マジカル・リテラシー【Magical Literacy】

第7話 大魔王からは逃げられない

朝も投稿したけど、お休みだから頑張って投稿する。明日も明後日も、オデ、トウコウ、ス、ル…

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　待ちに待った新作ゲームのサービス開始日である。

　情報が公開された一年前から、サービス開始日に一緒に始めようと約束していたので、楽しみにはしていたのだが……「高校生になったらVCする」なんて言ってしまったせいで、同時にVCも解禁しなければいけなくなった。

　クソっ、年齢も徹底して偽るべきだった。

　しかし、魔法少女になったのも、クソ高い最新ゲーム機を買ったのも、すべてはこのゲームのためである。

　あー、語彙がクソに侵食されている。リセットリセット。清楚でーす。

　やりたいのにやりたくない。快不快の法則の矛盾だ。脳がバグって気分が悪くなってきた。

　体調不良だな、うん。今日は見送ろう！

　『今日はおやすみしｍ──

　メッセージを入力している途中で、新しいメッセージが届いた。

トモエ　19:50

はやくこい

　僕が怖気づくのを察していたかのように、釘を刺された。長い付き合いなだけあるな、はは。怖いよぉ……。

　「大魔王からは逃げられない」という幻聴すら聞こえてくる。知らなかったのか……？

　……いい加減、腹をくくろう。

　相談に乗ってくれたモブ子だって「いい変化になる」と言っていた。トモエさんやkonnさんのことは信頼しているし、これからも仲良くしたい。

　ふぅ……よし！

　満を持して、僕は通話開始のボタンを押した。

『おそい』

『VCへようこそ～』

　声は初めて聞いたが、最初に毒舌を吐いてきた高い声がトモエさんで、後のなんかモコモコした落ち着いた声がkonnさんだろう。なんとなくイメージ通りで安心する。

　僕は意を決して──テキストメッセージを送った。

　『まろは聞き専なんでよろ^^』

『あ？』

　き、危機管理ーーーッ！！！

　反射的に両手の親指と人差し指で四角いフレームを作り、片目でその向こうを覗き込む。

　その瞳に満天の星空が広がり、ひときわ輝く黄金の一等星が瞬いた。

　──変身。

　星明かりが全身を包み込み、鮮やかな橙色の髪がさらりと流れる。漆黒の衣が身体を覆い、左肩から純白の布が舞い降りた。最後に黄金の星飾りが輝き、光が弾ける。

　わずか一瞬。僕は魔法少女に変身していた。

『冗談っ！　じゃないですか！　ﾔﾀﾞﾅｰ↑』

『え～、イメージと声違う』

『ふふ、遂に喋ったね』

　あれ？　いつの間にか変身してる。

　いやしかし、都合がいいぞ！

　当たり前だが、僕は男なので変身前後で性別が変わる。性別が変わると、声帯も変わる。つまり、変身後の声で通話をすれば、プライバシーは保護される。

　セーフだ！　完璧なネットリテラシーだな！

　これなら普段通りに話せそうだ。

『まろちゃん女の子だったんだ～』

『なんで表記♂にしてたの？』

『ネットリテラシーだよぉ』

『徹底しすぎでしょ』

『ふはは』

　トモエさんがツッコんで、konnさんが笑う。テキストチャットのときと同じ、いつものやりとりだ。

＊

　それからはチュートリアルを一緒に始めて、モンスターを倒して、装備を整えて、気づけば日付が変わるまで遊んでいた。

『じゃあ次は続きからやろうね～』

『うん！』

『おやすみんみんみんみん──』

『みんみんみんみん──』

『共鳴すんな』

　ｼﾞｯ、ｼﾞｼﾞｼﾞｯ……。

　セミファイナル、へへへｗ

　ｼﾞｰ､ｼﾞｼﾞｼﾞｰｼﾞｰ！　ｼﾞｼﾞｰ！

『じゃ、おやすみ』

　トモエさんの言葉でVCは終わった。

　結構、楽しかったなぁ……。

　ただ声を出して話しただけで、トモエさんやkonnさんと以前よりも仲良くなれた気がする。

　変身を解除して、元の姿に戻る。

　あっ、性別の勘違い直してないや。

　……ま、男か女かなんて、ネッ友だったら些細な違いか。

　ふぁ、もう寝よう。すやぁ。