登校班が異世界の冒険者へ 作：匿名希望
放課後の校舎、西日が廊下の窓ガラスを透過して長い影を落とす中、桐生透（クロエ）は三白眼を細め、手元の資料から顔を上げた。
「……で、お前が聖騎士アリア・ローゼンバーグだっていうのか。――真尋」
図書室の隅、遮光カーテンの引かれたテーブルの向こう側で、膝を揃えて座っている少女――関石真尋は、どこか気まずそうに目を泳がせながら、制服のブラウスの襟元をキュッと整えた。
透と同じ高校に通う高校2年生。
そして、透が「あの日」の神隠しで異世界に呑み込まれた半年後、同じように世界の裂け目に落ち、そして透たちが帰還するよりさらに1年早く、この現代社会へ戻ってきた幼馴染。
「そうよ、クロエ……じゃなくて、透。隠してたわけじゃないわよ。
ただ、なんていうか、あの砂漠の真ん中にある幾何学模様の要塞都市から戻ってきてから、この平和な教室の空気に馴染むまで、結構必死だったんだからね」
真尋の端正な顔立ちに、苦笑の色が浮かぶ。
彼女が異世界で纏っていた姿は、魔導要塞都市『アルカ-シエル』の中央大聖堂に所属していた若き聖騎士――アリア・ローゼンバーグ。
白銀の聖騎士甲冑に身を包み、常磁性魔導結界のなかで黒晶獣の群れと死闘を繰り広げた彼女の記憶は、今もその鮮烈さと過酷さを失っていない。
「アルカ-シエル……。『帰還者ネットワーク』に流れてた情報によると、無限の砂漠の只中にあって、双月の周期で魔導脈が切り替わる都市だっけか。
私たちがいた神話の迷宮や、あるいは王都の騎士団がいた世界とも、明らかに技術体系が違うな」
透が腕を組んで思案げに呟くと、真尋はこくりと頷いた。
「そうなの。あの街は、数百年前に起きた『大崩壊』のせいで大陸の半分がガラス化して、残った巨大魔導結晶を核にして作られた超構造都市なのよ。昼夜の寒暖差は激しいし、頭上には赤色の満月『緋月（ルベリス）』と、青銅色の三日月『蒼月（アズラ）』が浮かんでいてね……。
特に、二つの月が重なる『交錯刻（グラディエント）』の時は最悪だったわ。
砂漠中の魔素密度が一気に跳ね上がって、黒晶獣の群れが地底から這い上がってくるんだから」
「黒晶獣……。
全身が光を吸収する不透過の黒水晶で覆われて、感覚器官の代わりに頭部中央の『赤い魔素亀裂』で周囲を感知する魔物だったか。」
「そう！ 背面の結晶突起から放たれる『空間崩壊弾』の直撃を受けたら、どんな強固な防護結界でも一瞬で粉々に削り取られるのよ。
自己修復能力も異常だし、あの時は本当に中央大聖堂の陥落を覚悟したわ……」
真尋は当時を思い出したのか、わずかに肩を震わせた。
だが、その絶望の淵に沈みかけていたアルカ-シエルを救ったのは、他でもない――突如として現れた「異世界からの訪問者たち」だった。
「あれは、都市の機能が限界を迎えて、黒晶獣の『空間崩壊弾』の斉射で中央大聖堂の外壁が完全にブチ抜かれた直後のことだったわ……」
真尋の瞳が、遠い異世界の記憶を映し出すようにわずかに揺らぐ。
「空の裂け目が割れて、そこに降り立ったのは『6人の女性』だった。
彼女たちは自分たちのことを、王都あたりで呼ばれていたらしい『六花の英雄』なんて通り名で呼ぶのを嫌がって、こう名乗っていたのよ――『自分たちは「トウコウハン」だ』って」
「……トウコウハン？」
「そう。漢字で書けば『登校班』……らしいのよ。本人たちも変だって自覚はあったのか、なんか苦笑してたけどね」
その言葉に、透の三白眼がピクリと反応した。
（登校班……？ 私たちが迷宮に引きずり込まれた時と同じ、あの「登校班」の概念が、別の異世界にも……？）
真尋はテーブルの上にスマートフォンを取り出し、記憶を頼りに指でスケッチを描くように話を続けた。
「彼女たちの戦闘力は、アルカ-シエルの常識を完全に超越していたわ。
都市の防衛魔導兵器でも歯が立たなかった黒晶獣の群れを、まるで雑草を刈るように次々と無力化していったの。
しかも、それぞれが使っていた武装や戦術が、あまりにも統率されていて……」
真尋が挙げた「トウコウハン」の内訳と、その特徴は奇妙なほど鮮烈だった。
指揮官――プラチナシルバーのロングヘアをなびかせ、圧倒的な威厳と冷静沈着な戦術眼で部隊を率いた、長身のドレス軍服の女将軍『ルージュ』。
衛生兵――波打つライトブラウンのロングボブに、おっとりとした包容力を湛えながら、歩くたびに圧倒的な質量を揺らす戦術ナース『ヴェール』。
工作員――漆黒のツインテールを揺らし、小悪魔的な笑みを浮かべながら死地を駆け抜けたスレンダーな少女『ノワール』。
狙撃手――シスター風のヴェールを被り、人形のように整った無感情な美貌で超長距離から敵を穿った『シアン』。
ハッカー――ぶかぶかとしたオーバーサイズの戦術ローブに身を包み、首元から覗くサイバネティクスポートで都市の魔導回路を自在にハッキングしたダウナー系の少女『ジョーヌ』。
パイロット――鮮やかな金髪のショートカットを風になびかせ、勝気なボーイッシュさで最前線を切り開いた撃墜王『ブラン』。
「……でね、その6人組がアルカ-シエルの危機を救ったあと、大聖堂の応接室で少しだけ話をする機会があったのよ。
彼女たちは自分たちのことをこう語っていたわ――『自分たちは元の世界で所属していた組織を離反して逃亡生活を送っており、追っ手を振り切って「辺境」でひっそりと隠遁生活を送っていたところ、突然この異世界に飛ばされた。その際、拠点としていた「船」を失ってしまった』って……」
真尋の言葉を聞きながら、透は険しい表情でこめかみを押さえた。
（スペースオペラ世界で如月澪が遭遇した「6人の女性兵士」と、構成も、容姿も、役職も完全に一致している……。
だが、あちらの世界では宇宙戦艦のクルーだったはずの彼女たちが、こちらの砂漠の中世ファンタジー世界では「六花の英雄・登校班」として黒晶獣を蹴散らしていたというのか？
世界の位相が、どうやってそこまで複雑に絡み合っているんだ……）
「それで、その『六花の英雄』たちはその後どうしたんだ？」
透が尋ねると、真尋は少し寂しげな、けれどどこか晴れやかな笑みを浮かべた。
「彼女たちは、アルカ-シエルに長居はしなかったわ。
『この世界のあちこちで起きている魔物の異常発生や、空間の歪みの原因を探らなきゃならない』って言って、世界の中央にそびえ立つ王都の方へ旅立っていったの。
……もっとも、道中でジョーヌとブランが言い争いを始めて、ルージュが軍配を振り下ろして二人を引っ立てていくという、謎の統率力を見せつけていたけどね」
「……想像に難くないな」
透は深く息を吐き出した。
「私はね、その『六花の英雄』たちが去ったあと、さらに激化する『次元の獣』との戦いの最中に、大規模な広範囲攻撃の衝撃に巻き込まれて――気がついたら、こちらの地球に放り出されていたの。
だから、あの戦いの結末がどうなったのか、彼女たちが今どこにいるのかは、何も知らない……」
真尋は両手を組み、自分の制服のスカートの布地をぎゅっと握り締めた。
魔導要塞都市アルカ-シエル。
果てなき砂漠。
双月の交錯刻。
黒晶獣の群れ。
そして、宇宙から迷い込んだかのような異世界の「登校班（トウコウハン）」。
それは真尋が一人で背負うにはあまりにも過酷で、そしてあまりにも鮮烈な「もう一つの青春の記憶」だった。
「――でもさ、透」
ふと、真尋は顔を上げ、かつての幼馴染であり、今は冷徹なハーフリングの魂を宿す少女の目を真っ直ぐに見据えた。
「なんだ？」
「あなたたちも、別の場所で同じように戦ってきたんでしょ？
帰る場所のない絶望の中で、それでも誰かと手を取り合って、この世界に戻ってきたんでしょ？」
その問いに、透はわずかに目を丸くし、それからいつも通りの少し呆れたような、しかしどこか底知れない優しさを湛えた三白眼を緩めた。
「ああ。……まあな。私たちがいたのは、血と泥にまみれた神話の迷宮の底だけどな」
図書室の窓の外では、夕暮れの茜色が完全に深まり、夜の帳が静かに街を包み込み始めていた。
宇宙、砂漠、迷宮、そして王都。
それぞれの世界でバラバラに引き裂かれ、数奇な運命の糸で紡ぎ合わされた「帰還者たち」の物語は、まだ見ぬ次の交錯刻（グラディエント）へ向けて、静かに歯車を回し続けている。