BLACKCAT ARCHIVE ―I'm a villain.― 作：Bloock/ブルーク
「っはぁ～……」
ホシノちゃんに計画を告げ帰ってきた後。ボクはため息を吐きながら執務室のソファーに体を横たえた。
いや、中々に肝を冷やした。万が一撃たれていたら、アビドスがボクのものになって
あの説明で
最悪失敗してもいいサブプランではあったが、近道は潰したくない。
やはり、ボクの武器はこのよく回る舌だ。口八丁舌先三寸、ペラ回しは今日も快調である。
「ようやく、ここまで来たんだ。あと少しだ、あと少しで――」
仰向けになって、天井を見上げる。そして、右手を伸ばしてみる。
そうだ。やっと足掛かりを得たんだ。あと少しで――
「届く」
開いていた拳を、固く握り締めた。
そして、降ろして胸に手を当ててみる。
ここまで、いろんなものを利用してきた。アビドスも、その一つだ。
すまないな、アビドス。ホシノちゃん、シロコちゃん、ノノミちゃん、アヤネちゃん、……セリカちゃん。
どうか、悲願の為に利用されていてくれ。
どうか、ボクに騙されたままでいてくれ。
“トントン”
ドアが叩かれた。体を起こそうと思ったが、やめた。こんな時間にアポなしで来るのは、彼女くらいしかいない。彼女なら、多少無防備を晒すぐらいどうということはない。
「入りたまえ」
「は～い！」
思った通りの声。
犬耳の生えた、茶色い髪の女の子。ボクよりずっと大きい体躯の彼女は、軽く屈みながらドアを潜って入ってきた。
「やっぱり君だったか、モカ」
犬麦モカ。ボクが最も信頼を置く部下だ。
秘書、護衛、幹部、補佐、様々な肩書があるが、“相棒”と呼ぶのがしっくりくる。
「はい、モカです！ お疲れのようでしたので、またソファーで寝ちゃうかな～って思って。ほら、起きてくださいクロさま！ シャワー浴びて、パジャマに着替えて、ちゃんとお部屋で寝ましょう。風邪ひいちゃいますよ～？」
「君はボクの母親かね。大丈夫だ、心配せずともシャワーなら明日の朝浴びるとも」
「ダメです！ ちゃんとお布団で寝ないと風邪ひいちゃうって、教えてくれたのはクロさまです！」
「……やれやれ」
余計なことを教えたかもしれない。と一瞬考えてしまった。床で寝ようとするモカをどうにかするために教えたことが、こんな形で返ってくるとは。
モカはブラックマーケットのストリートキッドだった。行き倒れていたところをボクが助けたのをきっかけに、懐かれてしまったのだ。――あれから五年も経つのか。改めて、時間の流れというものは恐ろしい。
最初は小さかったモカも、今は立派な196センチ。ボク自身、女性の中ではそれなりに長身であると自負しているが、そのボクが小さく見えるほどよく育った。
身長を抜かされた時は、何とも言えない嬉しさに包まれたものだ。
それはそれとして、
「――ん～？ 私の顔に何かついていますか～？」
「顔というより……いいや、何でもないとも」
ボクより四つも下だというのに、凹凸の無いボクとは違って抜群のプロポーション。胸部にはたわわに実った二つのメロン。……いや、妬いていない。妬いてなんていないとも。うん。
「ところでクロさま、今日は何をしてきたのですか～？」
「あぁ、アビドスの生徒会長に種明かしをしてきたよ。――もうすぐ、我々の存在は明るみに出るだろう」
きっと、ホシノちゃんはシャーレの先生にこの話をするだろう。そこからが本番だ。シャーレと敵対すれば、ボクたちの存在はキヴォトスに広まる。アビドスのプランが成功しようが失敗しようが、そこからがスピード勝負だ。
「モカ、いよいよ大詰めだ。我々はキヴォトスを敵に回す。ありとあらゆる手段を以って、手練手管の限りを尽くして、邪魔となるものは全部排除する」
誰に恨まれようとも、誰に嫌われようとも。誰を傷つけようとも。
ボクがボクでいるために。ボクを取り戻すために。
「モカ、君の力が必要だ。どうか、その力を貸してくれたまえ」
「……もちろんですっ！ お供させてください、クロさま！」
ボクを慕ってくれている相棒は、ただ底抜けに明るい笑顔で応えてくれた。まったく、この子はどこまでも健気で愛おしい。
「ふふ、いい子だ。――来たまえ、モカ」
ソファに腰かけつつ手招くと、モカは意図を察してボクの前で屈んでくれた。ボクはモカの頭を軽く抱き寄せて、頭をゆっくりと愛でるように撫でる。
「むふ～♪」
モカは、嬉しそうに耳をピコピコと動かした。
―― ―― ――
シャーレの談話室。私は、ある生徒からの相談を受けていた。
少し前、朝の十時ごろ。その生徒は、いつも通りのんびりと挨拶しながらやってきた。けれど、その顔にはどこか陰りがあって。いつになく真剣に見える彼女は、相談したいことがあると切り出してきた。
あまり眠れていないのだろうか、疲れた様子だった。
私は、そんな彼女をひとまず談話室に連れて行くことにした。ソファに座らせると、彼女――小鳥遊ホシノは、ぽつり、ぽつりと何があったのか語り始めた。
「三週間ぐらい前、アビドスの土地権が知らない誰かのものになってるって気付いたんだ。“アトラメントス”っていう企業で、調べられた範囲だと、いろんな会社のスポンサーだったり親会社だったりするみたいだった。どんな活動をしているかとかはわからなかったんだけどね」
「“アトラメントス”……私も、聞いたことないかも」
「それでね、おじさん達がどうしようか話し合ってたら、いつの間にか部屋の中に怪しい大人が居たんだ。そいつは、自分はアトラメントスのオーナーの“黒猫”だって」
「“黒猫”、か。何というか、あのひび割れ黒タマゴを思い出す名前だね」
私がそう言うと、ホシノは少しだけ口元を緩ませた。
「ははっ、ひび割れ黒タマゴって」
そして、一つ咳払い。
「黒猫は、私達に取引を持ち掛けたんだ。アビドスの土地の所有権を渡す代わりに、自分たちとの共同所有にさせてくれって。アビドスの復興に一枚噛ませてくれって。アビドスはアトラメントスと契約した。契約しないと土地は戻ってこないし、支援の話も説得力があったから。実際、ホントに支援はあったんだよ」
けれど、とホシノは続けた。
「今まで色々あったからさ、どうしても信じきれなくて、便利屋の皆に調査を依頼しに行ったんだ。そしたらね、アトラメントスは、ブラックマーケットの組織だって」
「……続けて」
「その帰り道、おじさんの前に黒猫が現れたんだ。そして、近いうちにアトラメントスはシャーレに敵対するって。アトラメントスとの契約には、お互いの“攻撃禁止条項”があった。それは、アビドスがシャーレに加勢できないようにするためだって。……いや、アビドスって言うか――」
ホシノは脱力する様に俯いて、両手で頭を抱えた。
「私を、封じるためだって。
そして、ゆっくりと顔を上げて、
「あいつは、黒服と繋がってる。アビドスが、また黒服に狙われてるかもしれない。お願い、助けて……！」
――なるほど。
「状況は分かったよ。……よく話してくれたね、ホシノ」
一人で抱え気味だったホシノが相談してくれたのは素直に嬉しいし、生徒の成長として誇らしい。……けれど、今はそんな感傷に浸っている場合じゃなさそうだ。
アビドスが、また悪い大人に狙われている。正確には、メインの狙いは私のようだが。
けれど、今の話を聞いて不自然な点が見つかった。
「なんで、黒猫はホシノにそれを伝えたんだろう」
「え？ ……私がシャーレに加勢するのを防ぐためじゃないの？」
「そうとも考えられるけど、それだけじゃ説明が付かない。それをホシノに伝えれば、私にも伝わることぐらい向こうだって分かっているはず。実際、君の相談がきっかけで私はアトラメントスの存在を知った。何かの目的に私の存在が邪魔だというのなら、わざわざ認知させたり警戒する隙を与えるのは変だ。本当にそれが目的なら、脅して口封じをするとか、何か対策をしているはず」
そう説明すると、ホシノはハッとした様に目を見開いた。
「ホシノを抑えるのは私への攻撃とかが理由のはず。それなのに、私を警戒させてでもホシノを抑えるってのは、かなり妙なんだよ」
「そっか、手段と目的が逆転してるんだ……！」
「その通り」
そして、そこから考えられるのは――
「つまり、ホシノを戦力として封じることはオマケなんだ。黒猫には別の目的がある。――まぁ、あくまで予想だけどね」
「じゃあ、黒猫の目的って――」
「何だと思うかね？」
するはずの無い、第三者の声。
談話室の入り口付近、軽く壁に手を突いて、その大人は立っていた。機械の仮面に映る二つの目をぎらぎらと輝かせながら。
「――黒猫ッ！」
ホシノはそいつの名前を叫んで、私の前に躍り出た。すると、黒猫は軽く両手を振りつつせせら笑った。
「そんなに警戒しないでくれたまえよ。ホシノ生徒会長。君とボクの仲じゃないか。――そして」
如何にも芝居がかった動きで、慇懃無礼こそ礼儀だというように。黒猫は腕を大きく動かして、軽く足を交差させて、大げさで恭しすぎる礼をした。
「お初にお目にかかる、シャーレの先生」
黒猫は顔を上げて、胸に手を当てて微笑んだ。
「武装商人団アトラメントス、オーナーの黒猫と言う者だ。以後、お見知りおきを」