エルフ王は唯一むに！ ～王より刀鍛冶がしたい僕、剣の神になる？～

002話『エルフ王様、ですね？』

　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

　鍛冶小屋に戻ったザクトは、腕の中の少女をベッドに寝かせ、ひとつ溜息をついた。

（落ち着いて、一旦整理しよう）

　腕組みで目を閉じ、自分の置かれた身の上を確認する。

（エルフの男性が消えたこの世界で、僕は20年前、唯一のエルフ男子として産まれた）

　彼(ザクト)は、現実世界で【朝香(あさか)唯逸(ただいつ)】としての人生を31歳で終え、エルフとして第二の人生をスタートさせた。

　ちょっと歴史や刀剣が好きで、健康のため剣道を続けていたりはしたが、それ以外はごく普通の会社員だった。

（エルフ男子が生まれたことは、人間や他種族に知られてはいけない極秘事項。だから、エルフの里を出てからも、ここに隠れ住んでいるわけで……）

　ふと、壁に飾られた刀たちを眺める。

　５年間没頭してきただけあり、長短大小、デザインもカラーも様々。

　そのすべてに視線を送ると、にへっと相好を崩す。

「みんな、僕の可愛い子ら。生まれてきてくれてありがとう」

　どこまでも、自分の打った刀に対し、親バカすぎた。

（ここで刀を打ち始めて、もう５年。５年目にして、まさか人間が訪れるとは）

　現実逃避気味になっていた思考を元に戻し、ベッドの少女に目を落とす。

（たまたま迷い込んだのか……それとも……。何にせよ、自分のことを知られるわけにはいかない）

「でも……本当に、久しぶりの人間だなぁ。日本人とは違うけど……」

　少し間近で、少女の顔を覗き込む。

（20年エルフやってても、まだ人間時代の方が長いし。なんかドキドキする……）

「んっ……？　きゃっ！？」

「わわ！　ちょ、待っ……」

　タイミング良く(？)少女の瞼(まぶた)が開き、ふたりの目が合った。

　少女も驚いたが、ザクトはもっと驚き、慌てて頭に手ぬぐいを巻いてエルフ耳を隠した。

（曲がりなりにも結界を越えてきた人間……幻覚魔法だと見破られるかもしれないし）

　できる限り自然に、ザクトは子供らしい笑顔を作る。

「気がついた？　お姉ちゃん、迷子？」

「あ……い、いえ、私はあなたに会うため、ここまで来ました」

「えっと……誰かと勘違いしてる？　僕は……」

　脳内の『？？？』を悟られないよう、偽りの自己紹介を捻り出そうとする。

　が、その続きを少女が補完した。

「あなたは……エルフ王様、ですね？」

「！？」

　ザクトは完全にパニクり、笑顔のまま固まってしまう。

（ど、どういうこと？　村(エルフ)の中に、人間と通じる者がいる？　そんなはずは……）

　少女はベッドに腰掛ける姿勢になり、ペコッと頭を下げた。

「助けていただいて、ありがとうございます。私、辿り着いた矢先に死んじゃったかと……」

　心からの感謝。

　そもそも、その危機(倒木)の原因はザクトなのだが。

「私、ルーラと申します。ケイト王国から参りました」

（ケイト王国……ここから一番近い国だけど……）

「王宮で巫女(シャーマネス)を務めております。と言っても……試験にギリギリ受かったばかりの末席なんですけどね」

「巫女(シャーマネス)？　ってことは……」

　ザクトのハッとした顔に、ルーラはコクリと頷いた。

「神託により、あなたのことを知りました。この地に、エルフの王様がおられると」

（話には聞いてたけど……神と通じてるなんてチートじゃない？　知力、身体能力、魔法、すべてにおいてエルフが優れてるとしても、人間側にそんな反則を使われちゃ……）

　元は人間なザクトだが、この世界では常識も違う。

　自然と『人間側ずるい』という発想が出る。

「結界に惑わされず、君がここへ来れたのも……神様の力ってこと？」

　ザクトの問いかけに、ルーラはキョトンとする。

「えっ？　結界があるんですか？」

「……本気で言ってる？」

「私、嘘は言いません」

　ルーラがそう言っても、ザクトにはどうしても信じられなかった。

「ここの結界は、人の邪心を映し増幅する幻覚魔法なんだ。多かれ少なかれ、みんな悪い心があるでしょ？　それを利用して魔物を作り出したり、道に迷わせたりする」

「はあ……そうなんですね？　道には迷いませんでしたが、魔物(モンスター)には何度か襲われました」

「それそれ、それだよ。見破られないために実体ある自立思考モンスターを作り出すんだ。ケガはさせないように命令を仕込んでるけど……」

（あれ？　でも、そういえば、魔法作動時の反応……なかったな？）

　疑問が尽きないザクトの表情と対照的に、ルーラはスッキリ納得したような顔で頷いた。

「そっか……あの赤い肌のオークさん、魔法による門番役だったんですね。確かに、あんな強そうな魔物(モンスター)に襲われたら、みんな逃げますよね」

「そうそう逃げちゃう……ん？　赤いオーク？」

（それって……隠密(おんみつ)の報告にあった『最近、姿を見られないように人を襲うタチの悪い個体(オーク)が出現してる』ってやつ？）

「あの……で、なんで君は無事ここまで来れたの？」

「魔法防壁に籠もって……諦めてくれるのを待ってました」

「そんなわけないじゃん！」

「ふえっ？」

　ザクトはつい大声でツッコんでしまう。

　が、笑顔だった。

　自分の魔法結界に自信はあるし、エルフ族として絶対に攻略されてはいけない。

　のだが、『本当にクリアする者がいるなら会ってみたい』という好奇心にあらがえないようで。

「あ、いや……自立思考型とはいえ、ひとり分の魔法防壁くらい破る能力のはずなんだけどな～」

「何度も攻撃されましたが……しばらく神様に祈っていたら去ってくれましたよ。私、防御魔法だけは得意でして」

（この子……とぼけてるだけで、マジで相当なやり手？　謎すぎてキレそう！）

　『キレそう』が口グセのザクトだが、これまで実際にキレることはまずなかった。