2019年、3月。
ナギサシティ、ナギサ駅。
ユナは駅のホームに立っていた。
ユイさんが私の家に来てから2ヶ月。
私は今、自分の足でここに立っている。
頭の上にはシャワーズが乗っていた。
あれから、少しずつ歩けるようになった。
ご飯も少しだけど食べられるようになった。
そして、明日のことを考えられるようになった。
布団から出られなかった私が、今は駅のホームに立っている。
目の前に、電車がゆっくりと滑り込んできた。
私は顔を上げた。
そして、ユイさんと向かい合った。
……あの日、私はこのホームに立っていた。
あの時は、列車を見送る側だった。
それなのに、今度は私が乗る側になっている。
……人生ってわからない。
ユイさんは見送りに来てくれた。
それだけで少し安心した。
私は頭の上のシャワーズを気にしながら、もう一度ユイさんを見つめた。
ユイさんは鞄に手を入れると、何かを取り出す。
そして、そのまま私に差し出してきた。
ユナ「……え？」
私は思わず固まってしまった。
……マスターボール。
ポケモンに疎い私でも、その価値くらいは知っている。
どんなポケモンだって捕まえられる、特別なボール。
実物を見るのは初めてだった。
私は目の前のマスターボールを見つめたまま動けなかった。
ユイさんは笑っていた。
ユイ「これから、何が起こるかわからないからお守り。」
ユイ「仲間にしたいポケモンに使ったっていいし、死にそうになった時に使ってもいい。」
ユイ「あなたが持ってて。」
私はゆっくり手を伸ばし、マスターボールを受け取った。
手の中にあるのは、今まで見たこともなかった貴重なボール。
ユイさんがどうしてこんなものを持っていたのか。
そんなこと私にはわからない。
でも、ユイさんが私にくれた。
私はマスターボールを両手で大事に持つと、小さなリュックサックの中へそっとしまった。
♢♢♢
電車のアナウンスがホームに流れる。
私は慌てて電車に乗り込むと、すぐに振り返った。
扉の向こうにはユイさんが立っていた。
ありがとうございました。
迷惑かけてごめんなさい。
まだ怖いです。
でも頑張ります。
伝えたいことが、次から次へと溢れてきた。
何から言えばいいのかわからなかった。
目の奥が熱くなる。
油断したら、涙がこぼれそうになる。
でも私はぐっと歯を食いしばった。
泣かないように。
涙が落ちないように。
ユイさんの顔を見つめたまま震える唇をゆっくりと開いた。
ユナ「いってきます。」
小さな声だった。
それでもちゃんと言えた。
あの日、ルシアに届けられたかどうかわからなかった「いってらっしゃい」の言葉。
今日はちゃんと、ユイさんに伝えられた。
♢♢♢
電車がゆっくりと動き出す。
窓の向こうでは、ユイさんが優しい笑顔で手を振っていた。
いつも私たちを支えてくれたあの笑顔。
私は窓越しに手を振り返す。
列車がホームを離れても、ユイさんの姿が少しずつ小さくなっても、私たちはずっと手を振り続けた。
ユイさんの姿が見えなくなった。
私は赤くなった目をこすると、ゆっくりと座席に腰を下ろした。
頭の上にはシャワーズ。
背中には小さなリュックサック。
持っているのはそれだけだった。
でも、それだけでよかった。
私は座席に座ったままゆっくりと深呼吸をする。
……まだ怖い。
心はまだ壊れたままだった。
そんな簡単に治ってくれるわけじゃない。
今だって苦しい。
それでも、ほんの少しだけ嬉しかった。
……前を向けた気がしたから。
ルシアに少しだけ近づけた気がしたから。
実際には、まだ何も始まっていない。
そんなこと、私だってわかってる。
ポケモンバトルも知らない。
これから何が待っているのかもわからない。
でも、ほんの少しでもそう思えたことが嬉しかった。
ただ、それだけのことが。
今の私にはとんでもなく嬉しかった。
♢♢♢
トキワシティに着いたのは、夜だった。
駅の時計は、もう21時を指していた。
夕方にナギサシティを出たんだから、当然だった。
私はゆっくりと電車を降りる。
まだ走れるほど元気じゃない。
足元を確かめながらホームを歩き、周囲を見渡す。
知らない街だった。
知らない景色に、知らない空気。
少しだけ不安になる。
でも、引き返したいとは思わなかった。
もう、一歩目を踏み出したから。
私自身が、前を向きたかった。
私は駅を出ると待ち合わせの相手を探す。
ここで会う約束になっていた。
正面に人影が見えた。
すぐにわかった。
……グリーンさん。
テレビで見たことがあった。
雑誌でも何度か顔を見ていた。
カントー最強のトレーナー。
そして元チャンピオン。
ルシアからも何度も名前を聞いていた。
……もしかしたら、セナさんよりも強いかも。
そんなことを考えていると、グリーンさんが私を見た。
グリーン「……来たな、ユイの弟子。」
ぶっきらぼうな声だった。
正直、少し怖かった。
でも不思議とどこか安心する声でもあった。
グリーン「よろしくな。」
私は慌てて頭を下げた。
礼儀よく。
元気よく。
今の私にできる限り、そうしたつもりだった。
グリーンさんは、私の頭の上にいるシャワーズへ視線を向けた。
そして、数秒ほど動きを止めた。
……え。
何かおかしいのかな。
私のシャワーズ。
グリーン「そのシャワーズ、お前のか？」
ユナ「ひゃい！？」
思わず変な声が出てしまった。
私は顔を真っ赤にして俯いた。
……最悪。
突然話しかけられてびっくりしちゃった。
まだちゃんと話せない。
……恥ずかしい。
でも、グリーンさんはまったく気にしていなかった。
グリーン「バトルしたことあんのか？」
ユナ「いえ。」
グリーン「ほーん。」
それだけだった。
グリーンさんはそれ以上何も聞かない。
そして、来た道へ向き直った。
グリーン「ついてこい。」
短くそう言うと、歩き出した。
夜のトキワシティは静かだった。
ナギサシティとは全然違う。
道を歩く人も少ない。
空気まで美味しく感じた。
知らない街なのに、歩いているだけで少し安心した気がする。
グリーンさんは私のことをほとんど聞かなかった。
多分、ユイさんから聞いていたんだと思う。
私が壊れたこと。
ずっと部屋に引きこもっていたこと。
そして、ルシアのこと。
だから、そっとしておいてくれているのかもしれない。
そんな気がした。
代わりに、グリーンさんは街の話をしてくれた。
グリーン「トキワはいい街だぞ。」
ユナ「そうなんですか？」
グリーン「あぁ。静かだし飯も美味い。」
ユナ「……へぇ。」
グリーン「ポケモンも多い。」
ユナ「そうなんですね。」
……私は本当に相槌が下手くそだと思う。
もともと人と話すのは得意じゃない。
今はなおさら何を返せばいいのかわからない。
それでも、グリーンさんは歩きながら話を続けてくれた。
ありがたかった。
きっと、気を遣ってくれているんだと思う。
その気持ちだけはちゃんと伝わってきた。
私は結局、変な相槌しか打てなかったけれど。
♢♢♢
しばらく歩いていると、前方に大きな建物が見えてきた。
トキワジムだった。
……大きい。
想像していたよりもずっと大きかった。
グリーンさんは建物の前で足を止めると、扉を開いた。
グリーン「入れ。」
ユナ「失礼します。」
私はグリーンさんの後ろについて、ゆっくりと中へ入る。
ジムの中には誰もいない。
もう営業時間は終わっているみたいだった。
グリーンさんはそのまま奥へと歩いていく。
私も少し遅れながら、その背中についていった。
ひとつの部屋に辿り着いた。
小さな部屋だった。
ソファと机、本棚。
それから布団が置かれている。
グリーン「今日からここがお前の部屋。」
グリーンさんはそう言うと、私の方へ振り返った。
グリーン「……不満か？」
少し笑ってみせる。
ユナ「いいえ！」
思わず声が大きくなってしまった。
……不満なわけがない。
むしろ逆だった。
安心した。
知らない街に来て、知らないジムに入って。
これからどうなるのかもまだわからない。
それでもちゃんと私の居場所を用意してくれていた。
それだけで嬉しかった。
ユナ「ありがとうございます。」
グリーンさんは満足そうに頷いた。
グリーンさんは指を折りながら、明日からのことを話し始めた。
グリーン「明日から働け。」
ユナ「はい。」
グリーン「掃除。」
ユナ「はい。」
グリーン「洗濯。」
ユナ「はい。」
グリーン「雑務、審判。」
ユナ「はい。」
私はひとつずつ返事をしながら、少しずつ緊張していた。
グリーンさんは最後に付け加えた。
グリーン「バトルはその後。」
私は思わず、少し笑ってしまった。
まだ、ポケモンバトルができるとは思わない。
何も知らないし、ちゃんとできるかもわからない。
でも、少しずつやってみたかった。
ユナ「頑張ります。」
グリーン「あぁ、頑張れ。」
グリーンさんはそれだけ言うと、部屋を出ていった。
私は用意してもらった布団に腰を下ろした。
シャワーズも私の膝の上に乗ってくる。
私はその体を抱きながら、ゆっくりと部屋を見渡した。
知らない天井。
知らない部屋。
知らない街。
何もかもが初めてだった。
それなのに、不思議と少しだけ安心していた。
明日から新しい生活が始まる。
掃除も、洗濯も、ジムの仕事も、ちゃんとできるかはわからない。
……怖い。
でも少しだけ楽しみだった。
私は寝る準備を済ませるとシャワーズを抱えて布団に入った。
目を閉じるともう眠気がやってきた。
今日は、いろんなことがあった。
それでも、久しぶりに何も考えずに眠れた気がした。
♢♢♢
翌朝、私はちゃんと起きることができた。
目を開けると、見慣れない天井。
一瞬、少しびっくりした。
……そっか。
ここはトキワジムだった。
私はゆっくりと布団から体を起こした。
それだけでなんだか嬉しかった。
少し前までは、ベッドから出ることさえできなかった。
朝になっても起き上がれず、ずっと布団の中にいた。
でも、今日はちゃんと起きられた。
私は布団から出ると、顔を洗い、着替えを済ませた。
朝起きて、顔を洗って、着替える。
ただそれだけ。
本当にそれだけのことなのに、なんだか全部が新鮮だった。
トキワジムの一日は早い。
まずは掃除から。
床を掃いて、拭いて、整理整頓。
ひと通り終わったら、今度は雑務。
書類を運んだり、備品を確認したり、足りないものをまとめたり。
お昼になると、近所のお弁当屋さんへ注文をする。
最初は少し緊張した。
知らない人と話すのは苦手だから。
でも、お店の人が優しかったので助かった。
食事が終われば片付けをして、時間がある日には簡単なご飯も作る。
洗濯だってした。
そんなことをしているうちに、気づけば一日が終わる。
正直、どれも簡単だった。
もちろん手を抜いているわけじゃない。
ちゃんとやっている。
でも苦ではなかった。
昔からそうだった。
私にはルシアみたいに特別な何かがあるわけじゃない。
歌が飛び抜けて上手いわけでもない。
ダンスが圧倒的に上手いわけでもない。
人を惹きつける才能だってない。
でも、だいたい何でもできた。
大きく失敗することもない。
その代わり、大きく成功することもない。
それでもちゃんとできる。
それが私だった。
だから、ジムの仕事も問題なくこなせていた。
仕事が終わると、私は観客席に座るようになった。
なんとなくジム戦を眺めていた。
挑戦者がやってくる。
バトルが始まる。
勝つ人がいて負ける人がいる。
私は観客席に座って、そんな光景をぼんやりと眺めていた。
でも、毎日見ているうちに、少しずつ気づくことがあった。
同じ試合なんて、ひとつもなかった。
いろんなポケモンがいた。
いろんなトレーナーがいた。
強い人もいれば弱い人もいる。
勝って笑う人もいれば、負けて泣く人もいた。
悔しがる人も諦める人もいた。
それでも諦めず、何度でも挑もうとする人もいた。
本当にいろんな人がいた。
そしてそれぞれに理由があった。
ただのジム戦なのにみんな本気だった。
勝ちたいから戦っている。
夢を追いかけている。
それぞれの思いを抱えて、目の前のバトルに向き合っていた。
私は、そんな人たちを見るのが少しずつ好きになっていった。
今ならわかる。
私は最初から、ポケモンバトルが好きだったわけじゃない。
好きになったのは人だった。
その人たちが見せる顔だった。
勝った時の笑顔。
負けた時の悔しそうな顔。
夢を追いかける顔。
諦めずにもう一度前を向く顔。
そういうものを見るのが好きだった。
気づけば毎日観客席に座っていた。
仕事が終わると当たり前のように足が向く。
最初は暇つぶしだったはずなのに、いつの間にか、それが私の日常になっていた。
そして、少しずつ。
本当に、少しずつ。
私はポケモンバトルに惹かれていった。
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