エピローグ そして伝説へ……
そして、アルタが十六歳の朝を迎える。
「起きなさい、起きなさい。わたしの可愛いアルタや……」
昨日の夜の熱気がまだ冷めやらぬなか、アルタはそっとまぶたを開けた。
「おはよう、アルタ。もう朝ですよ」
イルが窓を開け放つと、まばゆい朝の光がアルタの顔を優しく照らし出した。どこまでも晴れ渡った、最高の旅立ち日和だった。
しっかりと身支度を整えたアルタは、母・イルに向き合い、まっすぐな声で告げた。
「母上、行ってまいります」
「……見送らせてくれますね？」
母は珍しくエプロンを外し、アルタに寄り添って家を出た。
同じ歩幅で手を引かれながら街を歩くなんて、いつ以来だろう。まるで幼い頃の散歩のようで、照れくささと懐かしさが胸に込み上げる。
（この時間が、いつまでも続けばいいのに……）
街に出ると、アルタの門出を祝うように人々が笑顔で集まっていた。
ポポスさん。教会の神父さん。宿屋のおじさんとおばさん。
――あぁ、僕は、このアリアハンの温かさに育てられたんだ。
城の桟橋に差し掛かったところで、母がふと足を止めた。
「アルタ。ここから先へは、私はついていけません。しっかりと王様にご挨拶をしてくるのですよ」
「かぁさん――いや、母上。どうか、ご無事で！」
あふれそうになる涙をぐっとこらえ、振り返ることもせず、アルタは駆け足で城の門を叩いた。
ゆっくりと重い城門が開き、彼は謁見の間へと通された。
＊ ＊ ＊
「して、アルタよ。そなたは父オルデガの遺志を継ぎ、バラモス討伐の旅に出ると申すのじゃな？ 過酷な旅だぞ。このままアリアハンに残っても……」
「いいえ……私は勇者オルデガの子。それは生まれながらの定めです。必ずや世界に平和をもたらし、このアリアハンに戻ってまいります。王様、今まで見守っていただき、本当にありがとうございました！」
「なるほどな。どうしても行くというのなら、止めはせぬ。だが、一人では心細かろう。旅の仲間を連れていくがいい」
「えっ……仲間、ですか？ 一体どなたを……？」
「『ルイーダの酒場』に行けばわかる！ さあ、ゆけ！ 勇者オルデガの子アルタよ！」
＊ ＊ ＊
（行けばわかるって……王様も相変わらず適当なことを言うよなぁ）
そう思いつつも、アルタは足を急がせた。
「ルイーダさん！ これから出発します。ご挨拶に来ました！」
「アルタ！ 待っていたよ、さぁ。お前の仲間がおまちかねだよ！」
ルイーダの合図に振り返ると、そこに立っていたのは――。
「デネル……っ！ ダーマの修行から帰ってきたのかい！？」
「ああ！ お前の元服に合わせて、シガテラ先生に死ぬほどしごかれたけどな！ お前の旅の役に立ってみせるぜ。これからよろしくな！」
すっかり体つきも大人びた、ポポスの息子・デネルだった。その傍らでは、我が子の成長に感極まったポポスが、ハンカチを目に当てておいおいと泣いていた。
「アルタ！ 王から正式に許しを得たぞ。お前の旅に、俺も付き合う！」
腕を組み旅人姿のカムイが立っていた。
「カムイさん……！ 一緒に来てくれるんだね！」
はしゃぐアルタを後ろから呼ぶ女性の声が聞こえる。
「おーーい、アルタ！ 旅装束なんか着ちゃったから、誰だか分からなかったかしら？」
いつものきらびやかな衣装ではない旅人姿のミーニャが立っていた。
「ミーニャ！ き、危険な旅だよ？ 本当に大丈夫なの！？」
腫らした目をニコッと笑いミーニャが答えた。
「だって……アルタが守ってくれるんでしょ？ ルイーダさんにも、行って大人になってきいって背中を押してもらったんだから！」
するとルイーダがカウンターの中から大声で叫ぶ。
「何言ってるのミーニャ、あんたが昨日さんざんわんわん泣くから、しょうがなく許してやったんじゃないの！ こっちは看板娘がいなくなって商売あがったりなんだからね。しっかり立派になっておいで！」
ルイーダの威勢のいい笑い声と、仲間たちの頼もしい笑顔が重なり合う。
こうして――
勇者アルタ、戦士カムイ、僧侶デネル、そして遊び人ミーニャの、波乱に満ちた旅が始まったのだった。
＊ ＊ ＊
いかがだったかな？
『ドラゴンクエストⅢ』そして伝説へ――始まりの物語。
これにて、完結！