トレーナーを辞めたらグラスワンダーが実家まで追ってきた

今度の指輪

　グラスが東京で話し合ってきた予定を、2人で居間のカレンダーへ写した。しばらくはこちらで練習を続け、次に東京へ行く時には、復帰へ向けた練習の期間を長く取る。出走するレースが決まれば、滞在先や移動の予定も変わる。

「この日から、1週間ほど留守にします。その後、またこちらへ」

　グラスが指で示す日付へ、小さく印をつけた。

「帰る列車は、まだ決めてないんだな」

「はい。練習の予定が変わるかもしれませんので。決まり次第、お知らせします」

「分かった。迎えは、なるべく行くよ」

　次のページを開こうとした彼女が、手を止めた。

「あの、レースにも、来ていただけますか？」

「行く」

　すぐに答えると、グラスは驚いた顔をした。

「お店のご都合もあるでしょう？」

「だから、決まったら早めに教えてくれ。休むなら、配達先にも知らせないといけないし、母さんたちとも相談しておく」

　昨日、父と母には話していた。以前のように学園へ通うことはできなくても、グラスのレースを見に行きたいと。

　父は、日程を決めて店に貼っておけばいいと言った。母には、何日空けるつもりなのか、分かったらすぐに教えるよう頼まれた。

「帰ってきて店を継ぐって言った時、もう行けないものだと思い込んでた。ちゃんと相談して、できるようにすればよかったんだな」

　グラスはカレンダーを見てから、こちらへ顔を向けた。

「今、お話ししていただけて嬉しいです」

「ああ。次は、応援に行く。仕事としてじゃなくて」

　少し迷ってから、彼女の手へ自分の手を重ねる。

「終わったら、一緒に飯を食おう。勝っても、負けても」

　グラスの指が、こちらの手を握った。

「はい。では、勝って、ご馳走していただきますね」

「負けたら、飯抜きにするつもりはないぞ」

「それは承知しております。私が、勝ちたいんです」

　こちらを見上げる目に、懐かしい強さがあった。

「ご覧になっていてください」

「ああ。見てるよ」

　その数日後、2人で町を出た。

　指輪の好みを聞いた時、画面だけではよく分からないものもあると、グラスが言った。実際に見て選ぼうと約束し、店の休みに合わせて出かけることにしたのだ。

　売り場で何種類かを見せてもらうと、グラスは一つずつ、こちらの左手の隣へ置いて眺めた。

　選んだのは、銀色の細い輪だった。飾りは小さく、角度を変えると光を受ける。こちらが着けているものとは形が違ったが、並べるとよく合った。

「こちらが好きです」

　グラスがそう言ったので、もう迷わず決めた。

　サイズを合わせ、受け取れる日を聞く。店を出るまで、グラスは何度もこちらを見た。

「どうした？」

「いえ。お願いして、よかったと思いまして」

　歩いている間に手が差し出され、握った。顔を見ずに手をつなぐことに、少しだけ慣れてきた。

　指輪を受け取った日、夕食の後にグラスを居間へ呼んだ。

　店で渡してもらった小さな箱を置くと、彼女は背筋を伸ばした。

「受け取ってきてくださったんですね」

「ああ。着けてみてくれ」

　箱を開け、指輪を取り出す。グラスが左手を出した。こちらは迷わず、その薬指へ触れる。

　指輪を通そうとしたところで、彼女が尋ねた。

「こちらにも、GPSが？」

「入ってない」

「では、何のために？」

　見上げてくる顔は、初めてこちらに指輪を着けた時と同じだった。

「……分かってて聞いてるだろ」

「あなたから、伺いたいです」

　手を取ったまま、一度息をつく。

「最初は、この話を持ち出すのは早いかと思ったんだ」

　グラスは口を挟まず、こちらを見ていた。

「でも、一緒に住んで、これからもこうやって暮らしていきたいって考えてたら……それはもう、お前と結婚したいってことなんだろうなって」

　取っていた彼女の手を、そっと握り直す。

「だから、グラス。結婚してほしい」

　彼女の唇が、わずかに開いた。

「レースに行っても、帰ってくる家はここにしてほしい。俺も、出かけたらここへ帰る。これからも、お前と暮らしていきたい」

　グラスはしばらく、こちらを見たままだった。冗談を返すことも、先回りして手を引くこともしない。

　やがて、取られていた左手を少し持ち上げた。

「……はい。喜んで」

　指輪を薬指へ通す。根元に収まると、グラスが手を返し、こちらの指輪へ自分の指輪を並べた。

　銀色の輪が、2つ並んでいる。

「ようやく、私にも」

　声が少し震えていた。こちらを見上げたグラスが笑い、その目元を指で押さえる。

「嬉しいです。とても」

　肩を抱くと、彼女も背中へ腕を回した。しばらくそうしてから、少し顔を離す。

「また、どこかへ行ってしまうことはありませんか」

　最後の言葉は、いつもより小さかった。

「黙っていなくなったりしない。何かあったら、お前と話して決める」

「はい。私も、そうします」

　背中へ回されていた手が、服を軽くつまんだ。

「またどちらかへ行かれるのでしたら、今度は2人分の荷造りをいたしましょうね」

「……ああ。2人分な」

　グラスが左手を上げ、指輪を見た。

「ですが、そちらも着けていてくださいね」

「俺のか？」

「ええ。見えていると、やはり安心しますので」

　グラスがこちらの左手を両手で包み、指輪に口を寄せて、そっと触れた。

「お揃いになりましたし」

　そんなふうに見られると、なおさら、この先もずっと着けていたくなった。

「大切にするよ」

　答えてから、今度はこちらが彼女へ口づけた。

　翌朝、両親に婚約を伝えた。

　母はグラスの左手を見せてもらい、父は、グラスの家族にもきちんと挨拶をするようにと言った。画面越しではなく、今度は会いに行って話そうと、グラスと相談する。

　店の支度を始めると、いつものように隣家の女性が顔を出した。

「おはよう。今日は、グラスちゃんもお店？」

「ああ。もう来るよ」

　答えたところへ、グラスが家から出てきた。こちらの隣へ並び、挨拶をする。その左手へ、女性の視線が落ちた。

「あら、今度はあなたも？」

「はい。いただきました」

　グラスが手を上げる前に、隣へ寄った。

「結婚することにしたんだ」

　女性が目を丸くし、次に顔を輝かせた。

「まあ！ おめでとう。そう、やっとねえ」

「ありがとう」

　お祝いを言う相手へ、今度はそのまま礼を返せた。

　グラスは、こちらを見ていた。声をかけようとすると、袖を小さく引く。

「……ご自分から、おっしゃってくださったんですね」

「言うだろ。決めたんだから」

　彼女は頷いたが、まだ何か言いたそうだった。隣家の女性が、気を利かせたように店の奥へ入っていく。

「あとで、お茶碗も見せて。前に2人で買ってたでしょう」

「はい。ぜひ」

　グラスが返事をし、店の戸口でこちらを向いた。

「お茶の時は、トレーナーもご一緒に」

「俺の話ばかりになりそうだな」

「はい。まだ伺っていないことが、沢山ございますので」

「……その間、店番に戻っててもいいか？」

　グラスが左手を差し出した。受け取ると、いつものように指が絡む。

「逃げたトレーナーを差し切って、ようやくゴールインできたところです。もう、逃がしませんよ」

「そんな勝ち方まで教えた覚えはないぞ」

「応用です」

　即答されて、思わず笑いが漏れた。

「……グラスには敵わないな」

　グラスは満足そうに微笑んだ。引かれる手を握り返し、一緒に店の奥へ入っていった。