2019年、4月。
今日も防衛戦が終わった。
ルカリオのしんそくがエンペルトのみぞおちに突き刺さる。
凄まじい勢いで踏み込んだ一撃を受け、エンペルトの体が折れ曲がった。
そのまま膝から崩れ落ち、バトルコートに倒れ込む。
審判「……エンペルト、戦闘不能。」
審判「よって勝者、チャンピオンセナ。」
実況「決まった！！！！！！！シンオウチャンピオンセナ、無敗の60連勝です！」
スタジアムに歓声が爆発した。
僕はゆっくりと周囲を見渡した。
まずは、呆気に取られている審判。
……慣れろよ。何回目だよ。
次に、声を張り上げる実況。
……可哀想だな、この人も。
そんな盛り上がらないだろ。
何回目だよ。僕ですら飽きてるぞ。
そして、スタジアムの向こうで崩れ落ちる挑戦者。
……弱いって可哀想。
ひと通り眺め終えると、僕は小さくため息をついた。
でも、一番可哀想なのは僕だ。
こんな雑魚ばっかり相手させられて。
僕が強くなれるくらい強い相手は、いくら待ってもやってこない。
リンクも使わない。
メガシンカも使わない。
最近は指示すら出していなかった。
ルカリオが勝手に戦っている。
それで勝ててしまう。
僕はただ、ルカリオを後ろから見守っているだけだった。
もう一度ため息を吐くと、スタジアムの出口へ向かって歩き出した。
今日はPoketubeで何を見ようかな。
……あ、シロナさんとの食事があるんだっけ。
めんどくさ。
僕はそのままバトルコートを後にした。
もう、今日の挑戦者の顔も、使っていたポケモンも覚えていなかった。
@sinnoh_league_news
シンオウチャンピオンセナ、防衛戦60連勝達成！
@chino_sena
セナ君おめでとう！
今日も強かった！
@battle_watcher19
強かったなんてものじゃないだろ
@league_records
本日の防衛戦の試合時間4分42秒
5分切り
@sinnoh_lol
草
@trainer_watch
可哀想すぎる
@battle_fan08
もう相手が強いのか弱いのかすらわからん
@stadium_viewer
てか見ててつまらない
@champion_camera
セナ、試合終わったあとため息ついたぞ
@challenger_support
挑戦者が可哀想すぎない？
@lucario_fan19
いやセナが強いから仕方ないだろ
@win_is_all
弱い方が悪くね？
@fair_battle
その考え方はよくないよ
@sinnoh_defender
じゃあセナが悪いの？
違うだろ
@trainer_voice
どっちが悪いとかじゃないよ
@poketter_daily
空気悪
♢♢♢
僕はチャンピオンルームに戻り、扉を開いた。
部屋では、黄色いリオルが1人でPoketubeを眺めている。
それに気づくと、リオルは画面から顔を上げ、こちらを振り向いた。
僕はリオルの頭を軽く撫でると、隣のソファに腰を下ろした。
……僕は強くなった。
手持ちのポケモンたちもそう。
メガシンカもZワザも手に入れた。
間違いない。
僕はあの日からずっと強くなり続けてきた。
強くなるためだけに生きている。
チャンピオンになった。
それなのに、僕をさらに強くしてくれる相手がいない。
僕はずっとこのままなのか？
防衛戦では、ルカリオ以外に出番がない。
グライオン、バンギラス、グレンアルマ、ゾロアーク、チラチーノ。
……こいつらの価値は？
全員が、僕の手持ちでなければ間違いなくエースになれる。
それだけの強さを持っている。
でも、僕といるから出番すらない。
シンオウを出れば、強者はいる。
レッド、グリーン、ダイゴ、そしてダンデ。
僕も含めて、今の世界のトップ5は彼らだと思う。
でも、戦う機会がない。
戦えるとしたらPWC。
……2年後だ。
僕はあと2年間、ずっとこのままなのか？
強くなっているのかもわからないまま、同じような防衛戦を繰り返す。
……あまりにも耐えられない。
それでも、今の僕にできることはなかった。
僕は立ち上がると、チラチーノを頭の上に乗せる。
そろそろシロナさんとの食事の時間だった。
シャワーを済ませ、着替える。
服装はいつものダル着のまま。
僕はチャンピオンルームの扉を閉めた。
♢♢♢
ナギサシティのレストラン。
セナとシロナは、向かい合って食事をとっていた。
セナの隣にはチラチーノがちょこんと座っている。
静かな食卓だった。
セナは特に何も話さず、黙々と食事を口へ運んでいた。
シロナ「……最近どう？」
ふとシロナが口を開く。
シロナ自身も最近の防衛戦の様子は確認していた。
セナがつまらなそうに戦っていることも、挑戦者たちが誰もセナに追いつけていないことも、少なからず把握している。
シロナはセナのことを気にかけていた。
セナが1人にならないように。
セナが苦しくならないように。
シロナは向かいに座るセナを静かに見つめていた。
セナ「……特に何も。」
セナは当然のように顔を上げると、軽く首を傾げた。
シロナはそんなセナの顔を見つめた。
強がっているようにも、無理をしているようにも見えなかった。
朝起きて、防衛戦をこなし、修練を積む。
必要であればメディアにも出演し、チャンピオンとしての業務もこなしている。
本来ならチャンピオン補佐をつけ、分担するような仕事まで、セナはすべて1人でこなしていた。
常人がこなせる範疇をとうに超えている。
それなのに、セナ自身はそれを特別なことだとは考えていなかった。
すべて当然のこととして受け止めている。
シロナは口を開こうとした。
でも、何も言えなかった。
向かいに座るセナの瞳を見つめる。
確かに目は合っている。
それなのに、その瞳は自分を見ていないように感じてしまう。
なんとなくわかってしまう。
セナはシロナを拒絶しているわけではない。
話しかければ答えてくれるし、こうして一緒に食事もしている。
それなのに。
セナの世界にシロナはいなかった。
セナ「……どうしました？」
セナが不思議そうに口を開いた。
シロナ「……なんでもないわ。」
シロナは小さく息を吐いた。
彼が自分を映すことのないその瞳の先。
その瞳が見据えた先は、シロナには理解しきれなかった。
セナは黙って食事を口へ運びながら、考えていた。
……フェアリータイプが欲しい。
ルカリオ、バンギラス、グライオン、グレンアルマ、ヒスイゾロアーク、そしてチラチーノ。
今の手持ちは、タイプの被りもほとんどない。
スピードもパワーも申し分ない。
……チラチーノ以外は。
セナは食事を続けながら思考を巡らせる。
欲しいのはフェアリータイプ。
圧倒的なスピードで有無を言わさず高火力を叩き出せるポケモン。
……最後のピースは、そいつがいい。
探すか。
セナは最後の一口を口へ運ぶと、静かに手を合わせた。
……帰ったら、片っ端から調べよう。
セナはもう何も考えていなかった。
今食べた食事の味も。
向かい合っている女性の顔も。
もう、何ひとつ。
♢♢♢
2019年、5月。
ジョウト地方、エンジュシティ。
小さな大会の決勝戦でのことだった。
「ダイケンキ！ひけん・ちえなみ！」
ヒスイダイケンキが鋭く踏み込み、剣を振り抜く。
放たれた斬撃がリーフィアを貫く。
リーフィアは勢いよく吹き飛ばされ、地面を何度も跳ねた末に倒れ込んだ。
審判「リーフィア、戦闘不能！」
審判「よって勝者、ナギサ選手！」
会場に歓声が巻き起こった。
しかし、カロスオープンのような大きな大会ではない。
どこにでもあるような、小さな大会だった。
リンは倒れたリーフィアを見つめながら、拳を強く握り締めた。
……ルシアを潰したいのに。
あいつの夢を終わらせたいのに。
私はこんな大会ですら優勝できない。
リンは少し離れたところから、ナギサがインタビューを受けている姿を眺めていた。
ナギサは嬉しそうに笑っていた。
その隣には、ヒスイダイケンキが得意げに立っている。
自分は、大学の授業を受けながらポケモンバトルにも取り組んでいる。
神話学が大好きだから。
勉強も、ポケモンバトルも大好きだった。
だからどちらも諦めたくない。
最近、少しずつ勝てるようになってきたことが嬉しい。
いずれはカントー地方のポケモンリーグにも挑戦したい。
ナギサは楽しそうに話していた。
リンはその姿を見つめながら、拳を強く握り締める。
……負けていいわけがない。
こんなやつに、負けていいわけがない。
私はアイドルを諦めて、やりたくもないポケモンバトルをやっている。
ルシアですら、アイドルを諦めてポケモントレーナーになった。
何かを得るためには何かを捨てないといけない。
それなのに、あいつは。
勉強も、ポケモンバトルも、どちらも諦めたくないと言っている。
……私はそんなわがままな女にすら勝てない。
♢♢♢
ソウは少し離れた位置からリンを見つめていた。
そして、小さくため息をつく。
……こいつは思ったよりわがままだ。
Stellaの頃から、自分のやりたいことを貫くタイプなのは知っていた。
ただ、リーフィアの技構成だけは変えたくないらしい。
ソウは倒れたリーフィアへ視線を向けた。
今のリーフィアの技は、まともに戦えるものじゃない。
アイドルとして、人を魅了するための技ばかりだった。
……勝てるわけがない。
オレにはわかる。
オレは鍛えてきた。
自分の目的のために、強くなってきた。
それなのに、こいつはリーフィアの技構成すら変えようとしない。
……こいつがリーフィアと歩む気がないなら。
オレがこいつに、新しい武器を与えるしかない。
ソウはゆっくりとリンのもとへ歩み寄ると、その肩に手を置いた。
ソウ「お疲れ様。」
いつも通り、白々しい笑みを浮かべる。
リン「……ソウ。」
リンが顔を向けると、ソウはそのまま口を開いた。
ソウ「……流石にその技構成じゃ厳しいんじゃない？」
リンは何も言えずに俯いた。
足元では、リーフィアがゆっくりと顔を上げた。
ソウ「そのリーフィア、もうバトルには使わない方がいい。」
リン「……え。」
リンは思わず顔を上げた。
ソウ「リーフィアもバトル、そんな好きじゃないでしょ。」
ソウ「新しいポケモンを捕まえればいい。」
ソウ「……ルシアを潰すためのポケモンを。」
リンは黙ってソウを見つめた。
……できるなら、そうしたかった。
リーフィアと一緒に見てきたのは、アイドルとして人を幸せにする夢だった。
ルシアを潰したいのは、私のわがまま。
だったら、リーフィアはボールの中で静かにしていてくれればいい。
私が私でいられる時だけ、ボールから出してあげればいい。
復讐の道具は、別で捕まえてくればいい。
リンはゆっくりと頷いた。
それを見たソウも、微笑んだ。
……どうせこのリーフィアは使い物にならねえ。
遅かれ早かれだ。
2人は会場の外へ向かう。
外に出ると、ソウはモンスターボールを開いた。
現れたのはスイクン。
目的地はホウエン地方。
スイクンはソウとリンを背中に乗せると、ゆっくりと一歩目を踏み出した。