それからだった。
私が少しずつおかしくなり始めたのは。
私は少しずついい意味で変わっていった。
最初は観客席に座ってた。
ただバトルを眺めているだけ。
でも、ある日ふと思った。
……あのポケモン、なんだろう。
その日のジム戦には、見たことのないポケモンが出ていた。
私は夜になると、そのポケモンについて調べた。
名前を調べた。
タイプを調べた。
進化についても調べた。
次の日にはまた知らないポケモンが出てくる。
だから、また調べる。
最初はそんなことの繰り返しだった。
でも、少しずつ気づいた。
面白かった。
調べれば調べるほど、知らなかったことに触れられる。
それが、びっくりするくらい面白かった。
今度は別のことが気になり始めた。
あの道具はなんだろう。
どうして持たせているんだろう。
特性ってなんだろう。
どうしてあの技を使ったんだろう。
なんで交代したんだろう。
どうして、今は攻撃しなかったんだろう。
疑問はどんどん増えていく。
そして、全部を知りたくなる。
私は少しずつ、バトルを観察するようになった。
ポケモンの動き。
トレーナーの指示。
技の使い方や交代するタイミング。
それだけじゃない。
試合中のトレーナーの表情まで、気になるようになった。
勝っている時と負けている時。
焦っている時と自信がある時。
同じ人でも表情は全然違う。
それが面白かった。
わからないことがあれば本を読んだ。
ネットでも調べた。
動画だって見た。
気づけば、毎日のようにそんなことをしてた気がする。
……不思議だった。
私はポケモンバトルをしなかった。
それなのに、知識だけはどんどん増えていった。
ガブリアス、ギャラドス、ルカリオ、サンダース。
最初は名前もわからなかったポケモンたちも、いつの間にか見ただけでわかるようになっていた。
今の技はなんだろう。
あの持ち物はなんだろう。
そんなことを考えている時間が好きだった。
でも、それ以上に好きだったのは、トレーナーについて考えることだった。
今、何を考えたんだろう。
何を狙っていたんだろう。
どうして、その選択をしたんだろう。
何を思って戦っているんだろう。
私はそんなことばかり考えていた。
ポケモンバトルには、その人自身が出る。
怖いくらいに。
性格も、考え方も、覚悟も。
戦い方やほんの少しの選択にまで表れる。
だから、何度見ても飽きなかった。
朝起きて、掃除をする。
雑務をこなして、洗濯をして、時間があればご飯も作る。
そして、仕事が終わったら観客席へ向かう。
いつの間にか、それが私の日課になっていた。
……楽しい。
本当に久しぶりだった。
何かを知ることが。
何かを好きになることが。
こんなにも純粋に楽しいと思えたのは。
♢♢♢
トキワシティに来てから、もうすぐ2ヶ月が経とうとしていた。
ある日の昼下がり、グリーンさんが私のところへやってくる。
そして、いつものように私の頭の上に乗っているシャワーズへ視線を向けた。
ユナ「？」
私はグリーンさんを見上げた。
グリーンさんは少し笑うと、唐突に口を開く。
グリーン「やってみるか？」
ユナ「え？」
グリーン「ポケモンバトル。」
私は思わず固まってしまった。
……ポケモンバトル。
今まで、ずっと見る専門だった。
毎日のように観客席に座って、いろんなトレーナーの試合を眺めていた。
でも、自分が戦うことは考えていなかった。
それなのに、不思議と嫌じゃなかった。
むしろ、今はやってみたいという気持ちの方が強かった。
私はここに来て、ほんの少し変わった。
ジムの仕事をして、ジムトレーナーさんたちと話して、いろんな試合を見て。
知らないことを調べるのも、いつの間にか毎日の楽しみになっていた。
そして、少しずつ。
本当に少しずつだけど。
私は、ここにいることが楽しくなっていた。
シャワーズは私の頭からするりと降りると、静かに地面へ着地する。
グリーンさんがシャワーズへ視線を落とした。
……また、あの顔。
グリーンさんは、シャワーズを見る時に時々そんな表情をしていた。
何かを探るような、じっと注目するような。
私には、何を考えているのかわからなかった。
ユナ「ちょっと待ってよ。」
シャワーズは澄ました顔で、とことことバトルコートへ歩いていく。
私は慌ててその後を追う。
シャワーズの方がずっと落ち着いていた。
まるで最初からこうなることがわかっていたみたいに、当たり前の顔でバトルコートに降り立った。
♢♢♢
相手は、ジムトレーナーの先輩。
優しい先輩だった。
私が初めてポケモンバトルをすることも知っていて、緊張しないように話しかけてくれる。
それでも私は緊張していた。
それはもう、ものすごく。
観客席から眺めるのと、実際にバトルコートに立つのとでは全然違った。
目の前にはバトルフィールド。
ポケモンも、対戦相手も、全部が近かった。
いつも観客席から見ていた光景なのに、いざ自分が立ってみると、少しだけ怖かった。
グリーンさんは私の後ろで腕を組んでいた。
向かい側では、ジムトレーナーの先輩が優しく微笑んでくれている。
ジムトレーナー「よろしく。」
ユナ「よろしくお願いします！」
思わず声が裏返ってしまった。
……恥ずかしい。
自分で思っていた以上に、緊張していたんだと思う。
私の前にはシャワーズ。
そして、ジムトレーナーさんの前にはムウマ。
2匹がバトルコートで向かい合う。
バトルが始まった。
ジムトレーナー「ムウマ！たいあたり！」
ムウマがシャワーズに向かって勢いよく突っ込んでくる。
でも、私にはなんとなくわかった。
だって、今までたくさんのバトルを見てきたから。
ユナ「右！」
シャワーズも迷わなかった。
私の声に反応して、瞬時に体を右へ逸らす。
ムウマがすぐ横を通り過ぎていった。
……避けた。
その瞬間、胸の奥がふわっと温かくなった。
嬉しかった。
うまく説明できないけれど、とても嬉しかった。
シャワーズが、私の声を聞いて動いてくれた。
ポケモンバトルをしている人からすれば、きっと当たり前のことなんだと思う。
でも、私にとっては初めてだった。
シャワーズと同じ相手を見て、私が声をかけて、その声にシャワーズが応えてくれる。
ほんの一瞬だけ、気持ちがつながったような気がした。
それが、たまらなく嬉しかった。
私は目の前のシャワーズを見ながら、自然と頬を緩めた。
ジムトレーナー「ナイトヘッド！」
ムウマの口元が緩んだ。
ユナ「……ッ！」
……それ、知ってる。
昨日の挑戦者が使っていた技。
ユナ「距離とって！」
シャワーズは小さく頷くと、素早く地面を蹴った。
そのまま走り出し、ムウマから距離を取る。
『おい、初めてだよな？』
『上手いな。』
周囲からそんな声が聞こえてきた。
でも、私は聞こえないふりをした。
今はそんなことよりも、楽しい。
シャワーズと一緒にバトルをしていることが、ただ楽しかった。
私は目の前のシャワーズをじっと見つめた。
……思ったより、全然やれてる。
頭も不思議なくらい冴えていた。
わかる。
相手が何をしたいのか。
何を狙っているのか。
もちろん、全部わかるわけじゃない。
それでもなんとなく。
今まで観客席から見ていた時と同じように、感覚でわかる気がした。
ユナ「みずてっぽう！」
シャワーズが勢いよく水流を噴き出した。
細い水流が一直線にムウマへ向かっていく。
しかし、ムウマは体を逸らすと、すっと姿勢を下げた。
水流はその頭上を通り過ぎていく。
……ちょっと遠い。
この距離じゃ当たらない。
もっと近づかないと。
ジムトレーナー「ムウマ！シャドーボール！」
ムウマが巨大な影の塊を作り出す。
そしてシャワーズへ向かって撃ち放った。
ユナ「避けて！」
私は思わず拳を握った。
……避けられない。
撃ち出された瞬間、そう思ってしまった。
でも、シャワーズは違った。
思い切り地面を蹴ると、体を低くして横へ転がる。
巨大な影の塊がすぐそばを通り過ぎていく。
……避けた。
シャドーボールは当たらなかった。
バトルコートの奥では、グリーンがその攻防を見つめていた。
小さく息を吐く。
……あのシャワーズ、やっぱりおかしい。
ユナ「でんこうせっか！」
私の声が大きくなった。
でんこうせっかはノーマルタイプの技。
そして、ムウマはゴーストタイプ。
効かないことくらい知っている。
今まで、たくさんバトルを見てきたから。
でも、当てなくていい。
シャワーズが力強く地面を蹴った。
一気に加速し、ムウマとの距離を詰めていく。
ジムトレーナーさんも、迫ってくるシャワーズへ目を向けた。
次の瞬間、2匹の体が重なった。
シャワーズの突進が、ムウマの体をすり抜ける。
ユナ「みずてっぽう！」
すり抜けたシャワーズが空中で振り返る。
目の前には、ムウマの背中。
もう、距離はない。
シャワーズが口を開く。
超至近距離から放たれた水流が、ムウマの背中を撃ち抜いた。
ムウマはゆっくりと地面に落ちた。
ジムトレーナーさんは、呆然とムウマを眺めていた。
私は急いでシャワーズに駆け寄ると、その体を両腕で抱き上げる。
そして、顔についた汚れを優しく払ってあげた。
ユナ「すごいよ！シャワーズ！」
思わず、大きな声が出てしまった。
でも、それくらい嬉しかった。
私は腕の中のシャワーズを見つめた。
私の人生はずっとルシアだった。
パルデアからシンオウに来て、ルシアと出会って。
それから今まで、ずっと。
楽しかったことも、嬉しかったことも、思い出すのはルシアのことばかりだった。
でも、今日。
初めてかもしれない。
ルシアがいなくても、楽しい。
そんなふうに思えたのは。
♢♢♢
グリーンさんがゆっくりとこちらへ歩いてくる。
グリーン「……やるじゃねぇか。」
グリーンさんが笑った。
私は思わず目をぱちぱちさせた。
グリーンさんは、正直な人だった。
強い人と戦っている時は楽しそう。
弱い人が相手だとどこかつまらなそう。
もちろん、大人だからわからないようにしているんだと思う。
でも、私にはなんとなくわかった。
毎日観客席から見ていたから。
そんな人が私に向けて、楽しそうに笑っていた。
そんなこと夢にも思っていなかった。
ユナ「ありがとうございます。」
グリーン「楽しいか？」
ユナ「はい。」
グリーン「……よかったな。」
たったそれだけの短い言葉だった。
でも、私はずっと忘れなかった。
嬉しかったから。
本当に嬉しかったから。
今まで、私には何もないと思っていた。
ルシアみたいな特別なものもない。
ずっとルシアの隣にいた。
でもグリーンさんは、ルシアと私のことを知らない。
そんな人が私を見て笑ってくれた。
私自身を認めてくれた気がしたから。
それがどうしようもなく嬉しかった。
♢♢♢
私はもう止まらなかった。
ポケモンバトルに、どんどんのめり込んでいった。
もともと私はそういうところがあった。
いわゆるオタク気質。
ひとつのことにハマると、そればっかりになってしまう。
気になったことは調べたい。
納得できるまで突き詰めたい。
Stellaで活動していた頃からそうだった。
ダンスで気になる動きがあれば、できるようになるまで何度も練習した。
曲の歌詞だって、自分なりに納得できるまで何度も読み返した。
本も漫画も大好きだった。
気に入った本なら飽きずに何度だって読み続けられた。
そんな私が、今度はポケモンバトルにハマってしまった。
……楽しい。
とにかく楽しかった。
もちろん、体はまだ重かった。
完璧に元気になったとは思えない。
それでも少しずつ動けるようになっていった。
朝起きて、ジムの仕事をする。
仕事が終わったら観客席で試合を見る。
時間があればシャワーズと少しだけバトルをする。
ご飯を食べて、お風呂に入ったら、今度はポケモンの本を開く。
トキワジムには、ポケモンについて学べる本があった。
気になることがあればページをめくり、知らなかったことを少しずつ覚えていく。
そんな毎日を過ごしていた。
……まあ、ジムのお手伝いをしているんだから、当たり前なのかもしれないけど。
それでも、気づけば私の生活はポケモンバトルでいっぱいになっていた。
♢♢♢
これも当たり前のことなんだけど、私の隣にはずっとシャワーズがいた。
パルデアにいた頃から。
もっと言えば、生まれた時からずっと。
18年間、私とシャワーズは2人で生きてきた。
だからいつも一緒だった。
自分でも、不自然なくらい仲良しだったと思う。
私がポケモンの本を読んでいる時も、シャワーズはぴったりと体をくっつけて、一緒にページを眺めていた。
ユナ「わかるの？」
シャワーズは澄ました顔で頷いた。
……絶対わかってない。
いや、多分わかってない。
でもそれでよかった。
知らなかったことが、少しずつ頭に入ってくる。
昨日まで知らなかったことを、今日は知っている。
そんな小さな喜びが、今の私にはたまらなく嬉しかった。
そして、腕の中にはシャワーズがいる。
ぴったりとくっついた体の温もりが、確かに伝わってくる。
それが、とても心地よかった。
新しいことを知って、シャワーズと一緒に過ごす。
ただ、それだけなのに。
私は幸せだった。
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でも、ルシアなら……