）
私はチラッと夢咲さんたちの方を見る。バリアはまだまだ健在だ。これなら恐竜型の怪獣を倒すまで十分保つことができるだろう。
しかし、私の頭の中で複数の疑問が同時に浮かび上がっていた。
(なぜ怪獣がこちらにいるのか…。出撃命令が出た時は北区にいると報告が上がっていたはず…。移動した…？いや…この鈍重な体で北区からここまでこんな早く移動できるわけがない。そもそも先に出撃した魔法少女はいったいどこに？)
そんな疑問をかき消すように、怪獣の巨大な声が街中に響く。同時に巨大なしっぽを大きく動かし、鞭のように私を仕留めにかかる。
私は大きく飛び上がり、しっぽをよける。しっぽが近くの民家にあたり、その勢いで、家が一棟丸ごと崩れ落ちる。
「考え事をしている暇じゃない…。早く退治しないと！」
飛び上がった勢いのままに、手に持った剣に魔力を込める。光り輝いていた剣がさらに輝きを増す。
「…とどめっ！ガラティ…」
その時だった。崩れた家のがれきが、不自然に盛り上がった。
次の瞬間
がれきの中から巨大な影が私めがけて飛び出してきた。
その巨大な影に吹き飛ばされて、道路を挟んだ向かいの建物まで吹き飛ばされてしまった。
子供の部屋なのだろう。窓ガラスをぶち破り、部屋の奥の本棚へ勢いのままつっこんだ。
上から、木の破片とともに、部屋にあったであろう漫画やおもちゃが落ちてくる。
「…うぅ。何か…ぶつかって…」
視界が安定しない。耳から甲高い音が聞こえる。足腰に力が入らない。
「…あの子たちは！」
私は力の入らない手でどうにかがれきをどかし、飛んできたであろう方向を見た。
「――っ」
悲鳴すら、出なかった。
こちらをギョロっと目でのぞき込んでくる。不気味な何かがそこにいた。
異様に大きな目が、まばたき一つせずに開かれている。落ちくぼんでいるはずなのに、ぎらぎらと湿った光を宿していて、視線が合った瞬間、背筋を氷の指でなぞられたような悪寒が走った。
口元は笑っているようにも見えた。
けれどそれは、人間の笑みじゃない。
無理やり皮膚を引き裂いて形だけ作ったみたいな、不自然に吊り上がった口だった。
こちらが生きていることを確認したのか、奴は私が突っ込んできた穴から建物内へと、腕を突っ込んできた。
皮と骨だけの病的なまでに白い腕が私に迫る。
「っ！」
私は背後にある壁を思いっきり蹴り、壁を破壊して建物の奥へと逃げた。怪獣も私をとらえようと、強引に手を突っ込んだ。
腕が動くたびに、家の中のケーブルがちぎれショートする。
水道管が破裂したのか。壁にできた亀裂の隙間から水が噴き出す。
私は窓を割り、建物の屋根へと飛び乗った。そこでようやく怪獣の全貌を確認することができた。
やせ細った人間のような形をしている。腕が二本。足が二本。頭が一つ。
奴はまだ私が建物の中にいると思っているのか、棚奥のものを取るような姿勢で、建物内をくまなく探していた。
(人間のような姿…ならば狙うは…)
持っていた剣を握りなおした。そして先ほどのように魔力を込め、一気に光を放つ
「ゥウゥっアアアアアアア！」
雲がかかって薄暗い中、突然の光に怯んだのか。かがんだ状態だった奴が急にのけぞる。
その瞬間、一気に首が露出する
「そこっ！」
私は横一文字に剣を振るう。
しかし…
（ぐっ…堅い！断ち切れない！）
魔力を込めた渾身の一撃もむなしく、首を断ち切ることができず、浅い傷をつけ、相手を吹き飛ばすだけで終わってしまった。
「けど、このままやれば、何とか…」
「きゃあああああ！！」
奴が吹き飛んだ方向とは別から女の子の叫び声が聞こえた。
「っ夢咲さん、まずい……！ 障壁の維持が……！」
先ほどまで戦っていた怪獣が夢咲さんたちをつぶそうと、巨大な足でふみつけている。障壁がミシミシと音を立ててひび割れようとしている。
「はあああああ！」
思いっきり怪獣に剣をたたきつける。
しかし、魔力を思うように込められず、怪獣のしっぽで反撃を食らってしまう。
「ううっ！ゴホっ！ゴホっ！」
地面にたたき落とされる。数回バウンドして家の塀にぶつかって止まる。
思いっきり背中をぶつけて、うまく呼吸ができない。
その隙を狙って怪獣が私を潰しにかかる
「っ！」
間一髪のところで飛び転がって攻撃をかわす。
しかし後ろから、白い腕が私の全身を思いっきりはたく
「うぐっ！」
ビリヤードの玉のように、壁や地面にぶつかりながら、夢咲さんの目の前に転がる。
「せんぱい！…せん…せ……ぱ……ィ………パ………せ」
夢咲さんの声が遠くに、聞こえる
ああ、だめだ…戦わないと。
ここで…倒れたら、みんな死んじゃう…
動かなきゃ……うごい…て…………たた……かわな…きゃ…。
side 結
「先輩！っ先輩！」
私は飛んできた先輩へ障壁越しに声をかける。しかし、先輩は反応しない。
やがて、淡い光とともにボロボロの衣装と私たちを守っていたバリアが消えた。
残ったのは怪獣との戦いで傷だらけの先輩と、一冊の本だけだった。破けた制服の隙間から、怪獣の攻撃で受けた擦り傷や打撲の跡が見える。
傷だらけの先輩を抱えて声をかけ続ける。
――マスター・日向葵とのパスが切断されました 再接続を試みます――
「せんぱい！せんぱっ…あ…っ」
2匹の怪獣が私たち3人のもとへゆっくりと近づく。自分たちの勝利を確信したからなのか。私たちの恐怖を煽るように、大きな音を響かせながら、ゆっくりと近づく。
――マスター・日向葵との接続が確認できませんでした 有事自動操作マニュアルに則り 魔法協会本部への救助要請信号の発信と 付近の魔力適性の高い人間を――
…わたしのせいだ…
もっと急いで動けていれば怪獣に遭わずに避難できていたのに。
もっと静かに怪獣から逃げていれば気づかれずに逃げれていたのに
私がいなければ、もっと先輩は気にせずに戦えていたのに
全部、全部！ 全部私の…………。
「…ごめん、なさい。」
涙で視界が滲む。
――半径1メートル圏内に魔力適性のある人物を発見 コンタクトを試みます――
怪獣の足音が近づく
もし私に勇気があれば……。
もし私に誰かを助けられる力があれば…。
――目の前のあなたに 問いかけます――
あなたの願い事は 何ですか
「…助けたい。私だって、誰かを助けたい……！ いつもお兄ちゃんや先輩に守ってもらってばかりじゃなくて……今度は、私が二人を守りたい！」
――承認 緊急使用者登録 一部機能の利用を許可します――
先輩が持っていた本が赤く光り輝き、私たちを包み込む。
光が収まったとき、私の制服は見覚えのない衣装に変わっていた。
震えていた手には、さっきまでなかった手袋がはめられている。
「……え？」
テレビの中で何度も見たことのある、魔法少女の姿。
それが今、自分のものになっていた。
相変わらず戦闘描写が難しい…。
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／連載：42話／更新日時：2026年11月10日(火) 06:03