忌み嫌われ魔王刑に処された聖女様、原作知識を駆使して伝説の冒険者(多数)に惚れられる

首ナシ骸骨① 俗称ラーメン

【アーセルマ牢獄の首ナシ骸骨・仲間化イベント】

　フォリアセントの首ナシ骸骨は聞いたことがあるだろうか？

　そう、騎士の追跡を掻い潜り、二桁にも及ぶ殺人を犯したあいつのことだ。

　その殺害方法というのが、まあ残忍で。

　蘇生を前提に拷問し、

　首から上を容赦なく切り落とし、建物の上から吊り下げるという手法。

　だからこそ、あの少女は首ナシ骸骨と恐れを込めて呼ばれているわけだが――

　――それは、この世界の話。

　俺たちの世界では、親しみを込めてラーメンと呼んでいる。

　理由は単純。

　何故かこの世界に存在するラーメンを異常なまでに愛しているから。

　そして、面白いぐらいメンブレして主人公を殺してくるからだ。

　つまり、情緒不安定という事。

　本来、あの幼女は2周目でしか仲間にできない特殊キャラだ。

　が、俺の調査によると、この世界では関係なく仲間にできると思われる。

　場所はアーセルマ牢獄。

　特殊禁固を歩いていると偶然遭遇できたりする。

　選択肢を間違えると一発で殺される危険性があるが。

　基本的には『殺人』を肯定する会話をしていれば仲間になってくれるはずだ。

　もっと具体的に書けよ、という話だが、

　残念ながら元がゲームなので、詳細なセリフまでは記述されていない。

　選択肢をいくつか選ぶだけなので……深くまでは分からないのだ。

　まあ、あの幼女はチュートリアルの街にいるキャラだし。

　案外簡単に仲間にできるし、二週目キャラという事も加味してかなり強い。

　例えば神速の奇跡だったり、

　例えば魔力が常人の数倍あったり、

　まあ一章ボスだしな。

　では、健闘を祈る。

　◆　

「なぜ私が快楽殺人鬼と……！」

　唐突に突きつけられ難題に、カラカルは声を大にして憤慨した。

　ノートを睨みつけ、このまま壁に向かって投げ捨ててしまおうかと考えたが――

　――そういうわけにもいかない。

　先述した通り、カラカルは魔王刑に処されている身なのだ。

　魔王刑が公式に開始されるまで、あと一週間程度。

　そこを起点として、一年以内に魔王を討伐できなければ、即、死刑。

　冗談ではない。

　まだ16歳だ。16歳。

　カラカルと同じ年齢の少女たちなら、

　誰もが学院に通って青春を謳歌しているか、

　世界に出て働き始めるような年頃だというのに。

　そんな中、自分だけが牢獄に繋がれる？

　……最悪にも程がある。

　だからこそ、

　生存のために『原作ノート』の指示に従うしか道はないのだが――

　少女は苛立ち気に、舌打ちをひとつ。

「――」

　カラカルが繋がれているのは、

　アーセルマ牢獄の『上層』と呼ばれる場所だった。

　特別な力を持たぬ者、奇跡・魔法を扱えない者。

　摩訶不思議の類で無理やり牢獄を突破できない者たちが入れられる収容区画。

　聖女であるカラカルが、そこに入れられた理由は単純だ。

　彼女の奇跡では、鉄格子を曲げることはできない。

「ああ、どうすれば……」

　カラカルは高窓を見上げた。

　蒼い空を背景に、目的の巨大な建物が鎮座している。

　上層の壁とは違い、窓ひとつ見当たらない外壁。それだけで、中にいる者の物騒さが伝わってくる。

　それは――上層とは真逆の性質を持った獄。

　特別な力を持つもの、奇跡・魔法の類で無理やり牢獄を突破できる者たちが入れられる特殊区画。

　――特殊禁固。

「やるしかないのか……！」

　◆

「案外簡単だった」

　チャリ、と鍵束を人差し指で回転させる。

　やるしかないのか、なんて仰々しくいってみたものの。

　ノートに従い――ある方法を使って休憩室へ忍び込んだら、容易く鍵を発見した。

「ここまで……来ると逆に怖くなってくる。このノート」

　緊急用の鍵の在処。その場所が書き記されていたのだった。

　場所は監視人の休憩室、その机の中。

　二段底になっていたらしいが、そのこともノートには書き記されていた。

　ノート様様である。

　――チュウチュウ

　と、耳障りな音が聞こえてきた。

　視線を向けると、そこには三匹の鼠。

　しかし――そのどれもが怪我を負っていた。

　脚が取れかけているもの、腹部に傷を負ったもの、等しく腐敗臭を漂わせている。

　生きているのが不思議なほどの有様で、それでも三匹とも機敏に動いていた。

「――」

　彼らは貪りつくように――ノートにかじりく。

　紙がみるみるうちに削られていく。

　そんな、見るだけでも吐き気を催す光景を眺めて、少女は口を開いた。

「好きなだけ食べていい。バレたら一大事だからね」

　中身はもう、ほとんど頭に入っている。

　◆

　騎士を警戒しながら歩くこと数十分。

　思いのほか早く特殊禁固に入る事に成功した。

「ラーメン、ラーメン何処だー？」

　小声で呼びながら、少女は歩を進めた。

　魔王刑が始まったら、一度くらいラーメンを食べてみるのもありかもしれない。

　聖女としての責務に追われ始めてからというもの、ラーメンをはじめとする異国の料理など口にした記憶がなかった。

　久方ぶりに――いや、人生で初めて食してみるのも悪くはないかもしれない――

「――うわっ、聖女様だ」

　……そんな時だった。

　闇の奥から、不意に声が響いた。

　幼い、どこか間延びした耳に残る声。カラカルの肩が大きく跳ねる。

「――――ラーメンか？」

「ん？　ラーメン……？　ごめん、人違いかも……。でもラーメンは好き。ラーメンって名前の人がいるなら教えてほしいな」

　暗闇に振り向くと、そこには一人の少女が囚われていた。

　カラカルよりも背が低く、サラサラとした銀色の髪。

　少し動くだけで肌が露わになりそうな、薄着というよりはボロ布同然の衣装。

　牢の隅でぺたりと座り込み、のんきな顔をしている。

　そしてその華奢な四肢には、灰色の岩――たしか『魔止石』と呼ばれる、魔力を封じる石が固着していた。

　その幼女は恐らく、カラカルの探していた人物――首ナシ骸骨だった。

「ラーメン」

「だから誰だよっ。ラーメン？　なんでラーメン？　私がラーメンが好きなのを知っての当てつけかっ！？」

　カラカルは慌てた様子で言葉を訂正した。

「あ、ああ、いやすまない。私としたことが、あまりの興奮で飛躍し、言葉が一歩も二歩も先を行っていたようだ」

「もしかして聖女様って変人？」

「……私を変人と呼ぶには早いんじゃ――――ん？　君は私を知っているのか？」

　何度も何度もカラカルの事を聖女呼ぶ少女。

　聖女を一目見れば、その溢れ出る魔力で正体が――なんて話は無い。

　知っているとすれば、それは以前から目にしていたという話なだけだろう。

　ふふ、と少女は微笑んだ。

「当たり前だよ～。聖女カラカル、聖女としての資格を失わずに聖女として働き続ける少女。プロ中のプロ、知らない人はいないよ～？」

　聖女として欲に目が眩み、

　純粋さを失って資格を剥奪された話などは数え切れないほどある。

　だからこそ、五年もの間その座を守り続け、

　あまつさえ国一番の聖女と呼ばれるまでに至った彼女が有名にならないはずが――

「――いや、それでもおかしい。私の顔を知っている者は、それなりに少ないはずだ。蘇生云々は教会の奥で執り行うべきもの。私の素顔まで一般に知られているはずがない」

「それは、ねぇ？」

　幼女が口元を三日月に歪ませケラケラと笑った。

　その笑みの意味を、カラカルはあえて追及しない。ただ呆れた調子で返した。

「君は碌でも無い奴だな……」

　寒気がするものだ。

　もしかしたら、首を刎ねられ括りつけられていたのは自分だったかもしれない。

　さあ、このクソガキをどうやって仲間に引き込むだか……。

　カラカルは『原作ノート』に書かれていた記憶を必死に手繰り寄せり。

　そして数秒、幼女に向けてズバッと指を突きつけた。

　――単刀直入に。

「なあ、君、私と友達にならないか？」

「へ？　友達？」

「ああ、友人だ」

　あからさまに幼女は動揺。ガシャリと手枷の石を鳴らした。

「できることなら友達――仲間が欲しいんだ」

　◆　

　【アーセルマ牢獄の首ナシ骸骨・仲間化イベント２】

　首ナシ骸骨に哀しき過去は――全然ない。生まれ持ってのシリアルキラー。

　首ナシ骸骨を仲間にするのは至って簡単。

　前述した通り、殺人の肯定。

　少女は自分自身の行動、シリアルキラーとしての性に悩み続けている。

　その殺人を肯定し、「仲間になろう」と告げるとパーティーに加入する。

　本当に、めちゃくちゃ攻略簡単なキャラ。

　問題はこの後、メンブレしてしまうことなのだが……そこらへんは俺と合流した後に考えよう！ 多分俺ならなんとかできる！

　◆　

「……わけわかんないねっ、聖女様」

「何がだ？」

「私と友達？　なんで？　聖女様、わかってるよね？　私が聖女様を殺そうとしてたことぐらい」

　一瞬、どう返そうかカラカルは迷ったが……。

「私は、とにかく状況が詰んでいてね……」

　ここで彼女の殺人を否定してはいけない。

　原作ノートによると、殺人を否定すると首ナシ骸骨が完全に敵対し、絶対に勝てない『負けイベント』なるものが発生してしまうからだ。

　だから、取るべき言動はただひとつ――。

「――私は君と友人になりたい」

　どこまでも大真面目な顔でカラカルは告げた。

　てのひらが汗で濡れていることは、決してバレてはいけない。

「人を、殺したんだよ、私？」

「構わないよ、善悪の所在など……つまらない話は止めよう」

「聖女様は、人を殺してもいいと思っているの？」

「話が飛躍しすぎている気もするが……そうだね、構わないよ」

「――」

　幼女は返す言葉も失い、ただただ「意味が分からない」といった表情でカラカルを見つめ返してくる。

　そんな彼女に向けて、

　カラカルは鍵束から抜き取った一本の鍵をひょいと投げ渡し、背を向けた。

「悪いが、私は魔王刑に処されている身だ。明日また来る……ということは流石にできない」

「えっ！？　魔王刑っ！？　ちょ、そんなの聞いてないんだけどっ！？」

「魔王刑が始まるのは三日後だ。その日、私は聖協会で待機しておく」

　背中に視線を感じながら、カラカルは通路を戻っていく。

　さて、早く帰ろう。ことがバレたら一大事だ。

　――原作ノートについて、カラカルは考える。

　このノートがどこまで正しく進むのか、今の私は正解のルートに立っているのか。

　ただの口八丁で、人間を騙せるのか。

　ただの口八丁で、愛を求められるのか。

　相手を理解せずとも、理解したふりをできるのか。

　殺人鬼を相手に、友達になろうと――ノートに従っただけであの反応だ。

　もし本当に

　もし本当に、このノートが通じるのなら、

　それはあまりに身勝手で、非現実的で――素晴らしい力だ。

　だからこそ、

　カラカルは、私は、聖教会で待機する――

「……」

　ふふっ、と聖女は微笑んだ。

　◆

　――――そうして一週間後、魔王刑が始まった。