大洗にT-34がいたら

変えたものを数える

1/

遊園地は広かった。

西部劇の町。江戸の町並み。お化け屋敷。迷路。二十五輌はその中へ散っていった。

T-34の前をカチューシャのT-34/85が走っている。後ろにKV2。その後ろに、転輪だけのBT-42。

角を曲がったところで、ポルシェティーガーと三式中戦車に行き合った。

その後ろから、パーシングが三輌追ってきていた。

「――撃つわよ！　ここで止める！」

カチューシャが叫んだ。T-34/85が道の真ん中で向きを変えようとした。

『今は逃げるときだよ、カチューシャ』

ポルシェティーガーから、のんびりした声がした。

『呼び捨てにしないでよ！』

『じゃあ、カッちゃん』

『何略してんの！』

『逃げるなら、あんたたちだけ逃げなさい。私はここで戦う！』

カチューシャの声が、少しだけ震えていた。

伊里奈にはわかった。ノンナの砲声がまだ、この人の耳の奥に残っている。逃がしてもらった。だからもう逃げたくない。

『ノンナさんたちは、いなくなったけど』

『私たちがいるぴよ』

『今は同じチームだにゃー』

アリクイさんチームの声が続いた。

伊里奈は無線のスイッチを押した。

「……元チームメイトも、ここにいます」

『かーべーたんもいるべ！』

しばらく、何も返ってこなかった。

『…………わかったわよ！』

T-34/85が前を向いた。

『逃げるんじゃないわよ。場所を変えるだけなんだから！　ついてきなさい、あんたたち！』

『はいはい、カッちゃん』

『カッちゃんって言うな！』

逃げこんだ先は、西部劇の町だった。

赤い土の通りの両側に、板張りの酒場や銀行が並んでいる。その通りの先に、パーシングが回りこんでいた。後ろからも来ている。

『囲まれましたぜ、ジェロニモ！』

『どうします、ジェロニモ！』

レオポンさんチームの声だった。

『誰がジェロニモよ！』

カチューシャが怒鳴った。それから、すぐに続けた。

『建物の中、突っ切っちゃって！　セットみたいなものだから大丈夫！』

『はーい。了解、ジェロニモ！』

ポルシェティーガーが酒場の壁に突っこんだ。板壁が紙のように割れた。

「こはるさん、続いてください」

「えっ、いいの？　これ、いいの！？」

T-34が銀行を突き抜けた。KV2がそのあとを通ると、銀行はもう残っていなかった。

通りに残されたパーシングが、土煙の中で砲塔を回していた。

三式中戦車が、その横腹を撃ち抜いた。

『やったにゃー！』

白旗が一本、土煙の中に立った。

すみれが記録帳に何かを書いた。伊里奈がのぞくと、ひとことだけあった。

――カッちゃん。

「……それは、消しておいたほうが」

「記録だもの」

2/

戦いは、あちこちで起きていた。

アンチョビの声が、レールの上からひっきりなしに降ってくる。どの角に敵がいるか。どの路地が空いているか。みほがそれを受けて、一輌ずつ動かしていた。

ウサギさんチームは、身の丈に合った戦い方を探すと言って裏道へ消えた。

屋内の遊戯場では、知波単の三輌にアヒルさんチームが加わっていた。バレーの掛け声が無線に乗って、そのあとにパーシングが一輌、白旗を上げた。

カメさんチームは生垣の迷路にいた。

―――

同じころ。その迷路の中で、ルミはパーシングのハッチから身を乗り出していた。

追っているのは小さなヘッツァー一輌だけだった。数で囲めば終わる。そのはずなのに、角を曲がるたびに姿が消える。こちらの動きが、先に読まれている。

勘がいいのか。それなら袋小路へ追いこめばいい。

そう命じた直後に、袋小路で待ち伏せされたのは味方のほうだった。白旗が上がった。

ルミは眉を寄せて、空を見上げた。

ジェットコースターのレールの上に、豆粒のような戦車が乗っていた。

「……勘じゃない。あれか」

―――

カバさんチームは、レンガの壁の絵に化けていた。

少しして、弾んだ声が上がった。

『アンツィオ直伝、マカロニ作戦ツヴァイ！　大成功！』

パーシングが一輌、白旗を上げたらしかった。

伊里奈は地図の上の、昭和の町並みの印を見ていた。

知っている。あの書き割りの陰で、III号突撃砲がもう一度同じ手を使うことを。二度目は見破られることを。

無線のスイッチに指をかけた。

「――カエサルさん。雪村です」

『おお、副隊長。見たか、今の』

「見事でした。……ただ、同じ手は二度は」

砲声が、その先を消した。

『――ぐっ！』

『やられたぜよ……』

『無念』

『カバさんチーム、走行不能です。すみません、隊長』

伊里奈はスイッチから指を離した。

遅かった。言葉は、戦車より遅い。

「伊里奈ちゃん」

こはるが、前を向いたまま言った。

「全部は無理だよ」

「……はい」

「全部は無理だけど、次のには間に合うかもしれないよ。どこ？」

伊里奈は顔を上げた。

こはるは、聞かなかった。なぜ知っているのかを。次がどこなのか、だけを聞いた。

伊里奈は地図の上に指を置いた。園の東。水路をまたぐ石の橋。

「……ここです」

3/

「カチューシャさん。少しだけ、離れさせてください」

『どこへ行くの』

「東の橋へ。聖グロリアーナの皆さんのところです」

『紅茶のところ？　なんで』

「T28を止めるなら、あの橋しかありません。ダージリンさんなら、そこを選びます。……止めたあとが、危ないんです」

カチューシャは少しだけ黙った。

『かーべーたんは連れていけないわよ。あの足じゃ間に合わない』

「はい。T-34だけで行きます」

『ばかね』

T-34/85が、横に並んだ。

『カチューシャも行くに決まってるでしょ。あんたはカチューシャの隣を走るんだから。約束、忘れたの？』

「……いいえ」

『かーべーたんはレオポンたちと行きなさい！　カッちゃんって呼ばれても返事しちゃだめよ！』

『わかったべー！』

後ろで、カンテレの音がした。

『私たちは、風の吹くほうへ行くよ』

BT-42が、するりと列を離れた。

『ドゥーチェの目が、そろそろ見つかるころだからね。別の目がいるだろう』

ミカは、それも知っているような声で言った。

二輌のT-34が、東へ走った。

―――

同じころ。

遊園地の外の丘に、センチュリオンが一輌だけ止まっていた。

愛里寿はキューポラの上で、園内の煙を見ていた。

「……あっちのチームは、ボコだ」

誰に言うでもない声だった。

「どれだけボコボコになっても、立ち向かってくる。決して強くはないのに、あきらめない」

無線からは、三人の中隊長の声が流れていた。

『まさかここまで高校生がやるとは』

『小ざかしいったらありゃしない』

『どうする？　ここで隊長に泣きつくなんて』

『でも、自分たちのメンツばかり言ってたら……』

愛里寿は、小さく息を吸った。

それから、歌い始めた。ボコミュージアムで、舞台に向かって声を張り上げていたのと同じ歌だった。

『……隊長が歌い出した』

『ということは――中隊、前進』

センチュリオンが、丘を下り始めた。

―――

伊里奈に、その歌は聞こえない。

聞こえなくても、知っていた。T28が橋にかかるころ、あの子が歌い出す。

「……そろそろです」

「何が？」

千紗が砲塔の上から聞いた。

「隊長車が動きます。動き出したら。……そこから先は、速いです」

無線が鳴った。アンチョビの声だった。さっきまでとは、まるで違う声だった。

『――センチュリオン、西門から侵入！』

続けて、悲鳴に近い声がした。

『まずい、こっちも見つかった！　レールの上まで追ってくるぞ！』

コースターの上で、小さなCV33がパーシングに追われ始めた。空からの目が、なくなった。

西の丘の上には、知波単の三輌と八九式がいた。

丘の下を、センチュリオンが一輌だけで通っていく。その背中へ駆け下りる。鵯越の逆落としだ、と誰かが叫んでいた。

知っている。丘を下りた戦車が、ひとつ残らず白旗を上げることを。

伊里奈は無線のスイッチを押しかけて、やめた。間に合わない。言葉は戦車より遅い。

そのとき、西の声がした。

『――福田！　貴様は残れ！』

『えっ！？　し、しかし隊長！』

『一度だけ、周りを見た。全員で下りれば、全員やられる。貴様はここで見て、西住隊長に伝えろ。あの戦車がどう動くのかを！』

砲声は短かった。四つ数える前に終わった。

『――大洗、八九式、九七式二輌、走行不能！』

会場のアナウンスが流れた。

少しして、震える声が無線に入った。

『こ、こちら福田であります。……センチュリオンは、止まりませんでした。撃つときも、曲がるときも、一度も。走りながら、三輌を……』

『ありがとうございます、福田さん。よく見てくれました』

みほの声だった。

伊里奈は目を閉じた。

四輌とも、のはずだった。三輌になった。

電話で頼んだひとことが、九五式を一輌、丘の上に残した。

4/

T28は、レンガのアーチ門の前で止まっていた。

門は狭い。あの車体では通れない。誰もがそう思った。

T28は、外側の履帯を二本、その場に脱ぎ捨てた。細くなった車体が、ゆっくりと門をくぐった。

その先に、レンガのアーチ橋がかかっている。橋の真下に、チャーチルが一輌、息をひそめていた。

橋の向こうの塔の陰には、ファイアフライの長い砲身がのぞいていた。

弱点は腹だ、とアッサムが数字を並べている。優雅な勝ち方ではありませんね、とオレンジペコが言う。今日は自分たちが勝つために来たのではない、とダージリンが返した。

T28が橋に乗った。

ファイアフライが撃った。橋げたの石が砕けた。T28の巨体が、がくりと傾いた。

その腹が、真下のチャーチルの砲口の上に来た。

チャーチルが撃った。

低い、こもった音がした。T28の上で、白旗がゆっくりと上がった。

『成功ね』

ダージリンの声は、いつもと同じだった。

伊里奈のT-34が水路の縁に着いたのは、そのときだった。

「千紗さん、左右！」

「右！　植えこみの向こう、小さいのが一輌！」

チャーフィーだった。水路の縁を回りこんで、チャーチルの真後ろへ出ようとしている。

動くものを追うな。来る場所で待て。

「こはるさん、止めて。すみれさん」

「装填、完了」

植えこみの切れ目。チャーフィーが、そこへ鼻先を出した。

「撃て」

チャーフィーが半回転して、止まった。白旗が上がった。

『あら』

ダージリンの声がした。

『気のきいたお客様ね』

「ダージリンさん、すぐに水路から出てください！　もう一輌――」

言い終わる前に、砲声がした。

遠かった。水路の、ずっと先からだった。

パーシングが一輌、まっすぐにこちらを向いていた。砲塔に、赤い四角の印があった。

チャーチルの車体が、ぐらりと揺れた。

白旗が、上がった。

5/

伊里奈は、キューポラの縁を握ったまま動けなかった。

間に合った。チャーフィーは倒した。

それでも、同じだった。

カチューシャのT-34/85が撃ち返した。赤い四角のパーシングは、もう水路の向こうへ下がっていた。

チャーチルのハッチが開いた。

ダージリンが顔を出した。手には、まだカップがあった。

「……すみません」

伊里奈は言った。

「間に合いませんでした」

「あら。何に？」

ダージリンは首をかしげた。

「私たちは、やることをやったわ。あの化け物は倒した。チャーフィーまで片づけていただいた。これ以上、何を欲張るの」

「でも」

「雪村さん」

ダージリンは、カップを少しだけ傾けた。

「あなた、変えられなかったものばかり数えるのね」

伊里奈は息をのんだ。

「ペコ。ここまでの数字は？」

「はい。こちらが二十輌、あちらが十六輌です」

「私の勘では、もう少しこちらが少ないはずだったのだけれど」

ダージリンは伊里奈を見た。何もかも知っているような、何も知らないような目だった。

「変えたものを、お数えなさいな。そのほうが紅茶がおいしいわ」

「ちょっと、ダージリン！　うちの子に変なこと吹きこまないでよ！」

カチューシャが砲塔の上で怒鳴った。

「あら、カチューシャ。いい副官を持ったわね」

「副官じゃないわよ！　……元砲手よ」

「どちらでも」

ダージリンは無線機を取った。

『みほさん、頑張って。――戦いは、最後の五分間にあるのよ』

『ダージリンさん……！　ありがとうございました』

みほの声が返ってきた。

すみれが記録帳を開いた。チャーチルの名前を書いた。その横に、T28とチャーフィーを書いた。

それから、ページの端に小さく書き足した。

――変えたものを数える。

「いい言葉だったから」

すみれは言った。

伊里奈は地図を開いた。

丘の上のM3。レンガの広場。エジプトの神殿。

ここから先は、あの子がひとりで白旗を並べていく。

「こはるさん」

「うん。次はどこ？」

伊里奈は、地図の上に指を置いた。