ファンタジー世界でアメリカの一話完結型ドラマみたいなのをやりたいっちゅう話

3話「パッケージ」上

　シエラとプリミエは会議室に呼ばれた。

　仕事のブリーフィングだろう。呼び出したのは参謀室の者だ。道すがら歩きながらプリミエが話しかけてくる。

「前の仕事から一緒になるのは久しぶりね。あの仕事のあとどうしてたの？　あたしはたっくさん羽を伸ばしたわ」

「ん。ああ、そうだね。わたしは家の掃除してからだらだらしてたよ」

「ええ？　休みなんだから遊ばなきゃ損よ」

　本当はベイユーと一緒にミ=グからの仕事を受けていたのだが、秘密裏の依頼なので言うわけにもいかない。それで適当にごまかした。

　プリミエは唇に指を当てて宙を見た。

「そういえば、最近あんたが誰かとデートしてたって噂聞いたわよ？」

「知人がちょうど成人してね。お祝いにいいレストランに連れて行っただけだよ」

「そんな若い子に手を出したの？」

「女の子」

「あんたベイユーと同じだったかしら？」

「からかうのもそこまでね」

　はぁい、と彼女は素直にうなずいた。それから話を続ける。

「お酒デビューに付き合ったわけね。どうだった？」

「楽しかったよ。向こうもいろんなお酒をちびちび飲んでた」

　クレレットとはその後も友人として連絡を取り合っている。とりとめもないことを話してくるのはプリミエと似ていた。

　しばらくそんなことを話しながら歩けば会議室に着く。ノックをして部屋に入るなり、ふたりは姿勢を正した。

　そこには思いの外偉い人が座っていた。

「アル・モイチ参謀室長」

「やあ。お疲れさん」

　気楽そうに片手を上げてアル・モイチが応える。穏やかな目元に三つ並んだ泣きぼくろが印象的な男性だ。

　長身を包む白くゆったりした服に頭を覆う布を巻いている。

「まあ座ってくれ。楽にしていいよ」

「失礼します」

　ふたりで並んで座る。さしものプリミエも若干緊張しているようだった。膝に手を置き、ピンと背筋を伸ばしている。

　当然シエラだって楽にはできない。相手は護衛作戦やその人員配置を策定する参謀室のトップだ。

　もちろん団古参メンバーのお偉いさんだから緊張しているのもあるのだが、彼が出てくるということそのものに意味がある。

　どんな仕事が言い渡されるのだろうか。

　室長が出てくるということは大きな仕事に違いない。そういう意味でも気が抜けなかった。

「シエラさん、実はミ=グから推薦を受けてね。話は聞いているよ。頼りになったって」

「いえ、はい」

　曖昧にうなずく。プリミエが小声で、

「あんたミ=グ情報主査と仕事してたの？」

「まあ。ちょっと話を聞いたくらいだよ」

　適当にぼかしておく。ミ=グまで絡んでくるとは思わなかった。古参メンバー同士、横のつながりはあるのだろう。それより今はアル・モイチの話だ。

「アル・モイチ室長、今回はどういった仕事でしょうか」

「真面目だね。そういうところは美徳だよ。だけどもうひとり来るんだ。依頼主さ。彼が来てからね」

　と、ちょうどよくドアがノックされた。その相手が来たのだろう。

　団員に連れられて入ってきたのは。山羊目の亜人だった。褐色の肌に淡いピンク色の髪のサイドを複雑に剃り込んでいる。皮肉げに口元を歪めていた。

　一見してカタギに見えない男だった。

「彼が依頼主だ。フィクサーとでも呼んでほしい」

　山羊目はその目をわずかに伏せた。挨拶らしい。

　プリミエがのどを詰まらせておずおずと切り出した。

「アル・モイチ室長、あの……。今回の仕事、合法ですよね？」

「ハ、ハ、ハ」

　彼は白々しく笑った。隣に座ったフィクサーがくだらないとばかりにため息を吐いた。

「あたりめえだろ。俺を見るなりなんだと思ってんだ」

「いや、えと、そういう意味ではなくて……」

　慌てるプリミエを笑ってアル・モイチが答える。

「大丈夫。合法だよ。ミ=グもしっかり噛んでいる。それどころか警察が絡む案件さ」

「警察？」

　目の前のフィクサーととても繋がらないような単語に、シエラは思わず声が出た。

　そしてそれはプリミエも同じだったようで目を丸くしている。

「刑事さん？　あなたが？」

「ご想像に任せる」

　フィクサーがぶっきらぼうに答える。シエラは絶対違うと思ったが黙っていた。

　まあまあ、とアル・モイチが手を打った。

「今回の仕事は彼の荷物を運んでほしいって話だ。渡す相手が警察のひと。それで僕が出てきたんだ。流石に警察相手の仕事となるとことが大きくてね」

　先ほどはプリミエが聞いたが、今度はシエラが聞いた。

「持っていく物は合法ですよね？」

「ハ、ハ……。いやすまない。もちろん合法だ」

「具体的には何を？」

「知らねえほうがいい。ただ運ぶだけでいい。仕事はそれだけだ」

　フィクサーが割ってはいった。彼は苛立たしげに眉をひそめている。聞けば聞くほど怪しかった。

　プリミエと顔を見合わせる。怖い、と顔に書いてあった。

　だが、仕事は仕事だ。しかも団が正規の手続きでもって管理して与えられた仕事だ。ということは持っていても大丈夫な物だ。そのはずだ。

　覚悟を決めるようにのどを鳴らしてシエラは答えた。

「はい。中身を知らないほうがいい、合法な荷物(パッケージ)を運びます」

　嫌味が混じってしまったのはあまりにも胡散臭かったからだ。アル・モイチは笑って流してくれた。

　フィクサーが仕方ないとでも言うような口調で告げる。

「荷物の中身が気になるなら、渡したときに相手に聞いてもいい。教えてくれるはずだ。だが今は言えねえ」

　今言えることと言えば、とアル・モイチが続ける。

「持っていること自体が危ないものではないよ。毒とか、爆発物とか。ただ、それを狙うやつは現れるだろうね。そういう意味では危険ではある」

　なるほど、とうなずく。そういうなんらかの重要物ではあるわけだ。

　プリミエも気を入れ直した様子だ。彼女がアル・モイチに問う。

「それで、その荷物というのは今ここに？」

「いや。これから指示するところに向かって受け取ってもらうよ。それから別の場所に運んで、また別の相手に渡してほしい」

　受け渡し場所と符丁はこれだ、とメモを渡される。ふたりで内容を頭に入れてすぐに返した。

　アル・モイチがライターでメモを燃やす。これで物的証拠は何も残らない。頼れるのは自身たちふたりだけだ。

　さて、と彼は膝を叩いた。

「シエラさん、プリミエさん。仕事の時間だよ。装備を整え次第出発してくれ」

　返事をしてふたりは部屋を出た。

　◆

　荷物の護送は久しぶりだ。最近は護衛のほうが多かったように思う。ただ以前の護送の仕事にしたって運ぶものは貴重品が主だった。つまり、宝石店の在庫の移動だったり、資産家の美術品だったりだ。

　中身の分からない荷物を運べなど、まるで裏組織の運び屋みたいだと思った。

　受け取り場所は七番街だった。ここは居住区が主だ。労働者階級の集合住宅や家族の住む一軒家が多く、彼らに物を売る食料品店や雑貨屋などが点在している。

　シエラの住まいの集合住宅ももこの街区だ。

　ふたりは街に溶け込むようなラフな服装をしていた。いつものスーツではない

　仕事だと一見して分かる服装は護衛があるとアピールするのには有効だが、今回はそういう仕事ではない。

　一般人に紛れて荷物の在り方を隠すというわけだ。

　プリミエがシエラに語りかける。

「しかしミ=グ情報主査にアル・モイチ室長？　お偉方に気に入られてるのね。あんた何したわけ？」

「ケル氏の件でいい評価を受けたのかも。あの後会ったんだよね」

「ふうん。ま、あれは大事になったからねえ」

　あの襲撃事件は、異能(パンドラ)拡大反対派のものということで捜査が進んだ。小さなテロ組織のメンバーが何人か逮捕されたという。

　ケル氏は生き残りとして注目を集め、拡大派の中でその力を増しているのだとか。

　シエラはその後に受けたクレレットの件に触れられないように話を切り替える。

「あの依頼主、何者なんだろうね」

「もみ消し屋(フィクサー)って言ってたわね。きっとろくでもないと思うわ。見た目もおっかなかったし」

「ああいうの慣れてるんじゃないの？　クラブとか行くんでしょ？」

「あそこまでやばいのはそうそう居ないわよ。居ても近づかない。あの冷徹な目つき、裏に関わりのあるクラブの支配人とか、娼婦の元締めとか、売人の裏にいる奴とかそういう感じじゃない？」

「まあ、確かに。ということは荷物もそういう感じの組織のものなのかな。でも仲介人(フィクサー)でしょ？　どこぞの組織に属しているというよりは表と裏の組織間にいるひとなのかも。じゃなきゃ受け渡し相手が警察ってのも不思議だし」

　ローヌといい、今回といい、裏に繋がりがありそうな仕事が続いているのかもしれない。

　やっかいな連中に目をつけられないといいけど。

　と、あることないこと話しながら歩いていけば、小さな公園にたどり着く。ここが引き取り場所だった。

　コーヒーのキッチンカーが止まっていたので、カフェオレとブラックを買った。

　近くのベンチに座りくだらない話を続ける。

　そこに隣に女性が座ってきた。狼耳のニット帽をかぶった活動的な格好の女性だ。緑のリュックを背負っている。

　彼女はリュックを脇に置いた。それからひとつ伸びをする。

「どうも、おふたりさん。持ってるのはそこのキッチンカーのコーヒー？」

「そうよ。なかなか美味しいわ」

「へえ、そうなんだ。なんの豆か分かる？」

「確かコルバニアだったかな」

「いいね。私も買ってこよ」

　彼女はそう言ってリュックを置いたままキッチンカーへ向かった。店主としゃべり注文をしている。

　シエラは置かれたままのリュックをさっと手にして立ち上がった。それを背負ってプリミエとその場を立ち去る。

　狼耳の彼女はコーヒーが出てくるのを待っていた。

　コルバニアなんていう豆は存在しない。

　つまりはそういうことだ。

　公園を出てしばらく歩く。プリミエがコンパクトミラーを取り出し、メイクを確認する。ふりをして背後を観察する。それからミラーをしまった。

「誰も着いてきてないと思うわ」

「そ、良かった」

「で、そのリュック、何が入ってそう？」

「うーん、持った感じは紙の束っぽい感覚だけど……」

　そのくらいの重さと重心の位置だ。なにかの機密書類だろうか。

　受け取りは無事済んだ。後は三番街の端の建物まで持っていくだけだ。住宅街から三番街中心部のオフィス街を通り、その端の再開発地域の雑居ビルに持っていく。

　派手な動きがあるとしたら最後の再開発地域だろう。

　買ったコーヒーを片手に七番街を歩く。住宅街からオフィス街へと移り変わっていく途中に大きな公園がある。整えられた芝生の周りにランニングコースや子ども用の遊具が揃っている場所もあり、平日のランチ時には近くの労働者の憩いの場に、休日には家族連れのピクニックなどの遊び場になる。

　今は平日の中途半端な時間帯のため、人通りはほとんどない。そこを通り過ぎようとした時だった。

　駐車場のバンから四人の男が降りてくる。手には金属製の特殊警棒を持っていた。

「その荷物を置いていけ」

　リーダーと思しき、肌に蛇の鱗のある亜人の男が威圧的に言う。

　シエラは悠々と、

「このコーヒーかい？　もうほとんど残ってないよ」

「あまり手間をかけさせないでくれ」

　ジョークには乗ってくれないらしい。仕方ないと息を吐いた。こんな場所で銃をぶっ放すわけにはいかないだろう。格闘戦になる。

　隣ではプリミエが後ろ手に彼女の異能(パンドラ)で作った血液を固めた警棒を備えていた。

「まったく」

　カップを投げつけ、左端の男に一気に距離を詰めた。顔面に右ストレート。ひるんだところに腕を掴み地面に叩きつけるように投げつける。警棒を奪い取った。

　鱗の男が舌を打って、襲いかかってくる。反対ではプリミエがふたりを相手に警棒をふるっていた。

　男の警棒を落とすように警棒を振った。棒同士が当たり、男がわずかに体勢を崩す。そこに膝蹴りを放つ。男はやすやすと膝を受け止めた。脚を取られる前にすぐに距離を取った。

「あんたたち、何者なのよ！」

　プリミエが声を上げる。相手は攻撃で返してきた。

「ああもう！　締め上げて聞き出してやる！」

言って彼女は警棒を顔めがけ投げつける。防ごうと相手が腕を構えたところで異能(パンドラ)を解除する。液体に戻った血液が顔面にかかり視界をふさいだ。

　すぐさまもう一本の棒を作り出し振り抜く。もろに食らった相手はその場にうずくまり倒れ伏した。

　こちらも鱗の男と対峙していたところに、最初に殴りつけた男がなんとか起き上がった。

「この野郎……！」

　言って、手のひらを前に出す。そこに火球が生成された。異能(パンドラ)だ。

「くらえ！」

　火球を投射する。すんでのところでシエラは飛び退いてかわした。火球は地面に当たり爆風が起きる。煽られて敵味方関わらず体勢を崩し、倒れ込んだ。

「バカ野郎が！　くそっ！　退くぞ！」

　鱗の男が叫ぶ。流石に騒ぎすぎて人目につくと考えたのだろう。彼らはバンに飛び乗り急発進する。

　あっという間に逃げられてしまった。

　異変を感じた野次馬が集まってくるかもしれない。シエラとプリミエも小走りでさっさとその場を離れた。

「シエラ、大丈夫だった？」

「無事だよ。リュックはちょっと焦げたかも」

「は！？　ウソでしょ！？　中身は！？」

　慌てたプリミエが背中にまわりこんでリュックを確認する。

　焦げひとつなかった。

　プリミエが黙ってシエラの体をひっつかみ、向かい合うように回転させ軽いボディブローを放つ。

　あまり女の子から出てはいけないような声が出た。

「ちょっとした冗談じゃないか」

「ぶっとばすわよ」

　彼女は呆れ顔を隠さず腰の横に手を当て長い息を吐いた。

「でも、何者だったのかしらね、あいつら」

「うーん。情報が無さすぎるね。たぶん襲撃はまだあるよ。あいつら待ち構えてた。こっちの位置をしっかり掴んでる別のやつがいる」

「かもね。まったく、血のストックを二本も使わされたわ。残り二本よ。あんたは一発も撃ってないわね。次に敵が来たら頼りにしてるわ」

「ん」

　シエラは短く答える。それからあごに手をあてて考えるしぐさをした。プリミエが小首をかしげる。

「なに、どうしたの？」

「なあプリミエ、きみの異能(パンドラ)は自身の体液操作だろう？　血液じゃなく」

「そうね」

「じゃあ小水も使えるんじゃ……」

　こいつマジか、という顔をされた。無論、冗談である。