『ありふれた職業で世界最強 ―空間を越える黄金の精神―』

第六話 奈落編ーー第百階層の先にあるもの

「……ん」

意識が浮かび上がる。

ハジメが最初に感じたのは、全身を覆う鈍い痛みだった。焼け焦げた肌が引きつり、呼吸するたびに胸の奥が軋む。だが、ヒュドラとの戦いで感じていた死の淵のような苦痛は、幾分か遠のいていた。

「ハジメ！」

耳元で聞こえた声に、ハジメはゆっくりと目を開けた。

視界の先には、黄金の瞳を心配そうに覗き込むユエがいた。

「……ユエ」

「よかった。目を覚ました」

彼女は安堵したように息を吐き、ハジメの額に手を当てる。

「神水で傷を治した。けど、まだ無理は駄目」

「……ああ。助かった」

ハジメは身体を起こそうとしたが、ユエに肩を押さえられた。

「駄目」

「いや、もう大丈夫だって」

「駄目」

有無を言わせぬ声だった。ハジメは苦笑し、素直に横になった。

やがて、二人はヒュドラのいた広間の奥にある巨大な門を調べた。門の向こうには、迷宮の最深部とは思えないほど広大な空間が広がっていた。

そこにあったのは――巨大な邸宅だった。

「……迷宮の中に屋敷、ね」

ハジメは義手のない左腕を庇いながら、壁や床に刻まれた紋様を観察する。

「誰かがここで暮らしていたのか？」

「そうみたい。魔力の痕跡が残ってる」

ユエが頷く。

二人は邸宅の中を慎重に調べていった。家具や書物、魔法陣の刻まれた壁。長い年月を経ているはずなのに、部屋の多くは不思議なほど整然としていた。

そして、一際広い部屋に足を踏み入れた時――

「……これは」

中央に置かれた椅子。その上に、白骨死体が静かに座っていた。

まるで、誰かの訪れを待ち続けていたかのように。

ハジメは銃を構え、ユエも魔力を集める。

だが、敵意や魔物の気配はない。

白骨死体の前に刻まれた魔法陣が、二人の接近に反応して淡く輝いた。

「魔法が起動する……！」

ユエが警戒する。

次の瞬間、部屋全体が光に包まれた。

白骨死体の姿が揺らぎ、そこに一人の青年が映し出される。長い髪に眼鏡、穏やかな表情を浮かべた青年だった。

『やあ。ここまで辿り着いたということは、君たちは試練を乗り越えたのだね』

映像の青年は、少しだけ微笑んだ。

『僕の名は、オスカー・オルクス。この迷宮を作った者の一人だ』

ハジメは目を細める。

「迷宮の創設者……」

『まず、何故僕がこの迷宮を作ったのか。それを話そう』

青年――オスカーは、静かに語り始めた。

『大昔、僕たちはこの世界を支配する神の思惑を知った。神は人々を導いているのではない。人々の運命を弄び、自らの娯楽と都合のために世界を動かしていたんだ』

ハジメの表情が険しくなる。

『僕たちは、その支配を終わらせるために集まった。種族も、生まれも、育った場所も違う。けれど、神の支配を終わらせたいという志だけは同じだった』

『僕たちは世界を渡り歩き、仲間を集めた。やがて人々は、僕たちを「解放者」と呼ぶようになった』

オスカーの表情に、かすかな苦みが浮かぶ。

『けれど、神は僕たちを見逃さなかった。神託を利用し、僕たちを世界に害をなす反逆者として仕立て上げたんだ。本来守るべき人々が、神の言葉を信じて僕たちに刃を向けた』

映像の青年は、目を伏せた。

『仲間たちは次々と殺された。信じていた人々に、何も知らない人々に……。僕たちが救おうとしていた世界そのものに』

ユエの表情が冷たくなる。

ハジメは拳を握りしめた。

『何とか生き延びた僕たち、解放者の中心人物は、世界各地へ散ることにした。そして、それぞれが迷宮を作った』

『迷宮は、ただ人を殺すための場所じゃない。神の真実を知り、それでも神に抗う意志を持つ者を見つけるための試練だ。試練を乗り越えた者に、僕たちの知識と力を託すために』

オスカーは、部屋の奥に刻まれた魔法陣を示す。

『僕たちは、神に匹敵する魔法――神代魔法を迷宮に残した。神の支配を終わらせるための力だ』

ハジメは映像を見据えた。

「……つまり、神を倒すための力を、後世に託したってことか」

『そうだ』

オスカーは頷く。

『そして、君に伝えておきたいことがある』

青年の視線が、まっすぐハジメへ向けられた。

『僕も、君と同じスタンド使いだった』

「……！」

ハジメの目が見開かれる。

『他の迷宮を作った仲間の中にも、スタンド使いがいた。僕たちはスタンド能力を使い、神を倒しうる神代魔法や、それを用いたアーティファクトを作り上げた』

オスカーは穏やかに続けた。

『君がどのような力を持ち、どのような道を歩んできたのか、僕には分からない。けれど、ここまで来た君なら、きっと自分の意志で選べるはずだ』

映像が少しずつ薄れていく。

『君のこれからが、自由な意志の元にある様に願う』

最後の言葉を残し、オスカーの姿は消えた。

部屋に静寂が戻る。

直後、床に刻まれた魔法陣が一斉に輝いた。

「ハジメ、魔力が……！」

ユエが身構える。

だが、光は二人を包み込むだけだった。

頭の中へ、膨大な知識が流れ込む。魔法の構造、術式、生成の理論。そして、物質を生み出すための神代魔法――生成魔法。

ハジメは目を閉じ、流れ込む知識を受け止めた。

やがて光が収まる。

「……これが、神代魔法か」

ハジメは掌を見つめた。

「オスカー……あんたの意志、確かに受け取った」

その声には、静かな怒りが宿っていた。

杜王町で出会った吉良吉影。イタリアで対峙したディアボロ。自分の欲望や保身のために他者を踏みにじり、命を弄んだ者たち。

神の行いは、彼らと何が違うというのか。

人々の運命を勝手に決め、苦しみを与え、都合の悪い者を消し去る。

「……ふざけんなよ」

ハジメは低く呟いた。

「人の人生を勝手に弄んで、挙げ句の果てに自分に逆らう奴を反逆者扱いか。そんなゲスな真似をしてる奴が神だと？」

彼の拳が震える。

「俺は、そんな奴を認めねえ。神だろうが何だろうが、必ずぶっ倒してやる」

ユエはハジメの横に立ち、彼の手を握った。

「私も同じ。神の思惑なんて気に入らない」

黄金の瞳が、強い意志を宿す。

「ハジメと一緒に戦う。今度は、私も守られるだけじゃない」

ハジメは彼女を見つめ、静かに頷いた。

「ああ。一緒にやろうぜ」

二人は、オスカーの邸宅にしばらく滞在することにした。

地上へ戻った後、何が待ち受けているか分からない。神の支配に抗うというのなら、備えはいくらあっても足りなかった。

生成魔法を使い、ハジメは失った左腕の代わりとなる義手を作り上げた。金属と魔力を組み合わせたそれは、指先まで精密に動き、スタンド能力の操作にも支障がないよう設計されていた。

続いて、失った右目を補う義眼を作る。視界を補助する機能に加え、魔力や周囲の動きを感知する術式も組み込んだ。

「……よし。これなら十分使える」

ハジメは義手を握り、開き、動作を確かめる。

ユエは興味深そうに覗き込んだ。

「器用ね」

「生成魔法のおかげだ。これがなきゃ、もっと苦労してた」

その後も、二人は邸宅に残された資料や設備を調べながら、地上での旅に必要なものを整えていった。

ハジメは生成魔法でバイクや車を作り、移動手段を確保する。旅に必要な服や道具、食料を保存するための器具、武器の整備用品も用意した。

そして、空いた時間はスタンド能力の訓練に費やした。

瞬間移動は、空間を入れ替える能力の応用。理屈は理解できても、実際に自分自身を移動させるとなれば話は別だった。

初めのうちは、移動先との距離感が掴めず、着地に失敗して壁にぶつかることもあった。視界の端へ移動しようとして、身体の一部だけがずれかける危険な失敗もあった。

「……っ、くそ！」

ハジメは膝をつき、息を整える。

ユエがすぐに近寄った。

「大丈夫？」

「ああ。今のは距離の設定を間違えた」

「無理はしないで」

「分かってる。けど、使いこなせなきゃ意味がねえ」

ハジメは再び立ち上がった。

何度も試し、失敗し、感覚を修正する。

空間を捉える。移動先を定める。身体全体を一つの空間として認識し、そこへ滑り込ませる。

やがて、ハジメは瞬間移動を自在に制御できるようになった。

短距離なら連続して移動できる。攻撃を避けるだけでなく、相手の死角へ回り込むことも可能になった。空間交換と組み合わせれば、戦術の幅はさらに広がる。

「……これで、ようやく実戦で使えるな」

ハジメは息を吐き、ユエへ振り向いた。

「待たせたな」

「ううん。私も準備できてる」

ユエは旅装を整え、ハジメの隣に立った。

二人は邸宅の門の前に並ぶ。

長い奈落での戦いは終わった。だが、地上へ戻れば、そこから新たな戦いが始まる。

ハジメはユエを見た。

「ユエ。これから先、何があっても互いに守り合おう」

「うん。ハジメも、私を守って」

「当然だ」

「私もハジメを守る」

二人は手を取り合った。

そして、ハジメは地上へ繋がる転移魔法の術式に魔力を注ぎ込む。

魔法陣が輝き、足元から光が立ち上る。

奈落で出会い、共に生き延びた二人。

その先に待つ世界へ向けて――

ハジメとユエは、地上への転移を開始した。

地上への光が二人を包み込み、奈落の底に残された邸宅は、再び静寂に沈んでいった。