トレーナーを辞めたらグラスワンダーが実家まで追ってきた

見つけました

　配達から戻ると、実家の玄関にグラスワンダーがいた。

　軽トラックの窓越しに目が合う。彼女は足元に置いていた旅行鞄から手を離し、両手を前に揃えた。

「お久しぶりです、トレーナー」

　エンジンを切っても、すぐには降りられなかった。

　最後に話した時と、声は変わっていない。学園の廊下で会うたびに聞いていた、穏やかな声だった。

　ただ、ここは東京から遠く離れた四国の港町で、彼女に住所を教えた覚えはない。

「……グラス？」

「はい」

　降りて近づくと、彼女はようやく少し笑った。

「見つけました」

　旅行鞄は、遠征に使っていたものより大きかった。その持ち手に、もう一つ布の鞄が掛かっている。

「どうして、ここが」

「商店街の記事を拝見しました。お店の前で、お父様と写っていらしたでしょう？」

　先月、退院した父が少しだけ店へ顔を出した日に、写真を撮られた。店を継いだ息子も一緒にと頼まれ、断る理由もなく隣に立ったのだった。

「あれを見たのか」

「ええ。それまでは、隣の県を探していました」

「隣の県？」

「以前いただいたお菓子が、そちらのお店のものでしたので。ご実家も近いのかと思って」

　数年前、帰省した時に買った土産だ。乗り換えの駅で選んだものまで覚えているとは思わなかった。

「それで、わざわざ行ったのか」

「はい。海の近くでお店をなさっていると、伺っていましたから」

　彼女の靴へ目が落ちた。歩きやすそうな低い靴に、乾いた土がついていた。

「先に連絡をくれれば――」

　言ってから、口を閉じた。

　グラスは返事をしなかった。こちらを見たまま、続きを待っている。

　古い携帯電話を解約したのは、自分だ。新しい番号は知らせていない。

「……すまん。今のは、俺が言うことじゃなかった」

「お店の番号は、記事に載っていました」

「なら」

「また電話だけで済まされるのは、嫌でしたので」

「……ここまで探してくるとは思わなかった」

「私をここまで育てておいて、逃げ切れるとお思いでしたか？」

　玄関の向こうで、引き戸の開く音がした。

「帰ってたの？ 配達、全部済んだ？」

　顔を出した母が、グラスを見て足を止める。

「あら。お客さん？」

「ご挨拶が遅くなりました。グラスワンダーと申します。以前、息子さんに担当していただいておりました」

「まあ、グラスさん！ 写真で見るより、ずっと綺麗ねえ。いつ着いたの？」

「先ほどです」

「こんなところに立たせて。入りなさいよ」

　母は旅行鞄を見て、玄関を大きく開けた。

「重かったでしょう。持てる？」

「はい。大丈夫です」

　その大きさの鞄を、グラスは片手で持ち上げた。段差で引っかけることもなく運び入れ、靴を脱ぐ前にこちらを振り返る。

「お邪魔いたします」

　客間へ案内しようとする母を止めて、まず居間に座ってもらった。冷たい麦茶を出す間、グラスは壁に掛かった店のカレンダーや、窓の外の狭い庭を見ていた。

「お父様は、もう退院されたのですね」

「ああ。今は奥で休んでる。店には、たまに顔を出すくらいだ」

「それは、よかったです」

　声が少し和らいだ。

　向かいに座り、何から話すべきか考える。母は店番に戻った。居間に残ったグラスは、麦茶に手をつけず待っていた。

「来てくれたのは、嬉しいんだが」

「はい」

「レースは、どうしたんだ」

「次に予定していたものは、見送りました」

　思わず身を乗り出した。

「見送った？ 療養か？」

「いいえ。身体に問題はありません」

「じゃあ、どうして」

「あなたに会うことを、優先しました」

　グラスは膝の上で指を重ねた。

「今は、あなたとお話をしています。レースを理由に帰るようおっしゃるのは、お待ちいただけますか」

　彼女はもう、学園の寮で暮らす生徒ではない。卒業後も現役を続け、遠征も取材も自分で判断してきた。その相手に、予定を確認するふりをして帰り道を示そうとしていた。

「……分かった」

　麦茶の氷が鳴った。

　春、父が倒れたと連絡を受けた時、帰省は数日のつもりだった。ところが、入院が長引き、母だけでは店も配達も回せなくなった。

　グラスの練習は、以前から面識のあったトレーナーに頼んだ。最初は代行だった仕事が引き継ぎに変わり、自分は帰郷したまま退職を決めた。

　電話で伝えた時、グラスは長い間、黙っていた。

『一度、お会いできませんか』

『今は難しい。落ち着いたら、ちゃんと話そう』

　自分が言った。その後、彼女から届いた連絡には、忙しいという短い返事ばかりを返した。

「お店は、まだお忙しいですか？」

　目の前のグラスに尋ねられ、顔を上げた。

「いや。最初よりは、だいぶ慣れた」

「では、落ち着かれたのですね」

「……ああ」

「お話を伺いに来て、よかったです」

　約束を忘れていたわけではなかった。忙しさを理由にしなくても済むようになってからも、こちらから電話しなかっただけだ。

　グラスがようやく麦茶を飲む。その間に、母が店の方から声をかけてきた。

「グラスさん、お夕飯は食べていくでしょう？」

「いただいてもよろしいのですか？」

「もちろん。お父さんにも会っていって」

　母へ向けたグラスの笑顔は、昔、こちらの弁当からおかずを分けた時のものと同じだった。腹が減っているだろうと思うと、ひとまず食べてもらいたくなる。

　夕飯の席で、父は何度もグラスに礼を言った。息子の都合で急に迷惑をかけたと頭を下げる父に、グラスは困った顔で首を振った。

「どうぞ、お気になさらないでください。お元気そうで安心しました」

　煮魚を勧められれば喜び、母に作り方を尋ねる。父が出した店の古い写真を眺め、昔は港の前に市場があったという話にも耳を傾ける。

　両親とグラスが話している間、居間の端に置かれた大きな旅行鞄を見ていた。

　食事が終わってから、ようやく尋ねる。

「今日は、どこに泊まるんだ」

　グラスが答える前に、母が食器を重ねる手を止めた。

「グラスさん、今日は泊まっていきなさいよ。もう遅いし、客間も空いてるから」

「よろしいのですか？」

「もちろん。遠くから来てくれたんだから」

　窓の外は、もう暗かった。グラスが乗ってきた路線バスは、夕方に最終便が出ている。

「そうだな。明日の朝飯も、一緒に食べていってくれ」

　父にも勧められ、グラスは両親へ頭を下げた。

「ありがとうございます。では、お言葉に甘えさせていただきます」

　顔を上げたグラスが、こちらへ向き直った。

「トレーナー。お話、今日だけでは終わりませんよね？」

　食卓には、父が出した写真がまだ残っている。家族の話は沢山した。2人で話したかったことは、ほとんど進んでいない。

「……ああ。明日、ちゃんと時間を取る」

「お願いします」

　客間へ運び込まれた旅行鞄から、グラスは洗面道具と寝間着を出した。必要なものがすぐに取り出せるよう、きちんと分けられている。

「タオルは洗面所にある。風呂は、母さんの後でいいか？」

「はい。トレーナーのお部屋は、どちらですか？」

「隣だが」

　グラスは壁を見てから、こちらへ向き直った。

「でしたら、声が届きますね」

「何かあれば呼んでくれ」

「ええ。今度は、聞いてくださいね」

　返事をする前に、グラスが自分の携帯電話を差し出した。

「まず、新しい番号を教えていただけますか」