仮面ライダーオルビス ――三重螺旋の宿命―― 作：間士兎
夕暮れ時。
三輪和真は、仕事帰りの道を歩いていた。
ここ最近、彼の生活には少しずつ変化が生じている。
以前なら気にも留めなかった物音に反応し、遠くの人影を無意識に目で追ってしまう。
身体能力の向上だけではない。
感覚そのものが、人間の範囲から外れ始めている。
「慣れてきたとはいえ、こればかりはな……」
和真は苦笑した。
身体の異常には、ある程度対処できるようになった。
しかし、三つの力については何も進展していない。
ギルスの力は意識しても発動できない。
クウガの力はプロトアークルが反応するものの、変身には至らない。
アギトの力も、一度だけ感覚を確かめただけだった。
そんなことを考えていたとき、遠くから悲鳴が聞こえた。
「助けて！」
和真の足が止まる。
声の方向は、駅前から少し離れた建設途中の建物だった。
「またアンノウンか……？」
和真は周囲を確認し、声のした方へ走り出した。
◇
建設途中の建物。
その入口付近で、一人の男性が倒れていた。
そして、その前に立つ異形の怪物。
アンノウンだった。
「くそっ、間に合わなかったか……！」
和真はすぐに周囲を見渡した。
逃げ遅れた人間はいないか。
目撃者はいないか。
建物の奥から、かすかな物音が聞こえる。
まだ誰かいる。
「おい！ 聞こえるか！」
和真は建物の中へ向かって声を上げた。
返事はない。
アンノウンがこちらに気づき、ゆっくりと振り返る。
和真は拳を握った。
「こっちだ。俺を狙え」
怪物が動き出す。
その速度は速い。
以前なら反応することすら難しかっただろう。
しかし、今の和真には動きが見えていた。
攻撃をかわし、横へ回り込む。
その隙に、建物の奥へと駆け込んだ。
◇
建物の内部。
資材の陰に、若い女性がうずくまっていた。
「大丈夫ですか？」
「た、助けて……！」
「立てますか？」
女性は震えながら頷いた。
「出口まで行きましょう。俺についてきてください」
和真は女性を支え、出口へ向かう。
しかし、その途中で背後から衝撃が走った。
「ぐっ！」
アンノウンが追いついてきたのだ。
和真は女性をかばい、壁際へ押し出す。
「走ってください！」
女性が出口へ向かう。
和真は怪物と向き合った。
ここで逃げれば、女性を追われる可能性がある。
戦うしかない。
「今度こそ……！」
右腕に意識を集中させる。
ギルスの力を呼び起こそうとする。
しかし、変化は起きない。
ならば、アギトの力はどうだ。
胸の奥に意識を向ける。
あのとき感じた力を思い出す。
だが、やはり反応はない。
「どうしてだよ……！」
アンノウンの攻撃が迫る。
和真は身をひねってかわすが、肩に攻撃を受けてしまう。
身体が大きく揺れた。
それでも倒れない。
今度は反撃を試みる。
拳を叩き込む。
しかし、アンノウンはわずかに後退しただけだった。
「効いてないのか……！」
和真は歯を食いしばる。
自分の身体能力が上がっていることは分かっている。
だが、それだけでは足りない。
怪物を倒すための力が必要だった。
◇
外から、複数のサイレンが聞こえてきた。
警察が到着したらしい。
アンノウンは一瞬だけ動きを止める。
和真はその隙を見逃さなかった。
資材を蹴り倒し、怪物の進路を塞ぐ。
その間に建物の裏口へ向かい、外へ出た。
周囲に人影がないことを確認し、路地へと走り込む。
ようやく足を止めたとき、肩には強い痛みが残っていた。
「また、何もできなかった……」
悔しさが込み上げる。
人を逃がすことはできた。
しかし、アンノウンを倒すことはできなかった。
今のままでは、いつか取り返しのつかない事態になるかもしれない。
和真は自分の手を見つめた。
この手で、誰かを守りたい。
その気持ちは変わらない。
だが、気持ちだけではどうにもならないこともある。
◇
帰宅後。
和真は傷の状態を確かめながら、机に向かっていた。
ノートを開き、今日の出来事を記録する。
アンノウンとの戦闘。
ギルスの力は発動せず。
アギトの力も反応なし。
プロトアークルも沈黙。
そこまで書いたところで、ペンが止まった。
「結局、必要なときに使えないんじゃ意味がないよな……」
和真は椅子の背もたれに身体を預けた。
焦っても仕方がない。
分かっている。
それでも、目の前で人が襲われているのに、自分には何もできないという現実は重かった。
しばらくして、和真は再びノートに向き直る。
そして、最後にこう書き加えた。
力を使えるようになることを、諦めない。
ペンを置く。
その身体の奥では、三つの力が静かに眠っていた。
まだ一つになることはない。
しかし、和真が望むものは少しずつ明確になっていた。
誰かを守るために、自分の力を使いたい。
その願いが、いつか三つの力を結びつけることになるのかもしれない。