魔法なんて、使えないけれど

7. はじめて

付き合い始めてから、三日が経った。

……三日。

たった三日である。

なのに、私には随分と長い時間に感じられた。

毎朝、学校に行くのが少しだけ楽しみになった。

休み時間に彼と話せるかもしれない。

帰り道が一緒になるかもしれない。

そんなことを考えるだけで、自然と足取りが軽くなる。

もちろん、学校そのものが楽しくなったわけではない。

教室では相変わらず、私に向けられる視線がある。

誰かが小さく笑い、誰かがひそひそと話す。

風見優香は、私を見かけるたびに意味ありげな目を向けてくる。

それでも、悠人がいるという事実は、私の中で大きな支えになっていた。

そして、付き合い始めて最初の土曜日。

私たちは、初めてのデートに出かけることになった。

行き先は、駅前のショッピングモールと映画館。

特別な場所ではない。

けれど、私にとっては、その日を迎えるまでが一大イベントだった。

＊

朝。

私は、鏡の前で悩んでいた。

「……何着ていこう」

普段なら、服なんて着られれば何でもいいと思っている。

でも今日は違う。

せっかくのデートなのだ。

少しくらい、おしゃれをしてみたい。

けれど、あまり気合いを入れすぎても変に思われるかもしれない。

かといって、いつもと同じ格好ではつまらない。

……いや、そもそも、私が何を着ようと、彼は気にしないかもしれない。

いやいや、でも。

そんなことを延々と考えた結果、家を出る時間が近づいてしまった。

結局、白いブラウスに淡い水色のスカートを合わせ、髪をいつもより丁寧に梳かした。

鏡に映る自分を見る。

『……変じゃないよな？』

返事はない。

当たり前だ。

私は小さく息を吐き、鞄を持った。

『行ってきます』

＊

待ち合わせの駅に着いたのは、約束の十五分前だった。

早すぎる。

わかっている。

けれど、家にいても落ち着かなかったのだから仕方がない。

改札前で人の流れを眺めていると、少し離れたところに悠人の姿が見えた。

紺色のシャツに、黒いズボン。

学校で見るときよりも、少しだけ大人っぽく見える。

彼も私に気づいたようで、手を上げた。

「おはよう、魔理沙さん」

「お、おはよう！」

彼は私の服を見て、少しだけ目を細めた。

「……その服、似合ってるね」

「えっ」

「かわいいと思う」

頭が真っ白になった。

「そ、そそ、そういうこと急に言うなよ……！」

思わず声が裏返った。

悠人は驚き、それから笑った。

「ごめん。嫌だった？」

「嫌じゃない！」

また声が大きくなった。

周囲の人が何人か振り向いたので、私は慌てて顔を伏せた。

悠人は、そんな私を見て楽しそうに笑っていた。

……もう。

本当に、ずるいと思う。

こんなことで喜んでしまう私も、私だけれど。

「じゃあ、行こうか」

「……うん！」

私たちは並んで歩き始めた。

付き合う前も、何度かこうして二人で話したことはある。

でも、今日は違う。

隣を歩いている彼が、私の彼氏なのだ。

そう考えるたびに、顔が熱くなってしまった。

＊

映画館では、何を見るかを決めるだけで、しばらく時間がかかった。

「魔理沙さん、何か見たいのある？」

「うーん……」

私は上映案内を見上げた。

恋愛映画、アクション映画、アニメ映画。

どれも面白そうに見える。

「……せっかくだし、恋愛映画とか？」

「おっ、いいね」

「……え？」

「え？」

一瞬、二人とも黙った。

恋愛映画。

恋人同士で。

……なんだか、急に恥ずかしくなってきた。

「い、いや！　別に、そういう意味じゃなくて……！」

「うん？」

「……いや、何でもない」

何でもなくない。

むしろ、ものすごく意識している。

悠人は、そんな私を見て笑いをこらえていた。

「じゃあ、それにしようか」

「……うん」

チケットを買い、飲み物を買い、上映開始を待つ。

映画の内容は、思っていたよりもずっとよかった。

主人公の女の子が、好きな男の子に気持ちを伝えられずに悩む話だった。

……何だか、他人事とは思えなかった。

隣を見ると、悠人は真剣な顔でスクリーンを見ていた。

その横顔を見ていると、不意に、付き合う前のことを思い出した。

私は、ずっと悩んでいた。

好きだと伝えて、嫌われるのが怖かった。

今までどおりに話せなくなるのが怖かった。

でも、伝えたからこそ、今ここにいられる。

自分の気持ちを伝えることは、怖いことばかりではないのかもしれない。

映画が終わり、明るくなった館内で、悠人がこちらを向いた。

「……どうだった？」

「うん。面白かった」

「そっか。俺も」

少しだけ、沈黙が流れた。

それから、彼は小さく笑った。

「……主人公の気持ち、ちょっとわかる気がした」

「えっ？」

「好きって言うの、結構勇気いるんだなって」

私は、思わず彼を見つめた。

彼も、少し恥ずかしそうに笑った。

「……いや、今さらだけどね」

「……うん」

そうだ。

今さらなのだ。

私たちは、もう付き合っている。

なのに、こうして少しずつ、お互いのことを知っていく。

それが、何だか不思議だった。

＊

お昼は、映画館の近くにある小さな洋食屋に入った。

私はハンバーグセット、悠人はオムライスを注文した。

「……ねえ、悠人君」

「ん？」

私は、注文した料理が届くのを待ちながら、少しだけ考えていたことを口にした。

「悠人君って、どうして私のこと好きになったの？」

彼は、少し驚いたようだった。

「どうしてって……」

「だって、私、そんなにいいところないし」

口にしてから、しまったと思った。

せっかく楽しいデートをしているのに。

何を聞いているのだろう。

でも、一度気になり始めると、どうしても止められなかった。

彼は、しばらく考えていた。

「……うまく言えないんだけど」

「うん」

「最初は、もっと話してみたいと思ったんだよね」

「……」

「教科書を貸したときも、ちゃんとお礼を言ってくれたし。話してみると、意外とよく笑うし」

「意外とって……」

「ごめん、ごめん」

彼は笑った。

「でも、学校で一人でいるときの霧雨さんを見てると、何か気になってさ」

その言葉に、胸が少しだけ痛くなった。

「……かわいそうだから？」

「違うよ」

悠人は、すぐに否定した。

「かわいそうだから付き合いたいなんて、思ってない」

私は、顔を上げた。

彼は、真剣な顔をしていた。

「俺は、魔理沙さんと一緒にいると楽しいし、もっといろんなことを知りたいと思った。それだけじゃ駄目かな？」

「……」

「それに、俺が好きになったのは、誰かにいじめられてる魔理沙さんじゃなくて、魔理沙さん自身だから」

言葉が、出てこなかった。

私は、ずっと気にしていた。

誰かに同情されているのではないか。

一人でいる私を見て、かわいそうだと思っただけなのではないか。

でも、彼は違うと言ってくれた。

私自身を好きになったのだと。

その言葉が、どうしようもなくうれしかった。

「……ありがとう」

気づけば、そんな言葉が口から出ていた。

「ん？」

「……何でもない」

私は、顔を伏せた。

本当は、もっといろいろと言いたかった。

けれど、うまく言葉にできなかった。

その代わりに、私は目の前に届いたハンバーグをひと口食べた。

……おいしい。

いつもと同じような料理なのに、今日は少しだけ違う味がした。

＊

午後は、ショッピングモールを歩き回った。

本屋に寄って、雑貨屋を覗いて、ゲームセンターにも入った。

悠人はクレーンゲームが驚くほど下手で、私は隣で笑いすぎてお腹が痛くなった。

「……いや、今のは絶対取れたと思ったんだけどな」

「いやいやいや！　全然違うところに引っかかってたじゃん！」

「次こそはいける」

「さっきも同じこと言ってたぞ？」

そう言いながら、私もつい挑戦してしまう。

結果は、二人そろって惨敗だった。

それでも、楽しかった。

ただ一緒に歩いて、同じものを見て、くだらないことで笑う。

それだけなのに、どうしてこんなに楽しいのだろう。

夕方になり、駅へ向かう途中、悠人がふと立ち止まった。

「……魔理沙さん」

「ん？」

「手、つないでもいい？」

私は、少しだけ笑ってしまった。

「……さっきも聞いてたじゃん」

「いや、今日はまだ、ちゃんと聞いてなかったから」

「……何だよ、それ」

そう言いながらも、私は手を差し出した。

彼は、そっと私の手を握った。

温かい。

その温かさに、少しだけ安心する。

駅までの道を、二人でゆっくり歩いた。

夕焼けが、街並みを淡いオレンジ色に染めていた。

私は、この時間がずっと続けばいいと思った。

でも、同時に、少しだけ怖くもなった。

こんなに幸せでいいのだろうか。

いつか、この幸せがなくなってしまったら。

そのとき、私はどうなってしまうのだろう。

……まただ。

せっかく楽しい時間を過ごしたのに、私はすぐに悪い方へ考えてしまう。

そんな自分が、少し嫌になった。

けれど、隣を歩く悠人が、握った手にほんの少し力を込めた。

「……魔理沙さん？」

「……ん？」

「疲れた？」

「ううん。大丈夫」

私は、笑ってみせた。

本当は、少しだけ不安だった。

でも、今はまだ、その不安をすべて言葉にする勇気がなかった。

だからせめて、この手の温かさだけは、覚えておこうと思った。