ドラゴンクエストそして伝説へ～始まりの物語～

第22話 ゆらぐサマンオサ

――バハラタ。

そこは、砂漠の中に突然現れた緑のオアシスだった。

「これが……バハラタか」

オルデガは、砂の海の向こう側に広がる異国の情景を前に目を輝かせた。

　「本当に来てくれてありがとう」

タラップを降りた船の乗客たちに、ミーニャが丁寧に頭を下げる。

ミーニャのその声は、砂漠の風に溶けるように優しく響いた。

　「あの……、さっきの人、オルデガさんって言ったっけ……」

ミーニャがオルデガを呼び止める。

　「オルデガさん……。今度こそよろしく」

「ああ」

ミーニャの真っ直ぐな視線に応えるように、オルデガは頷いた。

その時――。

遠くの港から、オルデガとミーニャの耳に届くほどの悲鳴が響き渡った。

「おい！ 聞いたか！ あの船が、サマンオサの港で何をしたか……」

「あの船に乗ってきた奴らが、サマンオサで暴れたんだってさ！」

「いや、あれはオルデガって男がやったらしいぜ」

「そんな奴がこの船に乗っていたのか！？」

オルデガの胸に、嫌な予感が走った。

ミーニャの視線も鋭くなる。

「オルデガさん、こっちに来て」

ミーニャはオルデガの腕を掴むと、人目を避けるように裏路地へと駆け出した。

「……知ってる？ さっきの人たちが話していたこと」

オルデガは渋い顔で頷いた。

「ああ……、俺がサマンオサで暴れたって話だろ」

「どうしてそんなことを？」

オルデガは真剣な眼差しでミーニャを見つめた。

「ミーニャ、お前が信じてくれるかどうかはわからない。だが、俺は奴隷たちを助けるために戦ったんだ。サマンオサの王子とガルシアって奴らが、奴隷を商売道具にしていた。俺はそれを止めたかった」

「……私、信じるわ」

ミーニャは迷わずに言った。

「オルデガさんの目を見ればわかる。本気で人を助けようとしてるって」

「ありがとう……」

オルデガは心からほっとした表情を浮かべた。

――その時。

裏路地の奥から、異様な気配が漂ってきた。

　「待てよ、オルデガ……」

　サマンオサの兵士たちが、ミーニャとオルデガを追ってきたのだ。

　「サマンオサの兵士だ……！ オルデガさん、逃げて！」

ミーニャの叫び声に、オルデガはすぐさま剣を構えた。

　「俺は逃げねえ。奴隷を助けるために戦ったんだ。お前たちに捕まるわけにはいかない」

　兵士たちはオルデガを取り囲み、武器を構えた。

　「オルデガ！ お前は国家反逆の罪で捕らえる！」

　「ふざけるな！ 俺は正しいことをしただけだ！」

　オルデガは剣を振り上げ、兵士たちと激しく戦った。

　――だが、兵士たちの数が多すぎた。

　「くっ……！」

　オルデガは必死に戦い続けたが、ついに力尽きてしまった。

　「オルデガさん……！」

　ミーニャの悲痛な叫び声が、砂漠の風に乗って響き渡った。

　オルデガは兵士たちに取り押さえられ、サマンオサへと連れ戻されることになった。

　「ミーニャ……、すまない……」

　オルデガはミーニャに申し訳なさそうな表情を向けた。

　「オルデガさん……、私、あなたを信じてる。だから、絶対に諦めないで」

　ミーニャはオルデガの手を握りしめた。

　「ああ……、俺は諦めない」

　オルデガは力強く頷いた。

　――その頃、サマンオサでは。

　ガルシアと王子は、オルデガの逮捕を喜んでいた。

　「ふふふ……、オルデガめ、ついに捕まったか」

　「これで、我々の計画は順調に進むな」

　「そうだな。オルデガを処刑すれば、誰も我々に逆らえなくなる」

　「……だが、気をつけろ。オルデガには仲間がいる。油断は禁物だ」

　「わかっている。だが、オルデガさえいなければ、奴らは何もできない」

　ガルシアと王子は、ほくそ笑んだ。

　――一方、バハラタでは。

　ミーニャは、オルデガを助けるために動き出した。

　「オルデガさんを助けなきゃ……」

　ミーニャは、バハラタの人々に協力を求めた。

　「お願い、オルデガさんを助けて！ 彼は、奴隷たちを助けるために戦ったの！」

　「……わかった。オルデガさんを助けよう」

　バハラタの人々は、ミーニャの訴えに心を動かされた。

　「ありがとう……、みんな」

　ミーニャは涙を流して感謝した。

　――そして、サマンオサでは。

　オルデガは、牢獄に閉じ込められていた。

　「……くそっ、ここから出なければ」

　オルデガは、牢獄の鉄格子を力いっぱい引っ張った。

　「……おい、オルデガ」

　その時、牢獄の外から声が聞こえた。

　「サイモン……！」

　オルデガは驚いて顔を上げた。

　そこには、サイモンの姿があった。

　「サイモン、お前も捕まっていたのか……」

　「ああ……、俺もガルシアたちの罠にはまったんだ」

　「……そうか」

　オルデガは、サイモンの言葉に頷いた。

　「だが、諦めるな、オルデガ。俺たちにはまだ希望がある」

　「希望……？」

　「ああ。ミーニャたちが、俺たちを助けに来てくれるはずだ」

　「……そうだな」

　オルデガは、サイモンの言葉に力強く頷いた。

　――その頃、バハラタでは。

　ミーニャたちは、サマンオサへ向かう準備を進めていた。

　「さあ、オルデガさんを助けに行こう！」

　ミーニャの号令に、バハラタの人々は力強く頷いた。

　――そして、物語は新たな局面へと動き出すのだった。