「やあ先生、君の良き戦友。C&C所属のラスティだ」 作：Radrabbit
作品タイトルの構文使いたかっただけの作品ともいいます
「鋼鉄大陸」と呼ばれる氷海の極地で行われた一大決戦が終息してから暫くのこと。ここシャーレでは久方ぶりの穏やかな───相変わらず仕事は山積みではあるが、重大な事件は起きていないという意味で───時間が流れていた。
帰ってきたばかりの頃はそれはもう大忙しで、迷惑をかけた主にセミナーの娘達の手伝いや身体を得たケイに関連した諸々の処理など、落ち着いてコーヒーを飲む時間すら惜しいほどてんてこまいだったのだ。
それが今ではこうして昼休憩に一服できる程度には落ち着いたのだから、ちょっとカップ麺片手にコーヒーを嗜んでいても怒られないだろう。
“ふぅ･･････久しぶりのコーヒーが沁みるね。でも、セミナーの方は本当に大丈夫かなぁ”
『彼女達がご心配ですか？先生』
“うん、特にユウカ達には心配かけちゃったし、今も鋼鉄大陸に関係する報告書や事後調査なんかで大変って聞いたし”
『ですが、みなさんも先生にあれ以上負担を掛けることは望んでいませんし、先生にできることは殆ど済ませましたから』
『私も、先生が再び倒れてしまうと悲しいです』
“そうだね･･････また倒れちゃったりしたら、ケイちゃんとかに叱られちゃいそうだし”
自分にできることがあるからといって、何でもかんでもやろうとするのは悪い癖だと以前にも叱られた覚えがある。
心苦しくはあるが、彼女達が自分で処理できているうちは見守るのも先生の務めなのだろう。そう自分を納得させようとした瞬間、ぴこん！とタブレットに生徒からの連絡が届く。
『！先生！シャーレ宛に緊急の音声メッセージが届きました！･･･････送信元は、C＆C所属の
“ラスティから？わかった、すぐに見せてくれる？
かつてミレニアムでゲーム開発部と共にリオ達と戦った戦友で、アリスが要塞都市エリドゥに連れて行かれてしまった時は頼もしい仲間として活躍してくれた。
狼を思わせる野生的で鋭い視線とクールな態度からミレニアム生からの人気も高く、一部では熱狂的なファンがいるとかなんとか。
ともかくとして、非常に頼りになる知的でかっこいい生徒というのが彼女の印象なのだ。しかしそんな彼女からの緊急連絡とは･･･ミレニアムでいったい何が起こったのだろう？
『やあ先生、君の良き戦友。C&C所属のラスティだ』
『久しぶりだな。ゲーム開発部の騒動以来か･･････積もる話はあるが、本題に入ろう』
『ミレニアムは今少々･･････いや、
『本来であればすぐにでも先生に頼りたかったんだが･･････こう、最近は色々トラブルがあったと聞いた。それもあって中々連絡を取ろうとしなかったようだ』
『しかし、セミナーがとうとう実力行使に出た』
『彼女達はミレニアム全体に包囲網を展開、うちも既に何人か反省部屋に入れられた。ヴェリタスも同様のようだな』
『ゲーム開発部はこの状況をある意味では好機と捉えているようだが、私から言わせれば、甘く見積もりすぎている』
『このままではC&Cもヴェリタスも、それからゲーム開発部も共倒れだろう･･････ただ個人的な感想を言わせてもらうなら、
『ともかく、君に友人から届いてる依頼を回しておく、「シャーレの先生」の力、ぜひとも貸してほしい』
“緊急事態、ではあると思うんだけど･･･”
『なんだか、少し楽しそう、でしたね？』
『添付されたファイルを確認しましたが･･････成程、これは確かに大騒ぎ、になるかもしれません』
“え？”
届いた音声メッセージに添付されていた中身をアロナがそのまま開く。するといきなりキラキラとしたBGMが流れ、タブレットの大画面にデザインの凝ったゲーム画面のようなものが立ち上がる。
少し眺めていると白衣を着た男性っぽいキャラクターがでかでかと画面に現れ、「New Game」の文字列と共にゲームタイトルが表示された。
“んんん？？？？？”
なにこれ。
『落ち着いてください先生。これはただのゲームソフトです』
『所謂乙女ゲームというもののようですが、どうやらこれが今ミレニアムで爆発的に流行しているようです』
乙女ゲーム？
“これが？？？”
『はい』
“えっ･･･と、もしかしてなんだけど、この白衣のキャラクターって”
『ご想像の通り、先生をモデルにしたキャラクター･･･いえ、殆ど先生そのもののようです』
乙女ゲームってあれだよね。
女の子の主人公を操作して、イケメンのキャラクターを攻略してなんやかんやイチャイチャする。つまりギャルゲーの反対版。
それに私が？･･････ちょっと意味がよくわからないかもしれない。
“ どうして私を！？なんの冗談で！？！？”
『冗談ではありません。それにレーティングはR-15と表記されているようですが、実際には少々過激な──“わぁぁぁぁぁ！！言わないで！聞きたくないかも！！”──失礼しました』
プラナが致命的な一言を言い切る前に言葉を止め、なんとか思考を冷静な状態へ戻そうと足掻く。けれど受け止め難い事実に半ば思考が止まり、考えが纏まる前に言葉が口から溢れてしまう。
“え、ちょっとごめん。私これからミレニアムに行くんだよね？･･････私モデルの乙女ゲームが流行ってる場所に”
『はい』
“それなんて拷問？”
一体何の嫌がらせだろうか。
というかゲームソフトとなると元凶が一つしか思い当たらない。
･･････最近はケイちゃんがいるから大丈夫だと思ってたのに！ケイちゃんの裏切り者！！えっちなのは駄目！有罪！！
『大丈夫ですよ！先生はかっこいいですから！自信持って行きましょう！』
“アロナ？”
『私も今プレイしていますが、かなり再現度が高いですよ！これは流行るのも納得のクオリティです！恐らく先生と親しい生徒さんが監修しているのではないでしょうか！！』
“アロナさん？？”
『うぇへ、うぇへへ、先生ったらそんなに私とお出かけに行きたいんですか？しょうがない人ですねぇ･･･』
“アロナ嘘だよね？”
この娘はもうダメかもしれない。
すっかりゲームにのめり込んでいるらしく、私をほっぽり出してゲーム画面に視線が釘付けになっている。
というか既に教室の椅子に座って手元に
そんなアロナに心無しかプラナが白い眼を向けながら私と視線を合わせて頷いた。「取り敢えずこうなった先輩は放置しておきましょう」の合図だ。
『ナビゲーションはお任せください。C&Cに連絡を取って現地で迎えを入れてもらうよう要請しておきます』
“ありがとうプラナ･･････気乗りはしないけど、ひとまず向かおうか”
『ゲームの情報なら任せてください！アロナちゃんに掛かればミレニアムに着くまでに攻略してみせます！！』
“う、うん。頼りにしてるね？”
本当に大丈夫かな。
もう既に不安になってきちゃったよ私。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇
「きゃー！先生だ！先生がいる！」
「えっ、ほんと！？･･･わ、わぁ////」
「あ、あのあのっ！先生！ちょっとお時間いただけませんか！？！？後悔はさせないので！！」
「へいそこのお兄さん。お姉さんとちょっと遊ばない？カッコいいロボット揃えてるよ」
“嘘でしょ･･････”
もしかしたら私じゃない別人の可能性に賭けていたのだけれど、そんな願いも虚しくミレニアムに到着早々生徒達に囲まれてしまった。
普段よりも明らかに熱の篭った視線の山に流石の私も惚けることもできず、どうにかして笑顔で乗り切ろうとしてみるものの全く効果が無い。このままだとちょっと危ないというか、なんだか目付きの怪しい娘がいるから切実に離脱したいのだけれども。
「ぐへへ、そろそろスチルだけじゃ満足できない身体になってきたところなんだ。早速本物をいただきぶぇぇぇっ！？！？！」
「待たせたな、戦友。だが少し遅くなってしまったようだ」
“ラスティ！？助かったよ、ありがとう！”
ちょっとやんちゃをしそうになった眼鏡っ娘の頭が引っ掴まれて背後へと放り投げられる。
颯爽と現れたメッセージの送り主たる彼女は相変わらずクールな眼光とニヒルな笑みを携えており、惚れ惚れしそうなほどの風格をその身に漂わせていた。
「もう少し余裕はあるかと考えていたが･･･失敗したな。戦友、予定変更だ。舌を噛むなよ」
“へ？”
「君を抱き抱えて移動する。何、安心してくれ。揺らしはしない」
“そういう問題じゃないと思うよ！？”
ぐいと軽く身体を持ち上げられ、背と膝裏にそっと華奢な腕が添えられた。ドストレートにお姫様抱っこで私を抱えた状態で彼女はその場を駆け出し、生徒達の喧騒を背にして飛び去っていく。
「あぁ！？せっかくの生せんせーが！」
「先生の独占を許すなー！！」
「そんなぁ、ボイスと新スチル欲しかったのに」
「ラスティ×先生か･･････貴女はどう思う？」
「ゲトー君、それは“アリ”だ」
大人しくしててよかった。
背後から聞こえてくる欲望の声に耳を傾けなければよかったと少し後悔したが、頼もしい味方のおかげで悪夢が現実になる心配はしなくてよさそうだ。
"そういえばなんだけど、これは何処へ向かってるの？ユウカ達のとこ？"
「いいや、彼女達と君を直接会わせるのは･･････少々酷だ」
”私今どういう扱いになってるの？？？”
「もし彼女達が先生と直に顔を合わせてしまえば、あまりの申し訳なさと羞恥心で憤死してしまうかもしれない」
“三国志か何か？”
「というわけで、まずは調査のため発売元のゲーム開発部を訪ねるとしよう」
“みんな、大丈夫かなぁ･･････”
詳しい事情はわからないけれど、合わせる顔がないというのなら無理にセミナーに行くこともないだろう。
どうしても必要になればノアがこっそり連絡をくれるだろうから、メッセージの管理をプラナにお願いしておこうか。
涼しい顔で私を運ぶラスティの横顔を見ながらタブレットを開くと、ほんのり表情を苦々しくさせたプラナの顔が見えた。どうやら周辺の監視カメラを覗いて様子を伺ってくれていたらしい。
彼女は生徒達の追跡が振り切れたことを進言し、私もそれをラスティに伝えてようやく一息つくことができた。
『どうやら本当に大騒動になっているようですね。まさか一目先生を見ただけでこの騒ぎになるとは』
“あはは･･････私も想像してなかったよ”
「ん？あぁ、それが噂の
“構わないよ。私もラスティから詳しい事情を聞きたかったし”
「では簡潔に説明させてもらおうか･･････恥ずかしながらミレニアムは今、ゲーム開発部が作り上げたゲームにより未曾有の大熱狂に晒されてしまった。という状況になっている」
彼女曰く、最初はそんなに話題になっていたわけではないらしい。
リリースされたゲームも至って健全なSFノベルゲームで、良くも悪くもゲーム開発部らしいトンチキなおふざけがふんだんに盛り込まれた一品だったとか。
その状況が一変したのが、とあるプレイヤーの手により特殊な条件を満たすことで隠しシナリオが解放される、という情報が拡散されたこと。
それこそが先刻シャーレに送られたゲームファイルのデータであり、今ミレニアムを熱狂させているものの正体なのだとか。
“一応聞きたいんだけど、本当に私がメインキャラクターみたいになって攻略されるゲームが人気なの？そっくりの有名人とかじゃなくて”
「無論だ。君は自分が思っているよりもずっと生徒に慕われていることを自覚した方がいい。それと･･････まぁ、キヴォトスには殆ど出会いが無いからな。身近で頼りになる年上の異性、となると思わず夢中になってしまうことも多いだろうさ」
“ちょっと嬉しいような、悲しいような･･･”
ちなみに隠しシナリオを作成したのはゲーム開発部の新入部員らしく、将来有望だとファン達の間で話題になっているらしい。ケイちゃん何してるの？
“まさかケイちゃんがそんなことをするなんて･･･”
「それこそまさかだ。戦友ほどのいい男もそういまい。年頃の少女であれば恋してしまうのもやむなしというやつさ」
“･･･そう言ってもらえると嬉しいよ。それに、ラスティは大丈夫みたいでよかった”
いつも通りクレバーな様子を見せるラスティにそう言うと、何故か彼女はきょとんとした表情で私を見つめてきた。
「君は少し勘違いしているようだが、私は立場があるからこうして振る舞っているだけさ。そうでなければ今この場で戦友を持ち帰っていたとも」
“んぇ？”
「これほどのいい男を放っておいては女が廃るというものだ。狼は狼らしく、気に入った獲物は必ず狩らせてもらおう」
“あ、あはは･･････き、聞かなかったことにしてもいい？”
「それもまた君の自由だ。だが、狼の執念深さを舐めてもらっては困る。精々シャーレの戸締りには気をつける事だ」
“くぅん･･････”
『先生が犬に』
『先生は犬よりネコの才能があると思いますよ。ケイさん的には違う解釈のようですが』
『アロナ先輩･･･？』
ちょっと早まったかもしれない。
でも大騒ぎになっているのは事実のようなので、泣く泣くラスティとプラナに先導してもらいつつ目的地へ向かう。
右を見れば走り回る白衣の少女達が視界に入り、左を見れば飛行するドローンに座って何かを探しているような娘達が見える。
どうしてこんなことになっているのか改めて考えても意味不明だが、目の前のこの現実は私から逃避を許してくれることは無さそうだ。
しかもいつの間にか私がミレニアムに来たことが広まってしまったらしく、宝探し感覚で私を見つけるミニムーブメントが巻き起こっているそうな。どうして･･････。
そして暫く道をこそこそと進むこと数十分、ようやく見えてきた慣れ親しんだ建造物を見て息を吐いた。ゲーム開発部の部室周辺には人が集まっていないらしく、
ここまでくれば後は簡単だと建物に入って廊下を進み、不意のエンカウントにだけ気を付けて部室へと向かう。
警戒はしていたものの本当にこの辺りには人が来ていないらしく、目的の部屋には容易く着くことができた。混乱を生み出した元凶──主にケイちゃんのことだが──に少し戦々恐々としつつも、恐る恐るそのドアを開けた。
「う、うぅ･･････こんなのもう先生に顔向けできません･･････ゲームを削除して私も消えます･･････」
「お、落ち着いてケイちゃん。きっと先生なら許してくれるよ」
「うん、ちゃんと謝れば大丈夫･･･たぶん」
「ケイ！！こちらのデータは何故ゲームに実装しないのですか？アリスはケイの作ったゲームなら全てプレイしたいです！！」
「ねぇねぇ！やっぱりこっちのストーリーもDLCとして実装しない？先生とケイの退廃的逃避行とか絶対絵になるじゃん！ミドリにえっちなスチルいっぱい描いてもらったら爆売れするよ！！」
「こんなものアリスは知らなくていいです！！あとモモイ！そのキャラクターは『アイ』であって私ではありません！！」
「でも人間になった白髪ツンデレアンドロイドとかもろにケイじゃん」
「ぶち殺しますよ！！！」
「そんな、ノリノリで裏ルート作って先生に押し倒される話まで書「うあ〜〜〜！！！やめろと言っているでしょう！？」痛いっ！？」
「ケイちゃん･･････？」
「大丈夫だよケイちゃん。物凄くクオリティ高かったから、でも私たちじゃレーティング18は作れないんだ。ごめんね」
「真顔で追い討ちするのやめてくれませんか！？」
“･･････カオスだなぁ”
「ふむ、無事に馴染めているようで何より、余計な心配は不要だったか」
“君は誰目線なの･･･？”
大雑把な内容とオチだけ考えた見切り発車なので、特大ガバやムジュンが生じてもルビコニアンの皆さんには内緒ですよ、レイヴン。