矢車さんの協力を受けて、俺は調査を進めていた。
その調査の最中で、見えたのは、加賀美さんと岬さんの二人が襲われている場面を目撃した。
俺は既に変身しており、真っ直ぐと走っていた。昼下がりの陽が幅の広い石段を照らし、脇の土手では枯れ草が風に擦れていた。木立の向こうに家々の屋根が見える。遊歩道には、人の姿がなかった。
石段脇の壁の陰で、硬いものが石を掻いた。振り向くと、内側に鋸の歯を並べた鉤がひとつのぞき、そのすぐ後ろから、もうひとつがゆっくり持ち上がった。
明るい舗道へ踏み出したのは、両肩から鎌を生やした人型だった。黒ずんだ緑の殻が肋骨のように胸を覆い、額から伸びた長い角の下で、赤銅色の複眼が陽を返す。
もう一歩。腰から垂れた翅のような殻が脚の脇で揺れ、片腕から伸びる湾曲した刃が地面すれすれを滑った。刃の内側に並ぶ歯が、歩みに合わせて一つずつ光った。
足音が止まった。石段を背に、長い角がわずかに傾き、赤い目がこちらを向く。風はまだ土手を渡っていたが、枯れ草の擦れる音が、急に遠くなった。
「レイくん、頼む」
加賀美さんの声が風に乗って聞こえた。俺はもう走っていた。腰のベルトにリュシオルゼクターが装填され、全身を緑の装甲が覆っている。マスクドフォーム。視界の奥で黄色い複眼が光を拾う。
石段の上、加賀美さんと岬さんが壁際に追い詰められていた。加賀美さんが岬さんの前に立っている。ZECTガンを構えているが、その手が震えているのが見えた。岬さんの表情は冷静だったが、唇が白く噛み締められている。
そして──目の前にいたのは。
「でけぇな…おい」
俺は思わず呟いた。
鎌を持ったワームだ。両肩から生えた鎌が、まるで巨大なカマキリみたいに左右へ広がっている。黒ずんだ緑の殻が胸を覆り、額から伸びた長い角が夕陽を受けて鈍く光る。赤銅色の複眼が──俺を捉えた。
「ッチ」
ワームが動いた。
速い。右の鎌が横へ薙ぐ。俺は反射的に身体を沈めた。鎌が頭上を掠める。風圧だけでマスクが軋む音がした。
「近い…！」
だが──まだ。俺は地面を蹴って前へ出た。マスクドフォームの重さが逆に頼もしい。踏み込みの力が伝わる。
左の鎌が返しで来る。今度は上からだ。俺は右腕を上げて受けた。
**ガァン！！**
金属同士がぶつかる音が石段に響いた。衝撃が腕から肩へ走る。重い。だが──マスクドフォームの装甲が耐えている。
「くそっ、硬いなお前…！」
俺は腕を押し返した。ワームが一歩退く。その隙に加賀美さんと岬さんの距離を測った。二人は壁際だ。俺がここにいれば──少なくともワームの注意は俺に向く。
「加賀美さん！ 岬さんを下がらせて！」
「分かった！」加賀美さんの声。岬さんを背に庇いながら壁沿いに移動し始める。
ワームが再び動いた。今度は両腕の鎌を同時に振り下ろしてくる。V字の斬撃だ。俺は横へ跳んだ。鎌が石段を砕く音が背後で響く。砕石が装甲を叩く。
「おいおい、石段まで割るのかよ…！」
俺は体勢を立て直した。ワームが間合いを詰めてくる。一歩、又一歩。鎌の刃が地面すれすれを滑り、内側の鋸歯が歩みに合わせて一つずつ光る。
（攻撃は単調だ。だの重い。一発食らったら終わり）
俺は右へステップを踏み、ワームの左側へ回り込もうとした。ワームが追従する。角が俺を追いかけて旋回する。
「勝負どころだ。キャストオフ──」
ふいにワームの口が開いた。
「え？」
口──いや、正確には角の根元あたりの裂け目から、何かが溢れ出した。泡だ。白く濁った泡が、勢いよく吹き出してくる。
「うわっ！？」
避けようとした。だの間に合わない。泡がマスクの複眼を直撃した。視界が白くなる。何も見えない。
「くそっ、見えねぇ…！」
俺は腕で顔を覆った。泡が装甲の表面に張り付き、複眼を塞いでいく。マスクの奥から漏れる光が、泡の膜を通してぼんやりと滲むだけだ。
（視界が──ない）
俺は後退した。背中が石段の壁に当たる。これ以上下がれない。
ワームの気配が──消えた。
「あいつ…！？」
泡を拭おうと手を伸ばした瞬間、分かった。ワームの足音が消えていた。呼吸音も、鎌が地面を擦る音も──全部。
静かすぎる。
風が土手を渡る音だけが聞こえる。枯れ草が擦れる音。遠くで加賀美さんが岬さんを庇って移動する足音。
だが──ワームの姿だけがない。
「消えた…のか？」
俺は泡を必死に拭った。複眼の表面に張り付いた泡が、ゆっくりと剥がれていく。視界が少しずつ戻る。石段。壁。土手の枯れ草。空。
ワームは──どこにもいなかった。
「…」
それを見つめていた女性に、俺達は気付いていなかった。
護岸の縁に、黒いスーツの女が片膝を立ててかがんでいた。黒いファイルを胸に抱き、空いた手をざらついたコンクリートにつく。顎にかかる黒髪が風に浮いても、銀縁の眼鏡の奥の視線は、川面の一点を追い続けていた。
そこだけ水が割れている。掌に載るほどの小さな影が、流れを斜めに横切っていく。タガメに似た平たい背には金属板の継ぎ目があり、鉤形の前脚の付け根で青い光が二つ揺れた。腹の脇から伸びた細い脚が水を掻くたび、飛沫が白く弾け、後ろにＶ字の引き波が広がった。
橋脚の影に入ると、濡れた背は水の色に紛れた。青い二点だけが、暗がりの奥へ泳いでいく。女はファイルの角を握り直し、護岸についた手に体重をかけた。遅れて届いた小波が、伸ばした指のすぐ下で、ぴしゃりと石を打った。