烏は恩を忘れない

力の代償

その日の仕事を終えた頃には、街はすっかり暗くなっていた。

組織から与えられた借家に戻った私は、扉を閉めると、そのままベッドに腰を下ろした。

「……疲れた」

思わず、そんな言葉が漏れた。

身体も疲れていたけれど、それ以上に頭が疲れていた。

賭博場で見た、獣人の圧倒的な腕力。

飲食店で見た、人間の巧みな交渉術。

そして、初めて任された仕事での失敗。

どれも、今までの私が知らなかったことばかりだった。

私はベッドに横になり、天井を見上げた。

（……嘘を見抜くことと、真実を知ることは違う）

先輩の言葉が、何度も頭の中で繰り返される。

私は、自分の目に自信を持っていた。

相手の表情や仕草を観察すれば、嘘を見抜ける。

それが自分の武器になると思っていた。

けれど、実際の仕事はそんなに単純ではなかった。

相手が嘘をついていなくても、私が間違った判断をすれば意味がない。

（……私は、何も知らなかったんだ）

初めて任された仕事で、私は自分の価値を証明しようとした。

けれど、結果は失敗だった。

先輩が確認してくれなければ、組織に損失を与えていたかもしれない。

（……焦りすぎたのかな）

私は小さく息を吐いた。

まだ、見習いとして働き始めたばかりだ。

それなのに、早く役に立たなければと、結果ばかり求めていた。

私は起き上がり、机の上に置いていたハンカチを手に取った。

あの日、あの人が渡してくれたもの。

何度も洗ったせいで、少しくたびれてしまっている。

「……まだ、全然駄目だね」

小さく呟いた。

けれど、諦めるつもりはなかった。

いつか、あの人に再会するために。

今度は私が、あの人を守れるようになるために。

（……まずは、学ぼう）

先輩たちは、長い時間をかけて今の仕事を覚えたはずだ。

その経験を、たった一日で追い越せるわけがない。

だったら、今の私がするべきことは一つ。

（……見て、考えて、覚える）

私はハンカチを丁寧に畳み、枕元に置いた。

そして、明日からの仕事を思い浮かべながら、ゆっくりと目を閉じた。

＊＊＊

翌朝。

目を覚ました私は、昨日とは違う気持ちで身支度を整えていた。

（……焦っても、仕方がない）

昨日は、自分にもできることがあると知って、すぐに結果を出そうとしてしまった。

けれど、私はまだ何も知らない。

先輩たちは、どうして相手を脅すのか。

どうして、ある相手には優しく接し、別の相手には容赦しないのか。

そして、どんなときに暴力を使い、どんなときには使わずに済ませるのか。

（……全部、見て覚えよう）

ただ後ろをついて歩くだけでは駄目だ。

相手の表情や言葉。

先輩たちの行動。

そして、その行動によって何が起こったのか。

それらを観察し、自分だったらどうするのかを考える。

（……いつか、私自身が正しく使えるようになるために）

私はそう決意して、借家の扉を開けた。

そこからの一週間は、私にとって学びの連続だった。

＊＊＊

借金の回収一つを取っても、先輩たちの対応は相手によって大きく異なっていた。

「金がないんです……。どうか、もう少し待ってください」

ある男は、そう言って何度も頭を下げていた。

先輩は男の話を聞き、手元の帳簿を確認した。

どうやら、この男は何度も返済を滞らせているらしい。

「で、今月の稼ぎは何に使った？」

「そ、それは……生活費やら、いろいろと……」

「いろいろじゃ分からねえだろ。何にいくら使ったのか、説明してみろ」

男はしどろもどろになりながら答えた。

先輩は一つひとつ事情を聞き、男の持ち物にも目を向けた。

「……金がねえなら、売れるもんを売って作れ」

「そ、そんな！　それを売ったら……！」

「何度目の滞納だと思ってんだ。こっちだって、いつまでも待ってやれるわけじゃねえんだよ」

先輩は部屋の隅に置かれた品々を見た。

「仕事道具まで売れとは言わねえ。稼げなくなったら、余計に返済できなくなるからな」

そう言って、使われていない装飾品を指さした。

「だが、ああいうもんまで抱えたまま、金がねえってのは通らねえぞ」

男は顔を青ざめさせた。

それでも先輩は譲らず、結局、男は手持ちの品を売って返済に充てることを約束した。

私はその様子を黙って見つめていた。

（……払えない人には、厳しくするんだ）

最初は、そう思った。

けれど、次に訪れた相手への対応は、まるで違っていた。

「申し訳ありません。今月はどうしても、全額を用意できなくて……」

そう話したのは、年配の男性だった。

先輩は帳簿に目を落とすと、静かに尋ねた。

「珍しいな。あんた、今まで一度も遅れたことがねえだろ。何かあったのか？」

「実は、仕事で使っていた道具が壊れてしまいまして……修理代が思った以上にかかってしまったんです」

「なるほどな。今はいくら出せる？」

男性は申し訳なさそうに、用意していた金を差し出した。

先輩は金額を確認すると、そのまま受け取った。

「分かった。残りは用意できたときに持ってこい。ただし、遅れそうなら連絡しろよ」

「……よろしいんですか？」

「ああ。あんたは今まできちんと払ってきたからな」

男性は何度も頭を下げていた。

その帰り道、私は先輩に尋ねた。

「……どうして、さっきの人には優しくしたんですか？」

「あ？　今までちゃんと払ってきたからだよ」

「でも、二人ともお金がないと言っていました」

「そうだな。だが、今まで何度も滞納してきた奴と、ずっと約束を守ってきた奴を同じように扱う必要があるか？」

私は少し考えた。

「……ありません」

「だろ？　口じゃ何とでも言える。だから、これまで何をしてきたかも見るんだよ」

私は小さく頷いた。

（……相手の言葉だけじゃなく、これまでの行動も見る）

昨日の失敗が、頭をよぎった。

相手が嘘をついていないことと、すべてを知っていることは違う。

そして、目の前の言葉だけでは、その人がどんな人物なのかも分からない。

（……信用も、判断するための材料になるんだ）

私はそのことを、心の中に刻んだ。

＊＊＊

店との交渉も、相手によってやり方が大きく異なっていた。

ある日、私たちは大通りに面した、繁盛している飲食店を訪れた。

店の前には客が列を作り、窓越しには忙しそうに働く従業員たちの姿が見える。

その店へ向かうとき、先輩はいつもより多くの構成員を連れていた。

（……どうしてだろう）

以前、飲食店へ向かったときは、客を怖がらせないように少人数で入っていたはずだ。

不思議に思っていると、先輩が私に声をかけた。

「今日は店主に、うちの取り分を増やす話をする」

「……みかじめ料を、ですか？」

「ああ。店が儲かってるなら、こっちもそれに見合った金をもらわねえとな」

先輩は店の入口へ目を向けた。

「ただし、客の前で騒ぐ必要はねえ。ほかの奴らは外で待たせる。話は奥でするぞ」

店に入ると、私たちは店主に案内され、奥の部屋へ通された。

そこには先輩のほかに、二人の構成員が同席していた。

店主は私たちの人数を見て、少し緊張した様子だった。

「さて、最近は随分と景気がいいみてえだな」

先輩が口を開いた。

「え、ええ。おかげさまで……」

「そりゃ結構なことだ。で、今日はそのことで話がある」

先輩は椅子に深く腰を下ろした。

「来月から、うちに納める金を少し増やしてもらいたい」

「……えっ？」

店主の表情が強張った。

「そ、それは……今までの金額では、駄目なのでしょうか？」

「店が大きくなりゃ、守るもんも増えるだろ？」

「……守るもの、ですか？」

「ああ」

先輩は笑みを浮かべた。

「これだけ儲かるようになると、面白くねえと思う連中も出てくる。金をせびりに来る奴もいりゃ、店を乗っ取ろうとする奴だっているだろうな」

店主の指が、わずかに動いた。

私はその変化を見逃さなかった。

（……何か、心当たりがある？）

先輩も気づいたのか、言葉を続けた。

「だが、何かあったら、うちの名前を出していい」

「……！」

「この店には俺たちがついてる。そう分かりゃ、下手に手を出す連中も減るだろうよ」

先輩は店主の目を見た。

「ちょいと渡す金を増やすだけで、強い後ろ盾ができるんだ。悪い話じゃねえだろ？」

店主は黙り込んだ。

私はその様子を観察した。

最初は突然の値上げに驚いていた。

けれど、組織の名前を出していいと言われてから、表情が変わっている。

恐怖だけではない。

何かを考え込むような、迷いのある顔だった。

やがて、店主はゆっくりと頭を下げた。

「……分かりました。来月から、お渡しする金額を増やします」

「ほう」

「その代わり、もし何かあったときは……どうか、よろしくお願いいたします」

先輩は満足そうに笑った。

「おう、任せとけ！」

そう言って立ち上がると、店主の肩を軽く叩いた。

「安心して商売しな。面倒なことが起きたら、すぐに知らせろよ」

「……ありがとうございます」

店主は深々と頭を下げた。

私は、その光景を静かに見つめていた。

（……お金を増やす話だったのに）

店主は最後には、自分から頭を下げていた。

先輩は、ただ値上げを押しつけたわけではない。

相手が抱えている不安を示し、それを解消する手段として組織の力を差し出した。

もっとも、店主が本当に納得していたのか、それとも断れなかっただけなのか、私には分からなかった。

（……相手が何を恐れているのかを知れば、交渉の仕方も変わるんだ）

私はそのことを覚えておこうと思った。

＊＊＊

けれど、すべての店で同じように話が進むわけではなかった。

別の日、私たちは街外れにある小さな店を訪れた。

そこは、何度もみかじめ料の支払いを滞らせている店だった。

先輩の話では、これまで何度も支払いを待ち、分割にも応じてきたらしい。

それでも店主は約束を守らず、連絡さえ寄こさなくなっていた。

今回、店へ向かったのは人間の構成員と、体格の大きな獣人たちだった。

店に入ると、店主は私たちの姿を見て顔を青ざめさせた。

「お、お待ちください！　今月も、まだお金が……！」

「おいおい」

先輩は呆れたように声を上げた。

「またそれかよ。何度同じ話をさせるつもりだ？」

「も、申し訳ありません……！」

「先月も、その前も待ってやったよな？　分割でもいいって言った。それなのに、約束した金も持ってこねえ」

店主は何も答えられなかった。

先輩は冷たい声で続けた。

「払えねえってんなら、ここで商売するのは諦めてもらうしかねえな」

「……え？」

店主が顔を上げた。

「ま、待ってください！　それだけは……！」

「うちの縄張りで商売するなら、決まりは守ってもらわねえと困るんだよ」

先輩がそう言うと、後ろにいた獣人が一歩前へ出た。

それだけで、店主の肩がびくりと跳ねた。

「ひっ……！」

私は思わず獣人を見上げた。

彼は何も言っていない。

ただそこに立っているだけだった。

それなのに、店主は今にも泣き出しそうな顔をしていた。

（……これも、力の使い方なんだ）

先輩は店主を見下ろした。

「ここで営業を続けたいなら、一週間以内に滞納分を用意しろ」

「い、一週間……！」

「それが最後の猶予だ」

「そんな……！　どうか、もう少しだけ……！」

店主はすがりつくように頭を下げた。

「なんとかお金を用意します！　ですから、店だけは……！　ここで商売できなくなったら、私は路頭に迷ってしまうんです！」

先輩は表情を変えなかった。

「だったら、約束を守ることだな」

「……っ！」

「いいか。うちの縄張りで商売したい奴なんざ、腐るほどいるんだ」

先輩は店主に顔を近づけた。

「別に、あんたじゃなくてもいいんだよ」

店主の顔から、血の気が引いた。

「一週間だ。それまでに用意できなきゃ、この店は畳んでもらう」

先輩はそれだけ告げると、踵を返した。

私たちも、その後に続く。

背後からは、店主の震える声が聞こえていた。

「お、お願いします……！　必ず……必ず用意しますから……！」

けれど、先輩は振り返らなかった。

＊＊＊

店を出てから、私は二つの交渉を思い返していた。

繁盛していた店では、組織の後ろ盾を示して金額を増やした。

滞納を続けていた店では、営業できなくなる恐怖を与えて支払いを迫った。

どちらも、相手に金を払わせるための交渉だった。

けれど、そのやり方はまるで違っていた。

（……同じ組織の名前でも、相手によって意味が変わる）

繁盛していた店主にとって、組織の名前は安心につながった。

一方、滞納していた店主にとって、組織の存在は恐怖そのものだった。

（……守ってくれる存在にも、脅かす存在にもなれるんだ）

私は隣を歩く先輩に尋ねた。

「……どうして、さっきの店ではあんなに厳しくしたんですか？」

「何度も約束を破ってるからだよ」

先輩は前を向いたまま答えた。

「最初からああするわけじゃねえ。だが、待ってやっても払わねえ、約束も守らねえとなりゃ、次は別のやり方を考えるしかねえだろ」

「……なるほど」

「相手に合わせてやり方を変えるんだ。何でも脅せばいいってもんじゃねえし、優しくすりゃいいってもんでもねえ」

私は小さく頷いた。

（……相手に合わせて、やり方を変える）

以前にも聞いた言葉だった。

けれど、今はその意味が少しだけ分かる気がした。

先輩たちは、ただ怒鳴ったり脅したりしているわけではない。

相手の事情を調べ、これまでの行動を確かめ、何を望み、何を恐れているのかを考えている。

そして、それに合わせて言葉や態度を変えているのだ。

（……私も、いつか）

私は前を歩く構成員たちを見つめた。

相手の嘘を見抜くだけではなく、その人が何を考え、何を恐れ、何を望んでいるのか。

それを見極められるようになりたい。

そう思った、そのときだった。

先輩の懐から、呼び出し音が鳴り響いた。

＊＊＊

「……ああ、俺だ」

先輩は懐から通信機を取り出し、耳に当てた。

最初はいつもどおりの表情だった。

しかし、相手の話を聞くうちに、その顔が険しくなっていく。

「……何？」

先輩が足を止めた。

「場所はどこだ。……分かった。すぐ向かう」

通信を切ると、先輩は周囲の構成員たちを見渡した。

「緊急事態だ」

その一言で、空気が変わった。

「うちにみかじめ料を払ってる店が襲われた」

「……あ？」

「どこの馬鹿だ？」

獣人たちの表情が険しくなる。

「詳しいことはまだ分からねえ。次の仕事は手の空いてる奴らに回せ。俺たちは現場に向かう」

「了解！」

構成員たちはすぐに動き始めた。

私は突然の出来事に戸惑いながらも、その後を追った。

近くに停めてあった車に乗り込むと、先輩は運転手に行き先を告げた。

車が勢いよく走り出す。

先ほどまで交わされていた軽口は、もう聞こえなかった。

誰もが険しい表情で前を見つめている。

（……店が、襲われた？）

私は窓の外を見た。

組織にみかじめ料を払っている店。

それは、組織の後ろ盾を得ている店ということだ。

なのに、その店が襲われた。

（……どうして？）

疑問を抱いているうちに、車は大通りを抜け、細い道へと入っていった。

やがて、前方から怒鳴り声が聞こえてきた。

「……あそこだ！」

運転手が声を上げた。

私は窓の外へ目を向けた。

そこには、見るも無惨な姿になった店があった。

窓ガラスは割られ、看板は地面に落ちている。

入口の扉は壊され、店内からは椅子や食器が投げ出されていた。

その前で、四人の男たちが笑い声を上げていた。

「おら、どうした！　もっといいもん出せよ！」

「随分儲かってんだろ？　俺たちにも分けてくれよ！」

男の一人が、店内の机を蹴り倒した。

その奥では、店主らしき男性が従業員をかばうように立っている。

客と思われる人々も、壁際で身を寄せ合っていた。

「や、やめてください……！　もう、勘弁してください……！」

店主の声は震えていた。

けれど、男たちは笑うばかりだった。

「……降りるぞ」

先輩が低い声で告げた。

車が止まると同時に、構成員たちが一斉に降り立った。

私も慌てて後に続く。

「おい」

先輩の声が響いた。

四人組が振り返る。

「……あ？」

「お前ら、ここが誰の縄張りか分かってんのか？」

先輩はゆっくりと歩み寄った。

その後ろには、体格の大きな獣人たちが並んでいる。

私は少し離れた場所から、その様子を見つめていた。

四人組は一瞬だけ顔を見合わせた。

しかし、すぐに笑い始めた。

「はっ！　知ってるに決まってんだろ！」

「……何？」

「だから襲ってんだよ！」

男の一人が、壊れた店の看板を蹴り飛ばした。

「お前らの名前を出せば守ってもらえる？　笑わせんな！」

別の男も笑いながら続けた。

「見ろよ、この有様を！　お前らに金を払ったところで、何も守れちゃいねえじゃねえか！」

先輩の表情が消えた。

「……なるほどな」

その声には、先ほどまでの軽さがなかった。

「どこの差し金だ？」

「さあな？」

男は肩をすくめた。

「知りたきゃ、自分で調べたらどうだ？」

その言葉に、後ろの獣人が一歩前へ出た。

「兄貴。こいつら……」

「ああ、分かってる」

先輩は短く答えた。

「最後に聞く。今すぐ店から離れて、武器を捨てろ」

四人組は顔を見合わせた。

そして。

「……誰が従うかよ！」

男の一人が懐からナイフを抜いた。

「危ない！」

私が叫んだときには、すでに遅かった。

男は目の前の獣人へ飛びかかり、その腕を切りつけた。

布が裂け、赤い血が流れる。

「……っ！」

私は息を呑んだ。

けれど、傷つけられた獣人は、ほとんど表情を変えなかった。

ゆっくりと自分の腕に目を向ける。

そして、ナイフを握った男を見下ろした。

「……おい」

低い声だった。

「お前、今何をしたか分かってんのか？」

「はっ！　図体がでけえだけの化け物が！」

男は再びナイフを構えた。

しかし、獣人は動じなかった。

「……そうか」

その目から、感情が消えた。

「こいつは宣戦布告と見なす」

一瞬の沈黙。

そして、獣人は告げた。

「死んで償え」

次の瞬間。

男の身体が、横へ吹き飛んだ。

「……え？」

何が起きたのか、すぐには分からなかった。

獣人が拳を振るったのだと気づいたときには、男は地面を転がっていた。

「て、てめえ！」

残る三人が一斉に襲いかかる。

けれど、それは戦いと呼べるものではなかった。

獣人たちが動くたびに、男たちの身体が地面へ叩きつけられる。

ナイフを振るおうとした腕をつかまれ、そのまま投げ飛ばされる者。

逃げようとして背後から殴り倒される者。

圧倒的だった。

第六話の賭博場で見た光景が、頭をよぎる。

あのときも、獣人の力は恐ろしいほど強かった。

けれど。

（……違う）

今回の光景は、何かが違っていた。

「ま、待ってくれ……！」

倒れた男の一人が、震える声を上げた。

「もうやめる！　もう二度と来ねえから……！」

獣人は答えなかった。

ただ、その男へ歩み寄った。

「た、頼む……！」

男は地面を這いながら後ずさった。

もう武器は持っていない。

立ち上がる力さえ残っていないようだった。

（……もう、戦えないのに）

獣人の拳が振り下ろされた。

鈍い音が響く。

私は思わず肩を震わせた。

「や、やめ……！」

男の声は、途中で途切れた。

それでも、獣人はすぐには手を止めなかった。

ほかの場所でも、同じことが起きていた。

倒れた相手に、容赦なく拳が振るわれる。

命乞いをする声。

何かが砕ける音。

そして、少しずつ静かになっていく声。

私は、その場から動けなかった。

（……どうして）

店を荒らしていた男たちは、確かに悪いことをした。

先にナイフを振るったのも、あの男たちだった。

けれど、もう抵抗できない。

それなのに。

（……どうして、まだ殴るの？）

やがて、最後の一人が動かなくなった。

辺りに静寂が訪れた。

四人組は、誰一人として起き上がらなかった。

獣人たちは荒い息を整えると、衣服についた血を拭い始めた。

先ほど腕を切られた獣人が、地面に倒れた男たちを見下ろす。

「……いいか」

誰に言うともなく、低い声を響かせた。

「覚えておけ。俺たちに牙を向くってのは、こういうことだ」

その言葉を聞いた瞬間、私は背筋が冷たくなった。

（……これが、組織に逆らうということ）

店を守るために、彼らは戦った。

けれど、相手が動けなくなってからも、その拳は止まらなかった。

あれは、店を守るためだけの暴力ではない。

組織に牙を向けた者がどうなるのか。

それを見せつけるための、報復だった。

「……片づけろ」

先輩が短く命じた。

構成員たちが動き始める。

そのとき、私は店の中から向けられる視線に気づいた。

店主と従業員たちが、こちらを見ていた。

助かったことへの安堵。

けれど、それ以上に強い恐怖。

店主は何か言おうとして口を開いたが、すぐに閉じてしまった。

私はその表情を見つめた。

（……守ってもらえたのに）

店主は、少しも安心した顔をしていなかった。

それどころか、先ほどまで店を荒らしていた男たちを見るときと、よく似た目で構成員たちを見ている。

（……怖がってる）

私は、ようやく気づいた。

組織の力は、店を守ることができる。

けれど、その力を目の当たりにした人々は、守ってくれた相手さえ恐れるのだ。

「……おい、見習い」

先輩に声をかけられ、私は顔を上げた。

「は、はい……！」

「何をぼさっとしてる。戻るぞ」

「……はい」

私は慌てて歩き出した。

けれど、どうしても後ろが気になった。

壊れた店。

怯える従業員。

そして、地面に倒れた四人の男たち。

その光景が、頭から離れなかった。

＊＊＊

車に戻ると、先輩は通信機を取り出した。

「……ああ、こっちは終わった。店の修繕と警戒の人員を回せ」

短く指示を出した後、先輩は窓の外へ目を向けた。

「ったく。面倒なことしやがって」

その声には、怒りよりも苛立ちが混じっていた。

「……あの」

私は恐る恐る声をかけた。

「なんだ？」

「さっきの人たちは……どうして、あの店を襲ったんでしょうか」

先輩は私を見た。

「さあな。別の組織にでも雇われたんだろうよ」

「……別の組織」

「ああ。うちの縄張りで騒ぎを起こして、信用を落とそうとしたんじゃねえか」

先輩は小さく舌打ちした。

「誰の差し金か聞き出せりゃよかったんだがな」

「……え？」

「全員死んじまったからな。これじゃ、誰が送り込んだのか分からねえ」

私は息を呑んだ。

（……そうか）

あの四人は、何かを知っていたかもしれない。

誰に命令されたのか。

何を目的としていたのか。

次にどこが襲われるのか。

けれど、もう確かめることはできない。

（……暴力は、情報まで失わせることがあるんだ）

先輩は腕を組んだ。

「まあ、あそこで引いたら、ほかの連中にも舐められる。やり返す必要はあった」

そう言ってから、少しだけ眉をひそめた。

「だが、生かしておけば聞けたこともあっただろうな」

私は黙って頷いた。

その言葉が、胸に残った。

＊＊＊

車窓の向こうを、街の景色が流れていく。

私は、この一週間に見たものを思い返していた。

借金の回収では、同じように金がないと言う相手でも、これまでの行動によって対応が変わった。

店との交渉では、相手が望むものや恐れるものを示すことで、金を払わせていた。

そして、今日。

組織の力を示すために、四人の命が奪われた。

（……全部、違う）

優しく接すること。

脅すこと。

暴力を振るうこと。

どれも、組織が利益と縄張りを守るために使っている手段だった。

けれど、同じやり方が誰にでも通じるわけではない。

優しくすれば、必ず感謝されるわけではない。

脅せば、必ず従うわけでもない。

暴力で相手を倒したとしても、それですべてが解決するとは限らない。

（……力を持っているだけじゃ、駄目なんだ）

私は自分の手を見つめた。

細く、頼りない手。

あの獣人たちのような力はない。

けれど、だからこそ。

（……私は、考えなきゃいけない）

相手が何を考えているのか。

何を恐れ、何を望んでいるのか。

そして、どうすれば自分の望む結果へ導けるのか。

それを知るためには、ただ嘘を見抜くだけでは足りない。

相手の言葉を聞き、これまでの行動を調べ、必要なことを確かめる。

そのうえで、どんな方法を使うべきなのかを判断する。

（……もし、もっと早く襲撃を知っていたら）

私は、先ほどの店を思い浮かべた。

もし、あの四人が何を狙っているのか分かっていたら。

もし、襲撃される前に手を打てていたら。

あんな結末を避けることはできたのだろうか。

答えは、まだ分からない。

私には、知らないことが多すぎる。

けれど、一つだけ分かったことがある。

力を持つことと、その力をどう使うかを決めることは、違う。

（……いつか）

私は、前の座席に座る先輩たちを見つめた。

いつか、誰かに命令されて動くだけではなく、自分で考え、自分で判断できるようになりたい。

あの人を守るために。

そして、自分の進む道を、自分で選べるようになるために。

そのためには、もっと知らなければならない。

人のことも。

組織のことも。

この世界のことも。

私は窓の外へ目を向けた。

まだ、一週間しか経っていない。

試用期間は、あと三週間残っている。

（……次は、見ているだけじゃ終わらない）

私は静かに拳を握りしめた。

今度こそ、自分の頭で考えて、結果を出してみせる。