ダンジョン美容クリニック

第2話 綺麗になりたいよね？

　手にはスマホ。画面をタップした指先はそのまま。座っているのは同じだが、木の椅子から緑の丸椅子に変わっていた。

　左に長机があり、パソコンとキーボードが置いてある。その上の壁に、巨大なモニターが取り付けてある。

　何が起きたのか。状況が理解できない。

「……へ？」

　向かいには立派なオフィスチェア。女医と思われる格好の人物が足を組んで座っていた。

　腰まで伸びたプラチナブロンドの髪が、陽光を束ねたかのように輝いている。透明感のある白い肌。紫色のリップを引いた、ぷっくりとして艶やかな唇。この世のものとは思えない美しさだ。

　しかし、こめかみのあたりから湾曲した黒い角が生えている。白目の部分が黒く、瞳孔が縦に割れた真紅の瞳が私を見つめていた。同じ人間とは思えない。

　その妖艶な女性が口を開く。

「お名前は？」

「あっ、木村雅です」

　混乱した頭のまま、反射的に答えてしまった。

　彼女の左胸には、白い樹脂素材の名札――〝メラ・ゼルバプフ〟と書いてある。

「……あの、ここはどこですか？」

「ダンジョン美容クリニックよ。あなた、無料カウンセリングを希望したでしょう？」

　押した。たしかにボタンを押した……が、まずは予約からではなかろうか。いきなりクリニックに飛ばされるなど聞いていない。

　どうやらカウンセリングはもうすでに始まっているようだ。メラ先生はキーボードを操作して〝ミヤビ・キムラ〟と打ち込み、カルテを作っていく。

　モニターに、両手を広げて立つ私の三次元画像が映し出された。

「ではミヤビさん、目を瞑って。理想の姿を、しっ……かりと思い浮かべるの。目は、鼻は、口の形は？　今のあなたと比べて、身長も体型も違うはずよね？」

　頭の中で自分を作り替えていく。好きな女優を元にして、そこからカスタマイズ。二度と秋田美人を引き合いに出されて馬鹿にされない、完璧な姿を目指す。

　目はやはり、ぱっちりとした二重がいい。タレ目気味なので、目尻は少し持ち上げようか。長いまつ毛と涙袋も欲しいところだ。これでクールな印象がありつつ、可愛らしさも両立できた。

　低い鼻をもっと高く。鼻筋が真っ直ぐな小鼻にしたい。

　口元は難しい。唇は薄くても可愛いし、ぽってりしていても魅力的だ。化粧映えするのは後者だろうか。自然体でも微笑んで見える形がいいかもしれない。

　輪郭、胸、お尻……全身隈なく調整していく。何度も試行錯誤を繰り返し、ようやくスーツが似合う絶世の美女を作り上げた。

「できました……」

「そのイメージをちゃんと固定していてね？　ちょっとおでこに触れるわよ？」

　メラ先生の人差し指が私の額に触れた。冷たく、体温を感じられない指だ。そこから、低周波のようなピリピリした刺激が脳に向かって流れていく。無理やり中身を覗かれているような。ぞわぞわと背筋が粟立つ不快な感覚だ。

「いいわよ、目を開けて」

「はい……」

　刺激が収まり、目を開く。

　モニターに、今の自分と想像した自分がいた。

「どう？　決定でいいかしら？」

「なんか、整いすぎているような……」

　絵に描いたような美女。意図的に作られたがゆえの違和感がある。こんな浮世離れした人間が存在していいはずがない。逆に不気味で、怖いとすら思えてしまう。

「そうねぇ、自然にしてあげると――」

　メラ先生はモニターにタッチして、目にも留まらぬ速さで両手を動かす。参考画像が瞬く間に修正されていく。

「――こんな感じ？」

「わあ……」

　感嘆の声を上げる私の胸の内(うち)。

　――この人になりたい。

　ＳＮＳに自撮りを上げるインフルエンサーたちも、腰を抜かすほどの出来栄えだ。お金なんていくらかかってもいい。悪魔とだって契約してみせよう。私を……新しい自分を手に入れたい。

　ドクン、ドクンと心臓が脈打つ。昂(たかぶ)って桜色に染まる頬。期待に濡れる瞳。膝の上で握りしめた両手は、力を込めすぎて震えている。

「無料カウンセリングはここで終わり」

「え？　やっぱり……」

　騙されていたのだろうか。

　たとえ大金を使って名医による手術を受けたところで、こんなまるっきり別人になれるはずがない。

　自宅から診察室に移動した仕組みはわからないけれど、非日常的なトリックで期待だけ持たせて、金を搾り取る新手の詐欺だったのかもしれない。

「あら、勘違いしないでね。ホームページに書いてある通り、あなたが頑張れば、必ずこの姿になれるわよ？」

　しかし、その疑念はすぐに払拭された。

「ほ、本当に……？　やります。私、何でもします！」

「そうこなくちゃ！　契約成立でいいわね？」

「はい、お願いします！」

　嬉しい。両手で顔を覆い隠す。

　メラ先生はぶつぶつと呟きながら、またキーボードを叩き始めた。

「えーっと、初診料とデザイン検査料でしょ。異世界通行費に職業処方……か。ミヤビさん、あなた運動は得意？」

「いえ。健康のために走ったりはしますけど……」

「サポートが必要かもね。動物は好き？」

「はい、特にワンちゃんが」

　聞きなれない言葉が多く、質問の意図がよくわからない。やはりここは普通の美容クリニックとは違うようだ。

　モニターに四匹の動物が表示された。

　左から順に小型、中型、大型犬、そして尾が三つ又に分かれた狐。ペット動画を漁りに漁り、世界中の珍しい犬種も知っている私だが、そのどれもが初見であった。

「可愛い……」

「ミヤビさんと相性がいいのはこの辺(へん)かしらね。一匹選んでもらえる？」

「こ、この子がいいです！」

　食い気味に選んだのは、もちろん大型犬。〝シャーマルヴォルフ〟と記載されているが、これが犬種だろうか。

　グレートピレニーズに似ている。優しそうで、ふさふさとした体毛が銀色に光り輝いている。額の形のせいか、困り顔に見えた。

「スマホ貸して？」

「どうぞ……」

　メラ先生は、受け取ったスマホでモニターに触れる。直後、強制的に再起動に入ったかのように画面が消えた。

　すると、スマホ全体が薄っすらと赤い光を纏う。

【ダウンロード　１％】

　文字が表示された。

　数字がゆっくりと増えていく。

「あ、あの。先生、何かダウンロードされてるんですけど？」

「うちの予約に使うアプリとか、あなたが綺麗になるのに役立つアプリとか、色々ね。そんなに不安がらなくても大丈夫よ」

　せめてやる前に説明してほしかった。見たこともない現象が起こっているのだから、心配になるのは当然だ。

　アワアワしていると、やがてスマホが眩い光を放つ。ダウンロードが完了したようだ。

「はい、まずは情報管理アプリを開いてみて？」

　返却されたスマホを起動すると、ホーム画面の最後のページに見覚えのないアプリがいくつかあった。

　腰に手を当て、胸を張る女性がシルエットになっているアイコンをタップ。青色のウインドウが現れた。

――――――――――――――

【ミヤビ・キムラ】

レベル１

【ステータス】

体　３

魔　１

感　１

美　０／９６２

【職業】

魔物使い

従魔枠　０／１

【スキル】

・テイム

・自動翻訳

・ストレス発散

・基礎魔術

【貯金】

3,821,091円

――――――――――――――

　ゲームやアニメで見たことがある表記。文字を押すと、詳細が確認できた。

　体――肉体の強度を示す値(あたい)。

　魔――体内の魔力量及び、顕現させた魔術の強度を示す値。

　感――感覚の強度を示す値。

　美――目指すべき姿に必要となるポイント。

　魔物使い――従魔としたモンスターを操ることが可能。情報管理アプリを用いて、あなた好みに従魔を育成できる。

　私はただの会社員。魔物使いなどという職業は聞いたことがない。……いや、これも空想物語にはあったか。

　肉体強度だの魔力だの。まるで、これから冒険に旅立とうとするファンタジー世界の主人公だ。魔物を育て、魔物とともに戦えと言われている気が――

「いやいや、まさか。私がモンスターを倒すなんてあるわけ……」

「ふふっ、そのまさかよ？」

「え、ええええぇ……？」

「スマホに転移アプリってのが入ってるんだけど、地球とは別の世界を行き来できるようになるの。それでね――」

　メラ先生は、モニターに画像を表示させながら説明を始めた。

　ダンジョン美容クリニックが、どのようにして人の姿を変えるのか。それには、レベルという仕組みが関係している。

　動物でも植物でもない邪悪な存在――魔物。モンスターとも呼ばれるのだが、多くはダンジョンで生まれ、群れを成して街を襲う。

　モンスターは、倒すことで〝グロウ〟という粒子に変わり、討伐者とその仲間に吸収される。一定数貯まればレベルが上がり、各種ステータスの値が増え、さらに好きに割り振れるＢ(ボーナス)Ｐ(ポイント)を獲得できる。

　美の値が増えるほど容姿が美しく変わるのだが、その方向性をカウンセリングで調整してある。最大値まで上げることで、理想の姿になれるというわけだ。

　モンスターが稀にドロップする魔物食材を食べることでも、美の数値が上昇する。いくらレベルが高くても、ステータスの振り方が美に偏りすぎていたら、強いモンスターは倒せない。

　体に多め、感に少しがステータス振り分けの基本。魔術を伸ばしたいのであれば、魔の値を増やしてもいいだろう。

　私は魔物使い。従魔がモンスターを倒してもよし。従魔にヘイトを稼がせて、自分がとどめを刺してもいい。

「――理解できたかしら？」

「システムはなんとなく……」

「では、テイムを使ってみましょう」

　右手を掲げ、親指に中指を押し付けるメラ先生。そして、パチンと弾く。乾いた音とともに、体毛が銀色の大型犬が現れた。オフィスチェアの横でお座りしたまま、不思議そうに首を傾げている。

「ど、どうすれば？」

「この子とミヤビさんの心を繋げるイメージで、テイムと唱えてみて。契約をお願いするの」

　テイムしろと言うのだから、このシャーマルヴォルフもモンスターなのだろう。ハッハッと舌を出しながら口角を上げ、つぶらな瞳で私を見つめている。

　早く遊んでくれとでも懇願しているのだろうか。邪悪な魔物……とてもそうは思えない。

「おっきなワンちゃん……」

　大型犬をペットにするという長年見てきた夢。少し変わって従魔になってしまったが、近しいものがある。

　今すぐ、あの子に触れてみたい。だが、焦りは禁物だ。失敗したら二度目があるのかわからない。

　祈るように手を組み、未来の従魔と目を合わせる。深く、深く……心を探るように、奥底を覗き込む。

　そして、叫んだ。

「――テイム！」

　シャーマルヴォルフの足元に魔法陣が生じた。そこから緑色の光が立ち昇ると同時。細い糸くらいの、意思疎通が図れる見えない通路ができた。そう感じるのだ。

　――お願い。大切にするから、私の従魔になって！

　これでもかと強い気持ちを送った。

「ワンッ！」

　応えてくれた。従魔の鳴き声に、嬉しさが現れている。

　主人の私だからこそわかる。テイムが成功したようだ。

「よかったぁ……」

　シャーマルヴォルフは立ち上がり、こちらに移動してくる。私の右足にぴたりと体をくっつけて座った。

「ふ、ふおぉ……」

　もう辛抱たまらん。銀色の毛皮をわっしゃわしゃと撫で回す。柔らかく、手触りのいい毛並み。顔を埋(うず)めたくなってくる。

「ミヤビさんの貯金とスキルなら、装備はこんなところかしらね」

　メラ先生が再び指を鳴らす。

　目の前に長い木の棒が現れた。ゆっくりと私の方へ倒れてくるそれを、ワタワタしながら掴む。棒の下を見ると、柄(え)の先に拳大の金属球が取り付けられていた。

　与えられた武器は、まさかのロングメイス。持ち上げてみると、ずっしり重い。三キロはあるだろう。いくら私が非力だとて、遠心力を乗せた金属球を叩きつければ、かなりの威力になる。人間の頭蓋など簡単に砕いてしまいそうだ。

　さらに、服装が変わっていた。部屋着の上に、革製のボディアーマー。飴色で艶がある。少々硬めだが、袖がないので動きやすい。

「スキル……」

　四つあるうちの該当しそうな一つを確認してみた。

　ストレス発散――攻撃時、溜めこんだストレスを乗せることで、肉体の強度が上昇する。

　なるほど、モンスターを相手にストレス発散しろと。戦闘経験皆無の女に、ロングメイスをぶん回(まわ)させてね。……はあ、不安だ。

　だからといって、心は折れない。あの理想の姿を手に入れるためなら、命を懸けることすら惜しくないのだから。

「次の予約は一ヵ月後でお願いね。お会計いいかしら」

「えっ、終わりですか……？」

「もう、心配性なんだから。知らない方が楽しめることもあるのよ」

　そう言って、メラ先生は片目を閉じて微笑む。

　いやいや、可愛くウインクされても。異世界についての説明が不十分だし、魔術についても聞いていない。まだまだ質問したいことが山ほどある。

　それに、会計と言われても財布を持ってきていない。急に診察が終了したことを告げられて戸惑う。

「じゃ、３５０万円。タッチ決済でお願いね。はい、拳を合わせて」

　メラ先生は拳を突き出した。

「こ、こうでしょうか……？」

　言われるがままグータッチ。脳内で、チャリンッと不思議な音が鳴った。

　まさかと思い情報管理アプリを見てみると、貯金が提示された分だけしっかり減っている。明日、銀行の口座も確認してみよう。カードも携帯も使わずに支払いができるなら、便利でもあり恐ろしい。

　それより、初診でこの金額だ。月に一度、この場所を訪れることになる。次回以降、彼女の収入では払えそうにない。

「先生、次から分割払いになりませんか？　もうお金がなくて……」

「あー、気にしないで。ちゃんと後で貰うから。心配せずに、また来月受診してね。それじゃ、バイバーイ」

　楽しそうに手を振るメラ先生。

　次の瞬間には自宅に戻されていた。隣で、シャーマルヴォルフが尻尾を振りながら見上げている。

　時刻は十九時半。テーブルの上に並んだ食べかけの料理は、もうすでに冷めてしまっていた。