エルフ王は唯一むに！ ～王より刀鍛冶がしたい僕、剣の神になる？～

012話『王都にエルフがやって来た』

「ルーラ、相手にしなくていいですわ。こういうイタズラばかりする不埒者(ふらちもの)なのですから」

「は、はあ……そうなんですね？」

　共通の敵が登場することにより、ハレッタとルーラの距離がまた少し縮まった気がした。

「スカートめくりくらいで問題にされたら、こっちはたまったもんじゃないぜ。今この場だけでも【エルフ】【人間】【精霊】【オーク】と価値観の違いがあるんだからな」

「あなたのは違います！　ウチの精霊(ガードゥナ)にも出てきてもらいましょうか！？」

「いや、すまん、冗談だぞ。ガードゥナは苦手だ……」

　お調子者のディアムはそう言って、ザクトの手に戻ったペンダントの中へ逃げ込んだ。

　人ん家(ち)の身内やりとりに入り込んだようで、ルーラはそのスピード感にオロオロするばかり。

「さて、ディアムのク(・)セ(・)は置いといて……いよいよ人間の国へ入るよ。僕の素性は隠すとして、ハレッタとシャノンも耳は隠した方がいいよね」

　ザクトの無難な提案に、ハレッタは腕組みで背すじを正す。

「わたくしは隠しませんわ、ええ」

「えー？　いや、不安要素は除いといた方がよくない？」

「兄様に言われて、あらためて思いました。なぜ、わたくし達がコソコソしなければならないのかと」

「そういう方向性で言ったわけじゃないんだけどな……」

　ザクトは助けを求めるような困り顔をシャノンに向けた。

「ハレッタ様、人間たちにその耳を見せるのは……もったいないと思います」

「そ、それも何か違うかな？」

（シャノンも基本的に人間好きじゃないからなぁ。人間側と衝突が起きてしまっては、魔族を倒すどころじゃないかも……）

「隠していたら、後々バレた時『エルフは嘘つき』と言われますわ。こちらは悪いことなどしていないのですから、堂々とすればいいのです」

「しかし、ハレッタ様に万一のことがあったら……」

「シャノン、わたくしが人間におくれを取ると言うのかしら？」

「そういうわけでは…………ハァ……わかりました。絶対に油断はしないでくださいよ」

「元々、人間を信用していませんし、油断などあり得ないですわ。ええ」

　ハレッタの性格をよく理解しているのだろう、シャノンが割とあっさり諦めるのを見て、ザクトは深い溜息をつく。

「ハァー……困った妹(こ)だよ。ま、しょうがないか」

　エルフ達のやりとりを見ていて、ルーラ視点では、ザクトも含めてお国柄が見えるようだった。

「ザクト様も割と楽観的でいらっしゃるんですね。エルフの方って、みんな懐が深いのでしょうか」

「ん？　まぁ、よく言えばそうだけど……『熱が無い』とも言えるかな」

（寿命が無いエルフ。本人たちにそのつもりはなくても、自然と冷めた方向へ行きがち。それが悩みの者もいるしなぁ）

「そんなことないですよ！　ハレッタ様はお兄様にあれだけ熱くなってましたし、ザクト様だって剣のことになれば……。私、もっとエルフの皆さんとふれあってみたいです！」

「あはは、やっぱルーラって変わってるね」

　ザクトはそう言いつつ、エルフ(なかま)を認めてもらえたようで、意外にもジーンと来ていた。

（ま、元々、人間なんだけどさ。すっかりエルフの意識になったもんだよ）

　とはいえ、他のエルフとは違い、人間としての記憶31年分がある。

　そして、それを誰にも言えず20年間生きてきた。

　ルーラとの出会いで、ザクトの中にほのかな変化が生まれていたが、それはまだ自分で気づくほどのものではなかった。

「ハァ……休憩という感じではありませんでしたが、もうこんな所に居たくありません。サッサと王都へ向かいましょう」

「そだね。じゃルーラ、道案内よろしく」

「はい！　おまかせください」

　ルーラは方位磁石を片手に立ち上がる。

　自分の国へ向かうのだが、特に瞬間移動魔法など使えるわけではなかった。

　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

「まー……大きな門ですねぇ。とても偉そうですわ」

　歩き疲れたハレッタは、溜息とともにブー垂れる。

　１時間半ほど歩いた一行(いっこう)は、ケイト王国の正門を目の前にしていた。

　ワキにある通用口にチラホラと行商人の馬車などが確認できるが、それほど混み合っていないタイミングのようだ。

　が、ふたりのエルフを含んだパーティに、その場の人間すべての視線が向かっていた。

「ジロジロと失礼ですわね。そんなマナーも無いお国柄なのかしら？」

「す、すみません！　エルフの方をお見かけすることなんてないので、つい見てしまうのだと……」

　もちろん『希少だから』ということはある。

　が、それよりも『畏怖』『警戒』の意識が強かった。

　『基本善良な種族』とは思いつつ、『いつでも強大な力を振り下ろせる神に近い存在』と見ているのだ。

「やっぱ耳隠した方がよかったよね。シャノンが……さらに目立つしなぁ」

「目立つようにしてますからね。少しでもハレッタ様への注目を下げませんと」

　エルフ忍者シャノンの出で立ちは、この世界のファッションセンスからすれば結構なカブキ。

　まるでお色気アニメのような露出度高い着こなしは、否が応でも男性の目を引いてしまう。

（戦闘時も、敵(あいて)の精神状態を乱す目的も含んでるとはいえ……やっぱシャノンは事務的に割り切りすぎだよなぁ）

「では、入国管理の手続きへまいりましょう。うう……緊張しますね」

　エルフ美女２人とフードをかぶった美少年を連れ、ルーラは意を決し通用口へと向かった。