偽りの救世主と銀髪の蛇姫

秘密の部屋 哀れな妖精

秘密の部屋編開始

---

1992年7月31日、ハリーの十二歳の誕生日の夜。

階下のダイニングルームからは、バーノン叔父のわざとらしい哄笑と、メイソン夫妻を接待するペチュニア叔母の猫なで声がかすかに響いていた。建築会社の重役を招いた商談の席――ダーズリー家にとっての「天下分け目の大勝負」の最中、ハリーの部屋にその異形は現れた。

ベッドの上に、蝙蝠のような大きな耳と、テニスボール大の緑色のぎょろりとした目を持つ小柄な生き物がちょこんと正座していた。ぼろ布のような古い枕カバーを纏ったその姿を、ハリーの営業用アイデンティティは瞬時にプロファイリングする。

（――来たな、ドビー）

映画の記憶通りのビジュアル。だが、直接対峙した圧迫感に、ハリーの背筋には冷たい汗が一筋流れた。屋敷しもべ妖精の持つ魔法は、魔法使いの常識を軽々と飛び越える。ここで騒がれてプリンを落とされでもしたら、即座にバーノン叔父による監禁生活がグレードアップし、魔法省からは未成年魔法使いの警告状が届くという最悪のルートに直行する。

「ハリー・ポッター！　ドビーはずうっと、お目にかかりとうございました……！　なんという栄光でしょう……！」

甲高い声を絞り出すドビーに対し、ハリーは眉毛一本動かさず、完璧な「困惑しつつも温厚な救世主」の笑みを貼り付けた。人差し指をすっと唇に当て、声音のトーンをわずかに落として親愛の情を演出する。

「しっ、静かに。君の気持ちはとても嬉しいよ。……でも、階下に客がいるんだ。僕たちの秘密の会話を邪魔されたくないだろう？」

「ひっ……！　ドビーの無作法をお許しください、ハリー・ポッター……！　ドビーのような卑しいしもべに、なんと慈悲深いお言葉……！」

感激のあまり涙ぐみ、今にもベッドフレームに頭を打ち付けかねないドビーの動作を、ハリーは柔らかな所作で制した。トランクの隠しポケットから取り出したのは、一年生の間にスネイプの目を盗んで調合しておいた無色無臭の小瓶――魔力の循環を阻害し、筋繊維の弛緩を促す『対しもべ用特殊麻痺薬』だ。マグル界で魔法が使えない以上、事前の物理的・化学的リスクヘッジこそが営業マンの生命線だった。

それを机に置いていたカップの水の中にトビーの目につかないよう、流し込む。

「遠くからわざわざ僕に会いに来てくれたんだろう？　喉が渇いているはずだ。これは喉を潤すための特別な水だよ。……僕からの、ささやかな感謝の印だと思って受け取ってくれないか？」

「は、ハリー・ポッター自らのお恵み……！　ドビー、このような過分な贈り物を……っ、いただきます、いただきますとも……！」

敬愛する救世主からの「贈り物」という強固なフレーミング。疑念の欠片すら抱かず、ドビーは震える両手でカップをあおり、一滴残らず飲み干した。

数秒後、ドビーの大きな瞳がとろりと濁った。

「あれ……？　お体が……ふにゃふにゃと……？　声が……出ない……で、す……？」

舌根が麻痺し、微かな喘ぎ声しか出せなくなったドビーが、糸の切れた操り人形のようにベッドの上へと倒れ込む。指先に魔力を集めようと微細な火花を散らそうとするが、薬効によって体内の魔力経路は完全にブロックされていた。効果持続時間は約七十二時間。大きな物音を立てることも、神出鬼没の姿現しを使うことも、今の彼には不可能だった。

（……ふぅ、良かった。予想通りの結果だ）

心の中で冷や汗を拭いながら、ハリーはベッドに横たわるドビーを見下ろした。ドビーが着ている枕カバーの胸元には、奪われたはずの友人たちからの手紙が分厚くねじ込まれているのが見えていた。

「ぅ……あ……っ、ハリー……ポッター、……」

麻痺した舌をもどかしそうに震わせ、ドビーの大きな緑色の瞳から、大粒の涙がポロポロと零れ落ちた。自由の利かない身体で、それでも必死に首を横に振ろうとする。その双眸に宿っているのは、裏切られた怒りではなく――自分を騙した相手に対する、あまりにも純粋で切実な狂信と悲愴感だった。

「痛むかい？　すまないね。でも、こうするしかなかったんだ。階下の大切な客に君の存在がバレたら、僕も君もひどい目に遭うからね」

「ん……っ……！　だめ……で、す……がっこうへ、いっては……いのちが……」

「僕を守ろうとしてくれたんだろう？　その忠義には感謝しているよ。ただ、僕には戻らなければならない場所がある」

「ひ……ひどい、ことが……ことし、おきま、す……わるだくみが……っ」

ハリーは極上の聖人の笑みを崩さぬまま、ドビーの懐から引き抜いた手紙の束へと視線を落とした。封筒の束の最前面には、上質な羊皮紙に緑色のインクで優美に書かれた文字――ドラコニア・マルフォイからの手紙があった。その下にはロンの不揃いなインク染みのある手紙や、ハーマイオニーの几帳面で整った筆跡の手紙が分厚く重なっている。

（よし、手紙の回収は完全成功だ。ドラコニアからの手紙、一体何通溜め込んでたんだこいつ……。あとで返事を書かないと、新学期初日にどれだけ問い詰められるか分かったもんじゃない）

手紙の厚みに安堵の吐息を漏らしつつも、ハリーの営業脳は冷徹に状況の収支を弾き出していた。ドビーは完全に無力化した。階下の商談を台無しにするプリン落下事件も、未成年魔法使いの警告状も、現時点では完全に回避できている。だが、問題はこの「動けない屋敷しもべ妖精」をどう処理するかだ。

ドラコニアからの手紙の封を真っ先に切り、微笑みながらドビーに見せつける

「君の主人のお嬢さんは、僕からの返信がなくてずいぶん寂しがっていたみたいだ。ほら、見てごらん」

銀の蝋でマルフォイ家の家紋が刻まれた封蝋を、ハリーは指先で丁寧に剥がした。上質な羊皮紙を広げると、独特の優雅な癖字で書かれた文章がドビーの視界いっぱいに突きつけられる。『ハリー、一体どういうつもりなの？　手紙の返事を寄越しなさいとあれほど言ったはずよ』――苛立ちと、それ以上に隠しきれない寂しさが滲み出た文面だった。

ドビーの緑色の瞳が、信じられないものを見たかのように限界まで見開かれた。麻痺した喉から、ヒュウヒュウと掠れた悲鳴が漏れ出す。

「ぁ……お、おじょう……さま……っ！？　な、なぜ……ハリー・ポッターが、ご主人様の、こと、を…？！……っ」

「彼女、普段は気丈に振る舞っているけれど、案外寂しがり屋なんだ。君のせいで、僕と彼女の間に不要なすれ違いが生まれるところだったよ」

「ぅ、ぅう……っ！　ドビーは、めっそうもない……ドラコニアお嬢様を、悲しませるおつもりは……っ！」

「分かっているよ。君の目的はあくまで『僕を危険から遠ざけること』だった。……けれど、結果として君は、大切なお嬢さんの心を傷つけていたんだ」

「あぁ……あぁぁ……っ！　ドビーは悪い妖精です……！　お嬢様を……お嬢様を裏切ってしまった……っ！」

声帯が麻痺しているため叫ぶことすら叶わず、ドビーはシーツの上で涙と鼻水にまみれながら悶絶した。自分でお仕置きをすることすら許されない身体の自由を奪われた状態で、精神的な急所を正確に射抜かれたのだ。

（よし、心理的優位の確立は完璧だ）

ハリーは内心で冷や汗を拭いながら、営業マンとしての冷徹な観察眼でドビーの表情筋の痙攣を見つめていた。相手が最も大切にしている価値観――この場合は「ハリー・ポッターの安全」と「主人への忠誠」の矛盾――を突き、自責の念で思考を完全に麻痺させる。相手を罵倒する必要などない。事実を少しだけ歪めて提示してやるだけで、罪悪感という名の見えない鎖が勝手に獲物を縛り上げてくれる。

ドラコニアの手紙の追伸には、『新学期の教科書を買いに行く日、ダイアゴン横丁で落ち合いましょう。無視したら承知しないから』と、いかにも彼女らしい強がりが書き添えられていた。手のかかる可愛い妹のような存在だが、その名前一つでこの神出鬼没の妖精をここまでコントロールできるのだから、本当にありがたい話だった。

「ドラコニアには僕から上手く言っておくよ。『手紙は届いていたけれど、僕が返事を書くのが遅くなっただけだ』ってね。彼女が君を責めることはない。だから君も、僕の学校生活を邪魔しないと約束してくれないかい？」

「……っ、ハリー・ポッター……お嬢様を……かばって、くださるのですか……？　ドビーのような、悪い妖精の罪を……っ」

「ああ、約束する。そしてね、もし君が僕の邪魔をしないと誓ってくれるなら――ほら、この解毒薬をあげよう。あと数分で身体も動くようになるし、声も元通りだ。痛い思いをして三日間も転がっている必要はない」

ハリーはもう一つの小瓶――琥珀色の液体が入った解毒薬を指先で弄び、ドビーの鼻先にそっと見せつけた。

「あぁ……っ、なんというご慈悲……！　ですが、ホグワーツでは恐ろしい企みが……ハリー・ポッターのお命が……っ！」

「僕にはドラコニアがいる。それに、信頼できる友人たちや先生方もね。どんな危険があろうと、自分の力で切り抜けてみせるよ。だから……君が僕の邪魔をして、かえって僕を窮地に追い込むような真似は、もうやめてほしいんだ。いいかい？」

「う、うぅ……っ！　ち、誓います……！　ドビーはもう、ハリー・ポッターのお邪魔はいたしません……！　手紙も盗みません……絶対に、決して……っ！」

涙を滝のように流しながら、ドビーは僅かに動く顎を懸命に上下させ、ハリーの提案を全面的に受諾した。

（――商談成立（クローズド）。心理的貸しを作り、即座に解決策を提示して合意を取り付ける。営業の基本中の基本だな）

ハリーは内心で小さくガッツポーズを作りながら、手際よく小瓶の栓を抜き、ドビーの口元へ解毒薬を流し込んだ。ドビーの強固な忠誠心と「救世主を助けたい」という暴走を、ドラコニアへの情愛と「ハリー自身の強い意志」という二重の楔で縛り上げる。これで原作のように九と四分の三番線の柵を塞がれたり、暴れ柳に突っ込む羽目になったり、ブラッジャーに追っかけ回されて骨を抜かれるリスクは大幅に低減されたはずだ。

解毒薬が喉を通ると、ドビーの手足の震えが徐々に治まり、緑色の瞳に生気が戻り始めた。

「あ……声が……身体が動きます……！　ハリー・ポッター、ドビーは……ドビーは一生、このご恩を忘れません……！」

ベッドから滑り降りたドビーは、床に額を擦り付けるようにして何度も平伏した。階下ではちょうど商談がまとまったのか、バーノン叔父の誇らしげな高笑いと、メイソン氏の満足げな声が響いている。すべてがハリーの計算通り、完璧な調和を保ったまま収束しようとしていた。

「約束を破ったらドラコニアにすべて話すよ。……分かっているね？」

ふっと声音から温もりが消え、氷のように冷ややかな光がハリーの翠の瞳に宿った。一瞬だけ垣間見えたその冷徹な気配に、ドビーの細い身体がビクンと跳ね上がる。

「ひぃっ……！　わ、わかっております、ハリー・ポッター！　ドビーは誓いを破りません、決して、絶対に……！」

ドビーは恐怖と畏怖の入り混じった表情で何度も首を縦に振り、指をパチンと鳴らした。『破裂音（クラック）』の小さな余韻を残し、部屋からその姿が掻き消える。

（――ふぅ。脅しと宥め、アメとムチの使い分けはマネジメントの鉄則とはいえ……心臓に悪いな。これでとりあえず、新学期初日の妨害工作は防げたはずだ）

ハリーは胸元に手を当てて小さく息を吐き出すと、すぐさま机へと向かった。まだ階下で商談の余韻が続いている今のうちに、すべてのタスクを片付けなければならない。羽ペンを走らせる速度は、かつてタイトな納期に追われていた営業マン時代そのものだった。

まずはドラコニアへの手紙。言い訳はシンプルかつ同情を引くものがベストだ。『叔父たちの機嫌を損ねてしまい、ヘドウィグを外に出すのを厳しく禁じられていたんだ。返事が遅れて本当にごめん。君を不安にさせてしまったなら、僕の落ち度だ。ダイアゴン横丁で会えるのを、誰よりも楽しみにしているよ』――手のかかる妹を宥めるように、誠実さと微かな甘やかしを織り交ぜて綴る。

続いてハーマイオニーへ。同じく叔父の監視を理由にしつつ、夏休みの課題の進捗状況と、彼女の探究心をくすぐるような魔法理論の疑問点を添えて知的好奇心を刺激する内容に仕立てた。

そして、最も重要な一手――ロンへの手紙だ。

（ダーズリー家での居心地は最悪だ。物理的拘束は免れても、ここに長居するメリットは一つもない。それなら、あちらから『合法的に』連れ出してもらうのが一番ローリスクだ）

ハリーはロン宛ての羊皮紙に、状況を簡潔に記した。叔父たちの不興を買って孤立していること、そして――『もし迷惑でなければ、新学期が始まるまでの数日間、君の家に泊めてもらうことはできないだろうか？　できれば、僕の家の近所まで迎えに来てくれると助かる』と。

空飛ぶフォード・アングリアで勝手に押しかけられる突発事故を防ぎ、自ら招致のフラグを立ててスケジュールをコントロールする。これならば、ウィーズリー家の両親も無謀な脱獄劇ではなく「困っている友人を助けに行く」という大義名分を得られるはずだ。

「ヘドウィグ、頼んだよ。まずはドラコニアのところへ。そのあと、ロンとハーマイオニーのところへ回ってくれ」

ケージから出された白梟は、主人の意図を察したように賢しげに小さく鳴き、手紙の束をくちばしでくわえると、音もなく夜の闇へと飛び立っていった。

ハリーはトランクの底の隠しポケットに空の薬瓶を滑り込ませ、ベッドシーツの皺を丁寧に伸ばした。床に落ちたインクの染みや羽ペンのカスに至るまで、マグル流の清掃用具で完全に拭き取る。万が一にも、魔法界の痕跡や不審な粉末がバーノン叔父の目に留まる余地を残してはならない。

階下からは客を見送る扉の重い軋みと、車が走り去る音が聞こえた。商談は大成功に終わったはずだ。機嫌の良いバーノン叔父にとって、ハリーという「異常者」が自発的に視界から消えてくれる提案は、渡りに船以外の何物でもないだろう。

翌朝、朝食のトーストをかじるバーノン叔父の前に、ハリーは非の打ち所のない礼儀正しさで歩み寄った。

「……なんだ、お前。昨晩は大人しく部屋にいたようだが、何の用だ」

「昨夜の商談のご成功、おめでとうございます。実は叔父さん、相談がありまして……新学期に必要な準備のため、学校の友人が数日中に近所まで迎えに来てくれることになりました。迷惑をおかけする前に、早めに家を出ようと思うのですが」

「ほう……！　あの……『あいつら』の仲間が迎えに来るだと？」

「あなた、近所に変な連中がうろついたらご近所の目がありますわ……！」

「ですから、大通りから外れた場所で人目を避けて合流します。ここには一切迷惑はかけません」

「フン！　結構だ、さっさと行け！　二度とこの家の敷居を跨ぐなと言いたいところだがな！」

バーノン叔父は厄介払いが前倒しになったことに露骨な安堵を浮かべ、ペチュニア叔母も口元を歪めながら頷いた。これで表向きの合意は完璧に取り付けられた。

それから二日後の黄昏時、窓辺で微睡んでいたハリーの元へ、一羽の白梟が風を切って舞い戻ってきた。ヘドウィグの脚には、乱雑に折り畳まれた赤っぽい羊皮紙――ウィーズリー家の家紋が雑に押されたロンからの返信が結び付けられていた。

『ハリー！　手紙読んだよ、無事でよかった！　父さんに話したら「ポッター君を放っておくわけにはいかない」って大賛成してくれた。明日の深夜、マグルの目につかない裏通りの公園で待っててくれ。兄貴たちと一緒に迎えに行く！』

手紙を読み終えたハリーの口元に、自然と薄い笑みが浮かぶ。状況はすべて手元にあり、盤面は望む通りの進行を見せていた。あとは約束の時間を待つだけだった。

ヘドウィグが差し出した脚には、ロンの雑な手紙のすぐ後ろに、銀のリボンでしっかりと結び留められたもう一通の極上の羊皮紙があった。マルフォイ家の家紋が押されたその封を解くと、どこか安堵したような、それでいて精一杯の強がりを滲ませたドラコニアの筆跡が目に飛び込んできた。

『……マグルたちに邪魔されていたのなら、仕方がないわね。でも、今度同じことがあったら父様に言ってその家ごと買い取らせてあげるから覚悟なさい。ダイアゴン横丁には八月十九日に行くわ。フローリシュ・アンド・ブロッツ書店で待ち合わせよ。遅刻したら承知しないんだから』

「相変わらず物騒なことを言う姫様だ。……でも、これで彼女の機嫌は保たれた」

ハリーは小さく苦笑しながら手紙を折り畳み、胸ポケットへと仕舞い込んだ。手のかかる可愛い妹を宥める営業対応としては百点満点だろう。だが、彼女が指定した待ち合わせ場所――『フローリシュ・アンド・ブロッツ書店』という文字列を目にした瞬間、ハリーの脳裏に映画の鮮烈な記憶がフラッシュバックした。

（二年生の始動イベント。ロックハートの派手なサイン会、アーサー・ウィーズリーとルシウス・マルフォイの殴り合い寸前の口論、そして――ジニーの大鍋に紛れ込まされる、黒い表紙のノート）

トム・リドルの日記帳。ヴォルデモートの最初の分霊箱であり、秘密の部屋を開く引き金となる最悪の呪い具だ。映画の知識を思い返せば、ルシウスはマグルの品を取り締まるアーサーを失脚させ、同時に自宅の怪しい闇の魔術品を処分するために、どさくさに紛れて幼いジニーの大鍋にそれを滑り込ませるはずだった。

「ジニー・ウィーズリーに持たせるわけにはいかないな。精神を蝕まれて操り人形にされるなんて、リスクが高すぎる」

ハリーは机に頬杖をつき、冷徹に選択肢を洗い出した。ルシウスの犯行をその場で大声で告発するか？　――いや、悪手だ。マルフォイ家の当主を公衆の面前で追い詰めれば、ドラコニアとの関係に修復不能な亀裂が入る。ならば、ルシウスがノートを落とす前にすり替えるか？　それとも、ジニーの大鍋に入れられた瞬間に、誰の目にも触れさせず僕が回収してしまうか？

（僕の手元で厳重に封印・管理できれば、秘密の部屋の事件そのものを根元から握り潰せる。問題は、ルシウスのあの老獪な手付きの隙を、どうやって完璧に突くかだ……）

ハリーの口元に自信に満ちた笑みが微かに浮かぶ。盤面の駒を完全に掌握し、悲劇の芽を事前に摘み取る――そのための舞台装置は、間もなく整おうとしていた。