仮面ライダーリュシオル

キャスト・オフ

翌朝。俺は太陽が昇るのと同時に起きた。

「よっしゃあ！！ 今日から始まるんだ！」

布団を跳ね上げ勢いよく立ち上がる。窓の外はまだ薄暗い。だが、俺の中ではすでに太陽が昇り切っていた。

洗顔。着替え。朝食。全部をスピードでこなして、家を飛び出した。

「待ってましたよ天道師匠！」

心の中で叫びながら、ビストロサルへ向かって走る。

数日後──俺はZECTが用意してくれたアパートで暮らすことになった。田所さん曰く「資格者にはそれなりの待遇が必要だ」とのことだ。勉強も必要だし、と。

だが、そんなことは後回しだ。俺の目的は一つ。

天道師匠の背中を見て、最強になること。

「今日は何教えてくれるかな！ 料理か？ 格闘か？ それとも──」

「おはよう、加賀美くん！」

「うわあああっ！？」

俺の背後から声がした。振り返ると、加賀美くんが死んだ魚のような目で立っていた。手にはコンビニ袋と缶コーヒー。

「おはようございます！ 加賀美さん！」

「…朝早すぎない？ 太陽まだ昇りきってないよ？」

「早いもん勝ちですよ！ 師匠に追いつくには、一分一秒も無駄にできないんで！」

「天道は朝は七時半まで寝るよ」

「なっ、そんなのずるい！ 俺が起きてる間に修行してると思ったのに！」

「修行なんてしてないよ。ただの朝寝坊だ」

加賀美くんは缶コーヒーを一口飲み、ため息をついた。

「それに、天道は今日は店に来ないってさ。用事があるとかで」

「用事！？ 何の用事ですか！」

「知らないよ。ただ『今日は休む』って一言だけだった」

ショックだった。俺は道端に膝をついた。

「そんな…師匠…」

「立てよレイくん。道端でへたり込むな。人目が悪い」

「師匠に会えないなんて…」

「あーあ。あんなの聞かせなきゃよかった」

加賀美くんが頭をかきながら苦笑いした。その顔には呆れと──ほんの少しの同情が混じっていた。

「でも、今日は俺と行動することになってるからさ。それでいいだろ？」

「加賀美さんと？ どこへ？」

「ZECTの訓練。レイくんにも基礎的な戦闘訓練受けてもらうって田所さんが」

「戦闘訓練！」

血が騒いだ。これだ。これだよ。

「行きましょう！ 早く！」

「ちょっと待て！ 着替えてからに──」

「着替える時間も惜しいですよ！」

「なんで！？」

「師匠の背中に追いつくには時間が足りない！ 一秒も無駄にできない！」

俺は加賀美くんの手を引いて走り出した。加賀美くんは「ちょっと！ 俺のコンビニ弁当！」と叫んでいるが、聞こえないふりをした。

「あーあ。本当にハイテンションだなぁ…」

背後から加賀美くんの呆れた声が聞こえた。だが──その声には、少しだけ楽しそうな響きがあった。

走りながら、俺は今日の予定を頭の中で組み立てていた。

まずは基礎体力トレーニング。次は加賀美さんに戦闘の基礎を教えてもらう。午後は──

「あ、はい。田所さん」

加賀美さんの足が止まった。

俺もつられて立ち止まる。加賀美さんは携帯を耳に当てて、表情が変わっていた。さっきまでの呆れ顔が消えて、真剣な目に変わっている。

「了解しました。現場に向かいます」

電話を切る。加賀美さんは俺の方を向いた。

「レイくん、ワームが出た」

その一言で、俺の全身に電流が走った。

「ワーム！？」

「渋谷方面だ。田所さんからの連絡で、一般市民の通報が入ったらしい」

「行きましょう」

即答した。俺はもう走り出していた。

「おい待て！ レイくん！」

加賀美さんが追いかけてくる。

「まだ準備が──」

「準備？ 師匠はいつも準備完了で戦ってるんですか？」

「天道は別にしてだろ！ お前はまだ訓練も始まってないんだから──」

「なら現場で学べばいい」

俺は振り返って言った。加賀美さんが足を止める。

「…お前、マジで言ってるのか」

「マジだ。加賀美さん、案内してくれ。俺じゃ場所も分からない」

加賀美さんは俺をじっと見た。その目には迷いと──何か、別の感情が混じっていた。

「…分かった。でも無茶するなよ。俺の指示に従え」

「了解！」

俺は敬礼してみせた。加賀美さんは「ふぅ」とため息をついて、それから走り出した。

俺も続く。

「渋谷駅の東口だ。近くの商業施設でワームが目撃された。ZECTルーパー部隊が先発してるが──」

「 一人じゃ足りない？」

「そうだ。ワームはサナギ体じゃない。成虫だ。クロックアップを使える個体かもしれない」

クロックアップ。

あの超高速の戦闘。師匠が映像の中で見せていたあの動き。成虫ワームがそれを使えるなら──

「俺のリュシオルゼクターがいるなら、やれます」

「それが分からないから訓練が必要なんだよ」

加賀美さんの声は呆れていたが、足は止まらなかった。

街を走る。人の波を抜けて、駅へ向かう道を駆ける。朝の通勤ラッシュが始まりかけている渋谷の街は、まだ何も知らない人たちで溢れていた。

道行く人々は俺たちを見ていた。走る二人組を不思議そうに、あるいは面白そうに眺めている。

だが──この街のどこかに、人間に擬態した怪物が紛れている。

「レイくん」

走りながら、加賀美さんが声を落とした。

「そのワームとまた戦うかもしれないけど、気を付けてくれ。君はまだ学生だからね」

「…あぁ」

現場に着いた時、嫌な匂いがした。

鉄と油と、焦げた何か。そして──血。

「加賀美さん」

「分かってる」

加賀美さんの声が低くなる。俺たちは商業施設の裏手に回り込んだ。そこには──

「…やっぱりな」

ZECTルーパー部隊が倒れていた。黒い装甲を着た隊員たちが、何人も地面に転がっている。動いている者はいない。

そしてその中心に──

立っていた。

テントウムシ。

最初はそう見えた。だが、それは違った。青い外殻に、黒い斑点が無数に散らばっている。頭部はテントウムシの背中を思わせる半球形で、そこから何本もの触手がうねうねと伸びている。両腕には鋭い鉤爪。その姿は──

「ワーム…」

俺は呟いた。成虫だ。間違いない。さっきスケボー場で見た奴と同じ、いやそれ以上に凶悪な姿。

ワームがこちらを向いた。触手がゆらりと揺れる。頭部の奥から何かを見つめるような視線を感じる。

「人間を吸うつもりか…！」

加賀美さんが呟く。だが彼の手には何もない。今の加賀美さんはZECTの一般隊員だ。戦う手段がない。

「加賀美さん下がってて」

「レイくん！」

「俺がやる」

俺はベルトに手をかけた。腰元のホルダーからリュシオルゼクターを取り出す。蛍型の機械が手のひらの中で淡く光った。

「行くぞ」

リュシオルゼクターをベルト中央のスロットに装填する。

【HEN-SHIN】

電子音声が響き、全身を緑色の光が包む。マスクドフォーム。全身を覆う重厚な装甲が俺の体を守る。

「…来る」

ワームが動いた。触手が一斉に俺へ向かって伸びてくる。まるで蛇のようにしなやかに、そして速い。

「っ！」

俺は横に跳んだ。触手が地面を叩き、アスファルトに亀裂が走る。あれに当たったら──

「怪力…車すら武器にするんだ」

加賀美さんの声が聞こえる。ワームは近くに停まっていた乗用車を持ち上げた。いとも簡単に。そのまま俺へ投げつけてくる。

「おいおい！」

俺は走った。飛んでくる車を避ける。背後で金属がひしゃげる音が響いた。もし直撃していたら──

「クロックアップが来る可能性もある。気を付けて！」

「分かってる！」

俺はワームに向かって駆けた。距離を詰める。だがワームは触手を鞭のように振り回し、俺の進路を塞ぐ。

鉤爪が俺を襲う。俺は腕で受け止めた。金属同士がぶつかる音が響く。だが──

「くっ…重い！」

力負けする。このワームの怪力は、前の奴より上だ。鉤爪が俺の装甲を削る。火花が散る。

「触手に気を付けて！ あれに突き刺されたら体液を吸われる！」

「体液！？」

嫌な想像が頭をよぎる。だが今は集中しろ。

俺は強引にワームを押し返した。鉤爪が外れる。その隙に──

「もらった！」

俺は拳を突き出した。ワームの頭部へ。だが──

ワームの姿が消えた。

「えっ？」

視界から消えた。いや、違う。速い。速すぎて見えない。

「クロックアップ！？」

加賀美さんの叫び声。次の瞬間、俺の背中に衝撃が走った。

「ぐっ！」

地面に叩きつけられる。視界が揺れる。背中の装甲が悲鳴を上げた。

「くそ…！」

起き上がろうとした瞬間、触手が俺の足首を捕らえた。絡みつく。その先端から何か鋭いものが突き出し、装甲の隙間を探っている。

「レイくん！」

「大丈夫だ！」

俺は足を振り払った。触手が千切れる。だがワームはすぐに距離を取った。クロックアップしたまま、俺の周りを高速で回っている。

見えない。だが──気配は分かる。

「来るぞ…！」

俺は構えた。どこから来る？ 上か？ 横か？ 下からか？

「クロックアップ…？」

俺の身体も反応していた。リュシオルゼクターが脈打つ。

「…ここを？」

「レイくん！ キャストオフだ！」

加賀美さんの声が飛んだ。

「キャストオフ！？」

「今のマスクドフォームじゃクロックアップには対応できない！ 装甲を捨てて軽くなるんだ！」

言われて俺は胸部を見た。リュシオルゼクターが青い光を明滅させている。ドライバーに装填されたゼクターの羽は閉じたままだ。

（回すのか……？）

分かる。不思議と指が動くべき方向を知っていた。

胸元のゼクターに手を伸ばす。指が触れた瞬間、ゼクターがほんの少しだけ熱を持った気がした。

「行くぞ──！」

ゼクターをドライバー上で180°回転させる。

パシャン──

乾いた音と共に、ゼクターの羽が開いた。閉じていた翅が左右へ展開し、中央の円形コアが強く青く発光する。節状の腹部が脈打つように光を放つ。

その光が全身の装甲に伝播していくのが分かった。各部のロックが順番に外れる感触が身体に響く。

「ボタンを──！」

加賀美さんの声。俺はドライバーのボタンを押した。

『CAST OFF！』

電子音声が夜に響き渡った。

次の瞬間──

バシュゥゥゥッ！！

全身の装甲が弾け飛んだ。

胸部、肩、腕、脚。分厚い蛍光グリーンの装甲が一斉に剥離し、八方へ弾き出される。顔を覆っていたバイザー型装甲も砕けるように外れ──

視界が変わった。

黄色い複眼の奥から世界が鮮明に見える。マスクドフォームの時とはまるで違う。軽い。身体が震えるほど軽い。

両腕のガントレットから砲身ユニットが離脱する。肩の後ろを回る感触が背中を走り、背部にスナップインした。固定される重みが腰にかかる。

ガシャン。

砲身が背部に固定され、推進器を備えたバックパック状に展開する。背中に翼のような突起が伸びた感触。

『 CHANGE LUCIOLE！』

そして──

【挿絵表示】

地面で何かが再結合する音が聞こえた。

分離した装甲がアスファルトの上で集まり、一つの形になる。スケートボードの形だ。

「マジかよ……装甲がボードになるのか」

俺は軽く踏み込んだ。地を蹴る力が全然違う。マスクドフォームの時の重さが消え、足裏から地面の感触がダイレクトに伝わってくる。

（これが──ライダーフォーム）

風が吹くたびに装甲の隙間から夜気が肌に触れる。だが、それは寒さじゃない。研ぎ澄まされた感覚だ。

「来るぞ！」

加賀美さんの声。

俺はエピラクナワームへ向き直った。

視界の端で──ワームの輪郭が揺らいだ気がした。

クロックアップしている。速い。だが、さっきよりも──何かが違う。

「見える……！」

完全には見えない。だが、残像が分かる。ワームが高速で回り込んでいる軌跡が、複眼の中でぼんやりとした光の帯として捉えられる。

「加賀美さん！」

「何だ！」

「俺もやれるかも──！」