登校班が異世界の冒険者へ 作：匿名希望
薄暗いカフェの半個室に集まった4人は、それぞれの手元に広げられた資料やメモを真剣な眼差しで見つめていた。
テーブルの上には、異世界帰還者ネットワークの端末画面から抽出された断片的なログと、各自が持ち寄った記憶の断片が並べられている。
そこに座していたのは、魔導士としての鋭い直感を持つ中学生・狐塚麦（ムギ）、スペースオペラ世界の生体CPUとして艦隊戦の地獄を潜り抜けた高校生・如月澪、魔導要塞都市『アルカ-シエル』で聖騎士として黒晶獣と戦った高校生・関石真尋（アリア）、そして機械仕掛けの空中都市クロノポリスの裏社会を生き抜いた小学3年生のベテランメカニック・時任霧子。
異質なルーツを持つ4人が、それぞれの世界で観測した「同一の存在」の痕跡をすり合わせるため、重苦しくも熱を帯びた情報共有の会議が始まろうとしていた。
「……なるほどねぇ。透ちゃんから話を聞いた時は耳を疑ったけど、こうして多角的にデータを突き合わせると、鳥肌が立つほど綺麗にピースが噛み合うね」
最初に沈黙を破ったのは、ふさふさのフェルト製狐耳をぴこぴこと揺らす麦だった。
彼女は手元のノートに複雑な相関図をペンで走り書きしながら、冷ややかなアイスブルーの瞳を持つ澪へと視線を向けた。
「澪ちゃん。あなたが宇宙艦隊の生体CPU『V-99』として脳内直結で圧倒され、艦隊を壊滅させられたっていう、あの『6人の女性兵士』。
そして、私が霧子ちゃんから聞いた、クロノポリスのドックを蒸気塗れにして暴れ回った『トウコウハン』の6人組……。
これ、完全に同一人物だよね」
澪は、銀灰色の短髪を揺らさぬよう微動だにせず、無機質なトーンで頷いた。
「肯定する。私の脳内戦闘記録（ログ）に焼き付いた『6人の戦術ユニット』の波長プロファイルは、キリコが観測した『トウコウハン』の個体特徴と完全一致する。
……私を敗北へと追い込み、コロニー『ヴァルハラ』の巨大艦隊群を一網打尽にしたあの特異点たちが、今度は別の異世界の砂漠都市や空中都市で暴れていたというのか」
澪の言葉に、真尋が深刻な面持ちで両手を組んだ。
彼女の脳裏には、砂漠の要塞都市『アルカ-シエル』の大聖堂が黒晶獣の空間崩壊弾で粉々に吹き飛ばされようとしたあの絶望的な瞬間が鮮明によみがえっていた。
「私を――そして私たちの都市を救ってくれた『六花の英雄』たちも、まさしく彼女たちだったわ」
真尋はテーブルの上に、あの時聞いた6人のコードネームと役職を書き出した紙を置いた。
指揮官：ルージュ（Rouge）
衛生兵：ヴェール（Vert）
工作員：ノワール（Noir）
狙撃手：シアン（Cyan）
ハッカー：ジョーヌ（Jaune）
パイロット：ブラン（Blanc）
「彼女たちは自分たちのことを『登校班（トウコウハン）』だって名乗っていたの。
アルカ-シエルでは黒晶獣の群れを圧倒的な火力と連携で蹴散らし、この世界の異変を探るために王都へと旅立っていった。
……でも、彼女たち自身は『自分たちは元の世界で組織を離反して逃亡生活を送り、辺境でひっそりと隠遁生活を送っていたところ、突然異世界に飛ばされた。
その際に拠点としていた船を失った』って語っていたわ」
「……その『船』こそが、クロノポリスで奴らが乗っていた超弩級要塞宇宙船『アルゴ』だな」
腕を組んだ霧子が、三白眼を鋭く光らせながら冷徹に分析を加える。
その小さな体躯に宿る百戦錬磨のメカニックとしての思考回路が、点と点を一気に線へと繋ぎ合わせていく。
「時系列の因果関係を再構築する。
第一段階：『ヴァルハラ』が地球から拉致・誘拐したクラスメイトたち――隆二、茂、小春、杏奈、順子、明の6人の生体データをベースに、戦術特化型の『6人の女性兵士』へと大規模な改変・改造を行った。
第二段階：実戦投入された彼女たちは、澪が接続していたV-99の艦隊を壊滅させ、さらに自分たちを改造した元凶であるコロニー『ヴァルハラ』そのものを内側から崩壊させた。
第三段階：彼女たちは『ヴァルハラ』の最深部から超弩級艦『アルゴ』を強奪して脱出。追っ手を振り切るために『辺境』の隠遁生活に入った。
第四段階：不意に次元の裂け目に呑み込まれ、二つの月を持つ砂漠の異世界へと飛ばされた。その際、一時的に『アルゴ』を失った」
霧子の説明に、麦がピクリと反応した。
「そこで『アルゴ』がその二つの月の異世界の魔素や環境を取り込んで再構築され、ただの宇宙船から『マルチバースを越える超次元航行能力』を獲得したってわけだね！
だからこそ、彼女たちはその後、クロノポリスのような別の世界線へと自由に跳躍できるようになった……！」
「……合点がいった」
澪が小さく息を吐き出す。
彼女が、明や茂、小春たち学校の面々に対して説明のつかない強い苦手意識や、本能的な恐怖を抱いていた理由。
それは、彼らの生体データが、かつて自分の艦隊を塵へと変えたあの怪物的な「6人の女性兵士」のベースになっていたからに他ならなかった。
「彼女たちは、私たちと同じ『地球からの帰還者』であると同時に、星間戦争の修羅場を駆け抜け、自らの肉体と運命を強制的に書き換えられたイレギュラーの極みだ。
……そして、その彼女たちが、今やマルチバースのあちこちで『トウコウハン』を名乗り、暴れ回っている」
「暴れ回っているっていうかさ……」
霧子はふっとシニカルな笑みを浮かべ、クロノポリスでブランから聞いた「裏話」を一同に明かした。
「ブランが私に言っていたぞ。
『アルゴがマルチバースを越えられるようになったのはいいが、艦内で異世界の残滓がいろいろ変なことになっているのはどうにかしてほしい』ってな。
しかも、『蒸気塗れになったルージュが、ヴェールに子供みたいに泣きついていた』とね」
そのエピソードを聞いた瞬間、テーブルを囲んでいた全員の動きがピタリと止まった。
「……あの、ちょっと待って」
真尋が、自分の記憶の中の「六花の英雄」の凛々しい姿と、今語られた衝撃的な内面の設定を脳内で必死にすり合わせながら、青ざめた顔で震えた。
「私を黒晶獣の群れから救い出してくれて、『この世界の理不尽を断ち切る！！』ってカッコよく指揮刀を振るっていたあの指揮官ルージュが……裏ではそんな……」
「それが彼女たちの『リアル』なんだよ、真尋ちゃん」
霧子は冷徹に、しかしどこか面白がるような響きを含めて締めくくった。
「地球から拉致され、改造され、星間戦争の兵器として酷使され、反逆の末にマルチバースの荒波に放り出された。
彼女たちもまた、私たちと同じように『過酷な異世界の理』と『地球の元・子供としてのアイデンティティ』の狭間で、盛大にバグを抱えながら生きているのさ」
ファミレスの半個室に、再び静寂が戻った。
宇宙の彼方から始まった星間戦争の因果が、砂漠の要塞都市、空中都市、そして現代日本の学校というマルチバースの網の目を通して、こうして自分たちの手元で一つの線として結ばれた。
「……ふん。敵対陣営だったとはいえ、境遇に少しだけシンパシーを感じるというのが、何とも皮肉だな」
澪が冷ややかなアイスブルーの瞳を少しだけ和らげ、コーヒーカップに口をつけた。
「だねぇ！ いつか、その『トウコウハン』の面々と直接顔を合わせて、その時アルゴの中で何があったのか、根掘り葉掘り問い詰めてみたいものだよ！」
麦がフェルトの耳をピコピコと弾ませて笑った。
複雑に絡み合う多元宇宙の伏線と、予想外すぎる彼女たちのポンコツじみた素顔。
それぞれの胸に新たな謎と確信を抱きながら、帰還者たちの情報すり合わせの夜は、静かに、そして力強く更けていくのだった。