マスタード「ルシアちん、やってみるかい？」
マスタードがルシアへ視線を向けた。
ルシア「……え。」
声をかけられ、ルシアは顔を上げる。
やってみたい。
ダイマックスを自分でも確かめてみたかった。
でも、誰と試すのがいいのかすぐには決められない。
ルシアは少し考え込むと、そばにいるイーブイへ視線を向けた。
ちょうどイーブイもこちらを見ていた。
視線がぶつかると、イーブイの目がぱっと大きくなる。
その時だった。
すぐそばにいたダクマが、大きな声で吠えた。
ルシア「……ダクマ？」
ルシアが振り向くと、ダクマはもう一度鳴いた。
ミツバ「……あらあら。」
その様子を見ていたミツバが、困ったように微笑む。
ルシアはダクマと目を合わせたまま、少しの間考えていた。
まだ、自分の手持ちの中にはダイマックスを使ってみたいと思えるポケモンがいない。
それなら、ダクマと一緒に試してみるのもいいかもしれない。
ルシアはゆっくりと拳を握った。
ルシア「……やろっか、ダクマ。」
その言葉に、ダクマは嬉しそうに頷いた。
ルシアとダクマが、並んでバトルコートへと歩き出す。
イーブイはその場で遠ざかっていく2人の背中を見つめていた。
大きな瞳から涙がこぼれそうになっていた。
クララはふと隣にいるイーブイへ視線を落とす。
……。
前から思うところはあった。
ルシアがマスター道場に来てから、ずっと特訓の様子を見てきた。
いや、勝手に目についたという方が正しい。
あいつらは嫌でも目に入ってきやがる。
特にイーブイ。
こいつは誰よりも頑張っていた。
少なくとも、うちにはそう見えた。
ゴウカザルも、ムクホークも、ライチュウも、あいつらはとんでもなく強い。
ルシアも同じ。
どれだけ厳しい特訓を重ねても、あいつらは平然とついていく。
でもこいつは違う。
必死に走っても追いつけねェ。
どれだけ頑張っても、いつも一歩遅れてる。
それでも諦めずに、必死になってみんなの後を追いかけていた。
うちはその姿を何度も見てた。
今日だって、ダイマックスをやってみたかったのはこいつなんだろう。
……うちはこいつの気持ちがわかる。
必死に頑張っても、周りについていけない。
どれだけ頑張っても、思うようにいかない。
でも、こいつは諦めていない。
それでも毎日、必死に努力している。
……そこはうちと違う。
クララは何気なく身をかがめ、イーブイの小さな体を抱き上げた。
イーブイも嫌がることもなく、クララの腕の中に収まる。
クララはイーブイを抱えたまま、バトルコートへ視線を戻す。
その先には、ルシアとダクマが立っていた。
クララ「ちゃんと見るよォ。」
腕の中のイーブイが、泣きそうな顔のまま、こくんと頷いた。
バトルコート。
ルシアは大きく息を吸うと、ゆっくり吐き出す。
そして、まっすぐに前を向く。
左腕にはミツバから借りたダイマックスバンド。
目の前にはダクマが立っている。
その向こうにはマスタード。
そして、ウーラオス。
ルシアはダクマの姿を見つめてから、正面にいるマスタードへ視線を向けた。
ミツバの合図がバトルコートに響き渡る。
その声と同時に、ルシアは大きく息を吸い、力いっぱい声を張り上げた。
ルシア「ダイマックス！」
ルシアのダイマックスバンドから、眩い光が弾け出す。
鮮やかな赤い光がバトルコートへと広がり、ダクマの体に集まっていく。
光に包まれたダクマが、大きく咆哮した。
その声にはわずかに苦しそうな響きが混じっている。
ルシア「……ッ！」
ルシアはすぐにミツバの方を振り向いた。
ミツバ「……大丈夫。」
ミツバはルシアへ視線を向け、落ち着いた様子で口を開く。
ミツバ「まだ力に慣れてないだけだよ。傷ついているわけじゃない。」
ルシアは再びダクマへ視線を戻す。
赤い光の中で、ダクマの体が少しずつ大きくなっていた。
体もゆっくりと膨れ上がっていく。
姿は大きくなり、やがてルシアの目の前に巨大な影を落とした。
次の瞬間、ダクマを包んでいた赤い光が一気に弾け飛ぶ。
光の中から現れたのは、巨大なダクマ。
ダイマックスダクマがルシアの前に降り立ち、その大きな足で大地を力強く踏み締めた。
マスタード「……いいねぇ。」
マスタードは目の前にそびえ立つダイマックスダクマを見上げると目を細める。
ずっと自分の隣で過ごしてきたダクマ。
そのダクマが、ルシアと一緒に戦うことを選んだ。
そして今、彼女と共にダイマックスまで成功させている。
その姿を見ることが、マスタードは嬉しかった。
隣に立つウーラオスも、巨大になったダクマを見上げながら笑みをこぼした。
次はこちらの番。
ダクマがどれほどの力を発揮できるのか、確かめる。
マスタードは左腕を構え、ウーラオスへ視線を向けた。
マスタード「ウーラオス！キョダイマックス！」
その声に応えるように、ウーラオスが大きく咆哮した。
ダイマックスバンドが光を放ち、赤いエネルギーがウーラオスの体を包み込んでいく。
短期間での2度目のキョダイマックス。
本来なら、トレーナーにもポケモンにも大きな負荷がかかる。
しかし、ガラルの元チャンピオンには大きな問題じゃない。
赤い光の中でウーラオスの体が膨れ上がり、巨大な姿へと変わっていく。
光が弾け、キョダイマックスウーラオスが再びバトルコートに姿を現す。
巨体が、ルシアとダイマックスダクマの前にそびえ立っていた。
イーブイはクララの腕の中から、バトルコートに立つルシアとダクマを見つめていた。
その小さな体は、じっと動かないままだった。
ダクマは、ルシアのポケモンじゃない。
それなのに、今はルシアと一緒に、目の前の相手に向かって戦おうとしている。
さっきまでは、自分と同じくらいの大きさだった。
それなのに、今はあんなに大きくなっている。
巨大なウーラオスを前にしても、堂々とルシアの前に立っている。
イーブイはその姿から目を逸らせなかった。
悔しかった。
悲しかった。
自分だってあそこに立ちたかった。
でも、今の自分にはできない。
毎日、必死に特訓についていく。
それでもみんなのようには動けない。
そして今、ルシアの隣にいるのはダクマ。
自分はあそこに行けない。
自分だけがルシアの役に立てない。
イーブイは泣きそうな顔のまま、ルシアとダクマを見つめ続けていた。
今のイーブイにとっては、それが何よりも苦しかった。
♢♢♢
ルシア「ダクマ！ダイナックル！」
ダイマックスダクマが巨大な拳を力強く突き上げた。
ダイマックスは、ポケモンが元々覚えている技を、より強力なダイマックスわざへ変化させる。
ダイナックルはかくとうタイプの技。
ダクマが覚えている「かわらわり」もダイナックルへと変化する。
振り上げられた拳に膨大なエネルギーが集まり、その力が正面のウーラオスへと向かっていく。
マスタード「受け止めて！」
マスタードの指示を受け、キョダイマックスウーラオスが巨大な拳を前へ突き出した。
ダイナックルがウーラオスに直撃する。
凄まじいエネルギーがその巨体へと集中し、衝撃がバトルコートに広がった。
そして、攻撃を放ったダクマの体にも変化が起こる。
巨大な体にエネルギーが迸り、全身を巡っていく。
ダイナックルの副次効果によって、ダクマの攻撃力が上昇していた。
マスタード「……使えてるねぇ。」
マスタードはダイマックスダクマを見上げると、満足そうに口元を緩めた。
ルシア「いいじゃん！ダクマ！」
ルシアの顔に、ぱっと笑みが広がる。
ダクマは振り向かない。
巨大なウーラオスを正面に捉えたまま、じっと前を向いていた。
ただ、その表情には確かな喜びが滲んでた。
ルシアも再び前を向く。
ダクマとならダイマックスを使いこなせる。
ルシア「ダイジェット！」
ダイマックスダクマの周囲に激しい風が巻き起こる。
「つばめがえし」がダイジェットへと変化する。
巨大な体を取り巻く暴風が勢いを増し、ダクマの拳が再び振り抜かれた。
その一撃は凄まじい速度でウーラオスを捉え、巨体へと叩き込まれる。
ウーラオスが歯を食いしばった。
先ほどのダイナックルによって、ダクマの攻撃力は大きく上昇している。
その力が乗った一撃を受け、ウーラオスの巨体が大きく揺れた。
踏み締めていた足が後方へ動き、巨大な体がゆっくりと押し戻されていく。
それでもウーラオスは倒れない。
後退しながら足元を立て直し、再び体勢を整える。
クララ「……使いこなしてやがるゥ。」
クララはバトルコートに立つルシアを見つめたまま、ゆっくりと目を細めた。
……こいつ、初めてだよなァ？
ダクマもだろ？
ついさっき、うちが教えてやったばかりじゃねェか。
ダイナックルで攻撃力を上げて、続けてダイジェットまで使いこなしてやがる。
クララは眉を寄せ、ルシアとダクマの姿をじっと見つめる。
気づけば、腕の中のイーブイを抱く手にも力がこもっていた。
イーブイはぎゅうぎゅうに抱き締められ、小さな体を窮屈そうに縮めていた。
それでも、その瞳はまっすぐにバトルコートへ向けられている。
ルシアから視線を逸らそうとはしなかった。
ルシア「ダクマ！」
ルシアが再び声を張り上げた。
最後の指示を出そうとしたところだった。
ダイマックスダクマがゆっくりと構えを取った。
ルシアとマスタードの動きが一瞬止まる。
ミツバも同じだった。
ダクマが取ったのは、マスタードのウーラオスが見せた構え。
キョダイイチゲキの構えだった。
キョダイイチゲキはウーラオスだけが使えるキョダイマックスわざ。
ダクマに使えるはずがない。
ルシア「……。」
ルシアは指示を出さないまま、目の前のダクマを見つめていた。
ダクマは何かをしようとしている。
ただ構えを真似しているだけではない。
自分なりに何かを考えているように見えた。
それなら、まずは見る。
ルシアは何も言わずにダクマの姿をじっと見守った。
ダイマックスダクマが、大地を力強く蹴った。
巨大な体を前へと押し出し、正面に立つキョダイマックスウーラオスとの距離を一気に詰めていく。
構えはさっきのウーラオスと同じ。
ただ、拳にエネルギーが集まる様子はない。
キョダイイチゲキが発動することもなかった。
それでもダクマはウーラオスの間合いへと踏み込んだ。
そして、鋭く足を振り抜いた。
技としての形すら成していない蹴りが、ウーラオスの巨体を捉える。
1撃目。
ダクマはその勢いを途切れさせることなく、続けて足を振り上げた。
2撃目。
さらに体を動かし、3撃目を叩き込む。
巨大な体からは想像しにくいほど滑らかな動きだった。
次々と繰り出される蹴りが、流れるようにウーラオスへと襲いかかる。
ウーラオスはその連撃を受け止める。
そして、ダクマの巨体を力強く押し返した。
その時、ダクマの巨体が弾けるように光を放った。
全身を包んでいた赤い光が激しく揺らぎ、巨大な体が少しずつ縮み始める。
ダイマックスの活動限界。
ルシアは何が起きているのか理解できないまま、目の前のダクマを見つめていた。
ウーラオスと渡り合っていた巨体が、みるみる小さくなっていく。
やがて、ダクマを包んでいた光が一気に弾ける。
元の大きさに戻ったダクマは、その場で膝から崩れ落ちた。
初めてのダイマックス。
まだ力に慣れていないダクマにとっては、巨大な姿を維持するだけでも体に負担がかかっていた。
ルシアはすぐにダクマのそばへ歩み寄り、小さな体をゆっくりと抱え上げると、前を向いた。
キョダイマックスウーラオスの体も赤い光に包まれ、ゆっくりと元の大きさへ戻っていった。
光が消えると、ウーラオスはマスタードの隣に並んだ。
マスタード「……お疲れちゃん。」
マスタードはウーラオスの頭を優しく撫で、穏やかに微笑んだ。
マスタード「……。」
その視線が、ルシアに抱えられたダクマへと向く。
……ウーラオスには2種類の進化がある。
「いちげきのかた」と「れんげきのかた」。
ダクマは修行によって、そのどちらかの姿へと進化する。
そして、さっきの動きを見ればわかる。
あの子には「れんげきのかた」がいい。
ワシちゃんのウーラオスを見て育ったから、構えは「いちげきのかた」のものだった。
でも、実際に繰り出した攻撃は違った。
あの連撃の速さ。
流れるような足さばき。
どちらも「れんげきのかた」に向いている。
見事だった。
きちんと鍛えれば必ず強くなれる。
マスタードはゆっくりと視線を上げ、もう一度ルシアを見つめた。
…大した娘だ。
ミツバもまた、ルシアに抱き上げられたダクマを見つめていた。
その姿を見ていると、ほんの少しだけ涙がこぼれそうになる。
ミツバとマスタードにとって、ダクマは小さい頃からずっと道場で面倒を見てきた、大切なポケモンだった。
そのダクマがしっかりと前を向いて戦っていた。
初めてのダイマックスを成功させ、あのウーラオスを相手に最後まで戦い抜いた。
そして今は、ルシアの腕の中で満足そうな顔をしている。
ルシアが道場にやってきてから、ダクマはいつも彼女の後をついて回っていた。
特訓にも欠かさず参加している。
どれだけ厳しい練習でも手を抜かず、ルシアと一緒に体を動かしていた。
その姿をミツバはずっと見てきた。
ルシアが来てからこの子はどんどん強くなっている。
ミツバはもう一度、ダクマの顔を見つめた。
幸せそうだった。
嬉しそうだった。
ルシアの腕に抱かれたまま、満足げにしている。
……この子をルシアちゃんに託してみたい。
自然とそんな思いが浮かんだ。
もちろん、ルシアが受け入れてくれるのなら。
そして何より、ダクマ自身がそれを望むのなら。
ミツバは何も言わず、ルシアとダクマの姿を静かに見守っていた。