マジカル・リテラシー【Magical Literacy】

第11話 不登校なのに修学旅行だけ来る子

　GW(ゴールデンウィーク)明けの学校である。

　GWは家に帰らず、外に出る用事も買い物くらいしかなかったので、一日中ゲームをして過ごしていた。家でゲームをしていればお金を使わないので節約になるのだ。

　連休明け一発目の行事は体力測定であった。僕はタカトと組んで、各種目の測定を進めている。

「俺、女の子になろうかなぁ……」

「どうした急に」

　タカトがまた世迷言を言い出した。

「だってよぉ……俺が女の子だったら、これ全部10点だぜ？」

　そう言って記録表を見せてきた。

　ここまで測った項目はすべて6点以上で、10点の項目もある。十分に高いと思うが、本人は不満らしい。

「男女で体格差があるんだからしょうがないよ。にしても、基準が違いすぎるとは思うけど」

「だろぉ！？　同じ記録でもあっちじゃ10点、こっちは5点なんてざらだぜ！？」

　言われたので女子の方の点数も確認する。

　本当だ。握力、50m走、立ち幅跳び、ハンドボール投げなどは、男女で評価基準が大きく異なっている。

「……気付いたんだ。そもそもの話、体力測定というのは、男が有利になる種目を体力を測る物差しにしている、と」

「じゃあ、なおさらしょうがないじゃん。もうちょん切って女の子になったら？」

「待て、早合点するな」

　そう言ってタカトは腕を組んだ。

「だが、ある種目に限っては男女の体格差の影響が少なく、点数の基準がほぼ変わらないものがある」

「うん」

「それは──」

　タカトは決め顔を作ると、こちらを向いて告げた。

「長座体前屈だ」

＊

　タカトは靴を脱ぐと、壁に尻と背中をくっつけて座った。測定器の台の下に両脚を通し、台の上に伸ばした手を置く。

「これならば女子と真剣勝負ができる。他の種目はもはやどうでもいい。俺はこれを極める」

「息は止めない方がいいってさ」

　僕は隣で測定器の零点合わせを済ませると、指で丸を作ってOKサインを出した。

「まぁ見とけ。はぁ～……すぅ……」

　タカトは息を整え、ゆっくりと吐き出しながら前屈した。

　記録は65cm。

「えっ、やわらかっ。キモ」

　通りすがりのギャルが告げた。

「なんか今、通り魔いなかった？」

「65cm。10点じゃん、おめでとう！」

　顔を上げたタカトは周囲を見回している。

　それより10点だよ！　柔らかいねぇ！

「あ、ああ。10点なら取れる。だが、俺はこの先を行く」

　タカトは再び壁を背にして長座位をとり、胸を張った。

「10点は前提だ。言っただろう、俺はこれを極めると。2回目だ」

　静かに息を整えている。

「──変形」

　タカトの放った言葉に、思わず目を見開く。

　変形！？　まさか、お前もするというのか！？

「お、おまっ！　首どこに行っちまったんだよ！」

「しまったさ」

　タカトの肩はありえないほどに吊り上がり、首が見えなくなっていた。

　肘を伸ばして台の上に手を置いているというのに、台はあまりにも手前に引きつけられている。

　こ、これならば勝てるぞ……（？）

　すっ。

　縮こまっていた身体が解放されると同時に、台が滑り出した。

　記録は78cm。

「78cm。めっちゃ伸びたよ！」

「それでも！」

　タカトは、まだ終わっていないという。

　すでに前屈はしたはずだ。それなのに、台は動き続ける。

「どこ伸びてんの！　これどこ伸びてんの！　怖いよぉ！」

　台に置いた手の位置は変わっていない。だというのに、台はじりじりと前へ滑っていく。

　記録は85cm。

「俺は伝説になる。これは不動の歴代1位の記録として語り継がれるだろう」

「でも……長座体前屈でって、やっぱちょっとだせぇよ……！」

「……そうだな」

＊

　ポルックスの姿になって待ち合わせ場所で待つポル～^^

　放課後。

　私は『ポルックス』に変身して、指定された待ち合わせ場所に来ていた。

　今日から、新しいチームで仕事をすることになっている。

　魔法少女の仕事を始めて半年以上経つが、これまでの仕事はほとんどが復旧支援だった。危険業務が解禁されたからといって、いきなりボス討伐とはなかなか思い切った話である。

　しかし、それよりも問題なのはチームのメンバーだ。

　よりにもよって、ネッ友がチームメンバーとなった。

　私は個人的に「ネッ友とはオフ会しない」というルールを定めていた。

　ところが、そのネッ友がたまたま同じ学校に通っていて、たまたま魔法少女の仕事中に遭遇してしまったのだ。

　身バレしたくない私は、VCで使っていたポルックスの声を出すわけにもいかず、半ば強引にチームへ勧誘されてしまった。

　そして、待ち合わせ場所にも問題がある。

「授業が終わったら、あんたのクラスに行くから待ってなさい」

　そうトモエさんに言われたので待っているのだが、ここはポルックスが所属する魔法少女科の教室である。

　一応、自分のクラスなのだが、実は初めて入った。

　入学してから一か月、一度も教室に顔を出さなかった奴が、連休明けに、それも放課後の教室に現れて席に座っている。

　当然、教室に残っている子たちからものすごく見られている。

　不登校なのに修学旅行だけ来る子のようだが、それよりだいぶ奇妙な子が私である。

　いつの間にか、遠巻きに見ていた子たちがすぐ近くまで来ていた。

　私は思わず身構える。

「こんな近くにいるの初めて見たー」

「今日はどうして来たの？」

　なんだ？　思ったよりフランクに話しかけてくる。妙だろ。こんなクラスメイトによく話しかけられるな。

　筆談で対応しようとするも、ノートもペンもない。スマホを取り出そうとしたところで、手を取られた。

「手ぇ綺麗だねぇ。ナチュラルだけどネイルしてるの？」

　知らん。変身したらこうなってた。

　両手を取られているうえ、背後に立った子には頭を撫でられている。

　なされるがままだ。

「ポルックスちゃん来てるってぇ！？」

　廊下から声がして、その声の主が勢いよく教室へ入ってきた。

　丸い目に黄色いヘアピン。変身前のモブ子である。

「ポルックスちゃん困ってるよ！　はい整列整列ー！　一列に並んで、列の最後の方は最後尾札を持ってあげてくださーい！」

　モブ子がてきぱきと列整理を始める。

　同人誌即売会かな？

「キャラクターには優しくお願いしまーす！　動画やフラッシュは禁止です。撮った写真についても、SNSに載せる場合は許可を得てからにしてください！」

　キャラクターショーだった。

　私はモブ子に向かって、空中にペンで文字を書く仕草をしてみせた。

　紙とペンが必要なのだ。

　モブ子は、はっとした顔をした。

「サインも可能です！」

　ちゃうわ！

　しょうがないので、耳打ちで伝えることにした。

　モブ子の耳に手を添え、「筆談するから紙とペンちょうだい」と小声で囁く。

　耳打ちされたモブ子は一瞬ぶるっと震えたが、すぐにカバンを漁り、ルーズリーフとシャーペンを出してくれた。

　ごめんね、こしょばかったよね。

　わざわざ筆談なんて面倒くさい手段をとるのも、対ネッ友の身バレ防止策だ。今のうちから無口キャラを徹底しておけば、トモエさんたちが来てからも不自然ではない。

　今日のポルックスは無口キャラで行くつもりなのだ。

「記念撮影いぇーい。ぎゃるぴー」

　ぎゃるぴー。

「写真投稿していい？」

　ふるふる。

　私は首を横に振った。

　最初の子は「そっかー、残念」と言って下がる。

　続いて、次の子が話しかけてきた。

「モブちと喋ってるの見たことあるけど、今日はどうして喋らないの？」

『喉を潰しちゃった』

　筆談で伝え、喉に手を当てて口を開けるジェスチャーをする。

「なんでー？」

『GW中はずっとカラオケで歌ってた』

　嘘である。家でずっとゲームしてました。

　列整理をしていたモブ子の首がブンッとこちらへ振り向き、そのまま会話に割り込んでくる。

「えっ、私とも行こう！」

『ヒトカラ派だから』

「じゃあ二人でヒトカラ行こう！」

『なんでやねん』

　モブ子もなかなかのボケをぶっ込んでくるな。

　筆談でのツッコミなのが惜しい。手を伸ばしてジェスチャーも交えるべきだったか。

　失敗失敗。

「なにこれ」

「なんか面白いことしてるね～」

　教室の入口には、ポルックスを迎えに来たイチカとキララの姿があった。

　列を作った生徒たちが、握手やら記念撮影やらを楽しんでいる。

　そんな光景を前に、二人は困惑した様子で立ち尽くしていた。