バトルが始まった。
ユカリとハルジオ。
そして、向かい側に立つルシア。
3人が同時にキーストーンへ手を伸ばした。
メガシンカ。
3つの光が一斉に輝き、それぞれのポケモンを包み込んでいく。
やがて光が収束し、3匹の姿が現れた。
メガライチュウY。
メガピクシー。
メガドラミドロ。
3匹のメガシンカポケモンが、バトルコートに並んだ。
その中で、ツキアシだけは動かない。
ヒスイヌメルゴンとともに静かに正面を向いている。
ルシアの肩に、思わず力が入った。
……初めてのダブルバトル。
どう動けばいいのかも、まだわからない。
ツキアシはそんなルシアの様子を横目で確認すると、ゆっくりと肩に手を置いた。
ツキアシ「……まぁ、気楽にやろ。」
ルシアはツキアシの横顔を見た。
ツキアシは、いつものように楽しそうに笑っていた。
ルシア「ライチュウ！ピクシーにでんじほう！」
メガライチュウYの周囲に電撃が集まり始めた。
強烈な電気エネルギーを構築すると、正面のメガピクシーへ狙いを定める。
ユカリ「マジカルシャイン！」
メガピクシーが翼を広げ、高く飛び上がった。
その体から眩い光が放たれ、メガライチュウYとヒスイヌメルゴンへ襲いかかる。
ハルジオ「ヘドロウェーブ！」
メガドラミドロが大きく咆哮した。
次の瞬間、地面から毒液を含んだ大波が押し寄せた。
ユカリの顔に笑みが浮かぶ。
上空からはマジカルシャインの眩い光。
そして地上からは、ヘドロウェーブの毒の大波。
上下から繰り出された2つの範囲攻撃が同時に襲いかかった。
マジカルシャインの眩い光が、メガライチュウYを捉えた。
飛び上がっていたメガライチュウYは光に押し返され、そのまま地上へと落とされる。
そこへ、ヘドロウェーブの毒の大波が押し寄せた。
メガライチュウYの体が、波の中へ飲み込まれていく。
ルシア「ッ！」
それでも、メガライチュウYが放ったでんじほうは止まらなかった。
特性は「ノーガード」。
メガピクシーにも、でんじほうが命中する。
ハルジオ「割り込め！」
ハルジオの声が響いた。
その合図と同時に、メガドラミドロがメガピクシーの前へ割り込んだ。
凄まじい電撃がメガドラミドロの正面で弾ける。
でんじほうはメガピクシーまで届かなかった。
ユカリ「……やるじゃない。」
ハルジオ「戦いですので。」
ハルジオが口角を吊り上げた。
ルシアはハルジオを見つめた。
……この人、さっき共闘は苦手って。
それでこのレベル。
ルシアは再びバトルコートへ視線を戻す。
毒の大波から抜け出したメガライチュウYが、ゆっくりと立ち上がる。
……私だって、まだ戦える。
隣では、ツキアシもユカリとハルジオを見つめていた。
メガピクシーとメガドラミドロ。
2匹の動きを確認すると、小さく息を吐いた。
ツキアシ「……いくよ。」
ヒスイヌメルゴンが静かに頷いた。
ツキアシ「ふぶき！」
ヒスイヌメルゴンが大きく息を吸い込んだ。
次の瞬間、凄まじい冷気が口から吹き出した。
荒れ狂う猛吹雪がバトルコートを駆け抜け、メガピクシーとメガドラミドロへ襲いかかる。
ユカリ「マジカルシャイン！」
メガピクシーが再び眩い光を放った。
正面から迫る吹雪に光が激突する。
しかし、その勢いを食い止めることはできなかった。
猛吹雪が光を押し込み、メガピクシーとメガドラミドロを一気に包み込んだ。
メガピクシーは冷気に押され、ゆっくりと後退していく。
ユカリ「……流石ツキアシ様。」
ユカリは感心したように息を吐いた。
その隣では、メガドラミドロが歯を食いしばりながら吹雪に耐えていた。
ハルジオ「ドラミドロ！ライチュウにりゅうのはどう！」
メガドラミドロが口元に竜のエネルギーを集めた。
そして、メガライチュウYへ向けて一気に撃ち放つ。
ツキアシ「跳べ！」
その声と同時に、ヒスイヌメルゴンが地面を強く蹴った。
大きな体が跳び上がり、メガライチュウYの前へ割り込む。
次の瞬間、竜の波動がヒスイヌメルゴンを直撃した。
衝撃を受けながらも、ヒスイヌメルゴンはそのまま地面へ着地した。
ルシア「……ツキアシさん。」
ツキアシ「慣れてきた。」
ツキアシは前を向いたまま答えた。
ハルジオ「……ツキアシぃ。」
ハルジオが目を細めた。
メガライチュウYの前には、ヒスイヌメルゴン。
その向こうには、メガピクシーとメガドラミドロが並んでいる。
ルシアは目まぐるしく変わる攻防についていけずにいた。
それでも、ツキアシの隣でぐっと拳を握り、正面を見据える。
バトルはまだ始まったばかりだった。
ルシアは指示を出そうと口を開く。
しかし、そのまま固まった。
……あれ？
どうすればいいの？
ライチュウが使える技を思い返す。
でんじほう、きあいだま、はやてがえし、アイアンテール。
……わからない。
どうすればいいのかわからなかった。
今まで、シングルバトルしか経験したことがなかった。
ルシアはこれまでのライチュウとの戦い方を思い返す。
大地を踏み締め、相手との距離を詰めて戦う近接戦闘。
そして、メガライチュウYになってからは、ノーガードを活かした無差別砲撃。
今までは、それで勝ってきた。
……でも。
目の前にはメガピクシーとメガドラミドロ。
マジカルシャインとヘドロウェーブ。
相手は近づいてこなくても、広範囲に攻撃を仕掛けてくる。
だからといって、こちらも無差別に撃ち込めばいいわけじゃない。
ツキアシさんのヌメルゴンまで巻き込んでしまう。
ルシアはそこで初めて気づく。
ダブルバトルは、今までの戦い方とはまったく違う。
これまで積み重ねてきた戦い方も、当たり前だと思っていたセオリーも。
ここでは通用しなかった。
ツキアシ「ヌメルゴン！ラスターカノン！」
ユカリ「ピクシー！ムーンフォース！」
ハルジオ「ドラミドロ！りゅうのはどう！」
3人の指示が同時にバトルコートへ響いた。
ルシア「ッ！」
また、一歩遅れた。
……わかってしまう。
自分だけ、遅い。
その間にも、3匹は動き始めていた。
メガドラミドロが放った竜の波動に対し、ヒスイヌメルゴンが素早く割り込む。
巨大な金属質の殻を持つ尻尾を向け、正面から衝撃を受け止めた。
そのまま体をひねって振り返ると、メガピクシーへ向けてラスターカノンを撃ち放つ。
一方、メガピクシーも眩い月の光を放っていた。
ラスターカノンとムーンフォースが空中で激突する。
2つの光が激しくぶつかり合い、次の瞬間、弾けるように四散した。
ツキアシ「ルシア！」
ルシアがはっとして、ツキアシへ顔を向けた。
ツキアシ「迷うな！」
ツキアシ「迷ったら終わる！」
ルシアは再び前を向いた。
迷っていたって、すぐに答えが出るわけじゃない。
今の私には正解なんてわからない。
だったら、今できることはひとつ。
自分で答えを作ること。
メガライチュウYも姿勢を低く落とし、小さく唸る。
正面では、ヒスイヌメルゴンがメガピクシーとメガドラミドロに向き合っていた。
ツキアシとヌメルゴンが、2人の攻撃を受け止めてくれた。
時間を作ってくれた。
ルシア「ライチュウ！でんじほう連打！」
メガライチュウYが体に力を込め、両拳を強く握り締める。
その周囲に凄まじい電気エネルギーが集まり始めた。
生成されたのは、5発の電撃。
次の瞬間、一斉に撃ち放たれる。
メガピクシーに2発。
メガドラミドロに2発。
そして、残った1発はツキアシのヒスイヌメルゴンへ向かっていた。
ユカリ「ピクシー！ムーンフォース！」
ハルジオ「りゅうのはどうで迎撃！」
2人が即座に指示を飛ばす。
ユカリは目を見開いた。
……迷いが消えた。
先ほどまでの自信なさげな様子が、すっかりなくなっている。
……ここからが、ルシア様なのかもしれない。
ルシア「あ！」
ルシアの視線が、ヒスイヌメルゴンへ向いた。
5発のうち、最後の1発。
その電撃が、味方のヒスイヌメルゴンへ迫っていた。
そんなルシアの隣で、ツキアシはゆっくりと口元を緩めた。
ツキアシ「ヌメルゴン！」
ヒスイヌメルゴンが振り向いた。
その正面には、迫り来るでんじほう。
ツキアシは小さく笑みをこぼした。
……ルシアはそれでいい。
才能の塊。
期待の新人。
そう呼ばれていても、所詮はまだバトルを始めて半年。
わからないことだってある。
それでも、迷わずに答えを出せる。
その答えが正解かどうかなんて、今はどうでもいい。
ウチがいいと思ったのは、ルシアの迷わないところ。
だからそれでいい。
今日のウチは、ルシアの失敗を正解に書き換えるためにいるんだから。
ツキアシ「振り抜け！」
ヒスイヌメルゴンが巨大な尻尾を振り抜いた。
迫っていたでんじほうが、金属質の殻に激突する。
ヒスイヌメルゴンは歯を食いしばった。
凄まじい電撃を受けながらも、尻尾を止めない。
そのまま力いっぱい振り抜いた。
でんじほうが弾き飛ばされ、軌道を変える。
その先には、メガドラミドロ。
すでに2発のでんじほうを受け、残る一撃を避けることもできなかった。
ハルジオ「……ツキアシ！」
ハルジオの声がバトルコートに響いた。
次の瞬間、弾き返された最後のでんじほうが、メガドラミドロに炸裂した。
メガドラミドロがゆっくりと体を起こした。
メガピクシーも翼を大きく広げ、再び正面を向く。
ルシア「……ツキアシさん。」
ルシアは隣に立つツキアシへ、ゆっくりと視線を向けた。
ツキアシ「ええやんルシア。」
ツキアシは楽しそうに笑っていた。
ヒスイヌメルゴンも同じだった。
まるで当然のように、正面の2匹を見据えている。
ユカリ「……流石ですんね。2人とも。」
ユカリも興奮を抑えきれない様子だった。
ハルジオ「……やりやがったな。」
ハルジオは苦しそうな表情でツキアシを見つめた。
メガライチュウY。
ヒスイヌメルゴン。
メガピクシー。
メガドラミドロ。
4匹とも、まだバトルコートに立っていた。
誰も倒れていない。
勝負はここからだった。
♢♢♢
バトルは進んでいく。
ルシアは必死に食らいついていた。
それでも攻防が続くにつれて、少しずつ追いつけなくなっていく。
今まで戦ってきた相手の中で、一番強かったかもしれない。
少なくとも、戦いながらわかってしまう。
4人が立つバトルコート。
その中で、自分だけが実力不足だった。
メガピクシーが放ったムーンフォースがメガライチュウYを捉える。
眩い光に押し飛ばされ、メガライチュウYの体が地面を何度も跳ねる。
そのまま倒れ込み、立ち上がることもできなかった。
やがて体を包んでいたメガシンカの光が消え、元のライチュウへと戻っていく。
ルシア「……ライチュウ。」
ライチュウは戦闘不能。
ルシアはゆっくりと顔を上げ、目の前のバトルコートを見つめた。
ツキアシ、ユカリ、ハルジオ。
3人はまだ戦っていた。
♢♢♢
ユカリ「……決めますわよ！ハルジオ！」
ハルジオはぐっと拳を握り締めた。
その意識は、完全に目の前の勝負へ向いている。
ユカリ「ピクシー！はかいこうせん！」
ハルジオ「ドラミドロ！りゅうせいぐん！」
メガピクシーが大きく跳び上がった。
その体に凄まじいエネルギーが集まり始め、眩い光が膨れ上がっていく。
隣では、メガドラミドロも全身に力を込めていた。
流星のエネルギーが集まり、周囲に強烈な力が満ちていく。
ツキアシは正面の2匹を見据える。
そして心の底から楽しそうに笑った。
……試すなら、今。
その隣で見守っていたルシアの目が、大きく見開かれた。
ツキアシがゆっくりとブレスレットに触れた。
左手首につけられた、Zクリスタルのブレスレット。
そのクリスタルが淡い光を放ち始める。
そして静かに煌めいた。
ツキアシ「ヌメルゴン！！！！！！」
ツキアシの声がバトルコートに響き渡った。
ルシアは思わず息を呑んだ。
本当に楽しそうだった。
ツキアシも、ヌメルゴンも。
目の前のバトルを、心の底から楽しんでいる。
その気持ちがルシアにもはっきりと伝わってきた。
ツキアシ「アルティメット！ドラゴンバーン！！！！！」
向かい側で、ユカリが固まった。
……あれはZワザ。
間違いない。
それなのに、ゼンリョクポーズを取っていない。
もし、それで使えるのなら。
Zワザの歴史が変わる。
ハルジオもツキアシから目を逸らさなかった。
ツキアシの左手で、Zクリスタルが眩い光を放っている。
そのエネルギーが、ヒスイヌメルゴンへと集まり始めた。
ツキアシもまた、自らセナと同じ結論に辿り着いていた。
……Zワザのゼンリョクポーズは、省略できるんじゃないか。
ヒスイヌメルゴンが全身に力を込めた。
膨大なZパワーが、その体へと集まっていく。
その時だった。
Zクリスタルの光が弾けた。
ツキアシの左腕が強く弾かれ、ブレスレットから放たれていた光が乱れる。
ツキアシ「チッ！」
ツキアシは弾かれた腕を戻すと、正面のヒスイヌメルゴンを見つめた。
……まだ難しいか。
でも、間違いない。
Zワザのゼンリョクポーズは省略できる。
ツキアシは再び前を向いた。
今のヌメルゴンに集まったZパワーは不完全だった。
それでも、もう撃つしかない。
出力は50%。
……それでもいい。
ヒスイヌメルゴンが全身に集めたZパワーを解き放った。
アルティメットドラゴンバーン。
その正面では、メガピクシーのはかいこうせん。
さらに、メガドラミドロが放ったりゅうせいぐん。
3匹の大技が、バトルコートの中心で激突する。
凄まじいエネルギーがぶつかり合い、激しい光が周囲へ広がっていった。
ルシアはその場にへたり込んだまま、3匹の大技が激突する光景を息を呑んで見守っていた。
初めて見るZワザ。
りゅうせいぐんもはかいこうせんも。
どれも凄まじい威力だった。
そして、美しかった。
眩い光がバトルコートを包み込み、3つのエネルギーが激しくぶつかり合っている。
ルシアは目を離せなかった。
腕の中では、ライチュウもじっと決着を見守っていた。
やがて、光が収まり始めた。
立ち込めていた土煙が、少しずつ晴れていく。
その向こうで、ヒスイヌメルゴンがゆっくりと前に倒れ込む。
半減したZワザの威力では、メガピクシーとメガドラミドロの攻撃を完全に抑えきれなかった。
ツキアシは悔しそうに拳を握り締めた。
歯を食いしばり、倒れたヌメルゴンを見つめる。
本当に楽しかった。
でも、本気でやったからこそ悔しかった。
ユカリ「最高でした。ピクシー。」
ユカリは満足そうに笑みをこぼすと、ピクシーをモンスターボールへ戻した。
ハルジオもドラミドロをボールに収める。
ユカリはゆっくりと歩き出し、ツキアシとルシアの前までやってきた。
ユカリ「……ルシア様、ナイスゲームでした。」
そう言って、ルシアへ手を差し伸べる。
ルシア「……ありがとうございました。」
ルシアはゆっくりとその手を取った。
……ナイスゲーム。
そうは思えなかった。
納得できなかった。
これだけ強くなったのに。
カロスのジム戦だって全部突破してきた。
それなのに、休む暇もなく強い相手が現れる。
そして、この人たちでも多分セナには勝てない。
ルシアは目の前のユカリを見つめた。
この人たちの先に。
もっと、もっと、その先にセナがいる。
……もっと強くなれる。
本当なら、嬉しいことのはずだった。
それなのに。
今日だけは、セナの背中がとんでもなく遠く見えた。