王者の星跡

49話 ユナとグリーン

2019年、4月。

カントー地方、トキワシティ、トキワジム。

ユナの生活は少しずつ変わっていった。

数ヶ月前、ベッドから出ることさえできなかった私はもうどこにもいなかった。

朝、目を覚ます。

掃除をする。

ジムの雑務をこなす。

仕事が一段落するとバトルを見る。

観客席に座って、いろんなトレーナーたちの試合を眺める。

夜になれば、ご飯を食べる。

そして、ポケモンの本を読む。

シャワーズと一緒に眠る。

そんな毎日がいつの間にか当たり前になっていた。

私はいつのまにか、ポケモンバトルが好きになってしまった。

ルシアがやっているから好きなんじゃない。

ルシアと同じことをしたいからでもない。

私が、自分で見て、自分で知って、好きになった。

ルシアとは関係のないところで、私自身がポケモンバトルを好きになった。

シャワーズも変わらず私のそばにいた。

ジムのお手伝いだってしてくれた。

朝は一緒にジムの水撒きをする。

仕事が終われば一緒にポケモンバトルを見る。

雑務をこなしている時もシャワーズはいつもそばにいた。

そして夜になれば一緒に布団に入る。

朝起きてから、夜眠るまで。

私の隣にはずっとシャワーズがいてくれた。

♢♢♢

ポケモンバトルを見る時間以外にも、私には大好きな時間があった。

お弁当を取りに行く時間。

トキワジムでは、お昼ご飯をみんなで食べる。

私がたまに作ることもあったけれど、だいたい近くのお弁当屋さんに注文していた。

そして、そのお弁当を取りに行くのは私の仕事。

最初の頃は、シャワーズと一緒に歩いてお弁当屋さんまで向かっていた。

でも、最近は違う。

グリーンさんのウインディの背中に乗せてもらうようになった。

そして、一目散にお弁当屋さんまで駆けていく。

私は歩くのが遅い。

だから、歩いて取りに行くと、ジムに帰り着く頃にはお弁当が冷めてしまう。

それを見て、グリーンさんがウインディを貸してくれるようになった。

ウインディも私を背中に乗せてくれる。

グリーンさんの手持ちの中でも、私はウインディが一番好きだった。

かっこよくて、優しいから。

お昼になると、私はウインディの大きな背中に乗る。

シャワーズは、いつものように私の頭の上。

ウインディの背中にしっかりとつかまると、ふさふさした毛が手に触れた。

そして、ウインディが勢いよく駆け出す。

街並みが次々と後ろへ流れていく。

私はシャワーズと一緒に、ウインディの背中に揺られながらトキワシティの道を駆け抜けていった。

そんな毎日を過ごしているうちに、私はずいぶん変わった。

……変わったというより、厚かましくなったのかもしれない。

ジムトレーナーさんたちは、みんな優しかった。

私のことを妹みたいに可愛がってくれる。

シャワーズのことも、同じように可愛がってくれた。

グリーンさんも意地悪だけど、私を邪険にすることはなかった。

それに、ここにはStellaのことを知っている人がほとんどいない。

みんな、私を1人の女の子として扱ってくれる。

ステージで倒れて、そのまま姿を消した私。

あの頃のことを知らない人たちに囲まれて、毎日を過ごしていた。

今だけは、元アイドルじゃない。

ただのトキワジムのお手伝い。

私はそんな毎日を過ごしていた。

♢♢♢

私は厚かましくなった。

そう言っても、横着をしていたわけじゃない。

仕事を怠けていたわけでもない。

ただ、ひとつだけ。

グリーンさんにわがままを言うようになった。

グリーンさんは忙しい。

トキワジムのジムリーダーで、元チャンピオン。

だからいろんなところから声がかかる。

エキシビジョンマッチ。

講習会。

それからイベント。

あちこちに呼ばれて、そのたびにジムを空ける。

最初の頃、私はおとなしく留守番をしていた。

ジムの仕事をこなしながら、グリーンさんが帰ってくるのを待っていた。

でも、だんだん我慢できなくなってきた。

……だって見たいから。

いろんなバトルを。

いろんなポケモンを。

トキワジムで見る試合も好きだった。

でも、グリーンさんが出かける先でもいろんなバトルが行われている。

それを私も見てみたかった。

だから、少しずつ。

私はグリーンさんに食い下がるようになっていった。

ユナ「連れてってください。」

グリーン「ダメ。」

ユナ「荷物持ちします。」

グリーン「自分で持つ。」

ユナ「お弁当買います。」

グリーン「自分で買う。」

ユナ「秘書やります。」

グリーン「いらん。」

ユナ「マネージャー。」

グリーン「いらん。」

ユナ「パシリ。」

グリーン「今やってんだろ。」

ユナ「……。」

私は口を閉じたまま、グリーンさんを見つめた。

……グリーンさんはひどいと思う。

これだけ食い下がってるのに。

でも私は諦めない。

だって見たいから。

だから、次の日も食い下がった。

ユナ「連れてってください。」

グリーン「やだよ。」

それでも諦めず、次の日も。

ユナ「連れてってください。」

グリーン「……無理。」

そして、また次の日。

ユナ「連れていってください。」

グリーン「……。」

グリーンさんは、とうとう何も答えなくなった。

グリーン「……今回だけな。」

ユナ「……ﾊｲ!」

グリーンさんは、観念したようにそう言った。

その時のグリーンさんの声を、私はずっと忘れなかった。

そして、その日から私はだいたいグリーンさんと一緒に出かけるようになった。

……一回きりじゃなかった。

私は知ってしまった。

食い下がれば、グリーンさんは折れてくれる。

だから、グリーンさんが頷くまで、何度でも食い下がり続けた。

その代わり、なんでもやった。

荷物持ち。

マネージャー。

パシリ。

言われたことは全部やった。

別に嫌じゃない。

会場に行けるなら安いものだった。

いろんなポケモンが見られる。

いろんなバトルが見られる。

それだけで嬉しかった。

本当に嬉しかった。

ジョウト、ホウエン、イッシュ。それから、たまにシンオウ。

グリーンさんについて、いろんな地方へ出かけるようになった。

出かける時はマスクをつけて、シャワーズもボールに預ける。

とにかく目立たないように。

そうして私は、グリーンさんが行く先々へどこにでもついていった。

気づけば、私は少しずつ元気になっていた。

自然に笑うことが増えた気がする。

ご飯も、前よりずっと食べられるようになった。

朝起きることだって、もう辛くない。

ルシアのニュースを見ながら、息が苦しくなることもなくなった。

もちろん、ルシアが大事じゃなくなったわけじゃない。

今も一緒にいたい。

その気持ちは、何も変わっていなかった。

でも、ルシアがいなくなって、ぽっかりと開いてしまった私の心の穴。

そこを、ポケモンバトルが埋めてくれた。

大好きになったポケモンバトル。

そして、毎日忙しく過ごすトキワジムでの生活。

いろんなポケモンを見て、いろんなバトルを見て、ジムのみんなと過ごす。

そんな日々を重ねるうちに、私の心は少しずつ元気になっていった気がする。

♢♢♢

私はすっかりポケモンバトルにのめり込んでいた。

もう認めざるを得ないくらい、大好きになっていた。

暇さえあれば動画を見ていた。

ご飯を食べながら、寝る前、休みの日も。

時間があればPoketubeを開いて、いろんなトレーナーのバトルを眺めていた。

最初は、トレーナーへの興味だったと思う。

……何を考えているんだろう。

……どうして、今その指示を出したんだろう。

そんなことばかり考えながら見ていた。

でも、少しずつ変わっていった。

今度は、バトルそのものが面白くなってきた。

技の選択やポケモンの交代。相手との駆け引きに、手持ちの構築や読み合い。

以前は何もわからず眺めていたものが、少しずつ見えるようになってきた。

もちろん、まだ全然わからないことばかりだった。

それでも、昨日まで気づかなかったことに気づけるようになる。

そのたびにバトルを見るのがもっと楽しくなった。

そんなふうに動画を見続けていると、ルシアのバトルも目にするようになった。

気づけば、おすすめにもルシアの動画が出てくるようになっていた。

ルシアは強くなっていた。

本当にびっくりするくらい。

そして、コメント欄には、

『見てて気持ちいい』

『かっこいい』

『主人公みたい』

『応援したくなる』

そんな言葉が並んでいた。

私は画面を眺めながら少し笑った。

……そうだよね。

ルシアはずっとそうだった。

自然と周りを巻き込んで、いつの間にか応援したくなる。

そういう子だった。

だから、少し誇らしかった。

私の知っているルシアを、みんなも好きになってくれているみたいで嬉しかった。

それに、ルシアの動画を見ると元気が出た。

最初は、動画を見るだけで元気になるなんて、どういうことなのかわからなかった。

でも、実際にそうだった。

ルシアがバトルしている姿を見ていると、少しだけ前向きになれる。

少しだけ、元気が出る。

だから、何度も見た。

本当に、何度も。

そんなある日のことだった。

Poketubeのおすすめに、別の動画が出てきた。

セナさんの防衛戦だった。

私は画面を見つめたまま少し迷った。

……見たくない。

でも、結局開いてしまった。

怖いもの見たさ。

本当に、そんな感じだったと思う。

そして、すぐに後悔した。

動画が始まって数分後には、私は画面から目を逸らしていた。

……気持ち悪い。

強い。

もちろん強い。

そんなことはわかっている。

でも、それだけだった。

感情が見えない。

楽しそうでもなければ、苦しそうでもない。

ただ勝つ。

それだけ。

まるで作業だった。

もっと言うなら、暗殺に近かった。

相手を処理して、壊して、終わり。

私には、そんなふうに見えた。

コメント欄には、いろんな言葉が並んでいた。

『強すぎる』

『意味分からん』

『怪物』

私は動画を閉じた。

それからしばらく、何も見る気になれなかった。

セナさんは怖かった。

私にはセナさんのことはわからない。

ただ、怖かった。

それだけ。

ルシアのバトルとはまるで正反対。

ルシアのバトルを見ると、元気になれる。

でも、セナさんのバトルを見ると苦しくなる。

私にはそう感じられた。

だから、決めた。

……もう見ない。

少なくとも、しばらくは。

♢♢♢

ナギサシティ、cutie project事務所。

社長室に、スマートフォンの着信音が響いた。

ユイは手元のスマートフォンに目を落とす。

画面に表示されていたのは、グリーンの名前だった。

ユイ「……はい。」

グリーン「よぉ、元気かよ。」

電話口から聞こえてきた声に、ユイは目を細めた。

……元気じゃなくても仕事は減らない。

考えることが山ほどあっても、休む時間なんてない。

ユイは小さくため息をついた。

グリーン「……ユナ、良くなってるぞ。」

ユイ「……え。」

思わず声が漏れた。

グリーン「ポケモンバトル、楽しいらしいぜ。」

ユイはスマートフォンを耳に当てたまま、黙ってグリーンの言葉に耳を傾けた。

グリーン「……最近は遠征にも連れてけ連れてけうるさくて困る。」

グリーン「笑うことも増えたし、うちの奴らにも可愛がられてる。」

グリーン「仕事もできるな。あいつ。」

ユイは何も言えなかった。

頬を、一筋の涙が伝った。

気づいた時にはもう止められなかった。

ずっと、心に引っかかっていた。

……私がユナを壊した。

娘のように可愛がっていたはずなのに、無理をさせた。

私は間違えた。

みんなを不幸にした。

仕事に熱中することで、考えないようにしていた感情が、今になって次々と溢れてくる。

涙が頬を伝い、手元へ落ちた。

グリーン「……。」

ユイ「……良かった。」

ユイ「……良かった、本当に。」

声が震えた。

涙はまだ止まらなかった。

でも、本当に嬉しかった。

グリーン「まぁ、もう少し様子みるわ。」

グリーン「なんかあったらまた連絡する。」

ユイ「……わかった。」

ユイは震える声で、精一杯の返事を絞り出した。

グリーン「……。」

電話口に、一瞬の沈黙が流れた。

グリーン「……お前も無理するな。」

ユイ「……。」

グリーン「ユナの帰る場所はお前にしか守れねえんだからな。」

それだけ言うと、通話は切れた。

ユイはスマートフォンを握ったまま、しばらく動けなかった。

すると、イーブイがユイの腕の中へ飛び込んできた。

ユイはその小さな体を抱き寄せた。

何も言えなかった。

涙で顔はぐちゃぐちゃだった。

しばらくして、ゆっくりと顔を上げる。

壁に掛かった時計に目を向けると、すでに23時を回っていた。

グリーンの言葉が、胸に落ちた。

ユイはイーブイを抱いたまま、静かに立ち上がる。

そして、社長室を後にした。

……今日だけは早めに休もう。

そう思った。

@green_watch

グリーンって彼女できたの？

@kanto_trainer

なんで？

@exhibition_fan

エキシビジョンマッチに女の子連れてきてた

@green_fan23

マジ？

可愛かった？

@battle_viewer

顔はあんまり見えなかった

マスクしてたし

@kanto_league_fan

グリーンもまだ23歳だしそろそろ結婚か？

@exhibition_fan02

いやそんな感じじゃなかったけどな