モモンガさん、強くてニューゲーム

見届ける

決闘の夜。

モモンガは、第六階層の円形闘技場の、その真ん中に佇んでいた。

足の下で、砂が鳴る。昼の熱をとうに手放した砂は、ひんやりと冷たく、骨の足裏に、さらさらとした粒の感触だけを残していた。

見上げれば、ブルー・プラネットが作り上げた星空がある。作り物の夜風が、観客席の石段を撫でて、闘技場の底まで降りてくる。かすかに、湿った土と、遠い森の匂いがした。

観客席の最前列には、アウラとマーレ。

その少し後ろに、ヘロヘロと建御雷、それにタブラの姿もある。三日前の〈創世の書〉の騒ぎのあと、今夜のことを話したら、三人とも「見に行く」と即答してくれた。

ヘロヘロの粘体の身体が、石段の上で落ち着きなく揺れている。タブラは触手を膝の上で組み、何かを書き留めるようにウィンドウを開いていた。たぶん、決闘の記録だ。あとで設定の参考にするつもりなのだろう。

建御雷だけは、腕を組んだまま、一言も喋らなかった。左右で長さの違う角の下で、兜の奥の目が、闘技場の東と西を、交互に睨んでいる。

東の入場口に、白銀の騎士。

西の入場口に、山羊頭の悪魔。

二人とも、まだ闘技場の中には入ってこない。それぞれの入場口の影で、最後の強化を重ねている。光の粒が、白銀の鎧の上で、黒い礼服の上で、ひとつ、またひとつと弾けては消えていく。

モモンガは、腰に下げた赤い軸に、そっと手を添えた。

指先に、絹のなめらかさと、軸木のかすかな冷たさが伝わる。

六日前の夜のことを、思い出していた。

＊

決闘の六日前。

円卓の間に、珍しく三つのログイン表示が灯っていた。

モモンガ。たっち・みー。ウルベルト・アレイン・オードル。

白銀の騎士と、山羊頭の悪魔。円卓を挟んで、ちょうど正面に向かい合う席だった。誰がそう座ろうと言ったわけでもない。けれど、二人とも、当たり前のようにその席を選んでいた。

黒曜石の天板が、天井の灯りを鈍く映している。四十一の席のうち、灯っているのは三つ。残りの三十八の席は、静かな影の中に沈んでいた。

(……空気が重い)

モモンガは、自分の席で、そっと骨の指を組んだ。

「で、ルールだ」

最初に口を開いたのは、ウルベルトだった。

ルール。

その言葉に、モモンガの胸の奥が、小さく軋んだ。

前の決闘で、自分は細かなルールを、ほとんど決めなかった。回復はなし。

それ以外は、何も。決めなかったのは、わざとだった。

たっち・みーは、真面目な人だ。決められていないことは、しない。だから、ギルドの宝物殿からワールドアイテムを持ち出す、などという発想は、最初からあの人の頭になかった。

その隙を、突いた。

赤い掛け軸を広げたとき、あの人は言った。ギルドの秘宝を、仲間内の決闘に使うなんて、考えもしなかった、と。責める響きはなかった。ただ、少しだけ悔しそうだった。

勝つためだった。一ミリでも、あの人に届くためだった。後悔はしていない。

けれど、今、目の前のこの人は、最初から全部を、言葉にして決めようとしている。

隙を、一つも残さないために。

「せっかくの最後だ。ただ殴り合って終わりじゃ、つまらねえだろ」

最後、という言葉に、たっち・みーの兜が、わずかに揺れた。

月に一度、来られるかどうか。この決闘が終われば、次にこの人と同じ円卓につけるのが、いつになるのか分からない。三人とも、それを分かっていた。分かっていて、誰も口にしなかった。

ウルベルトは、指を一本立てた。

「超位魔法は、一人一発」

「構いません」

「回復は、一人一回。持ち込めるのは、最高級のやつを一つだけだ。それ以上はなし」

「いつ使うかも、腕のうち、ということですね」

「そういうことだ。強化は、始まる前に済ませとけ」

たっち・みーが、静かに頷いた。

「それと」

ウルベルトの声が、少しだけ低くなった。

「〈大災厄〉は、職業の切り札だ。超位魔法の数には入れねえぞ」

「では、私の〈次元断切〉も、同じですね」

「当然だ。あんたのそれを封じて勝っても、何の意味もねえ」

モモンガは、黙って二人のやり取りを聞いていた。

この人は、手加減された勝利を、何より嫌う。

「デスペナルティは、なしでいいですね」

たっち・みーが言った。

「決闘の形式なら、負けてもその場で復活するだけです。モモンガさんとやったときも、そうでした」

「当たり前だ。レベルなんか落としてる暇はねえよ」

ウルベルトは、鼻で笑った。

「あんたを倒したあと、すぐにまた挑まれても困るからな」

「そのときは、何度でも受けますよ」

「……ちっ」

山羊頭の悪魔が、そっぽを向いた。

それから、ふと思い出したように、モモンガのほうへ向き直る。

「モモンガさん。あの掛け軸、まだ宝物殿にありますよね」

「〈山河社稷図〉ですか」

「モモンガさんとたっちさんの決闘のとき、途中から二人とも消えやがった。外から見てても、何が起きてるのか、さっぱりだった」

山羊の口元が、吊り上がった。

「だから、今度は俺が中に入る。あの絵の中で、誰にも邪魔されずにやらせてください」

たっち・みーが、モモンガを見た。

「舞台は、モモンガさんに広げてもらいましょう。百の絵の中から、どれが出るかは運任せで。そのほうが、どちらにも有利になりません」

「……分かりました」

「で、出口を見つけたらどうする」

ウルベルトが、たっち・みーに向き直る。

「奪った人のものです。……私は前回、そうしましたから」

「奪ったら、どの絵を広げても文句はねえな」

「ええ。奪った人が、好きな世界を選べばいい」

「……そうか」

ウルベルトは、ほんの一瞬だけ、黙った。

「なら、俺には、どうしても使いたい理由がある」

低い声だった。芝居がかった響きが、どこにもなかった。

たっち・みーの兜が、わずかに揺れた。

けれど次の瞬間には、ウルベルトはいつもの調子に戻って、マントを大きく翻していた。

「奪ったもんは、俺のもんだ。悪にふさわしいルールじゃねえか」

「ちょっと待ってください。それ、俺も一緒に巻き込まれますよね」

「審判の特等席だ。ありがたく思ってください」

(この人、絶対わざと言ってるな)

「途中で、どっちかが異界をぶっ壊したらどうする」

「壊せるんですか」

「〈大災厄〉なら、たぶんな。たっちさんの〈次元断切〉もだろ」

たっち・みーが、静かに頷いた。

「そのときは、掛け軸を誰が持っていても、モモンガさんに返しましょう。舞台は、また百の絵の中から選び直し。奪って得をした分は、壊されたら帳消しです」

「なるほどな。奪うだけじゃ勝てねえってわけだ。いいぜ。奪われたら、ぶっ壊して取り返す」

モモンガは、腰の赤い軸に手を添えた。

「掛け軸は、壊れません。壊れるのは、絵の中の世界だけです。……何度壊されても、何度でも張り直しますよ」

「言ったな。何度でもぶっ壊してやる」

「それと、最後にもう一つ」

ウルベルトが、指を二本立てた。

「アイテムは、回復のほかに、もう一つだけ持ち込める。何を持ってくるかは、当日まで内緒だ」

「いいですね。何を選ぶかも、腕のうちです」

たっち・みーが、迷わず頷いた。

(この二人、ルール決めの段階から、もう読み合いを始めてるな)

「それと」

ウルベルトが、思い出したように付け足した。

「審判に当てたら、反則負けな」

「当たりませんよ。フレンドリーファイア、ないですから」

「気分の問題だ。俺の〈大災厄〉に巻き込まれたら、あんたでも寝覚めが悪いだろ」

「巻き込まれても、ダメージは入らないんですってば」

たっち・みーが、小さく肩を揺らした。

「では、モモンガさんには、一番近い特等席で見ていてもらいましょう」

円卓の灯りの下で、三人は、しばらく黙っていた。

前回、この円卓で、この二人が同じ夜に並んで座ることは、もうなかった。

ギルドから一人、また一人と人が減っていき、気づいたときには、たっち・みーの名前は灯らなくなっていた。

ウルベルトの名前も、いつの間にか消えていた。二人が最後に言葉を交わしたのがいつだったのか、モモンガは知らない。

やがて、ウルベルトが、じゃあな、と短く言って、先にログアウトした。

山羊頭の悪魔の姿が、光の粒になって消える。灯っていた席が、一つ、影の中に沈んだ。

たっち・みーが、ぽつりと言った。

「モモンガさん。あの掛け軸の絵は、百枚。脱出の条件は、四十でしたね」

「ええ。どの絵にどの条件が付くかは、広げるたびに、無作為に決まります」

「……そうですか」

それきり、たっち・みーは、何も言わなかった。白銀の兜は、ウルベルトの消えた席を、しばらく見つめていた。

白銀の兜は、ウルベルトの消えた席を、しばらく見つめていた。

モモンガは、円卓の上に浮かべたメモのウィンドウに、決まったことを書き留めていった。　一つ書くたびに、文字が、静かに増えていく。

最後に、一行だけ書き足した。

『見届ける』

＊　

光の粒が、消えた。

東と西の入場口で、最後の強化が終わったらしい。

モモンガは、ウィンドウを開いた。

六日前にまとめた規則を、もう一度だけ目でなぞる。それから、審判として、闘技場の中央で声を張った。

「決闘規則を、確認します」

骨の喉に声帯はない。それでも、作り物の夜気を震わせて、声は闘技場の端まで届いた。

「この場では、たっち・みー、ウルベルト・アレイン・オードルの両名を決闘者、モモンガを審判と呼びます」

観客席の最前列で、アウラとマーレが、茶釜さんの設定した待機の姿勢のまま、じっと座っている。

「一つ。決闘の開始時、審判は闘技場の中央で〈山河社稷図〉を使用し、百の異界の中から無作為に選んだ一つを展開します」

「一つ。決闘者は、展開された異界の中で戦うことも、脱出の条件を満たして〈山河社稷図〉を奪うこともできます。奪った場合、その使用権は、奪った決闘者に移ります」

「一つ。決闘者が〈山河社稷図〉を展開する際は、審判と相手の決闘者の二名のみを巻き込むこと」

「一つ。〈次元断切〉または〈大災厄〉によって異界が破壊された場合、舞台は闘技場に戻り、〈山河社稷図〉は、誰が所持していても審判に返還します。審判は改めて、百の異界から無作為に一つを選び、展開します」

「持ち込めるのは、各自の基本装備と、特別な付与のない指輪と籠手。超位魔法を一つ。体力か魔力を五割回復する最高級の課金アイテムを一つ。そして、それ以外のアイテムを一つ」

「〈次元断切〉と〈大災厄〉は、超位魔法の数に含めません。デスペナルティは、なし」

一拍、置く。

「勝利条件は、相手の決闘者の体力を、ゼロにすることのみ」

闘技場が、静まり返った。

観客席のタブラの触手が、ウィンドウの上で、さらさらと動いている。

「……審判っぽいですね、モモンガさん」

ヘロヘロが、小声で言った。

「審判ですから」

小声で返すと、観客席から、くすりと笑う気配がした。

＊

西の入場口の影から、ウルベルトが、東のほうへ何かを放ったのが見えた。

小さなものだった。

闘技場の上を、弧を描いて、闇の中をきらりと横切る。東の入場口の影から、白銀の籠手がすっと伸びて、それを受け止めた。たっち・みーは、手の中のものを一瞥しただけで、すぐにしまった。

何なのかは、分からなかった。

「礼なんか言うなよ」

「まだ何も言っていません」

二人の短いやり取りだけが、作り物の夜風に乗って、モモンガの耳に届いた。

それから、二人は同時に、闘技場の砂の上へ踏み出した。

白銀の鎧が、星明かりを受けて、淡く光る。背中の赤いマントが、風もないのに、真横にはためいた。

対する西からは、黒山羊の悪魔。鍔に懐中時計を下げたシルクハット。黒い礼服の肩から、薔薇を飾ったマントが、長く砂の上に垂れている。一歩ごとに、蹄が砂を噛む、乾いた音がした。

二人は、モモンガを挟んで、二十メートルの距離で足を止めた。

近い。

モモンガは、思った。

前回、この二人の間には、いつも誰かがいた。円卓の端と端。言い争いを止める誰か。笑ってごまかす誰か。最後には、誰もいなくなった円卓だけが残った。

今、二人の間にいるのは、自分一人だった。先に口を開いたのは、ウルベルトだった。

「なあ、たっちさん」

声は、静かだった。

「オフ会、俺だけ行けなかったでしょう」

たっち・みーは、答えなかった。ただ、まっすぐに、ウルベルトを見ていた。

「金がないってだけで、みんなと同じ場所にすら立てない。向こうじゃ、そういうもんです」

ウルベルトは、シルクハットのつばを、指先で下げた。黒い鍔の影が、山羊の目元を隠す。

「あいつも、来たがってたんですけどね」

誰のことかは、言わなかった。

たっち・みーの兜が、わずかに揺れた。

「……でも、ここは違う」

ウルベルトが、つばを上げた。山羊の目が、たっち・みーを見据えた。

「ここでなら、俺はあんたと対等だ。それを一度だけ、はっきりさせておきたいんですよ。あんたが、向こうに帰っちまう前に」

闘技場が、静まり返った。

観客席で、建御雷が、組んでいた腕を、ゆっくりとほどいた。

ヘロヘロの粘体の揺れが、止まった。

タブラの触手が、ウィンドウの上で、ぴたりと動きを止めていた。

たっち・みーは、しばらく黙っていた。

作り物の夜風が、赤いマントの裾を揺らす。白銀の兜の奥で、何を思っているのか、モモンガには見えなかった。

それから、たっち・みーは、盾を構えた。

金属が擦れる、短い音がした。

「警察官としてでも、正義の味方としてでもなく」

白銀の剣先が、まっすぐに、ウルベルトに向けられる。

「一人の仲間として、全力で行きます」

一拍、置いて。

「……それが、私の答えです」

ウルベルトの口元が、ゆっくりと吊り上がった。

「上等だ」

二人の視界に、決闘の承認ウィンドウが浮かぶ。

青白い光が、白銀の兜と、黒い山羊の顔を、下から照らした。

二つのボタンが、同時に押された。

《決闘開始》

モモンガは、腰の赤い軸を外し、両手で掲げた。

前回、一度も実現しなかった決闘。

ずっと見たかった、二人の本気。

それを、一番近くで見届ける。

モモンガは、赤い掛け軸を、闘技場の中央に手放した。

掛け軸が、ゆっくりと宙を舞う。ほどけた絹が、星明かりを透かして、淡く赤く光った。

墨の匂いが、かすかに香った。

軸の端が、砂に触れた。

その瞬間、世界が、一枚の絵に塗り替わり始めた。

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決闘規則

この場では、たっち・みー、ウルベルト・アレイン・オードルの両名を「決闘者」、モモンガを「審判」と呼びます。


一、舞台について


<1> 決闘の開始時、審判は闘技場の中央で〈山河社稷図〉を使用し、百の異界の中から無作為に選んだ一つを展開する。

<2> 決闘者は、展開された異界の中で戦うことも、脱出の条件を満たして〈山河社稷図〉を奪うこともできる。

<3> 決闘者が〈山河社稷図〉を奪った場合、その使用権は審判から、奪った決闘者に移る。

<4> 決闘者が〈山河社稷図〉を展開する際は、審判と相手の決闘者の二名のみを巻き込むこと。

<5> 決闘者が〈次元断切〉または〈大災厄〉によって異界を破壊した場合、舞台は闘技場に戻る。このとき、〈山河社稷図〉を誰が所持していても、審判に返還する。

<6> 舞台が闘技場に戻ったときは、審判が改めて百の異界の中から無作為に一つを選び、展開する。


二、持ち込める装備とアイテム


各決闘者の普段の装備(ワールドチャンピオン、ワールドディザスターとしての基本装備)

特別な技能や魔法の付与がない指輪・籠手(身体能力の強化や耐性の強化など、純粋な強化に限る)

超位魔法を一つ

HPまたはMPを五割回復できる最高級の課金アイテムを一つ

ワールドアイテム、回復アイテム、超位魔法以外のアイテムを一つ


三、補足

〈次元断切〉と〈大災厄〉は職業の切り札とし、超位魔法の数には含めない。

強化は、決闘の開始前に済ませること。

決闘の形式で行うため、デスペナルティはなし。敗者はその場で復活する。


四、勝利条件


相手の決闘者のHPを0にした場合にのみ、勝利とする。