両儀式（偽）が月姫にいる。

八話

　大通りに出たところでアルクェイドはタクシーを拾った。

　行き先を告げる声に迷いはない。

「わたしの部屋は守りに向かないのよね。だから、見晴らしのいい場所に行きましょう。高いところがいいわ。何か来ても、すぐに分かるもの」

　後部座席の真ん中にちゃっかり収まって、アルクェイドは窓の外を眺めながら言った。

　そうして辿り着いたのは、隣町でも一際目立つ高層ホテルだった。

　磨き上げられた大理石のロビー。天井から下がる巨大なシャンデリア。制服姿のドアマンが恭しく扉を開ける。

　着物にジャンパーの少女と、死にそうな顔をした制服の少年。どう見ても場違いな二人を引き連れて、アルクェイドはまっすぐにフロントへ向かった。

　そして、最上階のフロアを丸ごと借り切った。

　一部屋ではない。フロアを、丸ごと。

　フロントの係員が引き攣った笑顔でカードキーを差し出すのを、志貴とシキは少し離れたところから呆然と眺めていた。

「……吸血鬼だって言ってるくせに、この財力はどこから出てるんだろうな」

「さあ……」

　二人は顔を見合わせて、揃って首を傾げた。

※

　最上階の一番広い部屋に通されるなり、アルクェイドは子供のようにはしゃぎだした。

「わあ、見て見て！　街が全部見えるわ！」

　壁一面の窓に張りつくようにして、眼下に広がる景色を眺める。遠くに自分たちが朝までいた総耶の街並みが霞んで見える。

「二人とも何か飲む？　いろいろ入ってるわよ」

　見晴らしがいい場所を選んだはずなのに、都市の俯瞰図には一瞬で飽きたらしい。

　そんな彼女は次に部屋に備え付けられたミニバーの扉を開けて、並んだ小瓶を一つずつ手に取っては物珍しげに眺める。冷蔵庫を開け、引き出しを開け、備え付けのポットのボタンを押し、意味もなく浴室の照明を点けたり消したりする。あるいは一階ロビーの様子を映しているモニターをいじったり。

　何が楽しいのか、アルクェイドは能天気にはしゃぎっぱなしだ。そうして部屋中を一通り検分し尽くして――、

「えいっ」

　ドーン、と。唐突に、キングサイズのベッドへと勢いよく飛び込んだ。

　そしてそのまま動かなくなった。

「……おい、アルクェイド？」

　志貴が声を掛けても返事はない。

　近づいて覗き込むと、アルクェイドは枕に半分顔を埋めたまま、すうすうと規則正しい寝息を立てていた。

「――マジかよこいつ。寝てるぞ」

「ああ、寝てるな」

　志貴とシキは顔を見合わせて、どちらからともなくため息をついた。

　枕で口がふさがっていては寝苦しそうなので、二人でアルクェイドの身体を持ち上げて仰向けにする。彼女は軽く、二人でも簡単に体勢を入れ替えられた。その間も目覚める気配はなく目を閉じたまま。

　なんてお気楽な。よく知らない男女の前で、それも片方は一度自分を殺している男だというのに、ぐっすりと眠りこけているアルクェイドに呆れとも感心ともつかない感情が湧き上がる。

　はしゃいでいたのは残った力を振り絞っていたのかもしれない。あるいは、ただ本当に楽しかっただけなのか。

　どちらにせよ、生きているだけで精一杯だと言ったのは嘘ではなさそうだ。

「なんか飲むか？」

　手持ち無沙汰になって、シキは冷蔵庫を開けた。

　ずらりと並んだ瓶と缶。アルクェイドが散々弄り回したせいでいくつかは向きがばらばらになっている。

「……とりあえず水で。未成年だし、酒じゃなかったらなんでもいいよ」

「真面目だな。サボり魔の不良少年」

「有彦と一緒にするなよ。俺のはだいたい不可抗力だ」

　シキは冷えた天然水のボトルを取り出して、高椅子に腰を下ろした志貴に放った。自分の分には炭酸水の瓶を選ぶ。

　栓を抜く。しゅわしゅわと軽快に泡が弾ける。ほぼ無臭。炭酸がツンと鼻に沁みる。

「じゃ、乾杯」

「……何にだよ」

「さあ？　おまえが生き延びたことにでも」

　かっこつけて瓶を掲げると、志貴は少しだけ笑ってボトルを軽く当ててきた。こつんと間の抜けた音。

　冷たい炭酸が喉を焼きながら落ちていく。

　窓の外では雲の切れ間から差す日がすっかり高くなっていた。本当なら今頃志貴は教室で一限目の授業を受けているはずだったが。秋葉が知ったらどんな顔をするだろうか。シキは考えないことにした。

「それで、これからの話なんだけど……」

　言いかけた志貴の口が止まる。視線がちらりとベッドの方へ流れた。どうやらすぐそこで眠っている女のことが気になって仕方がないらしい。

「……悪い。ちょっと外で話さないか」

「ああ、いいよ別に」

　シキは頷いて、それからにやりと口の端を上げた。

「オレがいるところで襲うなよ」

「う、うるさい」

　志貴は目に見えて狼狽えた。

　何か言い返そうとして口を開き、けれど前科があるものだから、もごもごと口ごもることしかできない。

　その様子がおかしくて、シキはクツクツと喉の奥で笑った。

※

　フロアごと借り切っているのだから話す場所には困らない。

　二人はアルクェイドの眠る部屋を出て、エレベーターホールまで一望できる廊下に移動した。フロアには穏やかな沈黙があり、利用客はおろか従業員の気配もない。まさしく貸し切りだ。

　二人壁際に並んで背を預ける。

　分厚い絨毯が足音さえ吸い込むので辺りは静まり返っていた。

「……で、聞いてもいいか。式の、それのこと」

　しばらく黙っていたかと思えば、志貴はようやく口を開いた。

　志貴の目がシキを見ている。正確に言えばシキの目を。

「ああ。事故の後、起きた時からこうなんだ。オレの目。モノの死が視えるようになってる。志貴と一緒だよ」

　シキはあっさりと頷いて答えた。隠すつもりは最初からなかった。

「……知ってたのか？　なんで」

「屋敷にいた頃は眼鏡なんか掛けてなかったろ。おまえ、別に目が悪いわけでもないのにさ。それで見えないようにしてるんだろ」

　さらりと口にしながらシキは内心で舌を出した。

　本当は屋敷にいた頃のことなど何ひとつ覚えていない。

「式に隠し事は通じないな……」

　言って、志貴は力なく笑った。

　それから自分の眼鏡の縁にそっと指を触れる。

「そうだ。俺も、モノの死が視える。交通事故で死にかけた後からずっとこうだ。……この目を持ってるのは自分だけだと思ってた。けど、まさか式もだなんて」

「オレもそう思う。直死の魔眼は一人だけでも十分大変なのに。二人もいるとな」

「確かに。……直死の魔眼か。たしか先生も似たようなことを言ってたな」

　志貴は小さく笑って、それから、少しだけ照れくさそうに言った。

「でも、ちょっとうれしいよ。式が一緒でさ」

「……」

　シキは何も言わずに炭酸水の瓶を傾けた。

　この世界でたった一人、同じ景色を視ている人間。その言葉はきっと、自分の方こそ言いたかったものだった。

　ふと、志貴が心配そうな顔をした。

「でも式は大丈夫なのか？」

「何が？」

「その目。俺はずっと視てると頭とか目とかが痛くなってくるんだけどさ」

　志貴は眼鏡を指で押し上げる。

「この眼鏡があれば線が視えなくなるから、今までなんとかやってこれたんだけど……。式は、どうなのかなって」

「正直オレは大したことないよ。志貴ほどじゃない。あんまり視たいものでもない、っていうのは確かだけどな」

　シキは肩を竦めた。

「じゃあ、視たくない時ってどうしてるんだ？」

「線を視ないように意識してる。気休めみたいなものだけど今のところそれでうまくいってる」

　志貴は少し考え込むような顔をして、それから、ふと思いついたように眼鏡を外した。

「……俺の眼鏡、掛けてみるか？」

　差し出された黒縁の眼鏡をシキは片眉を上げて受け取った。

　軽く掛けてみると、世界から常に見えていた線が消えた。

　意識して焦点をずらさなくても普通の景色がそこにある。この世界で目を覚ましてから一度も視たことのない、日常だったはずの視界。

　なるほど、これは確かにすごい。さすがは魔眼殺し、といったところか。

　くい、と志貴に向けて眼鏡の縁を指で押し上げてみせる。

「……似合うか？」

「うん、いいと思う。なんか知的に見える」

　なんだか真面目な顔でそういうのがおかしくて、二人して吹き出した。

　シキはさっさと眼鏡を外して志貴に返す。

「ありがと。でも、オレより志貴に必要なものだろ」

「ああ悪い……そうみたいだ」

　眼鏡を掛け直した志貴はほっとしたように息を吐いた。

「じゃ、次はおまえの番だ」

「俺の？」

「話したいことがあるんだろ。朝の続き」

「……そう、だな。式には、言っておかないといけないことがある」

　シキが促すと、志貴は頷いてしばらく黙り込んだ。

　手を組んで握り、それからゆっくりと話し始める。

「昨日、俺は。あいつを……アルクェイドを、殺したんだ」

　――それは、血を吐くような告白だった。

「そうだ、確かに俺が殺したんだ。それなのに、なんであいつを殺したのか、殺したくなったのか、自分でも理由がまるでわからない。……笑えないだろ」

「わからないな。殺したなら、生きてるはずがない。オレは幽霊でも見てるのか」

「死んだ後に生き返ったんだと。あいつの言うことを信じるなら、そういうことができるらしい」

「じゃあ、おまえはとびっきり悪運がいいんだな。理由もなく突然殺したくなった女がいて。そのまま勢いに任せて犯(ころ)してしまった。でもそいつがたまたま人間じゃなくて生き返っているんだから、結果的に誰も殺してない。ほんと、とんでもない悪運持ちだな」

「ああ、馬鹿げた話だけど俺もそう思う。アルクェイドは今も生きてる。それだけは、本当に喜ぶべき事だと思う。……ただ。だからといって、俺があいつを殺したっていう事実が消えるわけじゃない」

　後悔を噛みしめるように、志貴は言った。

「俺のしでかしたことのせいであいつは今弱ってる。だから、その分は手伝ってやらないといけない。それが俺にできる贖いなんだと思う。でも……あいつ、俺のことを許すって言うんだよ。自分を理不尽に殺したやつを相手にさ。それが、俺には……」

　自嘲気味に浮かべた笑みがつっと歪む。

　組んだ手は小さく震えていた。

　シキは黙ってそれを聞いていた。知っていることではあるけれど、知らないふりをして。

　遠野志貴がアルクェイドを殺した理由は明白だ。七夜という一族が持つ退魔の衝動、その暴走。

　遠野志貴は決して殺人鬼などではない。理由なく、己の悦楽のためだけに他人を傷つける人間ではない。シキはそれを知っている。

　――ああ、なんて。

「自分は許されてはいけないことをした……とか、そう思ってるのか。罪とか罰とか、そういうのはオレにはわからない。許す許さないはおまえら二人の問題だ。オレが口を挟めるものじゃない。けどさ」

　シキは壁から背を離して、志貴の方へ向き直った。

「少なくとも、おまえは自分のしたことから逃げなかった」

「……そうかな」

「逃げるつもりだったなら今ここにいないだろ」

　志貴はゆっくりと顔を上げる。

「おまえは自分の異常から逃げなかった。自分自身も騙せないようなつまらない嘘を吐かなかった。そういう意味ならおまえはまだ随分正常(マトモ)だって言えるんじゃないか」

「……これからもそうだって保証はないけどな。俺は、俺のことがよくわからない。ずっと正常(マトモ)でいたいって思いながら生きてきたけど、実のところとっくに壊れてたのかもしれない」

「怖いのか、自分が」

「……そうだな、怖い。遠野志貴はもうどうしようもないほどイかれた殺人鬼なのかもしれないってことが。その殺人鬼が他人を傷つけて取り返しのつかないことをしてしまうのが、怖い」

「そうか」

　それなら、とシキは志貴に一歩近づいた。

　志貴の眼鏡の奥の瞳を真っ直ぐに見据える。

「オレは、遠野志貴はそうじゃないって知ってる。そう信じてる。おまえは、自分で思ってるよりもずっと普通の人間だよ。

　……ただ、どうしてもおまえの気が済まないっていうなら。

　オレがおまえの贖(あがな)いを、ずっと見ていてやる。それでもし、おまえが普通であることを捨てて、本当にどうしようもない殺人鬼になるのなら。その時は――」

　言って、右手を差し出す。

「――ああ、その時は。オレがおまえを殺してやるよ」

　――なんて、欺瞞。

　シキは心の裡で自嘲する。

　こんなのただの自己満足だ。

　本当に志貴を思うのなら。アルクェイドを思うのなら。昨夜の殺人を止めればよかったのに。止めなかったのは自分の都合だ。これが運命だと嘯いて、知っていながら何もしなかった。

　……何か出来たと思うのは傲慢だ。本当に止められたのかはわからない。それでも、やらなかったという思いだけは、残る。

　悔恨する志貴を慰めたいと思うのも、ただの欺瞞だ。独りよがりの偽善に過ぎない。

　でも。それでも。

　やはりシキは、この少年のことを放ってはおけないらしい。

　志貴はしばらく黙ってシキを見つめていた。

　それからふっと肩の力を抜くように小さく頷いて、差し出したシキの右手を取る。

「……うん。もしその時が来たら、頼むよ」

　なんて不確かな約束だろう、とシキは思う。

　きっと志貴がそうなることはない。シキはそれを知っている。物語の中の遠野志貴は、最後まで正常(マトモ)であり続けた。

　だからこれは、根拠もない慰めの言葉だ。殺す約束の形をしたただの気休め。

　それでも。

　それを聞いた志貴は、ひどく安心したように笑った。