仮称:やる夫スレ的世界でオカルトやってくー リメイク版

その17：シリアル事件と、給料の高い助手

　──2013年8月上旬／鳥取県境港市

　1．霊とか相談所、山陰へ進出する

　世の中には、看板を見ただけで何となく信用できる店と、看板を見ただけで何となく不安になる店がある。

　例えば、佐藤酒店。

　これは分かりやすい。酒屋だ。お酒や飲み物を売っている。実際には菓子や食品も扱っているけれど、名前から業務内容は十分に想像できる。

　小鳥遊ホシノさんの骨董店『界』も、少々変わった名前ではあるものの、店先を見れば骨董品を扱っていることが分かる。

　では。

『霊とか相談所』。

　これは、どうなのだろうか。

「……霊とか？」

　八月上旬の土曜日。

　佐藤酒店の店頭に貼られたチラシを見て、僕は思わず首を傾げた。

　──霊とか相談所・山陰出張相談会。

　──心霊現象、奇妙な物音、原因不明の不安、ご近所の不可解な出来事。

　──まずはお気軽にご相談ください。

　チラシの下には、スーツ姿の若い男性が写っていた。

　明るい茶色の髪。細身の体格。自信に満ちた笑顔。

　……。

　…………。

　僕は、ゆっくりと目を閉じた。

　知っている。この顔、知っている。

「……霊幻新隆じゃないか」

　前世で読んだ『モブサイコ100』に登場する、自称霊能力者である。

　霊能力はない。しかし、観察力と話術に優れ、相談者の問題を案外きちんと解決してしまう人物だった。作品の中ではいろいろと問題のある行動もしていたけれど、少なくとも人の話を聞く能力は相当に高かった。

　……その霊幻新隆が、なぜか境港へ来ている。

「……本当に、どうなってるんだろう。この世界」

　五条悟。小鳥遊ホシノ。言峰綺礼。博麗霊夢。霧雨魔理沙。岩永琴子。寶月夜宵。そして今度は、霊幻新隆。

　前世で知っていた作品の登場人物が、次々と実在の人物として現れている。しかも、それぞれ普通に生活している。

　……まあ、普通かどうかは少々怪しいけれど。

「おーい、蓮！　ちょっとお客さんの飲み物、取ってくれるか？」

　店の奥から父さんが声をかけた。

「はーい！」

　振り返って、僕は足を止めた。

　店の中に立っている男性が、チラシと同じ顔だったのである。

「どうもー！　こんにちは！　いやあ、暑いですねえ。境港って、夏は結構暑いんですね！」

　本人である。霊幻新隆。どう見ても、本人だった。

　年齢は二十五歳前後だろうか。前世で知っていた姿より、少し若い印象がある。

　その隣には、もう一人の男性が立っていた。

　長身。整った顔立ち。年齢は三十歳前後。無駄のない動作で、店内の商品を眺めている。

　……。

　…………。

　今度こそ、僕は固まった。

　あれ？

　……ちょっと待て。

　あの人。

　まさか。

「カムイ。お前、何飲む？」

「水でいい」

「また水か。せっかく酒屋に来たんだから、もうちょっと何か選べよ」

「仕事中だ」

「いや、まだ仕事始まってないだろ！」

　……。

　…………。

　カムイさんまでいるの！？

『うしろの正面カムイさん』に登場する、あの凄腕霊能力者である。

　確か、非常に高い霊能力を持っている一方で、除霊のやり方がとんでもなく個性的だったはずだ。

　いや、個性的という言葉で済ませていいのかどうか。

　……。

　…………。

　とにかく。

　霊能力を持たない霊幻新隆と、霊能力だけなら相当に凄いカムイさん。何という組み合わせだろう。しかも、どうやら一緒に仕事をしている。

　これは、絶対に面白いことになる。

　ただし、できれば僕は巻き込まれたくない。

　◇

　2．所長より給料の高い助手

「おっ、君が佐藤君か！」

　霊幻さんが、僕の方を向いた。

「お父さんから聞いたよ。よくお店を手伝ってるんだって？　偉いじゃないか！」

「……あ、はい」

　……。

　…………。

　何だろう。この人、ものすごく話しやすい。

　初対面なのに、妙に自然な距離感で声をかけてくる。しかも、褒め方が上手い。

　前世で会社員だった僕には、少し分かる。この人物、人と話す仕事にかなり向いている。

「俺は霊幻新隆。霊とか相談所の所長をやってる」

「……佐藤蓮です」

「よろしくな！　こっちは助手のカムイ」

　……。

　…………。

　助手。

　思わず見ると、カムイさんは静かに会釈した。

「カムイだ。二十九歳。よろしく」

「……よろしくお願いします」

　この世界では、霊幻新隆の助手がカムイさんなのか。

　……どうして？

　いや、何となく理由は分かる。霊幻さんには霊能力がなく、カムイさんは本物の凄腕霊能力者だ。組み合わせとしては、非常に合理的である。

　ただし、この二人を同じ事務所に置いて、果たして大丈夫なのだろうか。

「いやあ、うちの助手は優秀でね！　俺が相談を受けて、必要に応じてカムイが現場を担当する。そういう分担でやってるんだ」

「……なるほど」

　それは、かなり正しい役割分担だと思う。

「へえ。じゃあ、カムイさんは専門の技術者みたいなものですか？」

　父さんが、興味深そうに尋ねた。

「そうですね！　特殊技能を持った専門職です。だから、待遇もきちんと考えないといけません」

「若いのに、しっかりしてるなあ」

　……。

　…………。

　この世界の霊幻新隆は、案外まともな経営者をやっているのかもしれない。

　ところが。

「所長」

「何だ？」

「先月の給与明細だが」

「……今ここでその話するか？」

「支給額を確認した。今月も、俺の方が高い」

　……。

　…………。

　数秒間の沈黙。

「……助手の方が？」

　父さんが、目を瞬かせた。

　霊幻さんはほんの少しだけ固まり、すぐに笑顔を戻した。

「ははは！　まあ、そういうこともありますよ！」

「へえ！　技術者の給料が所長より高いなんて、なかなか珍しいな」

「いやいや！　優秀な人材には、それなりの報酬を払わないと！　それが健全な経営というものです！」

　……。

　…………。

　確かに。言っていることは正しい。ものすごく正しい。

　ただし、カムイさんはさらに続けた。

「先月は危険手当も付いた」

「……カムイ」

「出張手当も」

「分かったから」

「あと、特殊案件の成功報酬」

「もういい！」

　霊幻さんが叫んだ。

　……。

　…………。

　とうとう吹き出してしまった。

　ああ。駄目だ。この二人、面白すぎる。

　◇

　3．事件は、シリアル売場で起きている

　昼過ぎ。

　僕は六花と一緒に、水木しげるロード近くの小さな食品店へ向かっていた。今日は六花と遊ぶ約束をしていたのである。

　ところが、佐藤酒店へ来た霊幻さんたちも、同じ方向へ向かうらしい。

「……蓮、あの人たち知ってる？」

　六花が小声で尋ねた。

「……うん。霊幻新隆とカムイさん」

「……えっ。……あの？」

「……あの」

　六花は、しばらく黙った。

　そして。

「……ふふっ」

　肩を震わせ始めた。

　……分かる。その反応は、よく分かる。

「……何でその二人が組んでるの？」

「……分からない」

「……しかも、カムイさんが助手？」

「……うん」

「……給料は？」

「……カムイさんの方が高いらしい」

　……。

　…………。

　六花は、とうとう声を上げて笑った。

「あはははは！」

「……笑いすぎだよ」

「だって！　すごい組み合わせじゃん！」

「……まあ、そうだね」

　僕も笑った。

　そのとき、前を歩いていた霊幻さんが振り返った。

「おーい、君たち！　何か面白いことでもあったか？」

　……。

　…………。

「いえ、何でも！」

「うん、何でもないです！」

　僕と六花は、同時に首を振った。

「……そうか？」

　霊幻さんは少し不思議そうな顔をした。カムイさんは何も言わずに歩いていたけれど、その口元がほんの少しだけ緩んでいた気がする。

　……この人も、分かってて黙ってるんじゃないだろうか。

　◇

　僕たちが行くつもりだった食品店は、偶然にも霊幻さんたちの相談先だった。

　店主の男性が、困った顔で迎えてくれた。

「いやあ、霊幻さん。わざわざすみません」

「いえいえ。お困りのことがあるなら、まずはお話を聞きましょう！」

　実に頼もしい声だった。店主は、少し安心したようだった。

「実は、ここ数日、朝になると商品の並び方が変わってるんですよ」

「……並び方？」

　店主が指さした棚には、朝食用のシリアルが並んでいた。

　コーンフレーク。チョコ味のシリアル。グラノーラ。輸入物の大きな箱。子供向けの小さなパッケージ。

　……。

　…………。

　シリアル？

「……毎朝、きれいに並び直されてるんです。しかも、全部に番号が振られてて。一番、二番、三番って」

　霊幻さんは、少し考えた。

「……シリアルに、シリアルナンバーですか」

　……。

　…………。

　僕は、口元を押さえた。六花も、肩を震わせている。

　何だ、その駄洒落みたいな事件。

　霊幻さんは、真面目な顔で頷いた。

「なるほど。これは、なかなかシリアルな案件ですね」

　……。

　…………。

　とうとう吹き出した。

「……ふっ」

「……あはは！」

　六花も耐えきれなかった。

　店主は、少し困った顔をしている。

「……何だ？」

「……すみません」

　必死に笑いを抑えると、霊幻さんは少しだけ首を傾げ、それから何かに気づいたような顔になった。

「……あ」

　……。

　…………。

　霊幻さんは、少しだけ咳払いした。

「……とにかく、現場を確認しましょう」

　◇

　4．霊幻新隆、仕事をする

　霊幻さんの調査は、意外なほど地味だった。

　いつ頃から異変が始まったのか。店の鍵を持っているのは誰か。夜間の防犯カメラはあるか。

　店主から一つずつ話を聞き、それから商品棚そのものを調べ始めた。

「……ふむ。最近、模様替えしました？」

　霊幻さんが、棚の裏側を覗き込んだ。

「ええ。先週、古い棚を一つ移動させまして。奥の倉庫にあったものです」

「なるほど」

　霊幻さんは頷き、カムイさんへ目を向けた。

「どうだ？」

　カムイさんは、静かに店内を見回した。

「いる」

　……。

　…………。

　思わず顔を上げた。

「……そうか」

　霊幻さんも、少しだけ表情を変えた。

「奥の棚だ」

「すみません。奥の倉庫を確認してもいいですか？」

「もちろんです」

　……。

　…………。

　霊幻さんには、実際の霊能力がないはずである。少なくとも、前世で知っていた原典ではそうだった。

　しかし、今の彼は、カムイさんの能力を前提に仕事を進めている。自分が何を見られて、何を見られないのか。その区別が、かなりはっきりしているらしい。

　……これは、なかなかよい組み合わせかもしれない。

　◇

　倉庫には、少し傷んではいるが、まだ使えそうな古い木製の棚が置かれていた。その横には、古い帳簿や紙箱が積まれている。

「……これですね」

「いるな」

「……どういうやつだ？」

「小さい」

「危険か？」

「今のところ、悪意はない」

　霊幻さんは少しだけ安心したようで、店主へ尋ねた。

「この帳簿、以前の店でも使ってたものですか？」

「ええ。亡くなった父が、昔使ってたもので」

　霊幻さんが手に取った帳簿には、商品の名前と数量が丁寧に書かれていた。

　一番。二番。三番。番号が振られている。

「……ああ。なるほどな」

　カムイさんの視線の先には、僕には見えない何かがあったらしい。

「……帳簿に付いてる」

「付喪神か？」

「近いが、少し違う」

「ふむ」

　霊幻さんは少し考えてから、店主へ向き直った。

「お父さん、帳簿をつけるのが好きな方でした？」

「……ええ。几帳面な人でして。商品の数が合わないと、夜遅くまで確認してましたね」

「それで、今でも誰かが数えてるのかもしれませんね」

　……。

　…………。

　店主は、少しだけ目を見開いた。

「……父が？」

　霊幻さんは、すぐに首を振った。

「いえ、断定はできません。ですが、古い道具に何かが残ることはあります」

　……。

　…………。

　いい言い方だった。

　店主の亡くなった父親が原因だと、決めつけていない。かといって、相手の気持ちを無視しているわけでもない。必要な情報を集め、できる範囲で説明している。

　……この人、やっぱり相談業務が上手い。

　◇

　5．助手の出番

「……で、どうする？」

「移してやればいい。帳簿に付いてる小さいのを」

「……なるほど。できるか？」

「問題ない」

　カムイさんは、静かに答えた。

　……。

　…………。

　少しだけ緊張した。

　何しろ、この人は本物の霊能力者だ。しかも、前世で知っていた作品では、除霊の方法がかなり独特だった。

　……できれば、普通の方法でお願いします。

　心の底から、そう願った。

　すると。

「……ああ、そうだ。カムイ。今日は、普通のやり方で頼むぞ」

　霊幻さんが、思い出したように言った。

　……。

　…………。

　僕は、ぴたりと動きを止めた。六花も、同じような顔をしている。

「……普通？」

「普通！　ここ、食品店だからな！　それから、子供もいる！」

「……ああ。今回は、そもそも除霊する必要がない」

　カムイさんは頷いた。

「……そうか」

　霊幻さんは、少しだけ安心したようだった。

　僕も、心の底から安心した。

　……よかった。本当によかった。

　何がどうよかったのかは、詳しく考えたくない。

　◇

　カムイさんは古い帳簿の前へしゃがみ、静かに手を伸ばした。

「……出てこい」

　声は小さかった。

　けれど、空気がほんの少しだけ揺れたような気がした。

　次の瞬間、帳簿の上に置かれていた紙片が、ふわりと浮いた。

「……えっ」

　店主が目を見開く。

　紙片はゆっくりと回転し、小さな文字が浮かび上がった。

　──一番。

　……。

　…………。

　僕は、思わず息を呑んだ。六花も、じっと見つめている。

「……ここで数を数えていたのか」

　カムイさんが言うと、紙片が一度だけ揺れた。

「……そうか。今は、別の棚へ移ったんだな」

　紙片が、もう一度揺れる。

　霊幻さんには、何が起きているのか、すべてが分かるわけではないだろう。それでも、カムイさんの反応から状況を判断しているらしい。

「……じゃあ、こうしよう。この帳簿、まだ大切に保管しておきたいですか？」

「……はい。父のものですから」

「それなら、捨てずに置いておきましょう。ただし、商品の棚とは別の場所へ。落ち着いて保管できるところがいいですね」

「……分かりました」

　店主は、ほっとしたようだった。

　カムイさんが静かに手を動かすと、紙片はゆっくりと帳簿の上へ戻り、何事もなかったように動かなくなった。

「よし。これで様子を見ましょう」

　霊幻さんは、満足そうに頷いた。

　……。

　…………。

　大げさな除霊ではない。危険な霊を破壊したわけでもない。そこにいた小さな存在が落ち着ける場所を作った。それだけだった。

　……なるほど。こういう仕事も、あるのだろう。

　◇

　6．本物の専門家は、給料が高い

　ところが、話はそれだけでは終わらなかった。

　カムイさんが、ふと倉庫の奥へ目を向けたのである。

「……所長。別のがいる」

　……。

　…………。

　霊幻さんの表情が、少しだけ変わった。

「……危険か？」

「多少。今のうちに処理した方がいい」

「分かった」

　霊幻さんはすぐに頷き、僕たちへ向き直った。

「佐藤君、六花ちゃん。悪いけど、ここから先は店の外で待っててもらえるか？」

「……はい」

「分かりました！」

「ありがとう」

　霊幻さんは少しだけ笑い、店主へ声をかけた。

「念のため、倉庫の周りを少し空けましょう。商品には触らないようにしますから」

「……分かりました」

　僕たちは、店の外へ出た。

　……。

　…………。

　何だろう。ちょっとだけ嫌な予感がする。

　外へ出てから、ほんの数十秒後。

　倉庫の方から、何かが響いた。

　──バンッ！

　……。

　…………。

　思わず肩を跳ねさせた。

「……えっ」

　六花も目を丸くした。

　少し間があって。

　──ガタッ。

　──ドンッ。

　……。

　…………。

　何が起きているのだろう。

「……蓮」

「……うん」

「……何してるんだろうね」

「……分からない」

　二人で、静かに首を傾げた。

　やがて、店の扉が開いた。

「お待たせ！　もう大丈夫だ！」

　霊幻さんだった。実に明るい笑顔である。

「……そうなんですか？」

「おう。カムイが片付けた」

　その後ろから、カムイさんも出てきた。表情はまったく変わっていない。服も乱れていない。何事もなかったような顔である。

「……終わった」

　短く言った。

　……。

　…………。

　今の音、何だったんだろう。

　しかし、それを聞く勇気は、あまりなかった。

「いやあ、うちの助手は優秀だろ！」

「……はい」

　それは間違いない。何が起きたのかは分からないけれど、少なくとも問題は解決したらしい。

「だから給料も高いんだよな！」

　……。

　…………。

　思わず吹き出した。六花も笑っている。

　カムイさんは、静かに霊幻さんを見た。

「所長。今月は出張手当も付く」

　……。

　…………。

　霊幻さんの笑顔が、ぴたりと止まった。

「……分かってるよ」

「宿泊費も」

「それも分かってる！」

「それから、今回の特殊案件。成功報酬の対象だ」

「……カムイ」

　……。

　…………。

　霊幻さんは、ゆっくりと天を仰いだ。

「……俺、所長なんだけどなあ」

　……。

　…………。

　とうとう大笑いしてしまった。

「あはははは！」

　六花も、耐えきれなかったらしい。

　霊能力という意味では当然なのだが、それにしても、経営者より助手の方がはるかに強い事務所である。

　助手の方が給料の高い霊とか相談所。

　健全なのか不健全なのか分からない職場だった。

　◇

　7．所長の仕事は、霊を倒すことだけではない

　事件の後。

　食品店の店主は、何度も頭を下げていた。

「本当に、ありがとうございました」

「いえいえ！　今回は、大きな被害が出る前に対処できてよかったです」

　霊幻さんは、いつもの笑顔で答え、それから少しだけ真面目な顔になった。

「ただし、棚の方は一度点検した方がいいですね。古い木材が傷んでいる部分もありますし、倒れたら危険ですから。それから、夜間の防犯カメラも確認してください。霊的な問題だけとは限りませんので」

「分かりました」

「もしまた何かあったら、こちらへ連絡してください。今回みたいなことなら、再確認もできます」

　霊幻さんは、連絡先を書いた紙を渡した。

　……。

　…………。

　霊能力はない。少なくとも、前世で知っていた設定ではそうだった。

　しかし今の彼は、相談者の話を聞き、問題を整理し、適切な専門家へ仕事を回している。終わった後の説明まで、きちんとしている。

　この人が所長なのには、ちゃんと理由がある。

　何でも自分でできる必要はない。自分にできないことを理解し、できる人間へ任せる。それも、立派な能力だろう。

「……蓮。霊幻さん、結構ちゃんとしてるね」

　六花が、小さな声で言った。

「……うん」

　現場で仕事をする人間と、顧客対応や経営を担当する人間とでは、必要な能力が違う。優秀な技術者が優秀な経営者とは限らないし、逆もまた同じである。

　そう考えれば、霊幻さんとカムイさんの組み合わせは、案外理にかなっているのかもしれない。

　……ただし、給与の問題については、少々複雑そうだった。

「……所長。昼食は？」

「……ああ、まだだったな」

「経費か？」

　……。

　…………。

　霊幻さんは、ゆっくりとカムイさんを見た。

「……カムイ。お前、給料高いんだから、たまには自分で払えよ」

　カムイさんは、少しだけ考えた。

「……それは別だ」

　……。

　…………。

　僕と六花は、また笑ってしまった。

　◇

　8．境港の夏は、まだまだ続く

　その日の夕方。

　霊幻新隆とカムイは、境港市内の宿泊施設へ向かっていた。

　今回の出張は、まだ数日続く予定だった。ほかにも相談を受けている案件があるが、今のところ緊急性の高いものは少ない。

　変な音がする。誰かに見られている気がする。夜中に物が動く。

　そして、シリアルが勝手に並ぶ。

　……。

　…………。

「……今日は、なかなか変な案件だったな」

　霊幻は、少しだけため息をついた。

「そうだな」

「シリアルに番号が振られるって、何なんだよ」

「整理整頓だろう」

「そういう問題じゃねえよ！」

　カムイは相変わらず無表情だったが、少しだけ考えるような顔になった。

「……所長。明日の予定は？」

「午前中に一件。午後は空いてる。何かあるのか？」

「……この街、興味深い。いろいろいる」

「……霊が？」

「それだけじゃない」

　霊幻は、少し考えた。

　妖怪の町として知られる境港。しかも、この世界には本物の妖怪たちも存在している。カムイが興味を持っても不思議ではない。

　ただし。

「……余計なことするなよ？　観光地なんだからな。普通に観光しろよ！」

　霊幻が、実に真面目な顔で念を押した。

　カムイは、しばらく黙っていた。

「……分かった」

　……。

　…………。

　霊幻は、少しだけ安心した。

　ただし、その返事を全面的に信用してよいのかどうかは、別の問題だった。

　◇

　同じ夜。

　佐藤酒店の二階で、僕は今日の出来事をノートへ書き留めていた。

　──霊幻新隆。二十代半ば。霊とか相談所の所長。

　──カムイ。二十九歳。助手。凄腕霊能力者。

　──給与はカムイさんの方が高い。

　……。

　…………。

　最後の一行を見て、笑ってしまった。

　考えてみれば、専門技術を持つ人の方が経営者より高給になることは、現実にもある。優秀な人材へ適切な報酬を支払うという意味では、むしろ健全なのかもしれない。

　ただ、あの二人の場合、どうにも漫才のようなやり取りになってしまうらしい。

「……ふふっ」

　ノートを閉じた。

　この世界には、呪術師も、神職も、魔術師も、妖怪たちの社会もある。

　そして、霊幻さんのように個人で相談所を営む人もいる。カムイさんのように、特殊な能力を持ちながら民間で活動している人もいる。

　そうした人々が、普通の町で仕事をしている。

　……何とも、面白い世界だった。

　もっとも、少しだけ考えた。

　前世の記憶では、霊幻新隆には影山茂夫という少年との関わりがあった。強大な超能力を持ち、モブというあだ名で呼ばれていた少年だ。

　この世界で二人がすでに出会っているかどうかは、分からない。少なくとも、今日の話には出てこなかった。

　……まあ、今すぐ知る必要もないだろう。

　それよりも、今日一番印象に残ったことがある。

　霊能力がなくても、霊的な相談所の所長は務まる。ただし、実際の除霊が必要な場合には、きちんと専門家へ任せること。

　そして、その専門家には、十分な給料を払うこと。

　……。

　…………。

　思わず笑った。前世の社会人経験から考えても、なかなか重要な教訓だった。

　窓の外では、夏の夜風が吹いている。

　境港の町は、今日も平和だった。一軒の食品店で、シリアルが勝手に番号順へ並べられるという何とも不可解な事件が解決したことを除けば。

　霊幻さんは、今日も助手の給与について、少しだけ頭を悩ませているのだろう。

　……。

　…………。

　この世界の霊とか相談所は、どうやら経営が一番の怪異なのかもしれない。