2019年、4月。
ポケモンリーグ、チャンピオンルーム。
セナは今日も、チラチーノとルカリオと一緒にPoketubeを眺めていた。
モニターに映っているのはガラルスタートーナメントの対戦映像。
ガラル地方、無敗の王ダンデ。
そしてガラル最強のジムリーダー、キバナ。
2人の対戦だった。
バトルコートでは、エースバーンとフライゴンが向かい合っている。
ダンデ「エースバーン！かえんボール！」
エースバーンが足元に火球を浮かび上がらせた。
燃え盛る火球を勢いよく蹴り込み、フライゴンへ向かって撃ち放つ。
次の瞬間、火球がフライゴンを捉え、爆発的な炎がその体を包み込んだ。
セナ「……へぇ。」
……そんな使い方があるんだ。
セナはモニターから視線を外さなかった。
強い選手の試合からはいくらでも得られるものがある。
こうして映像を見ている時間もセナにとっては有意義だった。
セナ「……いつかこいつも倒す。」
小さく呟いた。
隣にいたルカリオも静かに頷いた。
2年後にはPWCが控えている。
お互いに勝ち上がれば、必ずぶつかる相手だった。
セナは改めて、モニターの向こうのダンデを見つめる。
画面の中では、ダンデが楽しそうに笑いながら戦っていた。
セナ「……楽しそうでいいな。」
不意にそんな言葉が口から漏れた。
セナ「……。」
セナは自分の言葉に、わずかな違和感を覚える。
……僕はバトルを楽しみたいのか？
そんなはずはなかった。
ポケモンバトルは僕の存在証明。
勝つこと以外に必要なものなんてない。
……じゃあなんで？
セナは少し考え込む。
そして、答えはすぐに出た。
僕は強くなった。
ルカリオが攻撃を受けることはほとんどない。
強者と戦うための外付けの武器も揃いつつある。
2種類のメガシンカも手に入れた。
Zクリスタルだってこの間回収した。
それなのに強くなった気がしない。
僕を追い詰める相手が誰も来ない。
……そうか。
僕はダンデが羨ましいんだ。
強い相手とバトルして、もっと強くなれることが羨ましい。
僕が赤子の手をひねるように防衛戦をこなしている間、ダンデは楽しそうに戦っている。
……それがほんの少し羨ましいだけだ。
セナはそこまで考えると、ゆっくりと立ち上がった。
今のセナにはどうしようもなかった。
♢♢♢
ポケモンリーグ、修練場。
セナ「……全力無双激烈拳。」
セナのZクリスタルが眩い光を放ち、爆発するように弾けた。
セナはその場に棒立ちのままだった。
ゼンリョクポーズを取ることもない。
ただ、Zクリスタルを握る手にだけ、ぐっと力を込める。
次の瞬間、ルカリオの体に凄まじいZパワーが集まっていった。
膨大なエネルギーがルカリオから一気に弾け飛び、目標へと襲いかかる。
激しい衝撃とともに土煙が巻き起こり、修練場の一角を覆い尽くした。
やがて土煙が薄れていく。
セナとルカリオは、その先にある目標を見つめた。
粉々に砕け散っていた。
セナ「……完成だ。」
セナの口元に、思わず笑みがこぼれた。
Zワザ。
トレーナーの思いをポケモンに重ね、全力を解き放つことで炸裂する、アローラ地方に伝わる奥義だった。
本来、Zワザを発動する際には、トレーナーが「ゼンリョクポーズ」と呼ばれる特定のポーズを取る。
神聖な舞によってエネルギーを蓄積させ、Zパワーをポケモンへと送り込む。
それは、ポケモンとの絆を高め、互いの力を重ね合わせるために必要なものだった。
そうして初めて、Zワザは発動する。
それが本来の流れだった。
本来は、そうだった。
セナはゆっくりとルカリオの頭を撫でる。
……僕はもともと、Zワザなんて不要だと思っていた。
確かに威力は絶大。
メガシンカ、ダイマックス、テラスタルと同じように、1試合で一度しか使えない。
その理由もわかる。
ただ、問題はゼンリョクポーズ。
……戦場であんなヘンテコな踊りをしている暇があるわけないだろう。
相手は止まってくれない。
こっちが踊っている間にも敵は動く。
そんな隙を晒してまで使う技に、何の意味があるんだ。
……使えるわけがない。
ただ、それは「ゼンリョクポーズ」をする必要があれば、の話だった。
僕のトレーナーとしての技量。
そして、ルカリオとの繋がり。
過度な練習を重ね、やり方を試行錯誤すれば、ゼンリョクポーズを省略できるんじゃないか。
何かの漫画で見たことがある。
使い手の技量次第で、そこに至るまでのプロセスを削る。
もしそんなことができるのなら、Zワザは不意を突く切り札に姿を変える。
公式ルールに「Zワザのポーズ省略は禁止」なんて書いていない。
……案外できるものだった。
そして、僕は誰にも知られることなく新しい切り札を手に入れた。
Zクリスタルを託してくれたククイ博士だって、こんな抜け道があるとは知らないはずだ。
……カプ・コケコたちに見つかったら、バチが当たるかもしれない。
神聖な舞を、勝手に削っているわけだし。
……まぁ、いいや。
どうでもいい。
勝つために必要なら使う。
♢♢♢
2019年、4月。
カロス地方、ミアレシティ。
ルシアとツキアシはミアレシティへ戻ってきていた。
ルシアは3ヶ月をかけてカロス地方のジムを巡り、8個すべてのバッジを集めていた。
間違いなく、強くなっていた。
ペロッパフは正式に仲間になった。
タマゴから生まれたイーブイも、初めてのポケモンバトルを経験した。
そして、ムクホークはメガシンカという新しい力を手に入れた。
ライチュウもゴウカザルも、見違えるほど強くなっている。
ルシア自身も、ポケモンたちとともに旅を続けてきた。
次の目的地はもう決まっていた。
ガラル地方。
今度はガラル地方で、ダイマックスを学ぶ。
そのために、ルシアはミアレ駅からナックルシティ行きの電車に乗り込むことになっていた。
ツキアシとはここでお別れだった。
♢♢♢
駅へ向かおうとした、その時だった。
「すみません。ルシア様でしょうか。」
背後から声をかけられ、ルシアとツキアシはゆっくりと振り返った。
そこには、緑色の髪をした三白眼の女性が立っていた。
身にまとっているのはメイド服。
その後ろには、ドラミドロが控えている。
ツキアシ「……うわ。」
ツキアシが露骨に嫌そうな顔をした。
ハルジオ「……なんだよ。ツキアシ。」
ルシアは思わず2人を交互に見た。
……知り合い？
明らかに面識がある様子だった。
女性はツキアシから視線を外すと、ルシアへ向き直った。
そして、丁寧に頭を下げる。
ハルジオ「初めまして、ルシア様。MSBCのハルジオと申します。」
ハルジオと名乗った女性は、ツキアシの方を見ることもなく、ルシアに向かって深く頭を下げていた。
ルシア「こんにちは。」
ルシアはハルジオの目をまっすぐに見つめると、深く頭を下げた。
ハルジオ「……礼儀正しいな。お前と違って。」
ハルジオは顔を上げると、隣に立つツキアシへ視線を向けた。
ツキアシ「……うるせぇ。」
ツキアシは心底嫌そうな顔でぼやいた。
ハルジオ「ルシア様、少々お時間よろしいでしょうか？」
ルシアは不思議そうに首を傾げた。
その隣では、ツキアシが何かを察したように項垂れていた。
肩の上のエモンガまで一緒になって項垂れている。
ハルジオ「……ユカリ様があなたとバトルをしたいとおっしゃっておられます。」
ルシア「……え。」
ツキアシはもう何も言わなかった。
項垂れたまま顔を上げようともしない。
ハルジオも心底申し訳なさそうな顔をしていた。
ルシアはそんな2人を交互に見つめた。
……どういうこと？
何もわからなかった。
ツキアシがこの世の終わりのような顔をしていることも。
ハルジオが申し訳なさそうにしている理由も。
ツキアシ「……ルシア、行こう。」
ツキアシはそう言うと、そそくさと歩き出そうとする。
ツキアシはユカリと知り合いだった。
だからこそ、面倒なことになるのはわかっている。
できることなら今ここで逃げた方がいい。
ルシア「え。」
ハルジオ「おい！ツキアシ！」
ハルジオ「ユカリに怒られるのは私」
ユカリ「誰に怒られるのかしら、ハルジオ？」
ハルジオ「え！？！？」
ハルジオが勢いよく振り返った。
ハルジオ「いつからそこにいた、いや、いらして。」
ハルジオ「いえ、何も申しておりません。」
ツキアシはその場に膝をつく。
肩に乗っていたエモンガも地面に降りると、一緒になって膝をつく。
……もう終わった。
ルシアはそんな2人を見つめたあと、ハルジオの後ろへ視線を向けた。
ユカリが立っていた。
ルシアはハルジオの後ろから歩いてきたユカリを、じっと見つめていた。
ユカリ「その態度その言葉遣いはあとで問いただすとして……。」
ハルジオ「……。」
ハルジオは何も言えずにいた。
ユカリはルシアへ向き直ると、穏やかに微笑んだ。
ユカリ「ルシア様、わたくしユカリと申します。MSBCの代表をしておりますの。」
ルシア「ルシアです。よろしくお願いします。」
ルシアは先ほどと同じように、丁寧に頭を下げた。
ユカリ「わたくしたち、ミアレソシアルバトルクラブはポケモン勝負を通じてポケモンとトレーナーが理解しあい、お互いを輝かせる存在になれるよう戦いの場を……あら？」
そこまで説明したところで、ユカリの視線がツキアシへ移った。
ユカリ「どうなさいました？ツキアシ様。」
ツキアシは立ち上がれなかった。
……もう逃げられない。
面倒なことになる。
それだけは確信していた。
ツキアシは顔を上げることもできず、膝を地面につけたままだった。
♢♢♢
ユカリ「ということで！わたくし！ルシア様とバトルがしたくなりましたの！」
ルシア「え！」
ルシアの目がぱっと輝いた。
ツキアシ「……。」
ハルジオ「……。」
その隣で、2人は揃って絶句していた。
ツキアシはこれから何が起こるのかをよくわかっていた。
MSBCには何度か足を運んでいる。
スーパーユカリトーナメントに参加したことだってあった。
だからわかる。
……1試合で終わるわけがない。
ツキアシはゆっくりと時計へ視線を落とした。
時刻は11時。
最悪、今日1日が丸ごと潰れる可能性すらあった。
ルシア「やります！」
ルシアは即答だった。
……なんかよくわからないけど、ミアレなんとかクラブ？の代表？
強そう。
多分強い。
それなら戦いたい。
ユカリ「ツキアシ様、ハルジオもいることですしせっかくならダブルバトルでどうです？」
ツキアシ「……お。」
ツキアシがゆっくりと顔を上げた。
……ルシアと組むならちょっとやってみたい。
一方、ハルジオは黙ったままだった。
ユカリと組むのは苦手だった。
ユカリ「ハルジオ？」
ハルジオ「……はい。」
ユカリ「それでどうかしら？」
ハルジオ「……構いません。」
ユカリ「決まりですわね。」
ユカリが楽しそうに笑った。
ルシアも嬉しそうにしている。
ツキアシも、ようやく今の状況に適応し始めていた。
ただ、ハルジオだけは違った。
3人の後ろで俯いたまま、ゆっくりと歩いている。
4人はそのまま、ミアレシティ中心部にあるバトルコートへと向かった。
4人がそれぞれの持ち場につく。
ルシア、ツキアシ、ユカリ、ハルジオ。
シンオウ地方の期待の新人トレーナー、ルシア。
そして、MSBCの代表を務めるユカリ。
さらにツキアシとハルジオまで揃っている。
その顔ぶれに、バトルコートの周囲には少しずつ人だかりができ始めていた。
ツキアシ「ウチら、次の予定があるんで、一戦だけで。」
ツキアシは念を押すように告げた。
ユカリ「えぇ。もちろん。」
ユカリは楽しそうに微笑んだ。
4人はバトルコートを挟んで向かい合った。
ルシアはゆっくりと呼吸を整えた。
頭の上では、ペロッパフも真剣な顔でバトルコートを見つめている。
4人が一斉にモンスターボールを投げた。
ルシア「出てきて！ライチュウ！」
ツキアシ「ヌメルゴン！」
ハルジオ「来い！ドラミドロ！」
ユカリ「お願いします！ピクシー！」
4つのボールから光が弾けた。
ルシアの前にはライチュウ。
ハルジオの前にはドラミドロ。
そして、ユカリの前にはピクシーが姿を現した。
ツキアシの前にもヌメルゴンが降り立った。
ルシアはその姿に目を留めた。
尻尾には巨大な金属質の殻がついている。
ルシアが知っているヌメルゴンとは、明らかに姿が違っていた。
ツキアシ「古代シンオウのヌメルゴンなんだってさ。知らんけど。」
ツキアシはそれだけ言うと、何事もなかったように正面へ向き直った。
ルシアも改めて前を向いた。
視線の先には、楽しそうに微笑むユカリ。
そして、拳を握り締めるハルジオ。
……強い。
見ただけでわかった。
2人とも、間違いなく強い。
もしかしたら、ツキアシよりも強いかもしれない。
そう思えるほどの空気を、ルシアは感じ取っていた。