BLACKCAT ARCHIVE 作：Bloock/ブルーク
午後十一時、連邦捜査部シャーレのオフィス。執務室を支配するのは、一時も途切れないタイピングの音だけ。
私ことシャーレの先生は、画面とキスしてしまうのではないかというレベルで顔を近づけて、せわしなく指を動かし続けていた。
カイザーが残した問題のせいで、馬鹿みたいに膨れ上がった仕事。そのせいで、私はここ数日……いや、一週間以上缶詰だった。それが、今やっと終わる。
「コレで……」
私は、小指を勢いよくエンターに叩きつけた。
“ターンッ！”
小気味良い音が鳴って、
「終わったぁーッ！」
あまりの解放感に、思わず大声で叫んでしまった。背筋と腕を大きく伸ばして、全身で達成感と喜びを表現する。
――それから、思いっきり机に突っ伏してみる。というか、疲れすぎて自然とそうなった。
カイザーに痛手を負わされたことは一度や二度ではない。アビドスの借金の件に、ホシノが誘拐された件に、空が赤くなったあの日の件に、カヤのクーデターの件に、シェマタの件に、etc……。エトセトラは数えたら気が遠くなりそうなのでやめておこう。
だけど、今回の
倒産してしまえ。もうしてるけど。
さて、もう家に帰るのすら億劫だ。寝支度をしたらさっさと仮眠室で寝てしまおう。
そんな事を考え、体を起こした時だった。一枚の書類が、机の上から落ちる。
「おっと、これは……」
それは、名簿だった。――カイザーが関わっている行方不明者たちの。ぼかさずに言えば――カイザーに殺され、今まで行方不明ということになっていた人々の。
その中には、学生の名前もあった。
あまり良くないとわかっていても、知っている名前は一つもないことに少しだけ安堵してしまう。だが、逆に言うと、彼らを知っていたなら救えたかもしれないのだ。
きっと、実際にはどうしようもなかった。どうしようもないタラレバと分かってもなお、気が滅入る。
「……っ！」
両手で頬を引っ叩き、思考のもやを祓う。次の犠牲者を生み出さないために
きっと、明日か明後日にでもカイザーがらみのろくでもない案件が転がり込む。それを処理するためにも、今はしっかり寝ておこう。
英気を養うべく……ちょっと違うか？
―― ―― ――
カイザーがらみの案件を片付け終わったあの夜から数日。
私は――驚くべきことに、若干退屈していた。いやもう、私自身本当に驚いている。
回される仕事がかなり減ったのだ。
カイザーが無くなったことで暴動は起きたが、同時にカイザーを後ろ盾にした犯罪も大幅に減った。結果プラマイマイで犯罪率は減少。それによる雑事もかなり減っていた。
それもあるが――
残党が何やら企んでいたらしいのだが、その残党は賞金稼ぎたちに狩られて壊滅してしまったようだ。そして、逮捕したカイザー社員の尋問もあらかた終わって、後はプレジデントやジェネラル等幹部を詰めるだけ。そして、それは私ではなくヴァルキューレの管轄だ。
尋問がサクサク終わったのには、強制監査のきっかけとなった内部告発がある。
内部告発と言うか、重要データや犯罪の証拠が連邦生徒会や各所に送られてきたらしい。しかも、カイザーのサーバーから丸々ぶっこ抜かれたようなものが。
告発者が誰なのかは、未だ分かっていない。何人か告発者を名乗り出た者はいたけれど、それは罪を逃れるための偽証だと全員証明されている。
結果、この事件は大きな謎を残したまま解決に向かって行ってしまっているのだ。
つまり、今やれることは特にない。
だから、今はペンを鼻の下と上唇で挟む、漫画の主人公がよくやるアレごっこをしているのだ。
だから、今はただ考えるんだ。今ある情報からだけでも。
まず、内部告発者の目的は何か？
あれだけのデータを用意できるのだから、下層部はまずありえない。カイザー上層部に近い人間？ ……いや、それは無いな。あのプレジデントが、自分に逆らう人間を近くに置くわけがない。仮に逆らったとしても、恐らく消される。
となると外部の人間に目が向く訳だが……強制監査の時に知った事だが、送られてきた機密データはほとんどがスタンドアロンのサーバーに保存されているものだった。それを、バレないように抜き取って、カイザー本社のコンピューターを使って送信する。そんな離れ業、誰ができるというのか。
たとえ凄腕のハッカーだとしても、物理的なアクセスはできない。
たとえ凄腕のエージェントだとしても、サーバーの扱いは別だ。
たとえその両方を併せ持つ人物だったとしても、一人でその全てをこなすことなどできるのだろうか。
ペンを外して、くるくると手で弄ぶ。
メモ帳を開いて、“複数人”と書いて丸で囲む。
そうだ、個人ではまず不可能。告発者は恐らく複数いると見ていい。その上で、カイザーと敵対している組織なのだ。
「う～ん」
――それに当てはまる組織が一体どこにあるんだ、という話だが。
少なくとも、私の思い当たる中にはそんな組織は無い……いや無いことはないか。だけど、“技術的に可能かもしれない”と“実際に実行する”は別だ。少なくとも、そこまで強烈な動機を持つ組織は知らない。
「ん……？」
そうだ。
この告発者には、どう考えても強烈な動機がある。
カイザーはいつも限りなく黒いグレーゾーンを突く。明確な犯罪の証拠を残さない。残しても、下部組織に押し付けて切り捨てるだけ。
つまり、この告発者はカイザーの隠してきた不正に確信があったのだ。関係者でなければ知り得ない、不正の正体を知っていた。
知っていたから、確信を以って告発を実行に移すことが出来たのだ。
なら――いや、もっとわからなくなった。
カイザーと敵対していてかつ、カイザーの核心に迫る情報を知っていてかつ、各分野の高い技術を持つ、組織的な告発者。
それに当てはまる組織を、私は知らない。
ここから先は、推理だけではどうしようもないか。
実際、告発者を特定したからといってどうという訳でもない。それで、事件がなにか変わるわけでもない。
けれど――何だか、胸騒ぎがする。
この事件は、まだ終わっていないような。
真実を見つけないと、取り返しのつかないことになってしまうような、そんな予感が。
―― ―― ――
ボクは執務室で一人、背もたれの大きな椅子に腰かけていた。合皮のデスクチェアだ。座り心地はそれなりにいいもので、正直本革よりこちらの方が好み。
窓の外はあいにくの曇天、雨模様。窓を叩く雨音が絶え間なく。今日は一日中晴れ間ない雨が続き、明日の朝になってようやく晴れるそうだ。
「はぁ」
思わず、ため息が出る。
雨は正直好きになれそうにない。湿った空気が不快だし、寒いし、雨音が耳障りだからだ。
この空への恨み言を飲み込むように、マグカップを傾けて熱いコーヒーを啜る。芳醇な苦みとコクが、鼻から抜けて行く。
あぁ、落ちつく。
雨は嫌いだが、雨の日に飲む温かいコーヒーは大好きだ。冷えた身体を、芯から温め直してくれるような、そんな感じがするから。
“トントン”
ノックの音。
床を軽く蹴って、椅子をターンさせ入口を向く。
「入りたまえ」
「失礼します！」
元気に返事をして入ってきたのは、部下の一人、今回編成した密偵部隊の一人だった。
「あぁ、君だったか。要件は？」
「はい、オーナー。アビドスの件でお耳に入れたいことが……」
「ふむ、続けて」
そう、ボクはアトラメントスのオーナー。
ボクは、黒猫。
手札はそろった。――行動を開始しよう。