ガラスは赤い羽根を閉じ込める。

第2話 見せる相手

　神野の翌朝、ホークスは、玻璃の部屋に何分いたかを説明していた。

「送迎車を降りてから、次に業務端末が動くまで五十三分。合っていますか」

「たぶん。それを数えながらお茶飲んでたわけじゃないんで」

「室内で何をしました？」

「照明の電球を交換して、麦茶を一杯」

「接触は」

「ありました。右の手首に。十秒以下」

　向かいの職員が顔を上げた。

「記憶の閲覧ですか」

「ええ。俺が昼間に見た店について」

「作戦とは無関係の？」

「場所は神野。売ってたガラスを見たいと言われました」

　職員は、しばらく黙って記録を取った。

　この沈黙に余計な弁明を足すと、かえって長くなる。ホークスは膝の上で両手を組み、続きを待った。

　敵連合の二つの拠点は空になっていた。

　突入前の監視では、大人数の移動も、大型車両の出入りも確認されていない。爆豪の証言と合わせれば、逃走には黒霧のワープが使われた可能性が高い。

　分からないのは、なぜ逃走を始めたかだった。

　外の監視に気づいた可能性はある。どこかで警察の動きを拾ったのかもしれない。あるいは、最初から、救出作戦そのものを知っていたのか。

　内部から漏れたと決めつけるには早い。それでも確認は必要で、作戦に関わった者は順番に事情を聞かれていた。

　玻璃も、別室にいる。

「閲覧範囲を指定しましたか」

「店の場面だけ、と」

「実際に範囲内だったと保証できますか」

「できませんね」

「それでも許可した」

「はい」

　職員がまた何かを書いた。

　ここで、彼女はそんなことをしません、と言える男なら楽だった。

　言えない理由を、玻璃との付き合いの長さが増やしているのが、我ながら少し嫌になる。

　彼女は欲しいものがあると素直に欲しがる。嫌なものは顔に出る。その一方で、何を見たかをいちいち全部説明する人間でもない。

　仕事だって同じだ。

　報告書に載ったのは、彼女が見た記憶のうち、尋ねられたことに関係すると判断した部分だけだった。

「二人の関係についても確認します。現在、交際は？」

「してません」

「過去には」

「それもありません」

　職員が資料を一枚繰った。

　逆さに見えた書式に、覚えがあった。

　育成課程の面談記録。共同講習の配置。対人関係を利用した協力態度の維持。

　ホークスは、口元だけで笑った。

「そこ、まだ使うんですか」

「参考資料です」

「その調整、やめてくださいって俺から言いましたよね」

「記録されています。理由を、今の言葉で確認したい」

　昔の自分の判断を、大人の机の向こうから質問される。

　同じ時間に授業が入る。課題が組になる。互いの待ち時間が重なる。

　当時だって、偶然だとは思っていなかった。それでも、彼女に会える回数が増えるのは嬉しかったから、しばらく黙って利用した。

　相手側も、それくらいは承知していたはずだ。

「俺と仲良くすれば仕事を続ける、って見立てが、そもそも違ったんじゃないですか」

「彼女はあなたには協力的だった」

「俺の頼みでも、嫌なことは嫌って言いますよ」

「例えば？」

「昨日なら、ガラスを壊すなって。俺は、人がいたら救助を優先すると答えました」

　職員が一度、ペンを止めた。

「その会話は、訪問の申告に追加してください」

　了解、とホークスは頷いた。

　言われると思った。

　だからこそ、最初から話した。

　　　　　＊

　玻璃が廊下へ出てきたのは、その二十分後だった。

　薄い手袋を着け直しながら、ホークスの隣に座る。壁際の長椅子は二人で使うには十分広いのに、置いてあった鞄を押され、彼は膝へ引き上げることになった。

「長かった」

「俺も」

「買ったものの明細まで聞かれた。あの人、ガラスって全部同じ値段だと思ってない？」

「高いのもあるって説明した？」

「した。分かってなさそうだった」

　玻璃は靴先を揃え、背もたれに頭を預けた。

　通信履歴、購入履歴、外部との接触。調べる側が知りたいのは価格の妥当性だけではない。

　誰かに金を出してもらっていないか。自分の収入では買えないものが、いつの間にか部屋へ運び込まれていないか。

　ホークスは、昨夜のガラスの柱を思い出した。

　運び方はともかく、購入先と支払いが確認できれば、まずはそれで一つ片づく。

「啓悟、何聞かれた？」

「お前んちで何してたか、とか」

「電球」

「うん。あと、付き合ってるかどうか」

「また？」

　玻璃が、目だけをこちらへ向けた。

「そんなに付き合わせたいのかな」

「今のは、そういう質問じゃないでしょ」

「ふうん」

　興味を失うのが早い。

　昔の資料を出されたせいで少しばかり嫌な気分になっていたのが、馬鹿らしくなる。あちらはまだ手袋の指先を引っ張り、縫い目の位置を直していた。

「店の記憶を見たこと、話した？」

「話したよ。時間も」

「私も。中身は言葉で説明したけど」

　玻璃は廊下の奥を見た。呼ばれる気配はない。

「こういうとき、私の記憶も誰かに見せられたら楽なのにね」

　ホークスは、少しだけ返事を遅らせた。

　彼女がどこで誰に会ったか。昨夜、彼が帰ったあと、何をしたか。

　同じ能力を持つ人間がもう一人いれば、調べる側は確実にそうしたがる。

「楽かな」

「いちいち説明しなくていいじゃん」

「見たいとこだけ、見てくれるとは限らないよ」

「啓悟なら？」

　こちらへ向き直った顔に、困った様子はなかった。

「俺でも。今の俺なら、隠してることがないか確かめたくなる」

　玻璃は一度瞬きをした。

　それから、口の端を上げた。

「正直」

「そこをごまかしてもね」

　廊下の向こうで扉が開いた。

「目盛さん。午後の確認に入れますか」

　玻璃はすぐ姿勢を戻した。

「はい。どちらの方ですか？」

　数秒前までの退屈そうな顔が、相手を待つ顔に変わる。

　ホークスも立ち上がり、鞄を肩へかけた。

　彼女を調べる作業と、彼女を使って調べる作業は、同時に進んでいた。

　　　　　＊

　対象になったのは、公安の職員だった。

　保護協力者の移送や、機密に関わる車両の手配を担当している。今回も後方の移送計画に関わっていて、決行前夜、申告されていない私用の外出があった。

　神野の結果が伝わったあと、本人は事情聴取中にひどく取り乱したという。

　今は医療担当の判断で休ませている。

　ホークスが資料を読み終えると、玻璃が隣から聞いた。

「何を確認すればいいですか」

「外出先と、接触した相手。作戦情報を誰かに伝えていないか」

　調査担当はそこで区切り、続けた。

「それ以外でも、情報漏洩に関係するものが見えたら報告を」

「分かりました」

　彼女は手袋を外した。

　ホークスはその手と、眠っている男の顔を見た。

　知っている顔だった。

　子供の頃、遠方の訓練施設へ移るたびに、車を手配していた。話をした回数は多くないが、同行する子供が眠るとラジオを小さくする男だった。

　今は頬に髭が伸び、薄い布団の上で指を丸めている。

　玻璃がベッド脇に座った。

「始めます」

　男の手を取る。

　昨夜の運び屋に触れたときと、変わらない手つきだった。

　数分の沈黙のあと、彼女が眉を寄せた。

「……電話。女の人です」

「相手は誰ですか」

「待ってください。声だけ。早く来てほしいって言われてる」

　調査担当が、机の上にある時刻表へ指を置いた。

「外出直前の通話ですね」

「多分。車は……途中で停めてます。その先は歩いてる」

「誰かと合流を？」

「建物へ入ってます。消毒の匂い。受付……あ、病院」

　男の指がわずかに動いた。

　玻璃は握り直さず、掌を下から支える位置へ変えた。

「会ってるのは、お母さんですね」

　ホークスは顔を上げた。

「母親？」

「うん。……はい。入院してて、急に呼ばれたみたいです。呼吸の音が大きい。何か、言おうとしてるけど」

　玻璃の言葉が途切れた。

　調査担当が、もう一度時刻表を見た。

「家族との接触を申告しなかった理由は？」

「この人、前にも面会の予定を取り消してます。仕事で。今回も言ったら止められるって思ってる」

　誰も、すぐには何も言わなかった。

　ホークスは男の顔を見た。

　やましいことがなければ話せるはずだ、と言うのは簡単だった。彼自身も、初めて見る相手なら、そう判断したかもしれない。

　ただ、この男は、自分の車を病院の駐車場へ入れることさえ避けていた。

「面会中に、作戦の話は出ていますか」

「出てないです。仕事のこと、聞かれてもない。お母さん、あんまり喋れないみたいで」

　玻璃は少し俯いた。

「帰らなきゃって、ずっと時計を見てる」

　ホークスは壁の時計へ目をやりかけ、やめた。

　調査担当が受付の様子や病室の位置を確認する。その質問には必要があった。彼女の言葉だけで、病院へ行ったことも、誰に会ったかも確定はできない。

　照合できる情報を出し、別の職員が確かめる。それで初めて、疑いを一つ減らせる。

「病院を出てから帰宅までを、続けてください」

「はい」

　玻璃の声に、労わりはなかった。

　だからこそ、そのあとも質問は進んだ。

　道を戻る。車へ乗る。駐車場で電話をかけようとして、やめる。家へ帰り、翌日の移送経路をもう一度開く。

　資料に並ぶ車両番号と、待機場所。

　男が何度も同じ箇所を読み返していたらしく、玻璃も途中で眉間を押した。

「ここ、同じことが繰り返し出てきます」

「読み返した内容に不審な点は？」

「分かんないです。家族を乗せる車と、拘束した人を乗せる車を間違えないようにって。それから、前に担当した家族のことも……今回と混ざって見える」

　ホークスが資料を閉じた。

「接触相手の確認が先でしょう。仕事の記憶まで遡ると、範囲が広すぎる」

「帰宅後に誰かと連絡していないかは」

「そこは確認してもらう。昔の移送先は、今回の不審点と関係が見つかってからでいいんじゃないですか」

　調査担当は少し考え、頷いた。

「目盛さん、帰宅後の外部とのやり取りに絞ってください」

「はい」

　玻璃は顔を上げずに答えた。

　閲覧は、それから七分続いた。

　病院への確認で、面会の事実は裏づけられた。

　連絡を入れたのは病院の職員で、男が申告した相手とも一致している。ほかの通信や移動については、引き続き調べることになった。

　少なくとも、あの外出だけを根拠に、敵連合との接触を疑い続ける理由はなくなった。

　ホークスが調査室へ戻ると、机には既に次の対象者の資料が置かれていた。

「目盛さんの体調は」

「今日は、ここまでにした方がいいでしょうね」

　彼は答えながら、さっきの男の資料を取り上げた。

「こっちの人も。確認が済んだら、医療担当に引き継いでください」

「継続して経過を見てもらいます」

「お願いします。……面会に行けるかどうかも、本人が起きたら聞いてやって」

　担当者が頷いた。

　ホークスは資料を返した。どこまで実現するかは、あとで確かめる。

　今、自分にできるのはそこまでだった。

　休憩室では、玻璃が紙コップを両手で持っていた。

　背を丸めている。扉を開けた彼を見ると、目だけが上がった。

「終わり？」

「今日はね」

「よかった。頭、重い」

「何か食べた？」

「食べてない」

　彼も食べていなかった。

　思い出した途端、胃のあたりが縮む。

「帰りに食ってく？　俺もまだなんだよね」

「今日は帰る」

「そっか」

　玻璃はコップを口へ運びかけて、止めた。

「明日ならいいよ」

「明日もこの調子かもよ」

「じゃあ、終わったら連絡して。遅かったら先に食べる」

「了解」

　ホークスは自分にも水を注ぎ、少し離れた椅子へ腰を下ろした。

　白い紙コップの縁が、玻璃の親指で浅く潰れている。

　ガラスを持つときとは違う。扱いが雑というほどではないが、傾け方にも、置く場所にも、あの慎重さがなかった。

「さっきの人、知ってた？」

　彼女から聞いてきた。

「昔、世話になったことがあるよ」

「車の人？」

「うん」

「やっぱり。小さい啓悟の顔が出てきた」

　ホークスは水を飲む手を止めた。

「……どの辺まで？」

「車に乗せるところ。お菓子、買うか迷ってた」

「あの人が？」

「うん。渡していいのか、分かんなかったみたい」

　そんなことを考えていたとは知らなかった。

　覚えているのは、長い移動と、眠る前に小さくなるラジオの音だけだ。

　玻璃が、空のコップを見下ろした。

「それも言った方がよかった？」

「いや」

　答えてから、ホークスは彼女を見た。

「そういうの、ほかにも見えるんだよね」

「見るよ。探してるとこへ着くまでに、違うのが出ることもあるし」

「見えたものを、全部は報告してない」

「全部言ってたら終わんないじゃん」

　玻璃は少しだけ眉を寄せた。

「聞かれたことは答えてるよ」

「うん。そこを責めてるんじゃない」

　報告されたことは、別の情報と照らし合わせればいい。

　報告されなかったことは、存在したとさえ分からない。

　質問を細かくすれば、その穴が全部埋まるわけでもない。聞く側には、彼女が見たものの見当がつかないのだから。

「俺のことが出たなら、それはあとで追記しといて」

「お菓子も？」

「関連する記憶が出た、ってだけでいい。内容は必要になったら」

　玻璃は小さく息を吐いた。

「仕事、増やす」

「ごめんね」

「ほんとに思ってる？」

「思ってるよ。明日の飯、俺が出す」

「じゃあいい」

　返事が早かった。

　ホークスは笑って、残りの水を飲んだ。

　さっき名前が出たことに、少し安心していた。彼女は、言わなくてもよかったことを、自分から一つ口にした。

　だからといって、ほかにも全部言っている証拠にはならない。

　その程度の区別をつけるのに、いつもより気を遣っている。

　そこは認めておいた方がよさそうだった。

　玻璃を帰したあと、ホークスは自分の聞き取り記録に追記した。

　神野の店についての閲覧。

　玻璃からの、建物を壊してほしくないという要望。

　その後、彼が部屋を出た時刻。

　彼女の帰宅後の行動について、彼自身が保証できる部分はない。

　書き終えると、閲覧権限を持っていた者の一覧を開いた。

　目盛玻璃の名前は、まだそこにある。

　ホークスは、確認の済んだ項目だけに印をつけ、次の資料へ進んだ。

　　　　　＊

「黒霧、遅い」

　玻璃がそう言ったとき、時計の針は約束の時刻を六分過ぎていた。

　リビングの空いている床に、黒い霧が広がっている。

　玻璃はソファから起き上がり、霧が棚の脚にかからないことを見届けてから、出てきた相手へ近づいた。

「申し訳ありません。死柄木弔から、確認したいことがあると」

「また弔」

「今回は、すぐに済みました」

「すぐじゃない。六分」

　黒霧は言い返さず、持ってきた包みをテーブルへ置いた。

「お食事は？」

「まだ」

「では、こちらを。温かいうちに召し上がってください」

「先生のところ行くんじゃないの？」

「お食事を済ませてからで構わないと、先生から承っています」

　玻璃は包みを見た。

　それから黒霧の方を見る。

「食べてる間、帰らない？」

「ええ。こちらでお待ちします」

　それならいい。

　玻璃は椅子へ座り、包みを開けた。蓋を持ち上げると、温かい匂いがした。

　公安の部屋では飲み込むのも面倒だった水が、今は普通に飲める気がした。

「弔、まだ怒ってる？」

「何についてでしょう」

「あの子、返したこと」

「ご本人に尋ねてください」

「やだ。うるさいもん」

　黒霧は、黙って箸を差し出した。

　食べながら、玻璃は棚を眺めた。

　啓悟が替えた照明は、今日もちゃんと点いている。赤い羽根の入った瓶には触らず、その隣の小さな器に目を留めた。こちらは少し奥へ置いた方がよかったかもしれない。

　いや、今のままの方がいい。

「黒霧」

「はい」

「明日、買い物行ける？」

「死柄木弔のご予定を確認しなければ」

「私が先に言ったのに」

　黒霧は静かに、食事が冷めますよ、と言った。

　　　　　＊

　先生の部屋には、機械の音がしていた。

　玻璃はその音に慣れている。

　黒霧に連れられて入ると、奥から声がした。

「お疲れさま、玻璃。今日は大変だったね」

「長かった。私が漏らしたんじゃないかって、いっぱい聞かれた」

「君だけ聞かれない方が不自然だ。よく答えられたかな」

「ちゃんとやったよ。調べたいものも、調べさせたし」

　差し出された手へ、自分の手を重ねる。

　昼間、公安で見たものを、順番に見せていく。

　病院の受付。眠る母親。その隣で何度も時計を見る男。

　車内の暗さ。帰宅後に開いた資料。車両番号。連絡先。現在の仕事に混ざって浮かんだ、以前の保護対象たち。

　どこが先生の欲しいところなのか、玻璃には分からないものも多い。

　だから、こちらでは省かない。

　先生が手を軽く動かしたところで、見せるのをやめた。

「十分だ。よく覚えていたね」

「これくらいなら」

　玻璃は隣の椅子へ座った。

　一斉捜査の前にも、こうして見せた。

　公安で受けた配置の説明。突入するヒーローたち。待機場所。始まる時刻。

　ついでに、窓を壊されるかもしれない店も見せた。

　先生は最後のそれを、面白そうに見ていた。

「店、割れなかったよ」

「そうか。それはよかった」

「啓悟が写真くれた」

　携帯を取り出し、昨夜の写真を開く。

　先生は見ることを急かさず、玻璃が器の部分を拡大し終えるまで待った。

「あの子を帰してもらえてよかった。黒霧も捕まらなかったし」

「弔には不満が残ったようだけれどね」

「断られたんでしょ？　なのに返したら怒るんだもん。変なの」

「欲しい働きをしてくれるとは限らない。それを知ることも必要だよ」

　玻璃は、ふうん、と答えた。

　携帯の中の器は、やはり実物を見ないと決められそうにない。

「次は、保護されている人たちについても知りたい」

　先生が言った。

　玻璃は顔を上げた。

「今日の人が覚えてた？」

「一部はね。どんな相手から守られているのか、そのために何を制限されているのか。担当者が普段どんな説明をしているかも」

「またあの人に触らないと」

「機会があればでいい。無理に仕事を増やす必要はないよ」

　その言い方なら、嫌ではなかった。

　仕事中に見えたものを、あとで先生にも見せる。今までしてきたことと、ほとんど変わらない。

「その人たち、どうするの？」

「役に立つ人間は、安心して働ける方がいい。彼らの安全を、誰が用意できるかという話さ」

　玻璃は少し考えた。

「脅かしてる方を、やめさせるってこと？」

「それも、選べる方法の一つだね」

　先生の親指が、玻璃の手の甲を一度撫でた。

「君は、欲しかったガラスの家のことを考えておいで」

「……家？」

「まだ欲しいんだろう？」

　玻璃は椅子から身を乗り出した。

「窓が大きいだけの家じゃなくて？」

「君が欲しい形を、まず見せてほしい」

　壁も、屋根も。

　棚を置かなくても、どこを見てもガラスがある家。

　考えたことなら、何度もあった。透明な板の重なる角まで、頭の中にある。

　けれど、口で話すと大抵の人は笑った。暑そうだとか、外から見えるとか、掃除が大変だとか、聞いていないことを言う。

　先生は、見せて、と言った。

「床も？」

「見てから考えよう」

「約束して。全部、透明なのがいい」

　玻璃は握り直した手から、今度は自分の記憶を見せ始めた。

　何度も眺めた建築写真。店で触れた厚いガラスの縁。昼の日差しが、水槽の底に届くまで。

　先生が知りたがるものを見せるのも嫌ではないけれど、自分の好きなものを見てもらう方が、ずっと楽しかった。