トレーナーを辞めたらグラスワンダーが実家まで追ってきた

後日談

　復帰戦の前日、学園へ挨拶に行った。

　グラスは練習の後で、着替えてくるという。待つ間に、今の担当と話す時間をもらった。退職の際、練習を引き継いでくれた相手だ。電話では何度か話していたが、顔を合わせるのは久しぶりだった。

「お父さん、だいぶよくなったんだって？」

「ああ。店にも少しずつ出てる。今回は定休日と合わせて3日休みにしてきた」

「そうか。なら、ゆっくり見ていけるな」

　近況を話し終えてから、改めて礼を言った。急な引き継ぎになったのに、グラスの練習を見続けてもらっていた。

「本人が真面目に取り組んでくれるから。こちらも助かってるよ」

「そう言ってもらえると、ありがたい」

「結婚の話も聞いた。おめでとう」

「ありがとう。そっちから先に話しておくべきだったな」

「いや。ずいぶん嬉しそうに報告してくれたから、十分だよ」

　何と話したのか気になったが、尋ねる前に、彼が机の予定表をこちらへ向けた。

　練習と移動の日程の隣に、自分の名前が書かれている。明日の欄には、観戦に来る予定まで入っていた。

「書いておかなくても、来るって言ったんだが」

「次の週の、その下も見て」

　指されたところに、実家の店の定休日が書かれていた。

「……それも聞いてるのか」

「帰る日を相談する時にね。迎えに来てもらえる日だって」

「ああ。できるだけ行くようにしてる」

「そうらしいね」

　彼は予定表を戻し、明日の出走時刻を確かめた。

「引き継いだばかりの頃、グラスはどんな様子だった？」

「練習は最初からきちんとしてくれたよ。身体のことも、気になるところは話してくれた」

「……それ以外は？」

「終わると、よく携帯を見てたな。着信がないか確かめてたんだと思う」

　机の端へ目を落とした。

「君の連絡先を知らないかとも聞かれた。住所も」

「知らせてなかった。俺が」

「知らないと答えたら、お礼を言って、それきりだったよ」

　グラスから届いていた、短い連絡を思い出す。返事を後回しにしている間も、練習は続いていた。その合間に、連絡が来ていないか確かめていたのだ。

「今は、こちらから聞かなくても話してくれるけどね」

「家のことを？」

「そう。走ってる道の写真を見せてもらった時には、途中の配達先まで教えてもらった」

「そっちは、覚えなくていいだろ」

「本人が楽しそうだったから、聞いてたんだよ」

　彼が穏やかに笑ったので、こちらも少し肩の力が抜けた。

　その後、明日の予定を確認した。グラスの仕上がりについて話してもらい、礼を言って部屋を出る。

　廊下の椅子で待っていると、向こうから大きな声がした。

「あっ！ トレーナーさん！」

　顔を上げる。鮮やかなマスクをつけたエルコンドルパサーが、こちらへ歩いてきた。グラスと親しく、学園にいた頃から何度も顔を合わせていたウマ娘だ。

「エル。久しぶりだな」

「お久しぶりデース！ 本当に来ていたんデスね！」

「グラスから聞いてたのか」

「はい。明日は見に来てくださるんですって、って」

　グラスの口調を真似たつもりなのか、途中だけ急に声が柔らかくなった。

「今日は、どちらに？」

「グラスを待ってる。着替えてくるって」

「着替え……なら、少し時間がありマスね」

　エルが隣に座った。先ほどまでの声を落とし、こちらへ身を寄せる。

「トレーナーさん。グラスから、何か聞いてマスか？」

「何をだ？」

「いなくなってからのことデス」

　鞄を膝へ置き直した。

「探してくれたことは聞いた。土産の菓子を覚えてて、隣の県まで行ったって」

「そうデス。そのお菓子、エルも一緒に調べたんデスよ」

「お前も？」

　エルは大きく頷いた。

「グラスが、どこで買えるか分かりますかって。写真を見せてくれたので、お店を探したんデス」

「……そうだったのか」

「見つかったので、よかったデスねって言ったら、翌日には、『行ってみようと思います』って」

「翌日？」

「はい。エルは、お取り寄せでもするのかと思ってマシタ！」

　エルが両手を広げる。その片方がこちらの顔の近くまで来て、慌てて膝へ戻された。

「すみマセン。でも、驚きマシタ。どのくらい行くんデスかって聞いても、まだ分かりません、って」

「それは、俺にも同じことを言ってた」

「でしょうネ！」

　妙に力のこもった返事だった。

「最初の頃は、大丈夫デスよ、そのうち連絡が来るデースって言ったんデス。エルも、そう思ってましたから」

「ああ」

「そうしたら、笑って、『そのうち、とはいつでしょう？』って」

「……答えられないな」

「答えられマセン！ なのに、ずっとエルを見てるんデス。あの、にこってする顔で！」

　グラスが返事を待つ時の顔は、よく知っている。こちらが言葉を探している間も、目を逸らさない。

　エルは廊下の奥を確かめてから、もう一度声を落とした。

「トレーナーさんがいなくなってからのグラス、めちゃくちゃ怖かったんデスよ」

「そんなにか」

「般若のようでした！」

　声が元の大きさに戻っていた。

「エル」

　エルの肩が跳ねた。

　廊下の角に、グラスが立っていた。着替えを済ませ、手には鞄を持っている。

「何のお話ですか？」

「グ、グラスが、どれだけ探していたか、正確に説明していたところデース！」

「そのご説明に、般若は必要でしょうか」

「……聞こえていたんデスね」

　グラスが近づいてくる。エルは椅子の上で背筋を伸ばした。

「エル。そのようなお顔を、した覚えはありませんが」

「してマシタ！ 笑っていたから、余計に怖かったんデス！」

　思ったより、はっきり言い返した。

　グラスも少し目を開いた。エルは膝の上で拳を握り、言葉を続ける。

「どこに行くか分からないのに、見つかるまで探すつもりだったでしょう？」

「会って、お話ししたかったので」

「それは聞きマシタ。だから、ちゃんと見つかったって聞くまでは、エルも心配してたんデスよ」

　グラスは返事をせず、エルを見た。それから、少し頭を下げる。

「その節は、お世話になりました」

「本当デスよ。お店の場所しか調べていないのに、いつ帰ってくるのかも分からない旅行の準備が始まるんデスから」

「エルにも、礼を言わないとな」

　口を挟むと、2人がこちらを向いた。

「グラスを気にかけてくれて、ありがとう。何も知らせなかった俺が悪かった」

「……もう、ちゃんとお話ししたんデスよね？」

「ああ。これからも、相談して決める」

　グラスの顔を見ると、彼女も頷いた。

「はい。お約束しております」

「なら、いいデス」

　エルが息を吐き、椅子の背へ身体を預ける。

　グラスはその隣に鞄を置いた。こちらとエルの顔を見てから、空いている椅子へ腰を下ろす。

「ですが、般若は言いすぎではありませんか？」

「今は違いマスよ。今は！」

　エルがこちらを見た。

「トレーナーさん。最近のグラスから、電話が来たことありマスか？」

「あるが」

「エルにも来るんデス。今日、何してたんデスかって聞くと、トレーナーさんの一日が返ってくるんデスよ」

「……俺の？」

「朝、どこへ配達に行ったとか、お店で何を食べたとか。次の日のお休みは何を買いに行くとか！」

　グラスが膝の上で手を重ねた。

「ご一緒していましたので」

「グラスの様子を聞いたんデス！」

「ですから、一緒にお出かけをしたお話を」

「分かりましたけど、電話のたびに一緒じゃないデスか！」

　返す言葉が見つからず、グラスを見る。彼女は穏やかな顔のまま、エルへ向いていた。

「楽しく過ごしておりますので」

「ハイハイ。それは、よーく分かってマス」

　エルが両手を上げた。

「お茶碗も買ったんデスよね」

「……それも聞いてるのか」

「はい。お隣のお店で、一緒に選んでいただきましたって」

　グラスが、ようやくこちらを向いた。

「大切なお買い物でしたので」

「別に、話すなとは言ってないが」

「はい」

　返事をしてから、グラスはエルへ顔を戻した。

「お店のお写真も、お送りしましたよね」

「いただきマシタ。お祭りのお写真も」

「お祭りのも？」

「はい。仲よく手をつないでマシタね！」

　今度こそ、こちらまで顔が熱くなった。

　グラスは口元へ手を寄せたが、否定しなかった。

「……綺麗に撮っていただけましたので」

　エルは少しの間、こちらとグラスを見比べていた。やがて、先ほどまでとは違う、小さな笑みを浮かべる。

「また、一緒に遊びに行きまショウね。グラス」

「はい。ぜひ」

「その時は、エルの一日の話も聞いてくださいヨ」

「いつも伺っているでしょう？」

　そうでした、とエルが笑った。

　廊下を通りかかった現担当が、3人に声をかけた。明日は早いから、グラスはそろそろ帰って休むようにという。

　椅子から立つと、エルが手を振った。

「エルも明日は応援に行きマス。グラス、頑張るんデスよ！」

「ええ。楽しみにしていてくださいね」

　　＊

　翌日、エルと並んで客席に座った。

　出走表を渡され、グラスの番号を確かめる。エルは自分の分を畳み、コースへ目を向けた。

　レースが始まると、昨日の話をする暇はなくなった。グラスが直線で前へ出た時には、2人とも立ち上がっていた。

『グラスワンダー、先頭に立った！』

　声を張り上げる隣で、エルが何度も友人の名を呼ぶ。グラスが先頭でゴールを駆け抜けると、伸びてきた掌へ、こちらも手を打ち合わせた。

　レースとウイニングライブが終わってから、グラスと合流した。

「お疲れ。いい走りだった」

「ありがとうございます」

「グラス！ おめでとうございマース！」

　エルが近づき、グラスの両手を取った。グラスも笑顔で礼を言い、しばらくレースの話をする。

　現担当にも声をかけ、次の日程は帰宅後に連絡をもらうことになった。グラスは鞄から手帳を出し、聞いたことを確かめてからしまった。

「では、行きましょうか」

　こちらへ向き直ったグラスを、エルが呼び止める。

「これから、ご飯デスか？」

「はい。ご馳走していただくお約束ですので」

「勝ったからな」

「負けていても、連れていってくださるのでは？」

「そう言ったが、今日は勝ったんだから、それでいいだろ」

　グラスが頷き、こちらの隣へ来る。

　エルはその様子を見てから、少し声を落とした。

「明日は、2人で帰るんデスよね」

「ああ。切符も2人分取ってある。隣の席だ」

　答えると、エルが大きく頷いた。

「それなら、安心デース！」

「お前も、今度うちの店に来てくれ。グラスが世話になった分、お茶くらい出させてくれ」

「本当デスか？」

　エルがグラスを見る。グラスも、こちらへ顔を向けていた。

「何だよ。呼んでもいいだろ」

「ええ。ぜひ。お母様にも、お話ししておきます」

「では、楽しみにしてマス！」

　帰る時刻や、何泊するかという話になる前に、グラスが日程は後で相談しましょうと声をかけた。

　エルと別れ、予約した店へ向かう。通りを曲がってから、隣へ顔を向けた。

「ずいぶん、色々話してたんだな」

「エルに、ですか？」

「ああ。茶碗も写真も、知ってるとは思わなかった」

「以前から、ご一緒したことはお話ししていましたよ」

　言われてみれば、彼女の母にも同じことを言われた。学園にいた頃、出かけた後はよく家族へ話していたらしい。

「……そうだったな」

　グラスがこちらの左手を取り、歩きながら指を絡めた。

「今度は、お家へお招きできますね」

「まず、母さんたちの予定を聞かないとな」

「はい。お泊まりになるのでしたら、お布団も確かめておきたいです」

　家へ戻ったら、客用の布団を出してみようと答えた。グラスは、土産に何を持たせたら喜ぶかと考え始める。

　予約していた料理屋が見えてきたところで、携帯電話が鳴った。エルから、短い連絡が来ている。

『今日は楽しかったデース！ グラスにもよろしくお伝えください！』

　グラスへ画面を見せ、店の看板の前で足を止めた。

「返事に、写真でも送ろうか」

「今、ですか？」

「ああ。さっき、送ってたって聞いたから」

　グラスは髪へ手を添え、すぐにこちらの隣へ並んだ。携帯電話を持つ手を伸ばし、画面へ2人の顔を収める。

「このくらいで写るか？」

「もう少し、お近くへ」

　肩が触れた。グラスは画面を見てから、こちらへ顔を向ける。

「トレーナー、笑ってください」

「お前も、こっちを見てくれ。撮れないだろ」

　グラスが笑い、こちらもつられて口元が緩んだ。そのまま撮り、2人で確かめる。

「こちらで、お願いします」

　頷いて写真を送る。店へ入ろうとしたところで、もう返事が来た。

『グラス、よかったデスね！』

　グラスは差し出した画面をしばらく見つめていたが、やがて携帯電話を受け取った。

『はい。ありがとうございます、エル』

　丁寧に打ってから送信し、こちらへ返す。

「……お待たせしました、トレーナー」

「ああ」

　携帯電話をしまいながら、ふと気付く。

「なあ。その呼び方、そろそろ変えてもいいんじゃないか？」

「トレーナー、ですか？」

「もう辞めてるし、これから結婚もするんだろ。いつまでもトレーナーっていうのも、変じゃないかと思って」

　グラスは口を開きかけ、それから視線を落とした。

「……では」

「ああ」

「……あなた」

　小さな声だった。聞き取れたのに、返事が少し遅れた。

　グラスがこちらを窺う。その顔が赤くなっているのを見て、ようやく口を開いた。

「婚約までしたのに、呼び方を変えるのは恥ずかしいのか」

「……あなたは、恥ずかしくないんですか？」

　もう1度呼ばれると、思ったより困った。

「……いや。結構、照れるな」

「でしたら、からかわないでください」

　そう言いながらも、グラスは少し嬉しそうに口元を緩めた。こちらの左手に触れ、その指を取る。

「でも、慣れていただかなくてはいけませんね」

「お互いにな」

「はい。これから、毎日お呼びしますから」

　握られた手を握り返すと、グラスが顔を上げた。

「あなた。入りましょうか」

「ああ。入ろう」

　グラスは嬉しそうに目を細めた。