SPIDER-MAN 作：戦士
「僕は、どっちも救う」
そう宣言したピーター・パーカーに対して、黒いスパイダーマンは拍手を送った。
『それでこそ、スパイダーマンだ』
そして。
『――かつての僕と、まったく同じだ』
その言葉を最後に、黒い人影は屋根の向こうへと消えた。
ピーターは、しばらく窓の外を睨みつけていた。
やがて、深く息を吐く。
「……オーケー」
両手で頬を叩いた。
「考えろ、ピーター。考えるんだ」
現在の状況を整理しよう。
まず、僕は過去に戻っている。
正確には、過去とよく似た別の世界かもしれない。
そして、この世界では七日間の何かが起こる。
一日目。
ネッドが死んだ。
二日目。
ベンおじさんが死ぬ予定らしい。
しかも、助ければメイおばさんが死ぬという。
「……そんな馬鹿な話があるか」
ピーターは机に向かった。
ノートを開く。
ペンを握る。
そして、最初のページに大きく書いた。
『誰も死なせない方法』
その下に、思いつく限りの対策を書き始めた。
強盗事件を未然に防ぐ。
ベンおじさんを家から出さない。
メイおばさんも家から出さない。
二人を安全な場所に避難させる。
警察に通報する。
最悪の場合、二人を抱えてニューヨークから脱出する。
「……よし」
ペンを置いた。
「完璧だ」
数秒後。
「……いや、全然完璧じゃない」
ピーターは頭を抱えた。
何しろ相手は、運命そのものを操っているらしい。
鍵をかければ火事が起こるかもしれない。
家から出なければガス爆発が起こるかもしれない。
逃げた先に飛行機が墜落するかもしれない。
「……最悪だ」
だが。
ひとつだけ、確かなことがある。
相手がどれほど強大でも。
どれほど理不尽でも。
僕には、やるべきことがある。
ピーターは立ち上がった。
「……まずは、朝ごはんだな」
「ピーター、今日は学校でしょう？」
メイおばさんが、フライパンを片手に振り返った。
「うん。でも、今日は休もうかなって」
「どうして？」
「えっと……家族との時間を大切にしたくて」
メイは目を丸くした。
そして、嬉しそうに笑った。
「あら、まあ」
「……何？」
「あなたがそんなことを言うなんて」
「そんなに変？」
「変というか……」
メイは、キッチンの向こうにいるベンへ視線を向けた。
「ベン！ ピーターが学校を休んで、私たちと一緒にいたいんですって！」
「何だって？」
新聞を読んでいたベンおじさんが顔を上げる。
「お前、何か悪いことでもしたのか？」
「してないよ！」
「学校で問題を起こしたとか？」
「違う！」
「女の子を妊娠させたとか？」
「ベン！！」
メイが叫んだ。
ピーターは顔を真っ赤にした。
「ちょっと！ 僕まだ十五歳なんだけど！？」
ベンは豪快に笑った。
「冗談だよ、冗談」
「笑えないって！」
「そうか？ 私は結構面白かったぞ」
「僕の人生を何だと思ってるの！？」
いつもの朝。
何でもない会話。
くだらない冗談。
ピーターは、その光景を見つめた。
そして。
思わず、笑ってしまった。
「……はは」
ベンが首を傾げる。
「どうした？」
「……いや」
ピーターは、二人の顔を交互に見た。
「なんか、いいなって」
「何が？」
「こういうの」
メイは微笑んだ。
「そうね」
彼女はピーターの前に、焼きたてのパンケーキを置いた。
「家族って、そういうものでしょう？」
ピーターは、フォークを握る手に力を込めた。
「……うん」
絶対に守る。
今度こそ。
この二人を。
午前十時三十五分。
クイーンズの住宅街。
ピーターはベンとメイを連れて、近所の公園に来ていた。
表向きは家族での散歩。
実際には、周囲の警戒である。
ピーターのスパイダーセンスは、常に周囲を探っていた。
不審者。
暴走車両。
落下物。
危険な建物。
すべてに注意を向ける。
「……ピーター？」
メイが声をかけた。
「何？」
「さっきから、ずいぶん周りを見ているけど」
「え？」
「何か探してるの？」
「……鳥」
「鳥？」
「うん。珍しい鳥がいないかなって」
ベンが笑った。
「鳥なら、あそこにいるぞ」
彼が指差した先には、一羽のハト。
「……ハトだね」
「ああ、ハトだ」
「珍しくないね」
「ニューヨークのハトは、なかなか図太いぞ」
「それは知ってる」
三人は笑った。
そのとき。
――チリッ。
頭の奥に、警報が走った。
ピーターの表情が変わる。
「……！」
道路の向こう。
一台のトラックが、猛スピードで交差点に進入してきた。
運転手はハンドルに突っ伏している。
意識を失っているのだ。
そして、進行方向には。
横断歩道を渡る親子がいた。
「……くそっ！」
ピーターは駆け出した。
「ピーター！？」
メイの声を背に、全力で走る。
普通の十五歳ではあり得ない速度。
一瞬で道路に飛び出す。
トラックまで残り五メートル。
三メートル。
一メートル。
「止まれええええ！！」
両手を突き出した。
ドゴォン！！
凄まじい衝撃。
アスファルトが砕ける。
ピーターの靴が地面を削る。
それでも。
トラックは止まった。
横断歩道の親子まで、わずか数十センチ。
「……っ、はあ……！」
ピーターは荒い息を吐いた。
「……間に合った」
周囲から歓声が上がる。
「すげえ！」
「何だ、あの子！？」
「素手でトラックを止めたぞ！」
ピーターは慌てた。
「え、えっと……火事場の馬鹿力？」
誰も納得していない。
だが、そんなことはどうでもよかった。
親子は無事。
運転手も生きている。
誰も死んでいない。
「……よし！」
ピーターは拳を握った。
その瞬間。
ポケットの携帯電話が震えた。
画面には、短いメッセージ。
『運命変更を確認』
続いて。
『代償を再計算中……』
「……何？」
ピーターの笑顔が消えた。
そして。
背後から、悲鳴が聞こえた。
「きゃあああああっ！！」
振り返る。
公園のベンチ。
そこに座っていた老人が、突然倒れたのだ。
「……！」
ピーターは駆け寄った。
脈を確認する。
呼吸がない。
心肺蘇生を開始する。
「誰か！ 救急車を！」
胸骨圧迫を繰り返す。
一回。
二回。
三回。
「頼む……！」
数分後。
救急隊が到着した。
ピーターは後ろに下がった。
救急隊員たちが処置を続ける。
そして。
「……死亡確認」
その言葉が聞こえた。
ピーターは、動けなくなった。
「……また？」
携帯電話が震える。
『代償処理完了』
『死亡者：一般市民一名』
『ベン・パーカー：生存』
『メイ・パーカー：生存』
ピーターは画面を見つめた。
「……ふざけるな」
誰かを救えば。
誰かが死ぬ。
それが、この世界のルールなのか。
「……だったら」
ピーターは携帯電話を握りしめた。
「誰が、そんなルールを決めたんだよ」
午後二時二十分。
ピーターは、自宅の地下室にいた。
ベンとメイには、疲れたから休むと伝えてある。
だが、休んでいる場合ではなかった。
机の上には、古いパソコン。
分解された電子機器。
そして、ノートに書き殴られた数式。
「……時間の巻き戻しじゃない」
ピーターは呟いた。
「少なくとも、普通のタイムトラベルじゃない」
一日目。
ネッドが死んだ。
しかし二日目には、生き返っていた。
世界が巻き戻ったのか。
それとも、世界そのものが作り直されたのか。
「……もし、後者なら」
ピーターはパソコンに数式を入力した。
並行世界。
量子状態。
因果律。
時間軸の分岐。
かつて、ドクター・ストレンジから聞いた話を思い出す。
「マルチバース……」
そう呟いた瞬間。
背後から声がした。
「正解」
ピーターは振り返った。
地下室の暗がり。
そこに、黒いスパイダーマンが立っていた。
「……お前」
「やあ、ピーター」
「どうやって入った？」
「窓」
「地下室に窓はない」
「じゃあ、ドア」
「鍵がかかってた」
「細かいことを気にするなよ」
黒いスパイダーマンは、肩をすくめた。
ピーターは拳を握った。
「……あの老人を殺したのか？」
「違うよ」
「嘘をつくな！」
「僕は何もしていない」
黒いスパイダーマンは、静かに言った。
「彼は、死ぬ運命だったんだ」
「……何？」
「君がトラックを止めなければ、あの親子が死んでいた」
「……」
「君が親子を救ったから、代わりに老人が死んだ」
「そんなの、おかしいだろ！」
「おかしい？」
黒いスパイダーマンは首を傾げた。
「君は今まで、何人救ってきた？」
「……何？」
「百人？ 千人？ もっとかな？」
「それがどうした！」
「その中に、本来死ぬはずだった人間は何人いた？」
ピーターは答えられなかった。
「君が救った人たちは、その後どうなった？」
「……」
「彼らが生き延びたことで、別の誰かの人生が変わったかもしれない」
「……だからって」
「君はずっと、世界を変え続けてきたんだよ」
黒いスパイダーマンは、ゆっくりと歩き始めた。
「でも、君は一度も考えなかった」
「……何を」
「自分が救った命の、その先を」
ピーターは歯を食いしばった。
「……救わなければよかったって言いたいのか？」
「いいや」
黒いスパイダーマンは、立ち止まった。
「救うことは、間違いじゃない」
その言葉は、意外だった。
「……だったら」
「ただし」
黒いスパイダーマンは振り返った。
「すべてを救えると思うことは、傲慢だ」
ピーターは黙った。
「君は、自分が何者だと思ってる？」
「……」
「神様？」
「違う」
「救世主？」
「違う！」
「じゃあ、何だ？」
ピーターは、真っ直ぐに彼を見た。
「……スパイダーマンだ」
黒いスパイダーマンは、動きを止めた。
「僕は、スパイダーマンだ」
ピーターは続けた。
「神様じゃない。救世主でもない」
「……」
「ただ、困っている人がいたら助けたい」
「……」
「目の前で誰かが死にそうなら、手を伸ばしたい」
「……」
「それだけだ」
黒いスパイダーマンは、しばらく黙っていた。
やがて。
「……そうか」
小さく呟いた。
「やっぱり、君は僕なんだな」
「……？」
「何でもない」
彼は背を向けた。
「ところで、ピーター」
「……何だよ」
「君は、ミゲル・オハラを覚えてる？」
その名前を聞いた瞬間。
ピーターの脳裏に、奇妙な光景が浮かんだ。
赤と青のスーツ。
巨大な体格。
鋭い爪。
未来都市。
そして。
無数のスパイダーマンが集う、巨大な施設。
「……ミゲル？」
知らない。
はずだった。
だが、なぜか。
その名前を聞いただけで、胸がざわついた。
黒いスパイダーマンは、ピーターの反応を見て笑った。
「……まだ思い出せないか」
「何の話だ？」
「君は一度、彼に会っている」
「……そんな記憶はない」
「そうだろうね」
黒いスパイダーマンは、指を鳴らした。
すると。
地下室の壁に、巨大な映像が浮かび上がった。
そこに映っていたのは。
赤と青のスーツを着た、筋骨隆々の男。
スパイダーマン2099。
ミゲル・オハラ。
彼は、誰かに向かって叫んでいた。
『キャノン・イベントを壊すな！』
映像が切り替わる。
崩壊する世界。
消えていく建物。
逃げ惑う人々。
そして。
その中心で、泣き叫ぶ一人の少年。
赤と黒のスーツ。
マイルス・モラレス。
『僕は、どっちも救う！』
ピーターは息を呑んだ。
それは。
つい先ほど、自分が言った言葉と同じだった。
「……マイルス？」
黒いスパイダーマンは頷いた。
「彼は、運命に逆らった」
「……」
「君と同じように」
「……それで？」
「彼は、世界を救おうとした」
黒いスパイダーマンの声が低くなる。
「でもね、ピーター」
映像が変わった。
そこには、崩壊したニューヨークが映っていた。
赤い空。
倒壊したビル。
そして。
無数のスパイダーマンの死体。
「運命を壊した先に、何があると思う？」
ピーターは、何も言えなかった。
黒いスパイダーマンは、ゆっくりと告げた。
「……何もないんだよ」
午後五時四十五分。
ピーターは、自宅のリビングにいた。
ベンおじさんが、テレビを見ている。
メイおばさんは、夕食の準備中。
何でもない光景。
しかし。
携帯電話の画面には、赤い文字が浮かんでいた。
『死亡予定時刻：午後六時十二分』
残り二十七分。
ピーターは、ベンの隣に座った。
「……ねえ、おじさん」
「ん？」
「ちょっと、聞いてもいい？」
「もちろんだ」
ピーターは、しばらく言葉を探した。
「……もしさ」
「うん」
「誰かを助けようとして、別の誰かが死んだら」
ベンは、テレビの音量を下げた。
「……どういうことだ？」
「例えば、の話だよ」
「うん」
「目の前に、二人の人がいる」
「……」
「どっちも危険な目に遭ってる」
「……」
「でも、片方しか助けられない」
ピーターは俯いた。
「……どうすればいいと思う？」
ベンは、しばらく黙っていた。
そして。
「……難しい質問だな」
そう答えた。
「……うん」
「私にも、正解はわからない」
ピーターは顔を上げた。
「……おじさんでも？」
「ああ」
ベンは微笑んだ。
「大人だからって、何でもわかるわけじゃない」
「……」
「ただ、ひとつだけ言えることがある」
「……何？」
「選ばなかった方の命を、軽く考えてはいけない」
ピーターは黙った。
「助けられなかった人にも、家族がいる。友達がいる。大切な人がいる」
「……」
「だから、どんな選択をしても、きっと後悔するだろう」
ベンは、ピーターの肩に手を置いた。
「でもな、ピーター」
「……うん」
「後悔するからといって、手を伸ばすことをやめてはいけない」
ピーターの目が見開かれた。
「……おじさん」
「大事なのは、結果だけじゃない」
ベンは続けた。
「自分が何を信じて、どう行動したかだ」
「……」
「それでも救えなかったなら、悲しんでいい。泣いていい」
「……」
「だが、自分が生きていることまで、罪にしてはいけない」
ピーターの目から、涙が零れた。
「……っ」
ベンは驚いた。
「お、おい、どうした？」
「……なんでもない」
「ピーター？」
「……ごめん」
ピーターは、ベンに抱きついた。
「……ごめん、おじさん」
ベンは、何も言わなかった。
ただ、静かに抱きしめ返した。
そのとき。
携帯電話が震えた。
『死亡予定時刻まで、残り五分』
ピーターは顔を上げた。
「……おじさん」
「ん？」
「今日は、絶対に外に出ないで」
「……何？」
「お願いだ」
ベンは、真剣な表情になった。
「……何かあったのか？」
ピーターは、答えられなかった。
そのとき。
キッチンからメイの声がした。
「ベン！ ちょっと手伝ってくれる？」
「おう、今行く！」
ベンが立ち上がる。
ピーターも、立ち上がった。
その瞬間。
――チリッ。
スパイダーセンス。
今までにないほど、強烈な警報。
「……っ！？」
窓の外。
一台の黒い車が、猛スピードでこちらへ向かっていた。
運転席には、誰もいない。
「……嘘だろ！」
ピーターは叫んだ。
「二人とも、伏せて！！」
ドゴォォォン！！
車が、家の壁を突き破った。
爆発。
炎。
崩れ落ちる天井。
ピーターは、反射的に二人を抱えた。
そして。
窓を突き破り、外へ飛び出した。
ズガァァァン！！
背後で、家が崩壊する。
ピーターは地面を転がった。
ベンとメイを庇いながら。
「……っ、はあ……！」
息を整える。
二人を見る。
ベンは無事。
メイも無事。
「……よし」
ピーターは、笑った。
「……やった」
二人とも、生きている。
「……やったぞ！」
初めて。
初めて、運命に勝った。
そう思った。
そのときだった。
「……ピーター？」
メイの声。
「……何？」
「ベンが……」
ピーターは振り返った。
ベンおじさんが、胸を押さえていた。
「……おじさん？」
ベンは、苦しそうに息を吐いた。
「……すまん、ピーター」
「……何？」
「……ちょっと、胸が……」
そのまま。
彼は倒れた。
「……おじさん？」
ピーターは駆け寄った。
脈を確認する。
弱い。
呼吸が浅い。
「……嘘だろ」
心臓発作。
強烈な衝撃と恐怖が、引き金になったのだ。
「……やめろ」
ピーターは胸骨圧迫を始めた。
「やめてくれ……！」
メイが泣き叫ぶ。
「ベン！！」
ピーターは、必死に蘇生を続けた。
「……頼む」
一回。
二回。
三回。
「……お願いだ」
だが。
ベンの心臓は、止まった。
午後六時十二分。
予定されていた、その時刻に。
外側
「……どうして」
ピーターは、ベンの身体を抱きしめていた。
「……どうしてだよ」
目の前には、泣き崩れるメイ。
燃え上がる家。
遠くから聞こえるサイレン。
「……僕は、助けたのに」
声が震えた。
「……ちゃんと、助けたのに」
そのとき。
背後から声がした。
「だから、言っただろ？」
黒いスパイダーマン。
彼は、燃え上がる家を背に立っていた。
「運命は、変えられない」
ピーターは、ゆっくりと立ち上がった。
「……お前」
「ベン・パーカーは、死ぬ」
「……」
「それが、この世界のキャノン・イベントだ」
「……黙れ」
「君が何をしようと、結果は変わらない」
「黙れ……！」
「だって、彼の死がなければ――」
黒いスパイダーマンは、静かに告げた。
「スパイダーマンは、生まれないんだから」
ピーターの拳が震えた。
「……だったら」
「ん？」
「スパイダーマンなんて、いらない」
黒いスパイダーマンの動きが止まった。
「……何？」
ピーターは、涙を拭った。
「おじさんが死ななきゃ、スパイダーマンになれない？」
「……」
「だったら、ならなくていい」
「……ピーター」
「誰かの死が必要なヒーローなんて……！」
ピーターは、叫んだ。
「そんなもの、僕は認めない！！」
その瞬間。
空が割れた。
巨大な亀裂。
世界全体が、軋み始める。
黒いスパイダーマンが、ゆっくりと空を見上げた。
「……ああ」
彼の声が、初めて震えた。
「……やっぱり」
ピーターは、拳を握った。
「……何だよ」
黒いスパイダーマンは、静かに言った。
「その言葉を、待っていた」
「……え？」
黒いスパイダーマンは、自分のマスクに手をかけた。
そして。
ゆっくりと、脱いだ。
そこに現れたのは。
ピーター・パーカーの顔だった。
ただし。
今のピーターより、ずっと年老いていた。
顔には無数の傷。
片目は白く濁っている。
髪には、白いものが混じっていた。
そして。
その瞳には、底知れない疲労が宿っていた。
「……君は、僕だ」
男は言った。
「でも、別の世界の僕じゃない」
ピーターは、息を呑んだ。
「……じゃあ」
「僕はね、ピーター」
男は、寂しそうに笑った。
「君が、何千回もこの七日間を繰り返した、その成れの果てなんだ」
「……何千回？」
「そう」
男は頷いた。
「ベンを救おうとした」
「……」
「メイを救おうとした」
「……」
「ネッドも、MJも、グウェンも」
「……」
「みんな、救おうとした」
男の声が震えた。
「でも、救えなかった」
「……」
「何度やっても」
「……」
「何万回、やり直しても」
ピーターは、言葉を失った。
男は、ゆっくりと手を差し出した。
「だから、僕は決めた」
「……何を」
「運命を変えるんじゃない」
黒いスパイダーマンは、空の亀裂を見上げた。
「運命そのものを、殺すんだ」
その瞬間。
空の向こうから、巨大な影が現れた。
無数の赤い糸。
それらを束ねる、巨大な蜘蛛のような存在。
そして。
世界中の人間の頭上に、細い糸が伸びていく。
ベンにも。
メイにも。
ネッドにも。
MJにも。
そして、ピーター自身にも。
黒いスパイダーマンは、静かに言った。
「紹介するよ、ピーター」
「……何を」
「僕らの、本当の敵を」
巨大な蜘蛛が、ゆっくりと目を開いた。
その瞳は、無数の宇宙を映していた。
「――運命を紡ぐ者」
黒いスパイダーマンは、その名を告げた。
「マスター・ウィーバー」
ピーターは、空を見上げた。
そして、ようやく理解した。
自分が戦っている相手は。
強盗でも。
怪物でも。
別の世界のスパイダーマンでもない。
すべてのスパイダーマンの人生を、蜘蛛の巣のように織り上げてきた存在。
そのものだった。