仮面ライダーオルビス ――三重螺旋の宿命――

第12話「目覚め始めた進化」

休日の朝。

　三輪和真は、机の上に置いたノートを眺めていた。

　そこには、これまで自分の身体に起きた異変が細かく記録されている。

　異常な筋力と回復力。

　鋭敏になった感覚。

　そして、右腕に現れた緑色の生体組織。

　さらに、先日の出来事。

　変身ポーズを取った瞬間、身体の奥にあるプロトアークルが強く反応した。

「一つずつ整理しても、答えは出ないか……」

　和真はペンを置いた。

　自分の身体に宿っている力は、一つではない。

　少なくとも、そう考えなければ説明できない現象がいくつもある。

　問題は、それぞれの力が何を意味しているのか分からないことだった。

「もう一度、試してみるか」

　　　　　◇

　河川敷。

　前回と同じ場所にやって来た和真は、周囲に人がいないことを確認した。

　そして、ゆっくりと両腕を構える。

　クウガの変身ポーズ。

　前世の記憶にある動きを再現する。

　右手を握り、左手を添える。

　その瞬間、腰の奥でプロトアークルが反応した。

　ドクンッ。

「来た……！」

　身体の中心から熱が広がる。

　前回と同じだ。

　しかし、今回は少し違っていた。

　熱とともに、身体の奥から何かが湧き上がってくる。

　それは、右腕が異形へと変わったときの感覚とは違う。

　生き物としての衝動ではない。

　もっと静かで、しかし確かな意思を持った力。

「これは……？」

　和真が戸惑った瞬間、光は消えた。

　変身には至らない。

　だが、前回とは違う感覚が残っていた。

　まるで、身体の奥底に眠る何かが、目を覚まそうとしているようだった。

「プロトアークルの反応だけじゃない……？」

　和真は自分の胸に手を当てた。

　今の感覚は、腰から全身へ広がったものとは違う。

　もっと自分自身に近い場所から生まれたように感じられた。

　　　　　◇

　その日の夕方。

　和真が駅前の商店街を歩いていたときだった。

「きゃあああっ！」

　悲鳴が響いた。

　和真はすぐに振り返る。

　商店街の一角で、人々が逃げ惑っていた。

　その中心に立っているのは、異形の怪物。

　アンノウンだった。

「またかよ……！」

　和真は周囲を見渡す。

　逃げ遅れた人がいる。

　年配の男性が転倒し、そのすぐ近くに小さな女の子が立ち尽くしていた。

　アンノウンがそちらへ向かう。

「危ない！」

　和真は駆け出した。

　男性を抱え起こし、女の子の手を取る。

「走って！　あっちへ！」

　女の子が逃げていく。

　だが、アンノウンはすぐに和真へと向き直った。

　その腕が振り上げられる。

　避けられない。

　そう判断した瞬間、和真の身体に変化が起きた。

　ドクンッ。

　胸の奥で、何かが強く脈打つ。

「なっ……！」

　身体が熱い。

　だが、先ほど河川敷で感じたものとは比べものにならない。

　全身の細胞が活性化していくような感覚。

　視界が鮮明になり、アンノウンの動きがゆっくりに感じられる。

　和真は反射的に身体をひねった。

　攻撃が頬をかすめる。

　そして、反撃のために拳を握った。

　その手の甲に、淡い光が浮かび上がる。

「これは……！」

　一瞬だけ、手の甲に紋章のような光が現れた。

　すぐに消えてしまったが、和真には見覚えがあった。

　クウガのものでも、ギルスのものでもない。

　それは――。

「アギト……？」

　口にした瞬間、頭の中に記憶がよみがえる。

　あかつき号。

　あの船で出会った、料理好きの青年。

　そして、事件の後に自分の中で蘇った前世の記憶。

　仮面ライダーアギト。

　人間の進化の可能性。

　その力が、今、自分の中にある。

　間違いない。

　和真は確信した。

　　　　　◇

　しかし、考え込んでいる余裕はなかった。

　アンノウンが再び襲いかかってくる。

　和真は拳を構えた。

　今なら、以前よりも動ける。

　相手の動きが見える。

　身体が自然と最適な動きを選んでいるようだった。

　攻撃をかわし、距離を取る。

　だが、まだ力の使い方が分からない。

　拳を振るっても、決定的なダメージを与えられない。

　アンノウンの反撃を受け、和真は地面に転がった。

「ぐっ……！」

　それでも、すぐに立ち上がる。

　そのとき、遠くからサイレンの音が聞こえた。

　警察が近づいている。

　和真は周囲を確認した。

　避難した人々は、ひとまず安全な場所まで逃げている。

　これ以上戦えば、自分の姿を見られる危険がある。

「……今は退くしかないか」

　和真は建物の陰へ走り、その場を離れた。

　　　　　◇

　夜。

　自宅に戻った和真は、机の前に座っていた。

　ノートを開き、新しいページに今日の出来事を書き込む。

　ギルスの力。

　プロトアークルに宿るクウガの力。

　そして、今日初めて存在を確信したアギトの力。

「三つ……か」

　和真は自分の両手を見つめた。

　それぞれが違う。

　ギルスは身体そのものを異形へと変える、生物的な力。

　クウガはプロトアークルを通じて反応する、古代の力。

　そしてアギトは、人間の身体に秘められた進化の可能性。

　それらが、なぜ自分の中に存在しているのか。

　答えは分からない。

　そもそも、本来なら一人の人間に共存するはずのない力なのかもしれない。

「俺は……一体どうなっていくんだ？」

　問いかけても、答えは返ってこない。

　ただ、今日の出来事で一つだけ分かったことがある。

　自分の中に眠っているのは、単なる身体能力の異常ではない。

　それぞれに異なる性質を持った、三つの力なのだ。

　和真はノートに最後の一文を書き加えた。

　アギトの力を確認。まだ制御不能。

　ペンを置き、深く息を吐く。

　これで、自分の身体に起きていることの一端が見えてきた。

　しかし、理解できたからといって、使いこなせるわけではない。

　三つの力は、まだ互いに結びついていない。

　そして和真自身も、その先に何が待っているのか知らなかった。