2019年、4月。
シンオウチャンピオン、セナ。
21歳。
無敗の王者。
昨年、地面に倒れたままチャンピオンの座を手にした青年。
小柄な体格に、可愛らしい顔立ち。
そして、異質な強さを持つルカリオ。
セナの防衛戦ではルカリオ以外のポケモンがバトルフィールドに姿を現すことはない。
頭の上にいつも乗っているチラチーノ。
移動手段として使われるグライオン。
それ以外の手持ちポケモンについてはいまだに明らかになっていない。
約1年間にわたる防衛戦で、ルカリオが攻撃を受けたのは、わずか2回。
セナは笑わない。
勝利を喜ぶことも、バトルを楽しむ様子を見せることもない。
ただ淡々と防衛戦をこなし、そのたびに強くなっていく。
そんな青年の存在は、今や世界中のチャンピオンたちにとっても、無視できないものとなっていた。
今回は、そんなセナの姿を見てきた、世界各地の猛者たちのお話。
カントー地方、ポケモンリーグ。
チャンピオンルーム。
ワタルはPoketubeの再生を止めると、ゆっくりと息を吐いた。
隣ではカイリューもモニターをじっと見つめていた。
……とんでもなく強い。
一度見ただけでは理解が追いつかない。
何度も巻き戻し、繰り返し再生する。
そしてようやく、ほんの少しだけ理解できた気がした。
ワタルが気になったのは、その強さだけではない。
楽しい。
面白い。
いいバトルを見せたい。
ポケモンバトルにあるはずの当たり前の感情が削ぎ落とされている。
彼が見ているのは強さだけだった。
強くなる『意思』。
それ以外が空っぽに見えた。
ワタルはモニターから目を離すと、ふと12年前のことを思い出す。
……俺も同じだった。
ポケモンリーグ四天王。
最強のドラゴン使い。
かつて、そう呼ばれていた。
あの2人に負けるまでは。
俺も、ドラゴンポケモンこそが最強だと信じていた。
カイリューは最強。
圧倒的なパワーで押し込めばいい。
ドラゴンポケモンの力を極限まで引き出し、その力で相手をねじ伏せる。
それだけで、最強になれる。
本気でそう思っていた時があった。
ワタル「……ふっ。」
思わず笑いが込み上げる。
見れば見るほど、自分に似ていた。
もちろんバトルスタイルは違う。
当時の俺よりも、セナの方が強い。
それでも、本質的な部分はどこか似ているように思えてしまう。
……こいつは多分、誰かに負けないと変わらない。
レッド、グリーン。
俺はあいつらに止められた。
負けたことで、自分が変わる機会を得られた。
だが、彼はどうだ。
ここまでの防衛戦で、誰もセナを止められていない。
ワタルはもう一度、目の前のモニターに視線を向けた。
ワタル「……いつか戦いたいな。」
ふと口から漏れた言葉は、本心だった。
誰も倒せない。
シンオウの王が、このまま歩み続けるのなら。
……俺が倒してみたい。
俺が戦いたい。
ワタルの闘争心は、セナがどれほど圧倒的な試合を見せても、揺らぐことはなかった。
♢♢♢
ホウエン地方、カナズミシティ。
デボンコーポレーション、社長室。
ダイゴはPoketterに流れてきた動画を閉じると、ふっと微笑んだ。
『【驚愕】シンオウチャンピオンに挑戦してみたら強すぎた！』
今、Poketterで多くのインプレッションを集めている話題の動画。
そこには、シンオウチャンピオンを相手に、楽しそうにバトルするインフルエンサーの姿が映っていた。
ダイゴ「……すごいな、この子。」
自分のポケモンが、あれほど一方的に攻撃を受けている。
それなのに笑顔を絶やさない。
しかも、トレーナーだけではない。
ポケモンたちも同じだった。
チャンピオンに挑むほどの実力者なら、これまでにいくつもの苦難を乗り越えてきたはずだ。
それでも、あれほどの攻撃を受けながら、痛みをものともしない。
あろうことか、楽しそうに振る舞っている。
ダイゴは見ていた動画を思い返した。
そして、セナの姿が頭に浮かぶ。
……それにしても、セナくん。
君は、どうしてそんなにつまらなそうに戦うんだ。
相手と言葉すら交わさない。
笑顔も見せない。
これだけ強ければ、もう十分だろう。
富だって、名声だって、何でも手に入る。
実際、最近ではシンオウの王はシロナではなくセナだと、そんな言葉まで聞くようになった。
それほどの存在になったというのに。
……なぜ君はそんなに悲しそうなんだ。
ダイゴ「……結局、腹の底は向かい合わないとわからないな。」
結局、そこに帰結する。
何を考えているのか。
何が彼を突き動かしているのか。
そして、何を求めているのか。
そんなものが、映像を眺めているだけでわかるはずもなかった。
そして、ダイゴ自身もセナと戦いたかった。
チャンピオンに就任してから、もうすぐ10年。
その間、ダイゴの地位が揺らぐことは一度もなかった。
エースであるメタグロスが倒されたことも、たった一度しかない。
PWC2016の決勝。
あの一度だけだった。
ダイゴは静かに息を吐いた。
ダイゴ「……戦いたいね。」
ダイゴ「……それまで壊れるなよ。君自身が。」
本人に届くはずもない言葉が、デボンコーポレーションの社長室に静かに落ちた。
♢♢♢
イッシュ地方、龍の里。
バトルコートの中央では、オノノクスとウルガモスが向かい合っていた。
アイリス「オノノクス！ドラゴンダイブ！」
アデク「ウルガモス！ねっぷうだ！」
ウルガモスが大きく翅を広げると、熱を帯びた風が一気に吹き荒れた。
凄まじい熱気がバトルコートを包み込み、正面から迫るオノノクスへ襲いかかる。
それでも、オノノクスは止まらなかった。
熱風を全身に受けながら地面を強く踏み込み、勢いを落とさずに突き進む。
突進がウルガモスを正面から捉えた。
激しい衝撃とともに、2匹の体が弾き飛ばされる。
オノノクスもウルガモスも地面に叩きつけられ、そのままバトルコートに崩れ落ちた。
アデク「……終わりだな。」
アイリス「んーーー！今日も勝てなかった！」
アイリスの声がバトルコートに響き渡る。
悔しさを滲ませながらも、どこか満足そうな声だった。
アイリス「オノノクス！ゆっくり休んで！」
アイリスはオノノクスをモンスターボールに戻すと、バトルコート脇のベンチへ向かった。
そこにはアデクが座っていた。
アイリスもその隣にちょこんと腰を下ろすと、スマートフォンを取り出した。
そして、画面をアデクに向ける。
アイリス「アデクのおじーちゃん！この人知ってる？？」
アデク「……あぁ。彼のことか。」
画面に映っていたのは、シンオウチャンピオン、セナの動画だった。
アイリス「すごいんだよ！この人！」
アデク「……知ってるよ。」
アデクはアイリスの言葉に小さく笑った。
だが、アデクからすれば、セナはどこか気味の悪い存在だった。
とんでもなく強い。
それは間違いない。
しかし、彼はポケモンを見ていなかった。
それだけなら珍しい話ではない。
アデクが見ていたのは、むしろルカリオの方だった。
……ルカリオもセナを見ていない。
お互いに、お互いを見ていない。
それなのに、目で追うことすら難しいほどの連携を繰り出している。
セナもルカリオも、目の前の相手を見ていない。
そして、自分のパートナーすら見ていなかった。
アイリス「でもね、この人ちょっと怖いんだよね！」
アイリスがスマートフォンから顔を上げた。
アデク「……ほう。」
アデクは隣に座るアイリスを見つめた。
……感覚でわかるのか。
アイリス「なんかさ、試合終わってるのに終わってないみたいな。」
アイリス「……なんか戦いがずっと続いてるみたいなの！」
アデクは思考を巡らせる。
言われてみれば確かにそうだった。
試合が終わってもセナの戦いは終わっていない。
ずっと戦い続けているように見える。
アイリス「休めてるのかなぁ。この人。」
アデクはすぐには答えられなかった。
何もわからない。
映像を見ているだけでは、彼が何を考え、どんな日々を過ごしているのかもわからなかった。
それでも、アイリスまでこの青年の異質さを肌で感じ取っている。
アデク「……わからないな。何一つ。」
結局、それくらいしか返せなかった。
♢♢♢
イッシュ地方、タチワキシティ。
ポケウッド。
カロスチャンピオンのカルネ、パルデア地方の大女優スズカ、そしてスズカのマネージャーを務めるマナ。
3人は映画の撮影を終えると、それぞれ着替えを済ませ、ポケウッドの会場を後にした。
カルネ「……あら。」
ふとPoketterを開いたカルネが、画面に目を留めた。
そこには、シンオウチャンピオン防衛戦のニュース記事が表示されていた。
『シンオウチャンピオン・セナ、防衛戦62連勝達成』
カルネは足元の画面に視線を落としたまま、記事を見つめていた。
スズカ「何見てるんすか？」
カルネ「……これ。」
カルネがスマートフォンの画面を2人に向けると、スズカとマナが揃って覗き込んだ。
スズカ「……誰？こいつ。」
マナ「……あ。」
画面に表示された名前を見た瞬間、マナの瞳が大きくなった。
そこには、確かに見慣れた名前。
カルネ「……あら？知らないの？」
カルネ「シンオウチャンピオンよ。」
スズカ「……最近バトルやってないから知らなかったんすよ。」
カルネ「……忙しいものね。」
スズカは照れくさそうに頭を掻いた。
スズカ。
かつてLuneのオレンジ担当として活動していた少女。
Luneの解散後はカルネに引き抜かれる形で女優へ転向し、現在は芸能界で活躍していた。
かつてはツキアシと並び、Lune最強と呼ばれるほどの実力を持っていたものの、女優としての活動が始まってからはバトルをする機会がすっかりなくなっていた。
そしてマナ。
元Luneの青担当。
Lune解散後はスズカを支えるため、マネージャーとしての道を選んだ。
2人はパルデア地方を活動拠点としながらも、日々さまざまな地方を飛び回り、撮影に追われる毎日を送っている。
だから何も知らなかった。
セナのことも。
ユイのことも。
そして、セナを目指す少女とツキアシが巡り合ったことすらも。
スズカ「ちょい見よや。」
スズカはスマートフォンを取り出すと、Poketubeを開き、検索欄にセナの名前を入力した。
表示された動画の中から1つを選び、カルネとマナにも見えるように画面を傾ける。
3人は顔を寄せ合い、小さな画面に映るシンオウチャンピオンの姿を見つめた。
そして、数分後。
スズカ「……なんやこいつ。」
動画を見終えたスズカが、思わず声を漏らした。
カルネは困ったように笑っていた。
隣のマナも同じだった。
マナ「……変わってないね。」
スズカ「なんや！？」
マナ「……え？」
突然大きな声を上げたスズカに、マナが顔を向ける。
スズカ「変わってないってなんや！？」
声の大きさに、マナは思わずたじろぐ。
マナ「だってうち、セナの面倒見てたし。」
スズカ「は？」
カルネ「え？」
今度はカルネまで固まった。
マナ「Luneに入る前、一緒に住んでたし。」
スズカ「はあ！？」
スズカの声がさらに大きくなった。
マナはそんな2人を前にしたまま、スマートフォンの画面から顔を上げていた。
スズカとカルネは、しばらくその場で固まっていた。
マナは、セナとの関係を簡単に説明した。
ミオシティで一緒に暮らしていたこと。
セナが12歳の時、自分がLuneのオーディションに合格したこと。
それ以来、一度も会っていないこと。
今では、連絡すら取れなくなっていること。
スズカは一通り話を聞き終えると、あっさりと口を開いた。
スズカ「案外どうでもいい話やったな。」
それが、聞き終わって最初の一言だった。
マナ「……おまえ。」
マナは呆れたようにスズカを見た。
でも、それ以上怒ることはなかった。
いつものことだった。
カルネ「……でもいいことばかりでもないみたいね。」
カルネがスマートフォンに目を落としながら口を開いた。
マナ「……え？」
カルネ「圧倒的すぎて挑戦者も減ってるみたいよ。」
カルネ「セナくんには勝てないから挑戦しても無駄だって。」
カルネは以前、シロナからシンオウの様子をほんの少しだけ聞いていた。
無敗を続けるセナの圧倒的な強さは、挑戦者の数にまで影響を及ぼしているらしい。
マナ「……災害やんけ。」
スズカ「……へぇ。」
マナの戸惑ったような声と、スズカの楽しそうな声。
対照的な2人の声がその場で重なった。
マナはゆっくりと顔を上げ、隣にいるスズカを見た。
楽しそうな声だった。
その声を聞いた瞬間、嫌な予感がした。
とてつもなく嫌な予感が。
スズカ「……あいつはうちがぶっ飛ばす。」
マナは片手で額を押さえた。
……あぁ。
言うと思った。
ついさっき、しばらくバトルをしていないと話していたばかりなのに。
それなのに、今度はシンオウチャンピオンを倒すと言い出している。
この脈絡のなさ。
思い立ったらすぐ行動。
しかも、わがまま。
一度言い出したら止まらない。
マナは額を押さえたまま、スズカの言葉を聞いていた。
スズカ「いけすかんねん。試合後の態度も。戦い方も。」
カルネ「……スズカさん。」
スズカ「ウチがぶっ殺す。」
スズカは楽しそうに笑っていた。
久しぶりに、心の底から熱くなれそうだった。
しかし、その場で笑っているのはスズカだけだった。
カルネは困った様子でスズカを見つめている。
そしてマナは、とうとう顔を上げなかった。
マナ「……まぁ、いつか機会があればな。」
マナは額から手を離し、どうにか話を収めようとした。
スズカ「明日シンオウ行こ。」
マナ「……は？」
スズカ「明日、シンオウ。」
マナ「無理に決まっとるやろがい！」
ついにマナの声まで大きくなった。
マナもわかっていた。
少しでも弱気な態度を見せれば、間違いなく押し切られる。
隣で、カルネはそっと顔を下げた。
自分はカロスチャンピオンだ。
こんな大声での言い合いの渦中にいるところを、誰かに見られたくなかった。
しかし、マナとスズカの言い合いはまだ続いている。
スズカはこれでも大女優。
すぐにシンオウへ向かえるわけがなかった。
それでもスズカは引かない。
マナも譲らなかった。
♢♢♢
ガラル地方、ポケモンリーグ。
ダンデはスマートフォンで再生していた動画を閉じると、豪快に笑った。
ダンデ「面白いじゃないか！」
見ていたのは、人気インフルエンサーリサが投稿した動画だった。
普段なら、インフルエンサーが投稿するネタ動画にわざわざ目を通すことはない。
だが、今回は違った。
偶然流れてきた動画に映っていたのは、シンオウの王と人気インフルエンサー。
その組み合わせを目にして、さすがに興味が湧いた。
そして、最後まで見てしまった。
ダンデは椅子から立ち上がると、大きく腕を伸ばした。
……セナは間違いなく強い。
映像越しでも、それだけははっきりとわかった。
久しぶりかもしれない。
心の底から戦ってみたい、そう思える相手に出会ったのは。
ダンデ「……キョダイマックスを一撃で沈めやがった。」
ダンデはさっきの映像を思い返していた。
ガラル地方が誇るバトルギミック、ダイマックス。
リサのマホイップも十分に鍛えられたポケモンだった。
そのキョダイマックスが、しんそくの一撃で沈められた。
あの巨体を、たった一撃で。
生半可な強さではない。
ダンデ「……あと2年もあるのか。」
PWC2021まで、あと2年。
前回の2016年大会に出場できなかったダンデにとって、次の大会は楽しみで仕方がなかった。
そして今、画面の先に戦ってみたい相手がいる。
ダンデ「……決めようぜ、セナ。」
ダンデ「どっちが最強か。」
握り締めた拳に力が入る。
ダンデ「……だからそれまで負けるな。」
静かな部屋の中で、ダンデは1人呟いた。
楽しそうな笑みを浮かべながら。
♢♢♢
ガラル地方、ヨロイ島、マスター道場。
マスタードと妻のミツバは、並んでモニターに映る試合を眺めていた。
マスタードの膝の上にはダクマがちょこんと座り、2人と同じように画面へ顔を向けている。
映し出されているのは、シンオウチャンピオン防衛戦。
シンオウ無敗の王。
その名声は、ガラル地方のヨロイ島にまで届いていた。
マスタード「……とんでもない怪物が出てきたねぇ。」
マスタードは手にしていた湯呑みを置くと、ゆっくりと息を吐いた。
ミツバ「若い時のダーリンとどっちが強い？」
マスタード「……ワシちゃんの方が強いって言いたいけども、こればかりはわからんねぇ。」
マスタード「とりあえず、戦いたくはないタイプだねん。」
マスタードは困ったように笑った。
ミツバ「ダーリンが？珍しいねえ。」
ミツバが隣にいる夫へ顔を向けると、マスタードはモニターを指さした。
マスタード「……見てみなよ。この顔。」
ミツバ「……。」
画面に映っていたのは、表情を一切変えることなく防衛戦をこなすセナの姿だった。
攻撃を繰り出す時も、相手を圧倒する時も、勝利が決まった後でさえ、その顔に笑みは浮かばない。
マスタード「……ワシちゃんの弟子がこうやってバトルしてたら悲しくなっちゃうねえ。」
ミツバ「……この子にも何かあるのよ。」
ミツバ「多分ね。」
マスタード「強いんだけどねぇ。」
ミツバ「…だから強いのかもね。」
マスタードとミツバは再びモニターへ視線を戻した。
2人の後ろでは、ピンク色の髪をした女性が、同じようにモニターを眺めている。
クララ。
マスター道場の門下生であり、弟子入りしてから約1年が経とうとしていた。
もっともクララは道場でも問題児だった。
特訓はサボる。
掃除もしない。
他の門下生たちともコミュニケーションを取っていない。
道場での生活は決して順調とはいえなかった。
かつては地下アイドルとして活動していたものの、挫折。
その後、どくタイプのジムリーダーを目指すようになり、マスタードのもとへ弟子入りすることになった。
クララにとって、マスター道場以外に修行できる場所はない。
他の場所でやっていけるほどの度胸も、覚悟も持ち合わせていなかった。
クララは道場の扉を開けるとそのまま外へ出た。
手にしていたモンスターボールを開くと、いつも通りガラルヤドランが姿を現す。
クララは近くにある大きな木まで歩いていき、その幹に背中を預けた。
ヤドランも隣にやってくると、ゆっくりと腰を下ろす。
クララ「……あれ、強すぎんだろ。」
ヤドランが首を傾げた。
クララ「セナだよ。セナ！」
ヤドランは再び首を傾げる。
当然だった。
ヤドランはさっきの映像を何も見ていない。
それでもクララは気にしない。
悪態をつくように続ける。
クララ「あれだけ強けりゃ何しても楽しいだろうがよォ。」
クララ「ダンデさんも勝てないんじゃねぇかぁ？」
ヤドランはクララの話を聞きながら、大きく口を開けてあくびをした。
クララ「まぁウチらには関係ないか。」
クララは木の幹に寄りかかったまま、しばらく動かなかった。
クララ「……そろそろ修行でもやるかね。」
ようやく幹から背中を離し、ゆっくりと立ち上がる。
隣に座っていたヤドランも、重そうに腰を上げた。
時刻はすでに15時を過ぎていた。
今日はまだ、何もしていない。
さすがに少しくらいは特訓をしておかなければならなかった。
クララはヤドランを連れて、バトルコートへ向かって歩き始めた。
誰に急かされることもなく、足取りはどこまでもゆっくりとしている。
クララとヤドランは、それはそれは気だるそうにバトルコートまで歩いていった。
♢♢♢
『次は終点、ヨロイ島。』
ルシア「は！？！？！？！？」
車内に響いたアナウンスとともに、ルシアは座席から勢いよく飛び起きた。
隣にいたイーブイも驚いて目を大きく見開く。
その拍子に、頭の上に乗っていたペロッパフがふわりと宙に浮いた。
ルシア「あ！！！！」
ルシアは慌てて両手を伸ばし、落ちてくるペロッパフを空中で受け止めた。
危なかった。
あのまま放り出していたら、また爆発するところだった。
そんなことなど気にする様子もなく、ペロッパフは満足そうにルシアの腕の中に収まっている。
ルシアはほっと息を吐いた。
しかし、すぐにはっと顔を上げる。
……あれ？
私はナックルシティで降りる予定だった。
……。
……ヨロイ島。
……ヨロイ島ってどこですか？
ルシアは呆然としたまま、車内の案内表示を見つめた。
隣では、先ほど飛び起きたばかりのイーブイが、もううとうとし始めている。
ルシア「イーブイ！起きて！」
驚いたイーブイが座席の上で跳び上がった。
ルシアはもう一度、案内表示に目を向ける。
……ヨロイ島ってどこですか？
何度見ても、表示されている行き先は変わらなかった。
ルシアは呆然と立ち尽くす。
また、寝過ごした。
……ここはどこなの？
状況をうまく飲み込めない。
ルシアはペロッパフを抱えると、足元を確かめるように一歩ずつ歩き出した。
そして、そのまま電車を降りる。
ルシアはヨロイ島の駅に降り立った。