第一章 砦に残されたものロスリックの砦を攻略してから、数日が経過した。ザガン傭兵団は砦を拠点として休息を取り、負傷者の治療と武器の整備を進めていた。約400人いた団員も、今回の戦闘で負傷した者が少なくない。幸い、部隊としての戦闘能力は維持できていた。砦の一角では、鍛冶職人が武器の修理をしている。ユウはその隣で、先日入手したばかりのジンオウガの籠手を眺めていた。ユウ「うーん。やっぱり雷の出力は、まだ安定しませんね」団長「無理に使うなと言っただろうが」
ユウ「いやいや、使わないと上達しませんよ」団長「使いすぎて腕が動かなくなったらどうする」ユウ「そのときは反対の腕で戦います！」団長「そういう問題じゃねえ！」ユウは楽しそうに笑った。そこへ、砦の奥を調べていた兵士が戻ってきた。兵士「団長。妙な場所を見つけました」団長「何だ？」兵士「地下へ続く通路です。奥には古い武器や鎧が大量に残されています。ただ……」団長「ただ？」兵士「人の気配があるんです。誰もいないはずなのに、鎧が動くような音が聞こえます」
ユウ「おお！ 面白そうですね！」団長「お前はすぐに面白がるな」兵士「それと、あそこだけ妙に空気が重いんです」団長は少し考えた。団長「数人で調査する。大勢で入って、狭い場所で待ち伏せされるのはまずい」ユウ「俺も行きます！」団長「……お前は本当にそういう場所が好きだな」ユウ「未知の場所ですよ？ 何があるか分からないじゃないですか！」団長「だから危険なんだろうが」結局、ユウは団長と数人の兵士に同行することになった。背中には50kgの大剣。
両腕にはジンオウガの籠手。腰には十本のナイフ。現在のユウが持つ装備は、それだけだった。第二章 騎士たちの記憶地下へ続く階段は、長い年月を経て崩れかけていた。壁には古い紋章が刻まれ、床には錆びた剣や盾が転がっている。兵士「ここは武器庫だったのでしょうか」団長「あるいは墓所かもしれんな」ユウは床に落ちていた剣を拾い上げた。刃は錆びているが、柄にはロスリックの紋章が残っている。ユウ「ロスリック騎士の武器ですね」団長「そうだろうな。ここで死んだ騎士たちのものかもしれん」
さらに奥へ進むと、広い空間に出た。そこには、数え切れないほどの鎧が並んでいた。壁際には剣や盾が整然と置かれ、中央には大きな石碑がある。ユウ「すごい数ですね」団長「ここで何人の騎士が眠っているんだろうな」その瞬間だった。カラン……。金属が触れ合う音が響いた。誰も触れていないはずの鎧が、わずかに動いた。兵士「今の音は……？」カラン、カラン……。今度は複数の場所から音が聞こえた。そして、床に置かれていた剣がゆっくりと浮かび上がる。
団長「全員、武器を構えろ！」ユウは大剣の柄を握った。空間の中央に、黒い影が集まり始める。それは人の形を取り、徐々に鎧をまとった騎士の姿へ変化していった。巨大な盾。重厚な大剣。そして、兜の奥で青白く光る眼。その姿は、ロスリック騎士をさらに巨大にしたようだった。ユウ「……騎士？」団長「気をつけろ。普通の亡者とは違う」騎士はゆっくりと大剣を持ち上げた。その動きには、迷いがない。まるで長年の訓練を積んだ戦士のようだった。
ユウ「なるほど。ここに残っていた騎士たちの魂が、集まったんですかね」団長「魂が集まっただと？」ユウ「そんな感じがします」騎士は答えない。ただ、ユウたちに向けて大剣を構えた。次の瞬間、凄まじい速度で踏み込んできた。団長「ユウ！ 避けろ！」ユウは横に飛び退いた。大剣が床を叩き割る。石片が飛び散り、衝撃が周囲に広がった。ユウ「うわっ！ これはすごい！」騎士はすぐに剣を引き戻す。続けて盾を突き出し、ユウの身体を押し潰そうとした。
ユウは大剣を盾に当てて受け止める。しかし、重い。ユウの足が石畳を滑った。ユウ「力も強いですね！」団長「一度下がれ！」ユウは後退し、騎士との距離を取った。団長たちも武器を構える。しかし、騎士はユウだけを見ていた。まるで、ユウを倒すことが自分の使命であるかのように。ユウ「……俺が相手ですか？」騎士が大剣を構え直す。ユウは笑みを浮かべた。ユウ「いいですよ。やりましょう！」
第三章 呪縛者戦いが始まった。騎士は大剣を右上から振り下ろす。ユウは大剣の腹で受け流した。しかし、次の攻撃がすぐに来る。騎士は剣を引く動作を最小限に抑え、連続して斬撃を繰り出してきた。一撃目を受ける。二撃目を避ける。
三撃目を大剣で弾く。ユウ「おお……！」騎士の剣技は、単純な力任せではなかった。踏み込みは短く、重心移動は無駄がない。盾を使って相手の動きを制限し、剣の間合いへ引き込む。ユウは後退しながら攻撃を受け流した。しかし、騎士はすぐに別の構えへ移った。今度は剣先を低く構え、盾を前に出す。ユウが攻撃すると、盾で受けながら身体を回転させ、斜めから斬り返してきた。ユウはかろうじて避ける。ユウ「なるほど……！」
団長「何を感心してやがる！」ユウ「いやあ、剣の使い方が上手いですね！」団長「感想を言っている場合か！」騎士の攻撃が続く。一つ一つの技術は異なっていた。ある攻撃は大きく踏み込み、敵を一撃で倒すためのもの。ある攻撃は相手の剣を誘い、反撃するためのもの。また別の攻撃は盾で相手の武器を押さえ込み、密着した状態で仕留めるものだった。ユウは気づき始めていた。目の前の騎士は、一人の剣士ではない。複数の剣士の技術が混ざっている。
それぞれの動作に、違う癖があった。ユウ「……ああ、そういうことか」騎士が大剣を振り上げる。ユウは後ろへ下がった。騎士の剣が空を切る。ユウは大剣を構え直し、相手の動きを見つめた。ユウ「あなた、何人分の剣術を持っているんですか？」騎士は答えない。ユウ「ロスリックの騎士たちですかね」兜の奥の青い光が強くなる。その姿は、無数の騎士たちの記憶を背負った亡者だった。後に人々は、彼をこう呼ぶ。呪縛者。
第四章 受け継がれた剣技呪縛者の攻撃はさらに激しくなった。大剣の一撃を受けるたび、ユウの腕に強い衝撃が伝わる。50kgの大剣で受け止めても、相手の力を完全には殺せない。ユウは正面からの力比べを避け、足を使って攻撃をかわした。呪縛者は盾を使って距離を詰める。ユウが大剣を振るうと、盾で受け止め、そのまま剣を滑らせて反撃してくる。ユウは身体をひねって避けた。しかし、鎧の肩に剣がかすった。ユウ「おっと！」団長「ユウ！」
ユウ「大丈夫です！」呪縛者が再び踏み込む。ユウは大剣を横に構えた。剣と盾がぶつかる。その瞬間、ユウは相手の盾の向きに合わせて大剣を傾けた。攻撃を受け止めるのではなく、力の方向をずらす。呪縛者の身体がわずかに傾いた。ユウはその隙に距離を取る。ユウ「なるほど。盾で受けた後、剣を返すまでに少し時間があるんですね」団長「分かったのか？」ユウ「まだ全部じゃないですけど！」呪縛者が再び剣を構える。
今度は低い姿勢から突きを放ってきた。ユウは身体をひねって避ける。続けて盾が飛んでくる。ユウは大剣で盾を押し返す。呪縛者の剣が横から迫る。ユウは大剣の柄を短く持ち、刃の根元で剣を受けた。密着した状態から、肘を使って相手の腕を押し上げる。その動きは剣術というより、組み技に近かった。ユウ「こういう使い方もありますね！」呪縛者は一歩下がった。ユウは相手の動きを見つめる。今の攻防で、また一つ分かったことがある。呪縛者は複数の剣士の技術を持つ。
しかし、その技術が完全に一つへ統合されているわけではない。剣士ごとの癖が残っている。攻撃の切り替えには、ほんのわずかな間が生じる。ユウはそこを狙うことにした。第五章 技を盗む呪縛者は大剣を高く掲げた。大きく踏み込み、上段から斬り下ろす。ユウは後ろへ下がる。剣が床を叩く。その瞬間、呪縛者は盾を前に出して追撃した。ユウは大剣を横に構え、盾の力を受け流す。そして、相手の右側へ回り込んだ。呪縛者が身体を回転させる。
ユウはその動きに合わせて一歩踏み込んだ。大剣の柄を使い、相手の腕を押し上げる。さらに足を引っかける。呪縛者の姿勢が崩れた。ユウ「よし！」大剣を振り下ろす。しかし、呪縛者は盾を間に合わせた。激しい金属音が響く。ユウの攻撃は防がれたが、呪縛者の足がわずかに動いた。ユウはその動きを見逃さなかった。ユウ「今のは、いいですね！」団長「何がいいんだ！」ユウ「この技、使えそうです！」呪縛者は再び攻撃してくる。
今度は連続斬撃。ユウは一撃目を受け流し、二撃目を避ける。三撃目は大剣の柄で受け止める。そして、呪縛者が剣を引く瞬間に踏み込んだ。大剣を短く持ち、相手の剣の根元を押さえる。身体を回転させ、相手の剣の軌道をずらす。呪縛者の剣が大きく外れた。ユウはその隙に一撃を加えた。大剣が鎧に食い込む。呪縛者の身体が揺れた。団長「通ったぞ！」ユウ「はい！ ちょっとずつ分かってきました！」呪縛者は距離を取り、再び構えた。その動きは、最初よりも慎重になっている。ユウは笑っていた。
だが、頭の中では冷静に考えていた。相手の技を覚えるだけでは勝てない。技が成立する条件を理解しなければならない。どの距離で使うのか。どの方向に重心を移すのか。攻撃の後、どこに隙が生まれるのか。それを見抜く必要がある。ユウ「よし……もっと見せてください！」団長「お前、楽しんでやがるな！」ユウ「だって、こんなに剣術を見せてくれる相手なんて、なかなかいませんよ！」第六章 騎士たちの執念呪縛者の動きが変わった。先ほどまで使っていた技術を組み合わせ、連続攻撃を仕掛けてくる。
剣で攻め、盾で押し込み、体勢を崩したところに再び剣を叩き込む。ユウは防戦を強いられた。一撃を受ける。二撃目を避ける。三撃目が肩をかすめた。ユウは後退したが、呪縛者は追撃を止めない。ユウ「くっ……！」大剣を構えて受け止める。しかし、腕が痺れる。呪縛者の一撃が重い。ユウはジンオウガの籠手に意識を向けた。雷を使えば、相手の動きを止められるかもしれない。
だが、今は剣技を見極めることを優先したかった。それに、雷を強く使えば自分の腕にも負担がかかる。ユウ「まだです……！」呪縛者が大剣を振り下ろす。ユウは横へ避けた。その瞬間、呪縛者は盾を前に出し、ユウの退路を塞ぐ。ユウは後ろへ飛ぶ。しかし、完全には間に合わなかった。盾が胸に当たり、ユウの身体が吹き飛ばされた。ユウ「ぐっ！」石壁に背中を打ちつける。大剣が手から離れ、床に転がった。団長「ユウ！！」
団長が駆け出そうとする。しかし、ユウは片手を上げて制止した。ユウ「大丈夫です！」呪縛者がゆっくり近づいてくる。ユウは立ち上がろうとした。身体が重い。呼吸も乱れている。だが、まだ動ける。ユウ「下手こいた〜……！」団長「何を言ってやがる！ 早く立て！」ユウ「成功するまでやれば、失敗じゃありませんから！」ユウは大剣を拾い上げた。そして、再び構えた。呪縛者は剣を構える。
ユウは笑みを浮かべた。しかし、その目は真剣だった。第七章 頑張流剣術の進化ユウは呪縛者の動きを見つめていた。これまでに見た攻撃。剣を振るう角度。盾の使い方。踏み込みの距離。そして、攻撃から次の動作へ移る瞬間。ユウは少しずつ、それらを自分の中で整理していた。呪縛者は強い。その理由は、単に力があるからではない。数多くの騎士たちが積み上げてきた経験を、
すべて使っているからだ。しかし、技術が多いからこそ、切り替えの瞬間に隙が生じる。ユウはそこに勝機を見出した。呪縛者が盾を前に出す。ユウは大剣を振るわず、半歩だけ横へ動いた。盾の向きが変わる。呪縛者は剣を振り上げる。ユウはその瞬間に踏み込んだ。大剣の刃ではなく、柄を使って剣の軌道を押し上げる。
そして、相手の懐へ入る。呪縛者の盾が動く。ユウはその盾の端に大剣を引っかけ、身体を回転させた。盾の向きがずれる。呪縛者の重心が崩れた。ユウ「そこです！」ユウは大剣を振り下ろした。刃が呪縛者の鎧を深く傷つける。呪縛者が後退する。ユウは追撃するが、無理には踏み込まない。一度距離を取り、相手の反撃を待つ。呪縛者が攻撃してくる。ユウは受け流す。また攻撃が来る。
今度は避ける。そして、相手が剣を引く瞬間に攻撃する。その動きは、先ほどまでとは違っていた。ただ力任せに大剣を振るうのではない。相手の技術を利用し、相手の動きを崩している。団長「……あいつ、動きが変わったな」兵士「はい。さっきまでとは別人のようです」団長「戦いながら覚えてやがる」ユウは呪縛者の剣を見つめた。ユウ「あなたの剣術、すごく勉強になります！」呪縛者は再び大剣を構えた。ユウは笑った。ユウ「でも、そろそろ終わりにしましょう！」
第八章 呪縛者の最後呪縛者の身体から、青白い光が漏れ始めた。鎧の隙間から、無数の影が揺らめく。それは、かつてロスリックのために戦った騎士たちの魂だった。彼らは死んでもなお、戦いを続けている。守るべきものを失っても、使命だけが残っている。呪縛者は大剣を高く掲げた。これまでで最も大きな力を込めた一撃。床が震える。団長「ユウ！ 何か来るぞ！」ユウは大剣を構えた。呪縛者が踏み込む。大剣が振り下ろされる。ユウは正面から受け止めない。
刃の角度を変え、攻撃の軌道を外へ流す。しかし、衝撃は完全には消えない。腕に強烈な痛みが走る。それでも、ユウは踏みとどまった。呪縛者の剣が床に食い込む。盾が前に出る。ユウは盾を避けるのではなく、盾の外側へ回り込んだ。呪縛者が剣を引き戻そうとする。その瞬間、ユウは大剣の柄で相手の腕を押さえた。さらに足を踏み込み、身体をぶつける。呪縛者の体勢が崩れた。ユウ「これで……！」
ユウは大剣を振り上げた。呪縛者が盾を構える。だが、その盾はわずかに遅れていた。ユウは盾の中央ではなく、端を狙った。大剣が盾を押し込み、呪縛者の身体を大きく傾かせる。そして、最後の一撃。ユウは全身の力を込めて大剣を振り下ろした。轟音が響いた。呪縛者の鎧が砕け、青白い光が周囲に広がる。大剣が身体を深く斬り裂いた。呪縛者は膝をついた。兜の奥の光が揺らぐ。
無数の騎士たちの影が、ゆっくりと薄れていく。最後に、呪縛者は大剣を床に突き立てた。そして、その身体が崩れ落ちた。静寂。長い戦いが終わった。ユウは大剣を下ろし、深く息を吐いた。ユウ「……勝った」団長「ユウ！」団長が駆け寄ってくる。ユウ「いやあ、強かったですね」団長「当たり前だ！ あんな相手と一人で戦いやがって！」ユウ「でも、勉強になりましたよ」団長「勉強だと？」ユウは自分の大剣を見た。
ユウ「はい。あの騎士の剣術、すごく参考になりました」団長「お前は本当に戦闘が好きだな……」ユウ「本業は芸人ですけどね！」団長「今その話をする必要があるか！」第九章 80kgの大剣呪縛者が倒れた場所には、一振りの大剣が残されていた。その剣は、呪縛者が使っていたものと同じ形をしている。しかし、ただの武器とは思えないほど重厚だった。ユウは近づき、柄を握った。ユウ「これが、あいつの大剣ですか」団長「持って帰るつもりか？」ユウ「もちろんです！」
ユウは持ち上げようとした。しかし、想像以上に重い。ユウ「おっと……！」団長「無理するな！」ユウは両手で柄を握り、ゆっくりと持ち上げた。その重量は80kg。現在使っている50kgの大剣より、さらに30kgも重い。ユウ「これは……重いですね」団長「当たり前だ。そんなものを振り回すつもりか？」ユウ「せっかく手に入れたんですから、使えるようになりたいですね！」団長「まずは持ち運ぶだけで精一杯だろうが」ユウ「いやあ、これは鍛えがいがありますね！」
団長「今の戦いで十分疲れているだろう！」ユウは大剣を床に置いた。刃の形状や重心を確認する。現在の50kgの大剣とは、扱い方を変える必要がありそうだった。無理に振れば、自分の身体を痛める。まずは重量に慣れ、振り方を覚えなければならない。ユウ「これを使いこなせたら、もっと強くなれそうですね」団長「武器が強くなっても、お前自身が使いこなせなければ意味がねえ」ユウ「分かっていますよ！」団長「本当に分かっているのか？」ユウ「たぶん！」
団長「だから、たぶんじゃねえ！」第十章 騎士たちの魂地下の空間は、先ほどまでとは違って静まり返っていた。床に散らばっていた武器や鎧が、かすかな光を放っている。ユウはそれらを眺めた。ユウ「ロスリックの騎士たちが、集まっていたんですね」団長「ああ。死んでもなお、戦い続けていたのかもしれんな」ユウ「どんな気持ちだったんでしょうね」団長は答えなかった。かつて彼らが何を守ろうとし、何のために戦ったのか。今となっては分からない。
ただ、彼らの魂には戦いの記憶が残っていた。ユウは呪縛者が使っていた大剣を見つめた。ユウ「いろんな時代の剣術が詰まっていました」団長「それを全部覚えたのか？」ユウ「まさか。まだまだですよ。でも、いくつかは理解できました」団長「なら、これから練習すればいい」ユウ「そうですね！」ユウは笑った。ユウ「頑張流剣術、もっと強くできますね！」団長「その前に、まず身体を休めろ」ユウ「はい！」団長「それと、その80kgの剣は俺たちで運ぶ。今のお前に持たせるわけにはいかん」
ユウ「えー！」団長「えーじゃねえ！」ユウ「自分で持って帰れますよ！」団長「さっき持ち上げるだけで苦労していただろうが！」ユウ「いやあ、あれは演出ですよ！」団長「嘘をつけ！」二人の声が地下空間に響いた。第十一章 次の旅へ地下から戻ったユウたちは、砦の篝火のもとへ戻った。傭兵団の兵士たちは、負傷者の治療と武器の整備を続けている。団長は今回の戦闘で得た情報を整理し、今後の進軍経路を確認していた。ユウは篝火のそばに座り、腕を休めている。
団長「どうだ、身体は」ユウ「まだ少し痛みますね」団長「しばらく大剣は振るな」ユウ「80kgの方もですか？」団長「当然だ！」ユウ「分かりました。まずは50kgの方で練習します」団長「それも休めと言っている！」ユウは笑った。団長は呆れたようにため息をついた。団長「しかし、あの呪縛者を倒したのは大きい。あれが砦に残っていたら、後続の部隊も危なかっただろう」ユウ「そうですね。でも、あの剣術は本当にすごかったです」団長「何か得るものはあったか？」
ユウ「はい。剣を振るうだけじゃなくて、相手の武器や身体の動きを利用する方法も、もっと取り入れられそうです」団長「頑張流剣術にか？」ユウ「そうです！」団長は少し笑った。団長「なら、今度はそれを使いこなせるように鍛えるんだな」ユウ「もちろんです！」ユウは篝火を見つめた。この世界には、まだ知らない技術がある。そして、まだ見たことのない敵もいる。呪縛者との戦いで学んだ技術は、これからの戦いに生きるだろう。だが、80kgの大剣を使いこなすには、まだ時間が必要だ。
ユウ「いやあ、次の旅も楽しみですね！」団長「その前に休め！」ユウ「はいはい！」団長「返事は一回だ！」ユウは笑いながら、篝火のそばで目を閉じた。ロスリックの騎士たちの魂は、静かに消えていった。その魂が残した剣技は、確かにユウの中へ受け継がれていた。第10話 完