朝野家に１人増やしてみた話

夜桜前線開始です。･･･僕も、そうしたかったんだ。

次回投稿したら更新頻度ガタ落ちします。おそらく今月末です。

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白骨島上空。辛三が高いところ怖がってる。それを面白がる嫌五。

「辛三兄ちゃん目開けなって〜ホラホラ」ｸﾞｲｸﾞｲ

「ムリムリムリムリ！！」

「いや、突入する時強制的に見ることになるよね？　今のうちに慣らせばいいと思うんだけど･･･」

「そうだとしても無理なものは無理だから！」

「いつも通り怖がりな次男坊さんだこと」

「誕生日的に言ったら次男坊は夕雅じゃね？」

「僕は義理だから除外でよろしくー」

「そーか」

『それじゃ、最後の確認だよ。武器、防具、通信機器、ハンカチ、ティッシュ、おやつ。ちゃんと皆それぞれ持ったね？』

京子さんからの最終確認。プロペラがバラバラうるさいから後ろのスピーカーから声が聞こえてきた。

「「「「はーい」」」」

「ありますし渡しました」

「いつも通りうめーな」ﾑｯｼｬﾑｼｬ

いや嫌五もう食べてるし。まあ美味しいならヨシ。なお薄皮饅頭。

『はい、よろしい。それじゃ、私達はここで待機してるから。連絡頂戴ね』

「ふぁいとー」

「おみやげはいらねーぞ！」

「六美様は私達が護衛します！」

「･･･太陽、気をつけてね」

「ありがとう六美」

「兄ちゃんは？」ﾋｮｺｯ

「凶一郎さんにそんな心配は無縁では」

「あんたが死ぬ時は皆が全滅するときだよ」

「･･･さあ、行ってらっしゃい可愛い孫たち。夕飯までには帰るのよ」

ゴリアテの背中に乗ってレッツゴー。何故か凶一郎さんは垂直に立ってる。空気抵抗大丈夫なんです？　この前の対人訓練の時の魚雷に対しても思ったことですけど。

そして入口から誰か出てきた。遠すぎて姿とかはよくわかんない。

そして炎がこっちに向かって吹き出される。僕たち全員飲み込まれそうなくらいの大きさ。

「わあすごい火力」

「さっさとお投げ、辛三」

隣見ると辛三の腕に乗りかかっている二刃さん。

「焦げちゃうよ姉ちゃん！」

「今更何だい。先陣を切るのが長女だろ」

待ち構えてる人に向かって投げられた。

「よっ」

そして二刃さんが跳ね返した。炎の直径二刃さんの身長の５倍はあったと思うんですがそれでも跳ね返せるんですね。

「お邪魔させてもらうよ」

「ほォ」

そして地面に着地(墜落)しながら防護壁を打ち破り内部へ侵入する。

『開閉口(シャッター)突破確認、各々作戦開始だ』

『ヒナギクが島を包囲しつつ追って突入する。出入り口確保はあたしがやっておくから気をつけて行ってらっしゃい』

そして先に進んでると。

ｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞ

･･･何か変な音。壁の中から。

「全員防御態勢！壁に何かいる！」

その瞬間壁が盛り上がり、そこからトゲが大量に飛び出してきた。あと少し離れたところに黒い人も。太陽に向かってきた。

防げ。――守球。

ｶﾞｷﾞｷﾞｷﾞｯ

「え、ちょ金属音！？　どんな身体してるんですかあなた！？　あと太陽大丈夫！？」

「ありがとう、兄貴」

「僕は問題なし。それよりも、辛三！」

「わかった」

僕の身体の影から飛び出て相手に銃弾を浴びせる。でもそれほど効果はなさそう。再生し始めてる。

「金属か･･･弾の通りが悪そうだな」

「任せたぞ、辛三」

「ごめん、お願いね」

辛三に任せて先に進む。でもここから先マップがない。

『スマン、マップダウンロード中にアクセス弾かれて途中までしか地図がない。急いで入手するがそれまでは各自で頼む』とのこと。

「･･･よし、二手に別れようか。僕１人と太陽たち４人」

「「「いやいやどういう内訳？」」」

「皮下確保の太陽と凶一郎さんは合同だから除外。「連れて行ってくれてもいいぞ」凶一郎さんの言うことは無視してと。実験体救助担当の３人を分けようとした時、地形把握が得意な僕と無傷の無力化が得意な七悪くんで分けられると思ってさ。嫌五をどうするかって感じだけどぶっちゃけ僕の方にはいらないからそっちで良いかなって」

「ひどくね？」

「あとかなり人が少ない感じだから僕１人で十分かなと」

「兄貴が良いなら。なら俺達は皮下確保に」

「お願いね」

「･･･子供いるね。しかも結構な人数」

倒しながら走ってたら子供の声が届き始めた。僕の耳に入って来なかったなんていい防音設備使ってるね。

これ以上先に道はない。開けた空間に出た。そこには大勢の子供と数人の職員。･･･ここって育児所？

「何者だ！」

「侵入者でーす。そしておやすみなさーい」

眠れ。――毒風。

ガスだからゴムなどで密閉されていない限り隣接してる部屋まで届く。

一応ドア開けて中を確認したりしたけど全員倒れてる。子供９割以上大人１割未満って感じだね。･･･この子たち、全員実験体か。

他に変なところは･･･あ、監視カメラ。壊しとこ。『ﾊﾞｷﾞｬｯ!…ｶﾞﾎﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟ』

･･･とりあえず、ヒナギクの人たちが回収しやすいようにこの一番広い部屋にまとめておこうか。んで皆に連絡いれてと。

「こちら夕雅、１つ連絡。こっちに育児所みたいなところがあった。もしそっちで発見したら僕か七悪くんを呼んで。子供はもちろん、保育士も特にこれといった毒耐性はなさそうだから無力化するなら睡眠ガスが有効」

『『『『了解』』』』

「あと所々に監視カメラあるから気をつけてね」

辛三だけ返事なかった。まだ戦闘中かな。

後少しだけ様子見てから皆の方に行こうか。

「･･･うん、眠り続けてる。やっぱり毒耐性はなさそうだ。じゃ、向かおう。もう大丈夫そうだし」

一応連絡はしておこうか。

「僕が行った方もう制圧終わったからそっち行くね。実験体の子たちは眠らせてあるからヒナギクの人たちに保護『ﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞ』してもら･･･ってごめん、増援が来ちゃった。全員倒してからにする」

結構な数の足音が聞こえてきた。

『りょー。こっちはまだ余裕あるからゆっくりでもいいぞー』

『了解。こっちも戦闘が終わったところだ。回復したら行く』

「一応急ぐよ」

やっぱり辛三戦ってたね。それと･･･７人かな。

「おいあそこにいやがったぞ！」

こっちに走ってきた。葉桜で強化されてることもあって足めっちゃ速いね。僕と同じくらいかも。

「･･･目視で銃や弓は見えないね。なら遠距離攻撃は気にしなくていいや」

——雷道。

一応牽制。ここコンセントあるからすぐ充電できるんだよね。こういう時は何度でも放電できる。なお倒れた人はゼロな様子。

「ま、流石にこれじゃ倒れないか･･･。思いつきのやつだけど威力あるかな？･･･すいませんが練習に付き合ってもらっても？」

「ああ！？」

『ああ』ってことは了承はもらえたね。よしではお願いします。

狂い咲け。――暴球（放電Ver.）。

「「「アギャバババババッ！？」」」

「あ、効果ありそう」

およそ１０秒後

･･･近くにいた人たちは１人を除いて全員倒れたね。あと１人はどこに･･･

ﾎﾞﾎﾞﾎﾞﾎﾞﾎﾞｯ

「･･･ん？」

何の音？　小さく爆発音みたいな音が聞こえたけど。

『こちら嫌五、まじビビったしグロいしなんだコレ！？』

『こちら七悪、遺体から埋込式の自爆チップの搭載を確認･･･』

･･･え？　何がそっちで起きてるの？

「オラさっさと潰れろォ！」

あ、いた。

「すいませんちょっと皆と確認したいことがあるのでもう終わらせますねさようなら」

爆ぜろ。――満開(まんかい)。

「グボッ！？」

よし反動なし。･･･いや今は反動あっても回復できたか。

「こちら夕雅。ごめん、離れてて状況がよくわかってないんだけど、そっちで今何が起きてたの？」

『はあ？　わかるだろ、敵が急に爆発したんだよ･･･待て、お前の方では何ともなかったのか？』

「うん。何もなかった。今育児所の前にいるんだけど子どもたちも保育士の人もさっき襲いかかってきた人も全員異常はない。爆発する気配もなかった」

『･･･夕雅兄ちゃんのところは偶然自爆装置を搭載した個体じゃなかった？･･･いや、でも全員に搭載していないのはないだろうし･･･』

「様子を見たいからヒナギクの人達が来るまではここにいるね。来たらそっち行くから」

『わかった』

そして何事もなく１５分くらい経過。

現状爆発する様子なし。あと足音が異様に増加したからたぶんヒナギクの人たち到着したね。

･･･こっちに近づいてくる足音も聞こえるし、そろそろ皆に合流かな。

そしてドアが開かれる。現れたのは何度も見た顔。

「ああ、夕雅様でしたか」

「あ、マスター。もみじさんも。すみませんがこの子達の保護をお願いします。四怨から一連の事情は聞いているでしょうが、何故かこっちでは爆発しませんでした。ですが急に自爆させられる可能性があります。自爆装置が搭載されてないだけかもしれませんが、不安なのでお願いします。一応２０分くらいは見てましたが爆発する様子は見られませんでした」

「任されました」

「夕雅様は先へ行ってください。翠と王牙が奥へ進んでおります。･･･それと、これを」

「？」

小さな袋がついた注射針みたいなものを渡された。

「爆死した遺体から回収した葉桜です。使用機会があるかは不明ですが、持っておいて損はないのではないかと。研究にも使用可能でしょうし」

「了解です。終わったら七悪くんに渡しておきますね。･･･ではまた」

そして進んだ先には２人。

「あ本当にいた」

「おお！朝野夕雅！」

「朝野夕雅か。夜桜四怨の通信で聞いたが、育児所の方は大丈夫なのか？」

「マスターが来たので任せました。僕には先に行けと」

「そうか。･･･王牙、近隣の様子は？」

「内容はわからないが８時の方角に３人の声。それと特異臭がする。おそらくガスだろう」

「おそらく七悪くんと『アイさん』と研究職みたいな人でしょうね。３人とも声を聞いたことがあります」

「所長が夜桜二刃に呼ばれた時か」

「そうですそうです。その時の声ですね」

「ならさっさと行くぞ！早ければ早いほど良い！」

「ですね」

「いた。まずは七悪教授から敵幹部を引き離す」

「「了解です（わかった！）」」

飛べ。――断道。

「「っ！？」」

「ごめん、遅れた！」

「遅れてすまない」

「スマン！」

「ありがとう、予定通りだよ･･･！」

アイさんの方は王牙さんの鎖で離し、研究職の人の方は僕と翠さんで攻撃した。

･･･血が殆ど出てない。七悪くんみたいに再生力高めかもね。普通の戦闘員は普通に流血してたから。

「･･･っ、ガァ！」

「なっ･･･！」

鎖が引きちぎられ、襲いかかってくる。異常な力だね。獣化した手、犬のような耳、そして尾。これも実験の成果？･･･まあ、今の僕なら防げる。

防げ。――守球。

「おお、ナイス！」

「すまない助かった」

「大丈夫です。･･･僕はそっちほど戦闘力が高くはないですが、守ることに関してはあなた達にも負けない自負がありますので」

「流石は『守り手』だな！」

「しばきますよ？」

「しばいていい」

「では許可ももらったので終わったらしばきますね」

「えっ？」

そんなこと話してたら攻撃が強くなってきた。･･･密度上げないといけなさそう。

「すみません、ちょっと離れてください。当たるかもしれませんので」

「了解した」

「おう！」

「･･･皮下さんはこわいしっ･･･おともだちもしんじゃったしっ･･･！いやなこともしなきゃいけないしっ･･･！･･･でもっ、ここしか･･･！ここしかっ･･･！」

「･･･そうか」

「アイさんたちのおうち･･･！とらないでっ･･･！」

そう、泣きながら言ってきた。攻撃は止まらない。

「『取らないで』、か･･･。･･･ねえ、アイさん。僕たちも、この戦いに勝てなかったらおうちを取られちゃうんだ。･･･だから——」

受け止めろ。——抑流。

「——ごめんね」

ゆっくり、腕に包み込む。

「っ･･･〜〜〜〜っ！！」

暴れようとしてくるけど、この体勢だと流石に僕のほうが力が強い。

「そう暴れないで。･･･絶対、悪いようにはしないから」

「･･･」

「･･･アイさんは朝野夕雅(ただの人間)となら渡り合えると思ってましたが･･･想定外でしたね」

「兄ちゃんは夜桜の血がなく、確かに僕たち(夜桜家)だと弱い方に入るかもしれない。･･･でも、無傷で止めることだけなら二刃姉ちゃんにすら匹敵する。僕がすぐに押さえつけられるくらいには。･･･そして、『大神犬』。特殊犬『大神犬』の遺伝子を葉桜で埋め込んだ合成生物(キメラ)。それがあの子だ。変形能力ですぐに気づいたよ」

･･･なるほど、ゴリアテの犬種の遺伝子か。

「翠さん王牙さんの葉桜細胞のサンプル、ハクジャ氏の経過記録。皆が命がけで手にしてくれたデータのおかげだ。･･･ん、太陽兄ちゃん。･･･大丈夫だよ、無理はしない。･･･最前線に立ってくれる兄ちゃんたちを支えるのが、僕の任務(しごと)だ」

目に桜が灯り、何らかの結晶みたいなものが七悪くんの体表に出現する。･･･これが七悪くんの開花か。

「･･･ん、ガス濃度が低下してるな。七悪教授の能力か」

「僕の開花は『適応』。これ(・・)はソメイニンと免疫物質の結晶体。どんな毒も環境も、僕の体によって最適化される。･･･研究体のリストを見ました。一見正当な志願者ばかりだけど、皮下の狙いで工作された事例がほとんどだ。適応できるはずの環境を奪い自分に依存させる。それじゃただの支配だ。誰もが適応する力を持っている、誰かが与えるんじゃなくて、寄り添ってもらうことで形になる力」

･･･適応、か。七悪くんらしい。

「ここはその力を奪う歪んだ場所。存在してはいけないんだ」

そのまま結晶が発光し、僕でもわかるほどにガスが一気に浄化される。･･･精製が追いつかなくなったのか、程なく相手の人は倒れた。

･･･無力化完了だね。じゃあ、先に進む･･･

「･･･ぁっ、ハッ、カッ･･･！」

「･･･！？」

大量の発汗と痙攣。瞳孔も開いたままだ。･･･明らかな異常。急に何が。

「大丈夫！？･･･ぐっ」

爪が深く突き刺された。義皮を貫通し、痛みで少し力が緩んでしまう。そのまま腕から抜け出し、地面に倒れ伏してしまった。一体これは･･･？

「朝野夕雅！･･･七悪教授！アイ氏が･･･」

「･･･これは･･･」

「昔何人も見た。葉桜の過活性ショックに体が耐えきれずに寿命を迎える。･･･もって数分で、死ぬ」

「そうはさせない･･･！」

アイさんの手を取り、七悪くんがソメイニンを流し込む。

「･･･葉桜の毒性さえ消せれば･･･！」

でも、効果がないかのように、アイさんの身体にはヒビが入り始めてしまう。･･･比率が偏りすぎてるんだ。

「待って！おそらくソメイニンに対して葉桜が少なすぎる！･･･気休め程度かもだけど、これ！」

さっき渡された葉桜。

「これは･･･？」

「もみじさんにさっき渡された葉桜。研究に使えるだろうって言われて。でも、１つで足りる･･･？」

「夕雅兄ちゃん、それは後！まずは注入してから！」

針が突き刺される。･･･でも、ヒビは取れない。少しヒビのペースは下がった気がするけど、誤差だ。

「･･･だめだ！足りない！･･･どうすれば･･･！？」

「･･･どいてください、夕雅さん」

「「！？」」

さっきの人が近づいてきた。そしてそのままアイさんのもう片方の手を取る。

「一体何を･･･？」

「葉桜(パラソメイニン)の比率が小さすぎて夜桜の血(ソメイニン)に体が負けている。･･･私の葉桜(パラソメイニン)の大半を注入すれば均衡が取れ、この子を救える･･･」

その方法があるのか。･･･でも、それだと。

「･･･待ってください。あなた方の体は完全に葉桜に依存している。大半を注入してしまえばあなたは･･･「似ていたんですよ。死んだ娘に。･･･だから、魔が差してしまった･･･」

「･･･そうでしたか」

「皮下は誰であれ気まぐれに手をかける。その矛先をアイさんへ向かわせぬためとはいえ、とても怖がらせてしまいました。頭を掴まれることが何よりトラウマと知っていながら･･･」

身体の表面に小さなヒビが入りだし、ポロポロと崩れ始めた。

「私がこの子を日陰へ引きずり込んでしまった。光の元へ帰してあげてください」

「･･･はい」

そのとき、研究職の人の手がアイさんに握り返された。

「･･･ミズキさん･･･だめ･･･」

「･･･お別れです、アイさん。先程は怖い思いをさせてごめんなさい」

「ミズキさんっ･･･！ミズキさんの手･･･ちっとも怖くないからっ･･･！だから、おねがい、ミズキさん･･･！」

･･･トサッ

右腕が崩れ落ち、そのまま全身からも力が抜ける。右腕は風に流され消え去った。･･･まだ、身体の崩壊は止まってない。

「･･･ミズキさん？･･･ミズキさん！」

「･･･七悪くんごめん！ちょっとどいて！」

胸元に耳を寄せ、心音を聞く。･･･まずい、異常に小さい。

「･･･呼吸が停止、そして心音が異常なほどに小さいです！翠さん王牙さん、あるならば全速力で生命維持装置へ！いつ死んでもおかしくありません！」

「「了解した（おう！）」」

すぐに持っていってもらう。その反応だとありそうで良かった。･･･ただ、まだ助かると決まったわけじゃない。むしろ･･･

「･･･ミズキさん･･･」

「･･･勘でしかないけど、正直生存率１割あるかないかだと思う。夕雅兄ちゃんは？」

「僕も同意見。･･･この子(アイさん)には酷な事実になるけど、二度と会えない可能性が高い」

･･･自爆装置といい、幼い子すら実験体にする心といい･･･。

「･･･先に進もうか、兄ちゃん」

「･･･そうだね。でも、まずはこの子の保護だ」

「うん。･･･そうだね。どっちが行く？」

「僕が行くよ。僕のほうが足速いし。七悪くんは先に太陽たちに追いついてて」

「わかった」

そのままアイさんを抱え、入口まで全力で走る。負担がないよう、気を付けてはいるけど。

「･･･ねえ」

「･･･どうしたのかな」

「ミズキさん･･･大丈夫･･･？」

「･･･」

･･･安心させる言葉を選んでもいいけど、それだと助からなかったときのショックが大きすぎるかな。････････････うん。正直に自分の思ってることを言おう。

「･･･辛いことかもだけど、『お別れです』って言ってた。･･･たぶん、そういうことだと思う」

みるみるうちに涙が溜まっていく。･･･僕にはハンカチを渡すことしかできないや。

「夕雅！･･･その子は」

「二刃さん。先程連れてこられたであろう人が命にかえてまで救おうとした子です。･･･りんさんはいますかね？」

「少し離れちゃってるね。ついてきな」

そのまま二刃さんの後についていく。

「･･･りん姉ちゃん！」

「どーしたあたしの二刃！何か用でも･･･その子の保護か。わかった、預かる」

「すいません、お願いします」

「お願いね。･･･さあ、夕雅。さっさと元締めぶっ飛ばして帰るとしようか」

「ですね。行きましょう、皆待ってます」

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裏設定１８
羨ましいと思ってしまった。吐きかけたものを飲み込んだ。