仮面ライダーオルビス ――三重螺旋の宿命――

第16話「人ならざる力」

アンノウンとの戦いから一夜が明けた。

三輪和真は自宅のベッドで目を覚ました。身体のあちこちに痛みが残っている。特に右腕は、昨日の戦闘の影響か、普段より重く感じられた。

「……やっぱり、無茶しすぎたか」

起き上がり、右手を開いたり閉じたりする。外見上は普通の人間の腕だ。しかし、昨日は確かにこの腕が異形へと変化し、アンノウンの攻撃を受け止めた。

和真は腰のプロト・アークルに目を向けた。

昨日も結局、何の反応もなかった。自分の中にある力は一つではない。そう考えると、分からないことばかりだった。

その日の午後、和真は人目のない場所で再び右腕の制御を試みていた。

「昨日はできたんだ。今日もできるはず……」

意識を集中させる。だが、なかなか変化は現れない。

しばらくして、ようやく手の甲に緑色の模様が浮かび上がった。

「よし……！」

異形の腕が形成される。昨日と同じように指を動かし、拳を握る。今度は肘のあたりまで変化を広げることができた。

しかし、数分も経たないうちに腕が激しく痙攣し始めた。

「ぐっ……なんだ、これ！」

慌てて力を解除する。腕は元に戻ったが、和真の呼吸は乱れ、全身に強い疲労感が残った。

どうやら、力を使い続けることにも限界があるらしい。

「力があるからって、好きなだけ使えるわけじゃないんだな……」

和真は自分の手を見つめた。

帰り道、近くの公園を通りかかったときだった。

遊具のそばで、小さな子供が転んだ。すぐ近くにいた母親が慌てて駆け寄り、子供を抱き起こしている。幸い、大きな怪我はなかったようだ。母親は子供の膝についた砂を払い、優しく声をかけていた。

和真は少し離れた場所から、その様子を眺めていた。

やがて子供は泣き止み、母親と手をつないで歩き始める。

どこにでもある、何気ない光景。

けれど、和真にはそれがひどく大切なものに思えた。

昨日、自分が戦った理由も同じだった。誰かが傷つくのを見過ごしたくなかった。

ただ、それだけだった。

自分の力が何なのかは分からない。なぜこんな身体になったのかも分からない。

それでも、この日常を脅かす存在がいるのなら、立ち向かわなければならない。

「……守りたいんだよな」

和真は小さく呟き、歩き出した。

そのとき、腰のプロト・アークルが微かに振動した。

「……今のは？」

中央の霊石が一瞬だけ淡く輝き、すぐに沈黙する。

和真は立ち止まり、それを見つめた。

しかし、何度確認しても反応はない。

「気のせい……じゃないよな」

ギルスの力さえ、まだ完全には理解できていない。焦っても仕方がない。

一歩ずつ進んでいくしかないのだ。

その夜、和真は右手を握りしめた。

まだ不完全な力。制御できない異形の身体。そして、沈黙を続けるプロト・アークル。

自分が何者になるのか、その答えは見えない。

それでも、もう逃げるつもりはなかった。

「使いこなしてみせる。絶対に……」

静かな決意とともに、和真は明日へと歩み出す。

彼の中に眠る三つの力は、まだ互いに交わることなく、それぞれの存在を主張し続けていた。