SPIDER-MAN

プロローグ ―― 親愛なる隣人

「じゃあ、もう一度最初から説明するね」

僕の名前はピーター・パーカー。

ニューヨーク生まれ、ニューヨーク育ち。

成績は優秀。友達は少なめ。恋愛経験は……まあ、聞かないでほしい。

昔から科学が好きだった。

物理、化学、生物学。世の中のあらゆる現象には理由がある。

そう信じていた。

少なくとも、あの日までは。

十五歳のとき、僕は社会見学で訪れた研究施設で、奇妙なクモに噛まれた。

普通なら病院に行くところだ。

でも、僕の場合は違った。

翌朝、目覚まし時計を握り潰した。

次に、歯磨き粉のチューブを破裂させた。

そして学校に向かう途中、走っているバスを追い抜いた。

……うん。

僕も最初は夢だと思った。

でも、現実だった。

僕は壁を登れるようになった。

信じられないほど遠くまで跳べるようになった。

危険が迫れば、頭の奥で警報が鳴る。

そして何より、以前の僕にはなかった力が手に入った。

そこで僕は考えた。

この力を使えば、何にだってなれるんじゃないかって。

有名人。

ヒーロー。

億万長者。

何だって。

……本当に、馬鹿だった。

そのせいで、ベンおじさんが死んだ。

僕が止められたはずの強盗に殺された。

あの日から、僕の人生は変わった。

大いなる力には、大いなる責任が伴う。

おじさんが教えてくれた、その言葉を胸に、僕はマスクを被った。

赤と青の、ちょっと派手なスーツ。

自作のウェブシューター。

そして、どんなに殴られても減らない軽口。

それが僕。

親愛なる隣人、スパイダーマン。

……さて。

ここまでは、みんなが知っている話だ。

だから、ここからが本題。

僕はこれまで、たくさんのものを失ってきた。

家族。

友達。

愛した人。

それでも立ち上がってきた。

何度倒れても。

何度間違えても。

だって、それがスパイダーマンだから。

でも。

もし、ある日突然。

誰も僕を覚えていなくなったら？

友達も、恋人も、家族も。

僕が救った人たちさえ。

そして、僕自身ですら、自分が何者なのかわからなくなったら？

そんなこと、あり得ないと思うだろう？

……僕もそう思ってた。

あの夜までは。

午前二時十三分。

ニューヨーク、クイーンズ。

「うわあああああああっ！」

夜空に情けない悲鳴が響いた。

赤と青の人影が、ビルの谷間を猛烈な勢いで落下していく。

「オーケー！　大丈夫！　大丈夫だ！　こういうときは冷静に――」

右手を突き出す。

カシュッ。

ウェブが発射された。

しかし、糸はビルの壁に届く前に途切れた。

「……ウェブ切れ？」

予備のカートリッジに手を伸ばす。

ない。

「嘘だろ！？」

地面まで残り十メートル。

八メートル。

五メートル。

「ちょ、待っ――！」

ドガシャアアアン！！

ゴミ収集車の荷台に、スパイダーマンが頭から突っ込んだ。

数秒の沈黙。

やがて、ゴミ袋の山から赤い手が突き出た。

「……よし」

ピーター・パーカーは、ゆっくりと親指を立てた。

「今日もニューヨークは平和だ」

その瞬間。

頭の奥で、警報が鳴った。

スパイダーセンス。

ピーターは反射的に顔を上げる。

夜空が、割れていた。

「……は？」

マンハッタンの上空。

星も月もない暗闇に、巨大な亀裂が走っている。

それはガラスに入ったひびのようだった。

だが、亀裂の向こうには宇宙が見えた。

いや。

宇宙ではない。

無数のニューヨークが見えた。

燃え上がるニューヨーク。

海に沈んだニューヨーク。

高層ビルの代わりに巨大な樹木がそびえるニューヨーク。

そして。

スパイダーマンが存在しないニューヨーク。

「……なんだよ、あれ」

突然、亀裂の中心から声が響いた。

『ピーター・パーカー』

聞き覚えのない声だった。

男とも女ともつかない。

若者のようで、老人のようでもある。

『お前は、何度やり直せば気が済む？』

「……誰だ？」

『何度世界を救えば、満足する？』

ピーターは答えなかった。

『何度大切な者を失えば、諦める？』

その言葉に、彼の表情が変わった。

「……黙れ」

『お前の物語は、もう終わっている』

亀裂が大きく開いた。

空間そのものが、悲鳴を上げる。

『だから、今度こそ終わらせてやろう』

次の瞬間。

ニューヨークから、すべての音が消えた。

車のエンジン音。

遠くのパトカーのサイレン。

風の音。

人々の話し声。

何も聞こえない。

そして。

ピーターの視界が真っ白になった。

目を覚ますと、朝だった。

鳥が鳴いている。

窓の外から、子供たちの声が聞こえる。

どこかでトースターが鳴った。

「……夢？」

ピーターはベッドから起き上がった。

見慣れない部屋だった。

いや。

見覚えがある。

壁に貼られた科学雑誌の切り抜き。

机の上の古いパソコン。

棚に置かれた、壊れたカメラ。

そして、ドアの向こうから聞こえる声。

「ピーター！　朝ごはんよ！」

心臓が止まりそうになった。

その声を。

彼は知っていた。

何年も、何年も。

もう二度と聞くことはないと思っていた声。

「……メイ？」

震える手でドアを開ける。

階段を駆け下りる。

キッチンに立っていたのは、白髪交じりの女性だった。

「おはよう、寝坊助さん」

メイ・パーカー。

彼の育ての親。

もう、この世にはいないはずの人。

「……メイおばさん？」

「どうしたの？　そんな顔して」

ピーターは答えられなかった。

ただ、駆け寄った。

そして、彼女を抱きしめた。

「ちょっと、ピーター？」

「……っ」

「どうしたのよ、急に」

「……なんでもない」

声が震えた。

「なんでも、ないんだ」

メイは少し驚いた顔をしたあと、優しく彼の背中を叩いた。

「変な子ねえ」

ピーターは目を閉じた。

温かかった。

夢でも、幻でもない。

確かに、そこにいた。

そのとき。

玄関のドアが開いた。

「おーい、ピーター！　今日は遅刻するなよ！」

低く、穏やかな男の声。

ピーターは振り返った。

買い物袋を抱えた男性が立っていた。

ベン・パーカー。

「……ベン、おじさん？」

「なんだ、その顔は。幽霊でも見たみたいじゃないか」

ピーターは何も言えなかった。

ベンおじさんが笑う。

「ほら、学校だろ？　早く支度しなさい」

学校。

その言葉で、ピーターは自分の姿を見下ろした。

小さな手。

細い腕。

鏡に映っていたのは、十五歳の自分だった。

「……嘘だろ」

机の上に置かれた新聞。

その日付は、彼の記憶より何年も前を示していた。

そして、新聞の片隅には小さな記事が載っていた。

『オズコープ社、遺伝子改良クモの研究成果を本日公開』

ピーターは息を呑んだ。

今日だ。

すべてが始まった、あの日。

彼がクモに噛まれる日。

彼がスパイダーマンになる日。

そして。

ベンおじさんを失う未来へと続く、最初の日。

「……やり直せるのか？」

思わず、そう呟いた。

今なら。

今なら、おじさんを救える。

メイおばさんも。

グウェンも。

トニーも。

失ってきた、すべての人たちを。

もう一度。

今度こそ。

その瞬間。

鏡の中のピーターが、笑った。

「――本当に？」

ピーターは凍りついた。

鏡の中の自分だけが、こちらを見ていた。

口元を歪めて。

まるで、何もかも知っているかのように。

「やあ、ピーター」

鏡の中の少年は、楽しそうに手を振った。

「二度目の人生へようこそ」

そして、こう続けた。

「でも、ひとつだけ忠告しておくよ」

鏡の向こうで、少年の顔がゆっくりと変わっていく。

赤いマスク。

大きな白いレンズ。

見慣れた、スパイダーマンの顔。

ただし。

そのスーツは真っ黒だった。

「今度の物語では――」

黒いスパイダーマンが笑った。

「君がヴィランなんだ」

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これは、すべてを失ったピーター・パーカーが、すべてを取り戻すために戦う物語。
そして、彼がもう一度「スパイダーマン」になるまでの物語。