魔法なんて、使えないけれど

6. 私の答え

目覚ましが鳴るよりも少し早く、私は目を覚ました。

普段なら、朝は比較的強い方だ。けれど、今日は違った。

昨日の夜、玲夢の家から帰ってきてからというもの、どうにも落ち着かなかったのだ。

何度も時計を確認して、何度も明日のことを考えて、そのたびに布団の中で寝返りを打った。

眠れなかったというほどではない。

ただ、目を閉じると、どうしても彼の顔が浮かんできてしまう。

『……はぁ』

私は枕に顔を埋めた。

昨日、私は玲夢に言った。

朝倉君と付き合いたい、と。

あのときは確かにそう思ったのだ。カードの結果がどうであれ、自分の気持ちを誤魔化すのはもうやめよう、と。

それなのに、いざ当日がやってくると、急に怖くなってしまうのだから不思議なものだ。

本当に、私なんかでいいのだろうか。

彼は、きっと優しい人だ。

私が困っていたら助けてくれるし、私が話せばちゃんと聞いてくれる。昨日だって、返事を急かすことなく待ってくれた。

けれど、それは彼が優しいからであって、私が特別だからではないのかもしれない。

もし、私と付き合ってから、彼が後悔するようなことになったら。

もし、彼まで風見さんたちに目をつけられてしまったら。

……いや。

まただ。

また、同じことを考えている。

『もう……！』

私は勢いよく上半身を起こした。

『考えても仕方ないだろ……』

そう。考えたところで答えは出ない。

だったら、もう自分の気持ちに従うしかないじゃないか。

私はベッドから降り、制服に着替え始めた。

鏡の前で髪を整え、鞄を持つ。

いつものように、玄関の鏡に向かって声をかける。

『行ってきます』

今日は、いつもより少しだけ声が弾んでいた。

＊

学校に着いてからも、私は何度も彼の方を見てしまった。

前の席に座る悠人は、いつもどおりだった。

友達と話し、授業の準備をし、先生が来ると教科書を開く。

昨日、あんなことを言ってくれた人と同じ人物なのだろうか。

いや、もちろん同じ人なのだけれど。

何だか、それまでとは少し違って見えてしまう。

『……落ち着け、私』

小さく呟いて、教科書を開いた。

一時間目。

二時間目。

休み時間。

何度か目が合いそうになったけれど、結局、私は話しかけることができなかった。

向こうも、こちらを気にしているようだった。

けれど、無理に話しかけてくることはなかった。

そのことに、私は少しだけ救われた。

そして、放課後。

帰りの会が終わり、クラスメイトたちが次々と教室を出ていく。

私は、鞄を持って立ち上がった。

「……朝倉君」

声をかけると、彼はすぐに振り向いた。

「ん？　どうしたの？」

「あの……少し、話せるかな」

言いながら、心臓が大きく鳴った。

彼は一瞬だけ驚いたようだったけれど、すぐに頷いた。

「うん。大丈夫だよ」

私たちは、誰もいなくなりかけた教室を出た。

向かった先は、昨日と同じプールサイドだった。

掃除をしたときに比べれば、ずっときれいになっている。

水面は静かで、空の青さをそのまま映していた。

私は、フェンスの近くで立ち止まった。

「……昨日は、ごめんね」

「え？」

「せっかく告白してくれたのに、すぐに返事できなくて」

「ああ、そのことか」

悠人は、少し照れくさそうに笑った。

「気にしてないよ。ちゃんと考えてくれたなら、それでいいし」

その言葉を聞いて、胸の奥が少しだけ軽くなった。

本当に、この人は優しい。

だからこそ、私はちゃんと伝えなければならないと思った。

自分の気持ちを。

他の誰でもない、自分の言葉で。

「……あのね」

「うん」

「私、昨日、玲夢に相談したんだ」

「博麗さんに？」

「うん。どうしたらいいか、わからなくて……」

恥ずかしくなって、私は俯いた。

「それで、占いまでしてもらった」

「占い？」

「……タロットカード」

言ってしまった。

どうしよう。

笑われるだろうか。

そう思って恐る恐る顔を上げると、悠人は少し驚いたあと、楽しそうに笑った。

「へえ。そんなことまでしたんだ」

「う、うん……」

「それで、結果は？」

「……悪くなかった」

「そっか」

彼は、それ以上何も聞かなかった。

占いがどうだったのか、本当はどう思ったのか。

そういうことを、無理に聞き出そうとはしなかった。

ただ、私が話したいことだけを聞いてくれる。

その優しさに背中を押されて、私はようやく顔を上げた。

「……私も」

「うん？」

「私も、朝倉君のことが好きです」

言葉にした瞬間、顔が熱くなった。

それでも、目を逸らさないように頑張った。

「だから……私でよかったら、付き合ってください」

最後の方は、ほとんど聞こえないくらいの声になってしまった。

けれど、彼にはちゃんと届いたらしい。

「……本当に？」

悠人は、少し目を見開いていた。

私は、小さく頷いた。

「……うん」

その瞬間、彼の顔がぱっと明るくなった。

「ありがとう、魔理沙さん！」

あまりにも嬉しそうに言うものだから、私は思わず笑ってしまった。

「な、何だよ……そんなに喜ばなくても」

「いや、だって……！」

彼は少し言葉に詰まり、それから照れたように頭を掻いた。

「……正直、断られるかもしれないって思ってたから」

「……え？」

「だから、すごく嬉しい」

その言葉を聞いて、私は胸がいっぱいになった。

彼も、不安だったのだ。

私ばかりが悩んでいたわけではなかった。

そう思うと、少しだけ不思議な気持ちになった。

「……私も、すごく嬉しいよ」

そう答えると、彼は照れくさそうに笑った。

しばらく、二人とも何も言えなかった。

水の音が、遠くから小さく聞こえてくる。

何か話さなければと思うのに、何を話せばいいのかわからない。

今まで何度も言葉を交わしてきたはずなのに、たった一つの約束をしただけで、こんなにもぎこちなくなってしまうなんて。

「……えっと」

先に口を開いたのは、悠人だった。

「これから、よろしくね」

「……うん。よろしく」

また、二人で笑った。

何だか、すごく恥ずかしかった。

けれど、嫌な恥ずかしさではなかった。

私は、もう一度プールの水面を見た。

昨日と同じ場所。

昨日と同じ空。

なのに、今日の景色は少しだけ違って見えた。

私は、朝倉悠人の彼女になったのだ。

まだ実感は湧かない。

だけど、その事実がどうしようもなく嬉しかった。

＊

校門を出たところで、悠人が私を呼び止めた。

「魔理沙さん」

「ん？」

「……手、つないでもいい？」

私は一瞬、固まってしまった。

手。

手をつなぐ。

それは、恋人同士なら普通のことなのだろう。

ドラマでも、漫画でも、何度も見たことがある。

なのに、いざ自分のことになると、どうしてこんなにも緊張するのだろう。

「……う、うん」

小さく頷く。

悠人は、少しだけためらったあと、そっと私の手に触れた。

指先が重なる。

それから、ゆっくりと手のひらが重なった。

温かかった。

思っていたよりも、ずっと。

私は、ぎゅっと握り返した。

すると彼も、少しだけ力を込めてくれた。

「……嫌じゃない？」

「……嫌なわけないだろ」

思わず、そんな言葉が出てしまった。

悠人は笑った。

「そっか。よかった」

夕方の道路を、二人で歩いていく。

まだ、何も変わっていない。

明日になれば、また学校が始まる。

風見さんたちは、相変わらず私をいじめるのだろう。

クラスメイトたちも、今までどおりなのかもしれない。

それでも。

私の手には、温かさがあった。

それだけで、もう少し頑張れるような気がした。