メアリが目を覚ましたのは沖に置いてきた海賊船からの大砲の音だった。
「敵襲か！」
メアリは慌てて飛び起き、馬を駆り港へ急いだ。
「船長！沖でダイオウイカが暴れている模様です。」
「野郎ども！小舟を漕げ！アタイの船を守るんだ！」
騒ぎを聞いたアリアハンの兵士たちも港へ駆け寄った。
「メアリさん待って波がすごくてそんな小舟じゃ転覆しちゃうよ！」アルタが叫んだ。
「はっはっは！アタイは世界を股にかける海賊メアリ。そんなことで怯えているようじゃアルタ。まだ船には乗せられないねぇ。アリアハンの者たち！じゃましたよ！さぁ漕げ！野郎ども！」
メアリを乗せた小舟はアリアハンの荒波に消えていった。陸からはどうすることもできない無力を知ったアリアハンの兵士たち。そこにはカムイ、アルタの顔もあった。
メアリが海に旅立ってしばらくした時の事。
月に一度の貿易船に乗って手紙が届いた。
「アルタ。アタイはあの後、いかの化け物をさっさと倒し、また航海に出たんだ。アタイが負けるはずがない。しかしここ数日、海の魔物の強さを増している。見たこともない半魚人に殻を被ったスライム。どうやらオルデガ様がいなくなったと知った怪物どもがどんどん勢力を伸ばしているらしい。しばらく航海ができないようなのでアジトを構えることにした。アリアハン王には申し訳ないが護衛船としての任務を全うできそうにない。すまんが王に伝えてくれないか？ ディア キャプテンメアリ」
アリアハンの執務室――。
メアリからの手紙を読み終えたアリアハン王は、深くため息をつきながら、手元の羊皮紙の地図から目を離した。
「……貿易船も運行できないというのか……」
王の呟きには、単なる物資の途絶に対する焦りだけでなく、アリアハンという国家の安全神話そのものが音を立てて崩れ去るような、重く冷たい絶望が滲んでいた。
毎年、メアリの海賊団が海を固めていてくれたからこそ、アリアハンの商船は安全に交易を続け、王国は莫大な富と平和を保つことができていた。だが、その絶対的な盾が失われた今、海の向こうから押し寄せる脅威を抑え込む手立ては王国軍にはない。
大臣や執務官がそろばんをはじきながら不安を煽るように進言した。
「王よ。メアリの海賊団が引くとなれば、いよいよ海の向こうからの魔物や、他の無法者たちがこのアリアハンの海域まで雪崩れ込んでくるのは時間の問題です。黒胡椒の交易ルートが断たれれば、我が国の財政だけでなく、民の生活も立ち行かなくなります」
「分かっておる……」
王は苦渋に満ちた表情で頭を押さえる。
オルデガが旅立って以来、何とか保たれていた均衡が、いよいよ限界を迎えようとしていた。
その場には、大人たちの会話をじっと見つめるアルタの姿もあった。
（メアリさんは無事にアジトを構えたみたいだけど……海がそんなことになっているなんて……）
――そのころ、アリアハンからはるか遠く離れた北西の国、ポルトガでは。
「まだ、船はできぬのかッ！」
ポルトガの王城の一室で、大のグルメとして知られる国王が、テーブルを叩いて怒声を上げていた。
アリアハンの特産物である「黒胡椒」を愛してやまない王は、これまでバハラタ経由の陸路でそれを手に入れていた。しかし、アリアハンと他国との貿易が滞り始めたことで、黒胡椒の相場はみるみる高騰していた。
「先日もバハラタの悪徳商人に法外な値段で黒胡椒をかわされたでのぅ……！ こうなれば、自国の貿易手段として新しい船を造るほかない！」
国の総力を挙げて開発が進められていたのは、荒れ狂う魔物の海に耐えうる、頑強な「鉄製の船」だった。
技術者たちの血のじむような努力により、ついにその最初の試作船が完成に近づく。しかし、王はすぐに一つの重大な問題に突き当たった。
「……しかし、これほどの巨船をあの荒海へと漕ぎ出し、乗りこなせるだけの乗船技術を持つ者が国内におらん……」
頭を抱えた王は、しばらく考え込んだ末に、不敵な笑みを浮かべて側近に命じた。
「おい、誰かあの女海賊（メアリ）に伝書鳩を飛ばせ。『黒胡椒の代わりに、この我が国の最新鋭の船を使わせてやると』な！」
アリアハンの孤立、海賊の撤退、そしてポルトガの新たな野望と技術。
それぞれの思惑を乗せた歯車が、世界の海原で静かに、しかし激しく噛み合い始めようとしていた――。