登校班が異世界の冒険者へ

【おまけシナリオ】――魔導要塞都市からの帰還者

夕暮れ時の商店街は、部活帰りの高校生や買い出しの主婦たちでごった返し、どこか牧歌的な活気に満ちていた。

だが、その喧騒のなかで、桐生透の足取りは鉛のように重かった。

「……っ、まただ。この胸騒ぎは……」

三白眼を鋭く細め、透は反射的に通り沿いの古いビルの壁面や、電柱の配線を視線で舐めるようにスキャンする。

異世界の『神話の迷宮』でハーフリングの斥候として数々の死線を潜り抜けてきた彼女の身体感覚は、平和な日本のコンクリートジャングルでも錆び付くことを知らない。

深緑のフードこそかぶっていないものの、ポケットの中で実家の鍵と古びた十徳ナイフの金属質な重みが、いやに生々しく指先に伝わっていた。

直後、アスファルトの路面が微かに揺れた。

「――ッ！ 下から来るか、それとも罠――」

跳び退くように身を翻した透の目の前で、書店とドラッグストアに挟まれた路地裏から、猛烈な突風とともにコンクリートの破片が弾け飛んだ。

砂塵が舞い散る中、あきらかに常人のそれではない跳躍力で、一人の人物が飛び出してくる。

それは異世界の闘気を纏った、見知らぬ男子高校生だった。

「ひゃはははっ！ 見ろよこの力！ あのクソみたいな日常が一瞬で書き換わるぜぇ！！」

男子高校生の身体が歪む。見るたびに外見の輪郭が曖昧になり、一瞬で異世界の魔獣の如き異形の腕を生やした巨漢へと変異した。

――姿の切り替えスキル。

異世界で得た概念の再構築能力を、あろうことか現代の市街地で暴走させている帰還者の暴挙だった。

「おい、待て！ ここは一般人が――！」

透が鋭い声を張り上げ、懐から十徳ナイフを抜こうとした瞬間、男の歪んだ巨腕が暴風を伴って振り下ろされた。

地面が割れ、衝撃波が通行人たちの悲鳴をかき消す。

一瞬の隙。

透は舌打ちすると、自身の内側で魔力回路を強引に逆転させた。

（くそっ……！ スカウトの身軽さだけじゃ、この出鱈目な出力を受け止めきれない……！）

淡い光の粒子が透の全身を包み込み、制服のシルエットが瞬く間に引き締まる。

焦げ茶色のボブヘア、深緑のフード付きマント、そして腰回りにジャラジャラと下げられた無数の鍵束と罠解除ツール。

『クロエ・セージ』への完全変身。

かつてパーティの斥候として、数々の迷宮の罠を無力化してきた実戦的軽装の姿へと戻る。

だが、状況は最悪だった。

「――甘いぜ、斥候崩れが！」

巨漢へと変異した帰還者が、空間をねじ曲げるほどの重圧を纏った拳を叩きつけてくる。

クロエ（透）は超人的な敏捷性で紙一重の回避を演じるが、床を蹴るたびにコンクリートが粉砕される。

回避するのが精一杯で、決定打がない。

――アタッカーが不在なのだ。

ハーフリングの斥候であるクロエの役割は、あくまで索敵、罠解除、そして敵の急所への奇襲。

なんならヒーラーのレンですらその気になれば「結界に立てこもって神聖魔法連打」という奥の手を持つ神話の一党において、非戦闘員のミナを除けば一番アタッカー適性がないまであるのがクロエである。

正面切ってこの規格外のパワー型変異者を殴り倒すだけの破壊力は、現在の彼女のビルドには致命的に欠けていた。

（このままじゃ押しつぶされる……！ 身代わり用の煙幕弾も、この市街地じゃ効果が薄い……ッ！）

追いつめられたクロエの脳裏を、最悪の結末が走馬灯のように駆け巡る。

その刹那、路地裏の影から、圧倒的な質量を伴う「光」が溢れ出した。

「――そこまでだ、異端の芽よ」

凛とした、鈴を転がすような、しかし一切の妥協を許さない鋼鉄の意志を宿した声が響いた。

闇を切り裂くように現れたのは、身の丈ほどもある聖剣『ルミナス-レイ』を右手に携え、まばゆい黄金の騎士甲冑に身を包んだ一人の少女だった。

白銀の髪が夕風に揺れ、紫水晶の瞳が冷厳に暴走する帰還者を捉えている。

背中からは神々しい光の紋様が翼のように広がっていた。

聖騎士――アリア・ローゼンバーグ。

「な、なんだお前……！？」

「我が名はアリア・ローゼンバーグ。秩序を乱し、無辜の者たちを脅かす力ある者よ、その罪、その身を以て贖いなさい！」

詠唱すら不要の一閃。

アリアが振るった聖剣から放たれた純白の斬撃は、周囲の空間の物理法則すら置き去りにするかのような圧倒的な密度で、暴走する帰還者の巨腕を正面から捉えた。

轟音とともに、男の異形の肉体は弾き飛ばされ、地面に叩きつけられて完全に気絶する。変異スキルが強制解除され、男はただの制服姿に戻ってアスファルトの上に崩れ落ちた。

わずか一撃。

戦闘のプロとしての格の違いが、そこにはあった。

「……ふぅ」

アリアは静かに息をつき、聖剣を収めると、鮮やかな所作で振り返った。

その紫水晶の瞳が、深緑のマントをまとったハーフリングの少女――クロエの姿をとらえる。

戦闘態勢を解ききれていなかったクロエは、警戒心を剥き出しにしながら身構えたが、アリアの表情を見てわずかに目を丸くした。

（なんだ、この人……。この世界に馴染んだ現代人って雰囲気じゃない。完全に、あっちの戦闘教義が染み付いたガチの聖騎士だ……）

「見事な回避機動だった、斥候殿」

アリアは凛とした笑みを浮かべ、クロエを見据えながら、どこか懐かしむような、しかし探るような目を向けた。

「……きみ、名前をなんと言う？」

「……クロエだ。ハーフリングのクロエ・セージ。……そっちは？」

「なるほど、君が『クロエ・セージ』か。

　私はアリア。アリア・ローゼンバーグだ。

　魔導要塞都市『アルカ-シエル』から帰還し、この世界の理に馴染もうと足掻いている、ただの帰還者さ」

アリアはそう答えると、どこか意味深な、すべてを包み込むような微笑みを浮かべた。

透はその表情に、なぜか言い知れないデジャヴを覚える。

初めて会うはずなのに、この聖騎士はまるで、最初から自分の正体を知っているかのような――そんな深い眼差しをしていた。

「……おい、あんた。私をどこかで……？」

「ああ、よく知っているよ。君とは昔から何度も会っている。お互い『異世界の姿』では初対面というだけさ。」

「っ！！ まさか、お前も『姿の切り替えスキル』を……！？」

アリアは軽やかに身を翻すと、夕暮れの街路樹の影へと歩き出す。

だが、数歩進んだところでふと足を止め、振り返らずに告げた。

「明日の放課後、人目のない時間を見計らって……高校の『図書室』に来るがいい。カミングアウトするにはいい機会だろう」

「……待てよ！」

クロエが声を掛けようとした時には、アリアの姿はすでに夕闇のなかに溶け込むように消えていた。

残されたのは、静まり返ったアスファルトと、自身のなかに渦巻く膨大な疑問と冷めない興奮だけだった。