『ありふれた職業で世界最強 ―空間を越える黄金の精神―』

プロローグ 奇妙な冒険の果てに

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朝日がカーテンの隙間から差し込み、部屋の中を淡いオレンジ色に染めていた。

　南雲ハジメは、ベッドの上で目を覚ました。

「……朝か」

　寝起きの気怠さを感じながら上体を起こし、枕元の時計を確認する。いつもと変わらない時間。いつもと変わらない朝。

　少なくとも、表面上はそうだった。

　制服に着替え、洗面所で顔を洗う。鏡に映った自分の顔を眺めながら、ハジメはふと、窓の外へと視線を向けた。

　今日も一日が始まる。

　高校に通い、授業を受け、クラスメイトと顔を合わせ、家に帰る。そんな当たり前の日常が、これからも続いていく。

　――本当に、そうだろうか。

「……いや、考えすぎか」

　小さく息を吐き、ハジメは鞄を手に取った。

　自分は昔から、妙なことに縁がある。

　いや、正確には、妙なことに巻き込まれる人生を送ってきたのだ。

　始まりは、中学二年生の頃だった。

　＊

　杜王町。

　海沿いに位置する、どこにでもあるような地方都市。

　だが、南雲ハジメにとって、その町は決して普通の場所ではなかった。

　人間の精神が具現化したような謎の存在。常識では説明できない能力。そして、それらを巡って繰り広げられる、一般人には知られてはならない戦い。

　すべては、あの弓と矢から始まった。

　虹村形兆が所持していた弓と矢を、音石明が強奪した事件。

　音石によってスタンド能力を発現させられたハジメは、否応なく杜王町の裏側へと足を踏み入れることになった。

　自分の身に何が起きたのかも分からない。

　目の前に現れた異形の人型。自分の意思に呼応するように動く、もう一人の自分とも呼べる存在。

　最初は恐怖しかなかった。

　だが、東方仗助や広瀬康一、虹村億泰といった仲間たちとの出会いが、ハジメの運命を変えた。

　仗助のまっすぐな正義感。

　億泰の単純さの裏にある情の深さ。

　康一の、いざというときには誰よりも勇敢になれる強さ。

　彼らと共に事件を追い、敵と戦い、時には命の危機に瀕しながら、ハジメは学んでいった。

　スタンドとは何か。

　力を持つことの意味とは何か。

　そして、どれほど理不尽な状況でも、自分の意志を曲げずに立ち向かう人間がいるということを。

　杜王町を騒がせた数々の事件。

　その果てに待っていた、平穏な日常の裏側に潜む殺意。

　忘れられるはずがなかった。

　忘れてしまえるほど、軽い経験でもなかった。

　それでも、ハジメは前へ進んだ。

　あの町で過ごした日々は、恐怖だけでできていたわけではない。

　くだらないことで笑い合った時間もあった。仲間たちと過ごした何気ない放課後もあった。

　そして何より、自分が一人ではないと知ることができた。

　それは、ハジメにとって何物にも代えがたい財産だった。

　＊

　それから二年。

　ハジメは広瀬康一と共にイタリアへ渡った。

　きっかけは、康一が空条承太郎から依頼された調査だった。

　その旅先で二人が出会ったのは、ジョルノ・ジョバァーナという一人の少年だった。

　そして、その出会いは新たな戦いの始まりとなった。

　ギャング組織パッショーネ。

　その内部で繰り広げられる権力争い。仲間を守るために組織へ反旗を翻したブローノ・ブチャラティ。そして、自らの夢を実現するために進み続けるジョルノ。

　ハジメは、再び命懸けの戦いに身を投じた。

　敵は杜王町で遭遇した者たちとは違う。

　能力の性質も、戦いの規模も、覚悟の重さも違っていた。

　相手を倒すだけでは終わらない。

　一瞬の判断が仲間の生死を分け、ほんのわずかな油断が致命傷につながる。

　その中で、ハジメは自分自身のスタンド能力を磨き上げていった。

　そして、ボスとの決戦。

　運命さえもねじ伏せようとする力を前に、彼らは何度も絶望しかけた。

　それでも、ジョルノたちは諦めなかった。

　仲間の想いを受け継ぎ、倒れた者たちの覚悟を背負い、最後まで前へ進んだ。

　その姿を、ハジメは決して忘れないだろう。

　康一は戦いを終え、日本へ帰国した。

　だが、ハジメはイタリアに残る道を選んだ。

　自分の意思で選んだ道だった。

　あの戦いを経て出会った人々。共に死線を越えた仲間たち。彼らと過ごした時間は、ハジメにとってかけがえのないものになっていた。

　ジョルノ・ジョバァーナ。

　ブローノ・ブチャラティ。

　レオーネ・アバッキオ。

　グイード・ミスタ。

　ナランチャ・ギルガ。

　パンナコッタ・フーゴ。

　そして、戦いの中で出会い、別れた数え切れない人々。

　彼らとの日々があったからこそ、今の自分がいる。

　そう、ハジメは思っていた。

　＊

「……懐かしいな」

　通学路を歩きながら、ハジメは小さくつぶやいた。

　あれから、いくつもの季節が過ぎた。

　杜王町での冒険も、イタリアでの死闘も、今となっては過去の出来事だ。

　もちろん、忘れたわけではない。

　むしろ、忘れられるはずがなかった。

　あの経験があったからこそ、ハジメは多少のことでは動じなくなった。

　目の前で奇妙なことが起きても、まずは状況を確認する。

　理解できない敵に遭遇しても、すぐに諦めたりはしない。

　そして、自分の手が届く場所に守りたいものがあるなら、できる限りのことをする。

　それが、彼の生き方になっていた。

「まあ、だからって、また面倒事に巻き込まれたいわけじゃないんだけどな」

　苦笑しながら、ハジメは歩を進めた。

　今度こそ、普通の高校生活を送りたい。

　授業を受け、友人と話し、平穏な毎日を過ごす。

　そんな生活に、少しばかり憧れていたのだ。

　杜王町の仲間たちも、イタリアの仲間たちも、それぞれの場所で生きている。

　いつかまた会える日が来るかもしれない。

　そのときには、昔話に花を咲かせながら、笑って過ごせたらいい。

　ハジメはそんなことを考えながら、学校への道を歩いていた。

　――その日が、自分の人生を根底から変える一日になるとも知らずに。

　＊

　教室に入ると、いつも通りの光景が広がっていた。

　クラスメイトたちの談笑。

　机を動かす音。

　窓から差し込む朝の光。

　その中に、南雲ハジメという一人の高校生がいる。

　彼は自分の席へ向かい、鞄を置いた。

「おはよう、ハジメ」

　声をかけてきたのは、クラスメイトの一人だった。

「ああ、おはよう」

　短く返事をし、椅子に座る。

　その何気ないやり取りに、ハジメは少しだけ安堵した。

　ここには弓も矢もない。

　ギャングの抗争もなければ、スタンド使いたちの命懸けの戦いもない。

　少なくとも、今は。

　やがて担任教師が教室へ入ってきた。

　生徒たちが席に着き、朝のホームルームが始まる。

　いつも通りの一日。

　そのはずだった。

　教師が口を開き、連絡事項を伝えようとした、その瞬間。

　教室の床に、見たこともない紋様が浮かび上がった。

「……あ？」

　ハジメの眉が動く。

　光り輝く幾何学模様。

　床一面に広がる、魔法陣のようなもの。

　クラスメイトたちが困惑の声を上げる。

「な、何だこれ！？」

「床が光ってる！？」

「先生、これ何ですか！？」

　騒然とする教室。

　ハジメは反射的に立ち上がった。

　足元の光を見つめ、周囲の様子を確認する。

　スタンド攻撃か？

　いや、違う。

　少なくとも、自分が知る能力のどれとも一致しない。

　しかも、これは自分一人を狙ったものではない。

　教室全体を、いや――クラスそのものを包み込もうとしている。

「おい、全員！　動くな！」

　ハジメが声を張り上げた。

　だが、遅かった。

　光が爆発的に膨れ上がり、視界を白く塗り潰す。

　身体が浮き上がるような感覚。

　耳鳴り。

　天地がひっくり返るような浮遊感。

　ハジメは咄嗟に机へ手を伸ばしたが、指先が触れる直前、机そのものが光の中へと溶けていった。

「クソッ……！」

　スタンドを発現させようとする。

　しかし、能力を使うよりも早く、世界そのものが遠ざかっていく。

　最後に見えたのは、驚愕に目を見開くクラスメイトたちの姿だった。

　仗助。

　康一。

　ジョルノ。

　イタリアで共に戦った仲間たち。

　脳裏に浮かんだ顔は、どれも遠い場所にいる。

　ここで自分が消えたら、あいつらに何も伝えられない。

　そんな思いが一瞬だけ胸をよぎった。

　だが、次の瞬間。

　南雲ハジメの意識は、完全な白に呑み込まれた。

　こうして、一人のスタンド使いの新たな冒険が始まった。

　それは、杜王町の奇妙な事件とも、イタリアの黄金の風とも異なる物語。

　神を名乗る者の気まぐれによって異世界へ召喚された少年が、やがて奈落へ落ち、絶望の底から這い上がる物語である。

　そして、その少年の手には――空間を切り取り、別の空間と入れ替える力があった。